漢斯·卡斯托普凝視著火車車窗上的水痕，那蜿蜒的紋路像極了弗呂埃爾峽穀的等高線。他本該為即將見到的瀑布感到興奮，卻莫名想起約阿希姆擦得鋥亮的軍靴——表哥曾用靴尖踢開療養院外的積雪，說“風景是健康的敵人”。此刻鐵軌旁的蒲公英正頂著絨球掠過，與記憶中表哥嚴肅的臉重疊，竟生出一種荒誕的割裂感。
五月的山風帶著融雪的凜冽，卻掩不住車廂裏的興奮。施托爾太太的羽毛帽掃過漢斯的肩膀，她指著遠處青灰色的山巒：“瞧那輪廓，多像剛出爐的可頌麵包！”阿爾賓先生則在把玩新購的徠卡相機，鏡頭蓋開合的哢嗒聲，與佩佩爾科恩手杖敲擊地板的節奏莫名合拍。荷蘭人雖仍戴著遮陽帽，但氣色比上個月好了許多，貝倫斯顧問開的奎寧藥片在他西裝內袋裏沙沙作響。
“瀑布在拉丁語裏意為‘垂直的河流’。”塞特姆布裏尼突然在身後開口，手裏的文明手杖輕叩地圖，“但丁在《神曲》中用瀑布比喻懺悔的滌**……”話音未落便被佩佩爾科恩的笑聲打斷：“不如說是大地的暴飲！”荷蘭人指著車窗外突然閃過的溪流，“你聽這水聲，像不像爪哇的橡膠工人用竹筒接樹汁？”
火車在峽穀邊緣停下時，轟鳴的水聲已震得胸腔發麻。木棧道的縫隙裏鑽出報春草，淡紫色的花穗上還沾著未化的霜粒。轉過彎道的刹那，瀑布突然撞入視野：雪水從百米高空跌落，在岩石上撞出翡翠色的霧靄，陽光穿過水霧，在穀底織出半透明的虹。漢斯想起實驗室裏的三棱鏡，光的軌跡在此刻化作可觸摸的綢緞，每一絲水線都在切割著五月的陽光。
“看哪，那虹的弧度！”舒舍夫人的圍巾被風吹起，在她身後飄成波浪形，“像不像威尼斯歎息橋的拱頂？”她的聲音裏帶著特有的沙啞，讓漢斯想起昨夜交誼室裏，她用同樣的語調說起佩佩爾科恩的瘧疾：“高燒時他總看見鸚鵡螺的紋路，在天花板上一圈圈漾開。”
佩佩爾科恩突然蹲下，用手杖戳了戳路邊的地衣：“這些綠色的苔蘚，在加勒比海的島嶼上，是朗姆酒桶的最佳襯裏。”他抬頭望向瀑布，白發被水霧打濕，貼在額角如海藻，“每一滴水都是大海的流亡者，終有一日會回到鹽的故鄉。”這句話讓漢斯想起自己的膽固醇測量儀——那些在玻璃管裏沉浮的**，是否也在尋找屬於它們的海洋？
塞特姆布裏尼的咳嗽聲打破沉默，他指著瀑布頂端的冰川：“地質學家說，這道水幕已流淌了千年，比任何王朝都更永恒。”“可王朝會修建運河，讓水聽從理性的指揮。”漢斯接口道，卻在說出“理性”二字時，瞥見舒舍夫人嘴角的微嘲。
返程的火車上，施托爾太太抱怨鞋裏進了石子，阿爾賓先生忙著衝洗膠卷，佩佩爾科恩則靠在椅背上閉目養神。漢斯望著窗外飛退的冷杉林，突然在瀑布的轟鳴餘韻中，聽見約阿希姆的聲音：“你在測量體溫時，是否想過體溫計裏的水銀，也曾是火山的血液？”他摸了摸口袋裏的溫度計，金屬外殼還帶著掌心的溫度，而遠處的瀑布仍在轟鳴，像極了時間的低語——它既丈量著冰川的消融，也記錄著每個駐足者瞳孔裏的虹。
話說去觀賞瀑布的計劃已經提上日程。佩佩爾科恩自己確定了這個郊遊目的地，並且覺得自己身體狀況還不錯，可以去走一走。那是他發過瘧疾後的第三天。盡管當天的前幾頓飯他都沒去食堂，而是像最近經常那樣，單獨和舒舍夫人在小客廳裏隨便吃了點東西，但他在吃第一頓早餐的時候，漢斯·卡斯托普就收到了跛腳門房送來的通知：午餐後一小時準備好出發，並且要通知費爾格和魏薩爾，還要告訴住在院外的塞特姆布裏尼先生和納夫塔先生，車會去接他們，最後再預訂兩輛三點鍾出發的四座馬車。
時間到了，大家在“山莊”療養院大樓的大門前集合：漢斯·卡斯托普、費爾格和魏薩爾已經等在那裏，一邊拍弄著馬兒玩兒，讓馬兒們用厚實的、濕漉漉的黑色嘴唇從他們攤開的手裏含食糖塊兒。遊伴們稍稍遲了一點才出現在門前的露天台階頂上。佩佩爾科恩站在克拉芙迪婭身旁，身上穿著一件有些破舊的雙排扣長大衣，帝王般的頭顱顯得消瘦了些。他用手提了提頭上的圓形軟帽，唇間含糊地擠出幾個音來，算是招呼大家。三位男士立刻奔到台階腳下迎接他倆，他又和每個人一一握手。
“年輕人，”他一邊用左手拍了拍漢斯·卡斯托普的肩膀，一邊問，“你好嗎，我的孩子？”
“非常感謝！你也好吧？”漢斯·卡斯托普回答。
那天，旭日當空，天氣晴朗明媚，不過還是有些涼，所以大家都穿上了春秋季節的外套。舒舍夫人也穿了一件暖和的、束腰帶的大格子花呢大衣，肩膀上還圍了毛皮。她頭上戴著一頂氈帽，帽簷俏皮地往下彎，一條橄欖色的紗巾在下巴底下打了個結，顯得格外嫵媚迷人。在場的先生們大多心裏都更難受了，隻有費爾格是個例外，他沒有愛上克拉芙迪婭·舒舍。
正是這種自由自在的氛圍，影響了住在院外的兩位到來之前臨時的座位分配。費爾格坐在了第一輛車裏，背靠車夫，麵向佩佩爾科恩和克拉芙迪婭；漢斯·卡斯托普則和斐迪南·魏薩爾一起坐在第二輛車裏。結果，克拉芙迪婭衝著漢斯·卡斯托普微微一笑，像是在取笑他。
魏薩爾也注意到了舒舍夫人的笑容，於是露出一口爛牙，開始奚落起漢斯·卡斯托普來。
“瞧見了嗎？”他問，“她在取笑你，因為你不得不單獨和我坐。是啊是啊，既然倒了黴，就不用在乎別人的挖苦諷刺啦。你和我坐在一起，是不是覺得氣惱和不是滋味兒呢？”
“你給我放尊重點兒，魏薩爾，說話別這麽下流！”漢斯·卡斯托普斥責他，“女人一有機會就笑，為了笑而笑；每次都去計較，純屬無事找事。你幹嗎老操這個心啊？你和我們大家一樣，有自己的優點，也有自己的缺點。比如說，你彈《仲夏夜之夢》彈得很優美，這可不是人人都行的。希望你下次再彈彈好嗎？”
“是啊，現在你那麽降尊紆貴地和我談話，卻根本不知道你的安撫包含著多少恬不知恥，”可憐的人回答，“不知道它隻能讓我更加感到侮辱。你說話多麽輕鬆，可以高高在上地對我安慰幾句，因為你盡管眼下出乖露醜了，但畢竟嚐過天鵝肉，上過七重天，萬能的上帝啊；畢竟在你的脖子周圍感到過她那玉臂的溫暖，那一切一切，萬能的上帝啊，我一想起來就喉嚨灼痛，心窩燃燒，五內俱焚！——你所享有的一切我全看在了眼裏，我卻忍受著一無所有的痛苦……”
“你這樣講不好，魏薩爾。這樣講甚至極其討厭，我不必對你說，因為你已經罵了我恬不知恥。你這樣確實討厭，你甚至有意叫人討厭，所以就不斷糟蹋自己。未必你真的愛她愛得要命？”
“太要命啦！”魏薩爾搖著腦袋回答，“真是說不出我忍受了怎樣的饑渴，怎樣的煎熬，我隻想說，我隻能講，我快死了，然而她卻叫我既活不成也死不了！她不在的期間，情況好了點兒，我漸漸把她忘了。可自從她回來以後，天天都在我眼前晃，有時搞得我隻能咬自己的胳膊，隻能在空中亂摟亂抱，沒有任何別的法子。這樣的情形本不該發生，可是想忍又忍不住，——誰攤上了，誰也沒法忍住，除非連命也不要了，可又不能不要命，——真要死了還有什麽指望？遂了心願再死——那很高興。死在她的懷裏——求之不得。可在這之前，純屬胡來，要知道生命就是欲望，欲望就是生命，自己不可能反抗自己，這就叫進退維穀，這就是我承受的上帝的詛咒。我所謂‘上帝的詛咒’隻是一句套話，好像我變成了另外一個人似的，我自己不會這樣想自己。世間存在種種的苦刑，卡斯托普，誰上了這樣的刑具，誰就希望逃脫，千方百計地拚命逃脫，逃脫就是他的目標。可是要想逃脫肉欲的苦刑隻有一條道路，隻有一個前提，那就是使欲望得到滿足，——非這樣不可，其他通通都白費勁兒！人生來如此，誰無此經曆，他不會多想這種事；誰經曆了，他才體會得到我主耶穌基督所受的痛苦，因此熱淚盈眶。天上的主啊，這到底算什麽安排，這到底怎麽回事：肉體竟如此渴望接近肉體，僅僅因為後麵這肉體不屬於自己，而屬於一個別的靈魂；——多麽奇怪呀，仔細看看這要求也挺含蓄、友善，也一點兒不過分！完全可以講：如果所欲僅此而已，看在上帝分上，滿足他不就完啦！我到底希望什麽，卡斯托普？我想殺害她嗎？我想叫她流血而死嗎？不，我隻是想跟她親熱親熱！卡斯托普，親愛的卡斯托普，原諒我，原諒我哭哭啼啼，可她，上帝保佑，也可以遂遂我的心願哦！何況這並不貶低辱沒她，卡斯托普，我可不是什麽畜生，我也是個好端端的人啊！要是肉欲橫衝直撞，毫無節製，無固定對象，我們就稱其為獸欲。然而它要是固定在某個有特定長相的人身上，那我們馬上就要改稱其為愛情了。我可迷戀的不隻是她豐腴的軀體，而還有她的芳容，設若她的容貌哪怕稍微隻有那麽一點點改變，你瞧吧，可能我對她的整個肉體都不感興趣了；由此可見，我愛的是她整個身心，而我呢，也以自己的整個身心愛著她。要知道，對容貌的愛就是對心靈的愛……”
“你到底怎麽了，魏薩爾？你完全丟了魂兒似的，上帝知道你在胡說八道些什麽……”
“可確實如此，確實這正是不幸之所在，”可憐的人繼續說，“正是因為她也有心靈，她也是一個由肉體和心靈構成的人！由於她的心靈根本不想了解我的心，她的肉體根本不願與我的肉體有任何瓜葛，這樣就產生了不幸，產生了巨大的痛苦；如此一來我的欲念遭到詛咒，變成了恥辱，我的身體不得不扭曲掙紮，永無止境！為什麽她的肉體和心靈都一點不肯了解我，卡斯托普，為什麽我的欲念令她感到恐懼？難道我不是一個男人？一個令人討厭的男人就不是男人？我甚至是個超級男人啊，我向你發誓，隻要她對我張開她那溫柔的臂膀，那如此美妙的、屬於她心靈的容貌的臂膀，我對她的報答將超過這兒的所有男人！我將讓她嚐到世間所有的快樂，卡斯托普，如果關係到的隻是肉體，而與容貌無涉；如果她那該死的心靈不那麽厭惡我。可是，沒了這心靈，我又完全不會迷戀她的肉體，——這，正是鬼迷心竅似的進退兩難，而我就隻有在裏麵永遠地掙紮下去！”
“魏薩爾，噓！小聲點！車夫聽得懂！他盡管腦袋一轉沒轉，我卻從他的脊背看出，他注意在聽。”
“他聽得懂並且在注意聽，你說得對，卡斯托普！這下你又看見了人的天性，人的本能！如果我講的是重演性變態或者……流體靜力學，那他就聽不懂，那他就一竅不通，因此也不再聽，因此便一點不感興趣。要知道這些可不通俗。然而，關係到肉體和心靈的事情，既是最高、最後和最隱秘的事情，你瞧，同時又是最最通俗的事情；這事人人懂得，並且喜聞樂見，如果有誰因為此事而白天愁眉苦臉，夜裏輾轉反側，那大夥兒就更高興！卡斯托普，親愛的卡斯托普，你就讓我哭哭哀哀吧，要知道，我熬過的是怎樣的夜晚哦！我每天夜裏都夢見她，唉，她什麽我不曾夢見過喲，一想到這些，我便喉嚨冒火，五內俱焚！而最後每次都是她扇我耳光，照準我臉頰上揍，有時還啐我口水，——厭惡得拉長了臉子啐我口水，隨後我便大汗淋漓地醒來，既感羞恥又覺銷魂……”
“這樣，魏薩爾，現在咱們靜一靜好嗎，讓咱們閉上嘴坐一會兒，一到香料店就有誰要加入進來了。我這麽建議，這麽安排。我不想侮辱你，我知道你煩惱大著呢，不過咱們家裏有一個故事，講的是一個人遭到了懲罰，以致他一講話嘴裏就會鑽出蛇或癩蛤蟆來，每講一句話吐出一條蛇或一隻癩蛤蟆。書裏沒講他對此怎麽辦，但我總是推測，他最後的對策會是閉上嘴巴。”
“可這是人的需要嘍，”魏薩爾可憐巴巴地說，“親愛的卡斯托普，講話是人的需要，如果他遇上了我這樣的煩惱，必須讓心裏輕鬆輕鬆。”
“這甚至是人的權利，魏薩爾，如果你願意這麽說。不過按照我的觀點，在一定的情況下，有些權利還是不使用更明智些。”
於是遵照漢斯·卡斯托普的安排，他倆安靜了下來；再說馬車也很快駛抵香料店爬滿葡萄藤的小屋前。納夫塔和塞特姆布裏尼已經在路上等著了。塞特姆布裏尼仍舊穿著他那件破皮夾克，納夫塔則身著一件乳黃色的春天穿的外套，全身都收攏得緊巴巴的，很有些花花公子的味道。趁馬車調轉方向的機會，大夥兒相互揮手，彼此問候，兩位後到的先生隨即也上了車：納夫塔成為前一輛車的第四名乘客，坐在費爾格的旁邊；塞特姆布裏尼情緒高昂，連珠炮似的說著打趣話，上了漢斯·卡斯托普和魏薩爾那輛車。魏薩爾把自己麵朝前的正座讓給了塞特姆布裏尼，他呢也就像參加花車遊行似的，慢條斯理地坐了下去。
他大讚乘車出遊是一種享受：身體於舒適平穩之中始終保持著動感，眼前的場景卻隨之不斷轉換。他對漢斯·卡斯托普表現出父親般的關懷，甚至用手拍了拍可憐的魏薩爾的臉，要他忘掉自己那些不開心的事兒，好好欣賞明媚的大自然，說時伸出他戴著隻破皮手套的右手，東點點西指指。
他們一路順暢。拉車的四匹馬油光水滑，健壯結實，額頭上全都有漂亮的白斑；路況很好，還沒有什麽灰塵，馬蹄在路麵上叩擊出堅實而歡快的節奏。路邊時不時地有些亂石堆，從石頭的裂隙中長出了草和花；電線杆子一根一根飛速後退，山上的森林則逐漸長高起來，馬車向上爬行和駛過的盤山道讓沿途的景色一直保持著新鮮；在陽光照耀的遠處，一部分積雪未消的群山始終籠罩在霧障之中。已經走出習慣了的峽穀地區，生活場所的更新令人神清氣爽，心曠神怡。不久就到了林子邊上：從此開始準備徒步前行，直奔目的地；——與這目的地之間，盡管一開始大夥兒未曾察覺，其實早已存在微弱的感官聯係；眼下，這聯係正越來越強，越來越清晰。一當馬車停下，大家全注意到了遠遠傳來時隱時現的聲音，嘶叫聲、震顫聲、咆哮聲混成一片，叫人難以分辨，叫人駐足聆聽。
“現在不過還顯得怯生生的，”常來此地的塞特姆布裏尼說，“可到了跟前，在這個季節就暴戾可怕，——各位做好思想準備吧，咱們自己說些什麽，都會聽不清楚的。”
說著一行人踏上一條撒滿濕漉漉的鬆針的小徑，鑽進了森林。佩佩爾科恩由他的女伴挽著走在前麵，黑色的軟帽扣在額頭上，步子有些傾向側邊；在他倆身後，中間走著漢斯·卡斯托普，跟所有其他先生一樣沒戴帽子，手插在褲兜裏，歪著腦袋，嘴裏輕輕吹著口哨，兩隻眼睛東瞅西望；隨後是納夫塔和塞特姆布裏尼，再後是費爾格和魏薩爾；還有馬來仆人挎著食品籃，獨自一人在後邊收尾。大夥兒的談話都與林子有關。
眼前這座林子與其他林子不同，它的景象美妙如畫而又奇特，是的，甚至富有異國情調，但是卻叫人感到陰森可怕。林中充斥著一種盤來繞去的苔蘚植物，一堆一堆，一掛一掛，整座林子幾乎都讓它給包裹起來了；布滿厚厚苔蘚的樹枝上懸吊著毛茸茸的寄生藤蔓，長長的如同胡須，顏色卻極其怪異：幾乎看不到鬆針，到處隻見掛著吊著的苔蘚，——滿眼沉重、怪誕、扭曲的景象，這林子好像著了魔生了病似的。它這個樣子當然不好，當然會生病；這些討厭的苔蘚地衣眼看快要把它窒息，大夥兒一致認為。一行人踩著鬆針小徑繼續往前走，離目的地越來越近，耳朵裏聽見的聲音也越來越響：刷刷聲和嘩嘩聲漸漸變成了咆哮，塞特姆布裏尼先生的預言眼看便會得到證實。
再轉一個彎，眼前便豁然開朗：呈現在眼前的是一道森林大峽穀，上邊架著橋，一掛瀑布飛瀉穀底。當人們看見瀑布的那一刻，那咆哮聲也震耳欲聾，響到了極點——仿佛隻有地獄裏才會這麽鬧騰。巨大的水簾垂直瀉下，到底兒整個隻有一級，但這一級的高度足有七八米，寬度也差不多。水流到底兒後湧起白沫，從岩石上翻卷而去。它墜落時伴隨著瘋狂的聲響，這聲響似乎混合了所有可能的聲音的種類和高度：有閃電驚雷，有狂風呼嘯，有嚎叫聲，有哀鳴聲，隻聽轟隆轟隆，嘩啦嘩啦，噗嗤噗嗤，哐啷哐啷，各種聲音亂成一片，真聽得人頭昏耳鳴，神經錯亂。
一行人踏著濕滑的岩石小徑，移動到瀑布跟前就近觀賞。他們口鼻吸著濕潤的空氣，劈頭蓋臉被水沫兒噴灑，整個人都罩在了水霧裏。耳朵裏灌滿了巨大的聲響，結果反倒像死死地塞著棉球似的，什麽也聽不見了。大夥兒隻能畏葸地相視而笑，彼此搖一搖腦袋。這持續不斷的流瀉奔湧、風雷激**，這瘋狂的、無節製的自然鬧劇，麻痹了他們的神經，引起了他們的恐怖，造成了他們的聽覺紊亂。他們似乎覺得，從頭頂上和四麵八方，都衝他們發出了威脅和警告的吼聲；這吼聲猶如無數的大喇叭在狂吹，這喊聲猶如一些男人粗糲的嗓音在叫喚。
大夥兒簇擁在荷蘭紳士佩佩爾科恩身後，舒舍夫人也混在五位男士中間，跟著他一起觀賞那瀑布。他們瞅不著他的臉，卻能看見他光著的腦袋銀發飄飛，胸脯在新鮮的空氣裏膨脹開來。他們用目光和手勢交流著感受，因為講話顯然是沒有用的，即使對著耳朵吼叫也會被如雷的瀑布聲淹沒。他們嘬起嘴唇，以口型作出驚歎的表示，但仍不發出一點聲音。
漢斯·卡斯托普、塞特姆布裏尼和費爾格商量好，要從眼下所在的穀底攀登到穀頂去，從那兒的棧橋上更好地觀賞瀑布。攀登並不怎麽艱難：有一道在陡峭的岩壁上鑿出來的階梯，引導著他們仿佛在林子裏更上一層樓。他們魚貫往上爬，到了橋的中間便將身子俯在欄杆上，越過瀑布的弧形水簾向下邊的夥伴招手。隨後他們完全過了橋，再從另一側吃力地爬下去，到了瀑布的另外一邊，在那裏又跨過一道橋，才重新出現在留在底下的人的視線裏。
眼下的手勢表明該進行野餐了。大夥兒從不同的方向集中過去，想要避一避這鬧騰得太厲害的區域，飽口福時耳根可也該清靜清靜，又聾又啞可不是好事。然而請注意，佩佩爾科恩的意見剛好相反。他搖著腦袋，食指反複地指點著腳下，拚命地張開皸裂的嘴唇，做出來一個“這兒！”的口型。有什麽辦法呢？在這類導演說了算的問題上，他可是老板，他可是司令啊。即便今天他不像往常總是活動的主持者和東道主，他這個人物本身的分量也讓他說了算。他本人的規格就給了他權威，使他成了獨裁者，從來如此，永遠如此。
偉大的荷蘭紳士希望麵對瀑布，在震耳欲聾的水聲中野餐，並且固執己見，誰要不想空著肚子上路，誰就必須留下來。多數人對此心存不滿。由於失去了人與人交流的可能，不好再民主而親切地交談甚或爭論了，塞特姆布裏尼便一臉的絕望和無奈，用手蒙住了腦袋。馬來仆人卻忙不迭地執行著主子的指示。他靠近岩壁支開了兩把折疊椅，一把給荷蘭紳士，一把給夫人。
隨後他在他們腳下鋪開一塊布，把提籃裏的飲食擺在布上：咖啡具、玻璃杯、熱水瓶，以及麵包蛋糕和葡萄酒等等。大夥兒擠在一起分攤了飲食。然後就坐的坐在石塊上，倚的倚靠著路旁的欄杆，手裏端著熱氣騰騰的咖啡杯，膝頭上放著盛糕點的盤子，在震得人頭昏腦脹的巨響中默默地野餐起來。
佩佩爾科恩豎起大衣領子，帽子放在身邊的地上，用鐫刻著自己簽名的銀杯喝波爾多葡萄酒，已經一口氣幹掉了幾杯。誰知突然之間，他講起話來。這個怪老頭啊！他連自己的聲音都不可能聽見，更別提其他人了；其他人聽不見他發出的任何一個音，要是他還發出了音的話。可是他仍舉起食指，右手端著酒杯，伸出左臂，手掌斜著向上攤開；他那王者般的臉孔看得出正在講話，嘴巴正吐出一些無聲的字詞，仿佛是在真空裏說的一樣。大夥兒望著他都笑吟吟的一臉驚愕，誰都以為他很快會停止這樣的白費勁兒，——其實不然！他一個勁兒地衝那吞沒一切的巨響講啊講啊，還用左手優雅地打著手勢，不斷打著富有魔力的、迫使人不能不注意聽的手勢，同時在他緊繃的皺紋深重的額頭底下，張大了那雙疲憊、黯淡的小眼睛，一會兒瞅瞅這個聽講者，一會兒瞅瞅那個聽講者，害得人家隻好揚起眉毛衝他點頭，同時張著嘴巴，把手掌擋在耳朵背後，仿佛如此一來這完全沒治的事情真可以有一點兒治。
現在他甚至站起來啦！隻見他佇立在岩壁前，手裏端著酒杯，壓得皺巴巴的旅行大衣幾乎拖到了腳背，豎起了領子，光著個大腦袋，偶像般高高的、皺紋深重的額頭周圍銀發飄飄，臉孔不停地嚅動，為了賦予自己那模糊不清的祝酒詞以確鑿無疑的含義，他又把用指甲如同矛尖的手指扣成的圓圈兒舉到了麵前。從他的手勢和他嚅動的嘴唇，人們可以辨認出一些習慣於聽他講的詞語：“沒問題！”“行啦！”——如此而已。他歪著腦袋，咧著嘴唇，一臉的苦相。可接著臉上又出現深深的酒窩，一副慣於享樂的德性，樣子活像個拎著袍子跳神的**邪的巫師。他舉起酒杯，在客人們的眼前畫了個半圓，然後兩三口喝完它，直喝了個杯底朝天。隨後他伸長手臂，把杯子遞給一隻手掌按在胸前的馬來仆人，又做了個可以動身的手勢。
大夥兒對佩佩爾科恩鞠躬表示感謝，同時準備執行他的指示。蹲在地上的人跳了起來，欄杆上坐著的則滑到了地下。戴著硬圓帽子、衣領鑲著毛皮的瘦弱爪哇人則忙著收拾吃剩的飲食和餐具。以與來時完全一樣的狹長隊形，一行人踩著濕漉漉的鬆針小徑，穿過掛滿藤蘿苔蘚的森林，回到了停車的大道上。
漢斯·卡斯托普這次坐上了東道主和他旅伴的馬車。他坐在對任何高深問題都一竅不通的老好人費爾格旁邊，與那一對兒麵對麵。回程中，大家幾乎什麽話也沒說。荷蘭老頭坐在那裏，雙手按在蓋著他和克拉芙迪婭雙膝的旅行毯上，下巴鬆弛地低垂著。馬車還沒越過鐵軌和飲水管，塞特姆布裏尼和納夫塔就下了車，告別而去。魏薩爾獨自坐在第二輛車裏，駛過了弧形的山路，大家在療養院的大門前分了手。
這一夜，漢斯·卡斯托普仿佛心裏有著某種連他自己也說不清的預感，睡得非常不安穩。在這療養院中已經習慣了的寧靜之夜，隻要有一點兒異動，哪怕遠處有人奔跑引起的幾乎察覺不到的震動，也足以將他驚醒，讓他坐起身來。半夜兩點過一點兒，有人來敲他的門，事實上他那時已經失眠了很久。
因此，他立刻作出了回應，神誌清醒、聲音洪亮地回答。敲門的是院裏一位護士，她的聲音音調很高，但有些猶豫。她是受舒舍夫人的委托，來請他馬上到二樓去。卡斯托普提高嗓音說謹遵吩咐，迅速跳下床，穿上衣服，用手指梳理了一下額前的頭發，然後既不太慢也不太快地下到了二樓。他心裏雖然不太清楚半夜三更出了什麽事，但隱隱約約也猜到了幾分。
他發現佩佩爾科恩的特等病房大門敞開著，通往他臥室的門也開著，房間裏燈火通明。兩位大夫、米倫冬克護士長、舒舍夫人，以及老先生的爪哇貼身仆人都在場。這個爪哇人的穿著和平日不同，更像是某種民族服裝：一件汗衫般的寬條子上衣，袖子又長又大，下身是一條彩色的裙子，頭上戴著一頂球形的黃呢軟帽，胸口還垂著一個護身符似的飾物。他抱著雙臂，木呆呆地站在佩佩爾科恩床頭的左邊，老先生仰臥在**，兩手平伸向前。漢斯·卡斯托普臉色蒼白地看清了整個場麵。舒舍夫人背對著他，坐在床腳頭的一把矮靠背椅上，臂肘撐在被蓋上，雙手托著腮幫，指頭埋在下嘴唇下邊，兩眼直視著她旅伴的臉。
“晚上好，小夥子。”貝倫斯說。他正站在那裏，和克洛可夫斯基博士以及護士長低聲交談，哀傷地衝卡斯托普點了點頭，撚了撚白胡須。他穿著白大褂，胸前口袋裏插著聽診器，腳上套著繡花拖鞋，衣服沒有領子。“毫無辦法了，”他輕聲補充了一句，“能做的全做了。您隻管過去，用您行家的眼光看看他。您會承認，再高明的醫術也無濟於事了。”
漢斯·卡斯托普踮起腳尖走到床前。那馬來人死死盯著他的一舉一動，連頭都不轉一下，眼眶裏隻剩下了眼白。漢斯·卡斯托普瞟了一眼旁邊的舒舍夫人，斷定她並沒有注意他。於是他以一隻腿承受全身重量的典型姿態站在床邊，兩手相互握著垂在腹部，頭微微偏著，顯出莊嚴沉思的樣子。佩佩爾科恩穿著卡斯托普常見他穿的羊毛汗衫，躺在紅綢麵子的被蓋底下。他兩手呈青紫色，臉上的某些地方也是如此。這使他的模樣變了很多，盡管王者的特征仍在。白發婆娑的高高額頭上，偶像般的皺紋縱橫交錯，橫著的有四至五道，豎著的則在兩側成直角引向兩鬢。這是他一生緊張勞碌的明顯標誌，即使在他垂下眼瞼靜靜躺著的時候，仍鮮明地顯現出來。他那痛楚皸裂的嘴唇微微張開，臉色青紫，說明是突然窒息，生命賴以維係的呼吸循環出現了障礙。
麵對眼前的景象，漢斯·卡斯托普一動不動地沉思了一會兒。他猶豫著是否該放鬆一下姿勢，同時等著舒舍夫人招呼自己。然而並沒有招呼，他也就暫時不想打擾她，而是轉過身去看在場的其他人。貝倫斯宮廷顧問朝客廳歪了歪腦袋，漢斯·卡斯托普於是跟了過去。
“是自殺嗎？”他壓低嗓門，很在行地問。
“嗨！”貝倫斯回答時揮了揮手，然後補充道：“百分之百。絕對沒錯兒。你見過如此精致的玩意兒嗎？”他問，同時從白大褂口袋裏掏出一隻形狀不規則的小盒子，從盒子裏取出一點東西讓年輕人看。“我沒見過。可值得一看。見識不完啊！精巧而富於想象力。我從他手裏取出來的。當心！滴一滴在你皮膚上立刻會燒起泡。”
漢斯·卡斯托普用手指撚著這神秘的玩意兒轉來轉去。它是由鋼、象牙、黃金和橡膠製成的，看上去非常奇怪：兩顆亮閃閃的鋼質叉針，前端彎曲卻又極為尖利，後端插進一根微微呈螺旋狀的鑲金象牙杆裏。由於具有彈性，叉針可以在裏麵伸縮活動，象牙杆的末端連著一個不太硬的黑色橡膠球。整個裝置不過幾英寸大小。
“這是什麽？”漢斯·卡斯托普問。
“這個嘛，”貝倫斯宮廷顧問回答，“是一個結構精巧的注射器。或者反過來說，是一副機械的眼鏡蛇牙齒。您明白了嗎？——看來您並不明白，”他說，因為發現漢斯·卡斯托普仍然低著頭，莫名其妙地盯著那玩意兒看。“那是兩顆毒牙。不是實心的，中間各有一根細如發絲的管子，管口在齒尖上方一點清晰可見。自然，在齒根這兒也各有一個管口，與象牙杆連著的空心橡膠球相通。很明顯，牙齒借助彈性會向內咬合；一擠壓橡膠球就會把裏麵的**壓入管道，同時針尖紮進肉裏，毒液立刻滲入血管。說起來真是簡單極了，需要的隻是想得到。看樣子多半是根據他本人的設計定製的。”
“肯定！”漢斯·卡斯托普附和道。
“劑量不可能很大，”宮廷顧問接著說，“量既然不大，那就必須用……”
“藥力來彌補。”漢斯·卡斯托普替他說完。
“是的是的。至於究竟是什麽，咱們會弄清楚的。調查的結果令人好奇，無疑會長見識。咱倆打賭吧，裏邊那個守夜的外國佬，他今晚這麽精心穿戴，肯定能向咱們透露一切！我猜測，這是一種動物毒素和植物毒素的混合液，——總之是最厲害的，因為效果必須如同迅雷閃電。所有跡象都證明是這樣，它使他立刻停止了呼吸，您知道，麻痹了他的呼吸中樞，於是猝然窒息而死，很可能既未掙紮，也無痛苦。”
“感謝上帝！”漢斯·卡斯托普虔誠地說，同時把那神秘而精巧的器械遞還給宮廷顧問，歎了口氣，回到裏邊的臥室去了。
房間裏隻剩下馬來仆人和舒舍夫人。這次當年輕人又向床邊走去的時候，克拉芙迪婭朝他抬起了頭。
“您有權希望我派人通知您。”她說。
“您太好了，”他回答，“您做得對。我們畢竟是彼此稱你的朋友嘛。我打心眼裏感到羞愧，我曾經羞於在人前和他以你相稱，總是拐彎抹角地回避。——他臨終時您在場嗎？”
“仆人通知我的時候，一切都過去了。”她回答。
“他真是個人物，”卡斯托普重新提起話頭，“他把對生活的感受力的喪失，視為宇宙的災難，視為對神靈的褻瀆。要知道，他把自己看作是上帝合歡的器官啊，您必須清楚。這就是王者的癡迷……人真正感動了，就有膽量用一些聽起來不雅和瀆神的詞兒，而實際上呢，這些詞兒比官方選定的那些祈禱詞更加神聖。”
“他這是自動棄權，”克拉芙迪婭說，“他知道咱倆幹的傻事嗎？”
“我不可能對他否認啊，克拉芙迪婭。他已經猜到了，從我拒絕當著他吻你的額頭猜到了。眼下他還在這兒，不過隻是象征性的而非現實的存在，那就讓我吻吻你好嗎？”
她微微向他伸過頭去，同時閉上雙眼，算是給了個小小的暗示。他讓嘴唇貼近她的額頭。在一旁監視的馬來人骨碌碌地轉動褐色的獸眼，目睹著這個場麵，唯有翻白眼的份兒。