不管劉太公怎麽訓斥這個“無賴”兒子，怎麽想盡辦法貶低他的能力，打擊他的信心，以圖讓他滾回家來好好過日子，劉邦仍然我行我素，毫不在乎。後來，他終於找到了自己的第一份工作：亭長。
亭長，就是管十裏以內的小官，是秦帝國當時最基層的小吏。相當於現在的旅館館長兼派出所所長，專門負責過往出差官員的住宿，並且兼管地方的治安。在當時的秦朝，亭是一種準軍事機構，有標配的武器，比如弓弩、刀劍、甲具和盾等。亭長的職務通常也由軍人或退役的帝國軍官來擔任，因為這是一個武職，負責維護社會治安，又有保護路過官員的重職，由縣委辦公室直接統轄，其重要性可見一斑。
因此，當上了這個公務員，就給了劉邦接觸當地大人物和名門望族的很多機會。後來劉邦就如法炮製，通過結交一個又一個有權勢的朋友，獲得越來越多的資源。在古代，名聲對一個人很重要。名聲怎麽獲得呢？除了在窮人眼裏要留下好印象，在當地士紳階層的心目中更要得到一個好評價。劉邦很成功地做到了。這為他成為一代帝王奠定了堅實的基礎，因為，他起家時的班子成員，大多數都是在這時候結識的。
其中有一個很重要的人物，就是樊噲。
說到樊噲，就不能不提一句老話：“仗義多皆屠狗輩。”沒錯，這話放到樊噲身上，就告訴我們兩個信息。
第一，樊噲這人特別仗義。
第二，樊噲是賣狗肉的，是個屠夫。
他這輩子幹過的最出彩的事，就是在鴻門宴上力護劉邦。項羽看見他也很喜歡，因為這小子把盾牌把地上一扔，抽出刀來，就把生豬肉一片片地割著吃，將帳內的眾豪傑驚掉了下巴。吃生豬肉，你敢不敢？反正我不敢，保準第一口就吐，但樊噲吃得不亦樂乎。項羽見了，又驚又喜：“真豪傑也！”馬上賞酒給他喝。
項羽這意思是說，在這個大帳內，我終於看見了一位真英雄。
項莊舞劍，意在沛公，想把劉邦一劍捅死。就是這位樊噲，推翻帳外的衛士，直衝進內，攪黃了範增的計劃。後來，樊噲自然是一直忠心無比，殺敵立功，被封為舞陽侯，而且他還娶了呂雉的妹妹。
劉邦這人貪吃，尤其是極愛吃狗肉。除在家中做著吃外，他還常到街上和賣狗肉者家去吃。沛邑那時賣狗肉的店鋪，他幾乎都去吃過。其中就有樊噲的狗肉店。劉邦最喜歡到樊噲這兒來吃。吃完了，沒錢付賬就賒欠，飯量又大，有時拍拍屁股就走，吃白食。樊噲幾乎天天都向他要帳，要了昨天的，今天又欠下了，越欠越多。樊噲小本經營，利潤不大，日子一長就吃不消了，眼看有被劉邦吃破產的危險。
為了躲避這個無賴食客，樊噲做出了一個無奈的決定：搬家。我惹不起，但我還躲得起。
他曾經把自己的店從河西搬到了河東。但是沒用，不到兩天，劉邦就渡過河找來吃。由於常吃常欠，劉邦時間長了，就欠了樊噲一大筆狗肉錢。據說，欠下的這筆錢可以在當地買套小院了。與此同時，因為劉邦是亭長，他經常光顧的店鋪，附帶著就領來了許多人，包括他的那幫狐朋狗友。所以，隨著劉邦欠下的肉錢越來越多，樊噲的生意其實更興隆了，因為附帶的收入特別多，縣衙的公款消費，也經常安排在他的店，吃完就付現金，讓他的店發展很快。
因此，他倆就成了一對好朋友。
劉邦這個亭長的職位，當然也不是憑白無故就靠自己的能力當上的。事實上，這份工作的獲得，正是因為人脈的力量，緣於蕭何的舉薦。
沛縣成立起來後，按照十裏設一亭的建製，就把縣城這一帶地方設為泗水亭。因為緊靠泗水河，這裏人口聚集，物產豐富，熱鬧非凡。但是熱鬧的地方就有是非，這裏打鬥不斷，盜賊蜂起。對此，縣令曹德很是頭疼，他就想安排一個合適的人選去管理這片地方。
蕭何一看機會來了，極力向曹縣令推薦劉邦來擔任泗水亭的亭長，說：“老爺，能管好泗水亭這個地方的，非劉邦莫屬。”
對劉邦，縣令當然是有印象的，他的第一個反應就是：“這人不靠譜吧，他不是整天都聚眾鬥毆嗎，而且以前還差點吃上官司。”
蕭何隻好如實回答：“正是他。”
縣令搖頭道：“那怎麽行呢，一個好惹事生非的人，豈能維護好一個地方的太平？”
蕭何趕緊替劉邦洗地，說：“據我觀察，這個人本質並不壞，不偷不搶，不恃強淩弱，欺男霸女，隻是遊手好閑，不務正業而已，如果有人能約束他，我看他一定能為百姓辦些實事。”
“恐怕不那麽簡單，還是再考慮考慮再說吧。”曹縣令否定了蕭何的建議。
過了一段時間，一大早就有眾多的百姓跑到縣衙來反映情況，有的說昨天夜裏都被強盜搶了，丟失的有糧食、衣物、器具等，有的說走在路上自己的錢就被奪去了，這是一夥很厲害的強盜，四處為惡，專挑善良的人下手，根本就抓不到。
蕭何又趕緊進言：“長官，泗水亭的亭長必須抓緊安排了，不然城裏沒人看管，以後還不知會發生什麽案件。”
“哪有合適的人選？”縣令很頭疼，眉頭緊皺。
“劉邦就不錯，隻是您信不過就是了。”
縣令歎口氣說：“小蕭，不是我信不過，實在是怕他給惹出亂子來，到時不好收場。”
“我向你保證，他不會的。再說，幹這種事，太規矩的人也幹不了。”蕭何進一步說道。
縣令被打動了，沉吟道：“既然你反複推薦，那就讓他試試吧！不過你要告訴他，幹不好，就連你也要受牽連，到時拿你倆一起問罪。”
縣令此言，合乎法律。因為連坐之法，一直是秦帝國的主流法規。
就這樣，在蕭何的力薦之下，劉邦才當上了泗水亭的亭長。作為派出所的負責人，他上任後的第一要務，就是維護地方的安定，保民安民，不使平民百姓受到盜賊的侵擾。所以，上任之初，劉邦得盡快做出點業績來，不然不光他無法交待，蕭何在縣令那兒也說不過去。
劉邦就把一幫兄弟召集到了一起，開會討論怎麽才能做出點成績來：“經過蕭先生的推薦，縣令讓我做泗水亭的亭長。我們這塊地方老是出事，能不能幹好，還得靠各位的幫忙，不知你們想不想跟我幹呢？”
“全聽您吩咐！”兄弟們回答得十分幹脆。
劉邦一拍大腿：“好，那我們就主抓八個字：懲治刁民，防災防盜。”
他把這幫平時一起吃喝的兄弟召集起來，又從社會上招募了一些人，便編成了一支多達幾十人的亭管隊伍。他希望以這些人為基礎，替他把差當好，把地麵管太平了，好給縣令和蕭何一個交待，表明“我劉邦確實是值得信任的，是有能力的”。
人雖然有了，但問題也來了：
第一，這些人雖然對他忠心耿耿，但都沒有報酬，屬於白幹活。縣裏負擔不起這麽多人的開支，吃喝拉撒全靠劉邦一個人。短時間可以，時間一長，他就撐不住了。沒錢發，兄弟們也有人堅持不住了，畢竟都是上有老、下有小的人，哪有不領工資白出力的道理。
這表明，薪水問題不解決，團隊就建立不起來。精神力量再大，也不能當飯吃。
第二，劉邦成天帶著他們蹭飯吃，街上的飯館時間長了也受不了。雖然這些酒館老板嘴上不敢說什麽，背地裏搗點亂還是能做的。比如，他們把飯做得越來越差，讓亭管們無法下咽，一吃就吐……人民智慧是無窮的，把菜做得好吃不容易，做成一堆屎還是不難的。
天下雖有免費的蹭飯，但卻沒有永久免費的午餐。如果利益不能互綁，協調機製不建立，你和客戶之間就達不成共識。
因此，劉邦的隊伍很快就士氣低落，市麵上出了搶劫案，他也偵破不了，周圍盜賊叢生，天天過節，他和兄弟們大眼瞪小眼，拿他們沒辦法。一時之間，沛縣城內鬼哭狼嚎，眾人惶惶不安。
“如此下去，肯定不行啊！”劉邦自覺很沒麵子。他苦思冥想好幾日，終於想出了一條路子：要幹活，沒有人不行，要有人，就得有錢，羊毛出在羊身上。說白了，這筆經費，得從老百姓的身上出。
既然我是為客戶服務的，那麽就明碼標價，讓客戶花錢買平安。
他馬上算了一筆賬：亭管隊伍一共二十多個人，每人每天吃二斤糧食，一年也就一萬多斤。沛縣城裏有幾萬人，每人每年隻需要拿出一斤糧食給他，他這亭裏的用人開支的一切費用就都有了。既替衙門省一大筆錢，又為百姓做了實事，還讓自己的這幫兄弟有了穩定的口糧，可謂一箭三雕。
第二天一大早，他就找到了亭內的各家大戶和族長商量，把自己的這個收費標準公布於眾。因為最近縣城總是遭搶，大戶們正頭疼，小戶們也急著求個平安，所以大家對劉邦的條件一致同意。他很快把這一措施付諸實施，不僅日常費用綽綽有餘，連給縣令送禮的錢都解決了。
縣令很高興，他的上司很滿意。
蕭何也高興，他的伯樂很滿意。
兄弟們更高興，他的團隊建立了。
城內的百姓和大戶也覺得劃算，客戶的需求也滿足了。
劉邦用這一招，解決了所有問題。他的亭管隊伍正規地運作了起來，日有值班，夜有巡邏，特別是對一些打架鬥毆、偷偷摸摸的壞人進行了嚴管和重罰，使得城內的社會風氣大為好轉。幾個為害鄉裏的盜賊團夥，在幾年的時間裏都被他一網打盡，泗水河畔成了一塊太平之地。