直到深夜，高拱才回來。他一身灰土，疲憊不堪。“何謂生靈塗炭？何謂慘不忍睹？”高拱哽咽著說，“我輩食民俸祿者，能不愧疚？”
“是啊，”回到安定門南國子監內臨時布置的直房，隻剩我和高拱兩個人的時候，我也禁不住發了一陣感慨，“十餘萬大軍，眼睜睜看著幾千韃虜搶掠京師，情何以堪？國朝防務如此不堪一擊，當道卻陶醉於太平盛世，心何以安？”
“中玄兄，何以如此呢？堂堂天朝大國，受此淩辱？有了這一次，還會不會有下一次？難道就沒有徹底解決的辦法嗎？”我提出了這個自己百思不得其解的疑問。
“邊備不修，軍政腐敗，國策失當，何以禦敵？”高拱眼睛已經濕潤，一向說話粗聲大氣的高拱，此時卻聲音低沉，還不住地搖著頭。
邊備不修，軍政腐敗，是經常聽到的議論，但說到國策失當，我一時不甚了了，便誠懇地求教說：“中玄兄所謂國策失當，弟願聞其詳。”
“我朝一意以守為策，始終處於被動挨打的局麵。”高拱解釋說，“朝廷內外，一遇韃虜來犯，即雲搶掠而已，竟至避敵不戰，袖手旁觀，唯恐其搶掠不足而不願退兵。嗚呼，可憐蒼生百姓，何罪之有，遭此家破人亡之禍？”
“以中玄兄之見，當轉守為攻？”我不解地問。
“非也！”高拱斷然道，“我中國雖教化開明，每以中庸之道標榜，然則一遇對外交涉，即以非勝即敗的思維考量，故而在戰略上，非攻即守，若我強，即攻；我弱，即守，宥於既成思路，一味僵化，如此，當然沒有更好的辦法！”
“究應取何策？”我以急迫的目光緊緊盯住高拱，繼續追問。
“當道不會接受、輿情不允更張……”高拱突然歎了口氣，“既有國策，延續有年，改弦易轍，何其難哉！”
以我對官場的了解，無疑，高拱的感歎是對的，一種畫策方略，一旦僵化，就形成了一種習慣，而習慣成自然，要去改變它，就不那麽容易了。但這更刺激了我的好奇心，我誠懇而又急切地說：“中玄兄不能教我？”
高拱在我麵前，向來毫無保留，見我這個一向自識甚高的人誠懇求教，便道：“北虜屢屢犯邊，甚而揮師南下，威脅帝都；然北虜果想占我國土，逐鹿中原乎？至少，北虜眼下並無此野心。屢屢犯邊，確是搶掠而已。因何要搶掠？北虜地處漠北，蠻荒之地，物產不豐，衣食無著，必取之中原。然求取之道有二，一曰搶掠，一曰貿易。北虜屢屢請開邊貿，我朝每每斷然拒絕，以為與北虜開貿易，即降天朝與北虜為對等，有損天朝國威，同時又害怕失控，帶來不穩，故一味閉關，對北虜采取全麵封鎖政策，北虜屢請不得，惟有搶掠之途矣！”
“中玄兄是說，開邊貿？”我的話語中充滿興奮。
“可惜啊，當局不會接受……”高拱複又歎氣，“麵對所謂國格，所謂人心，皆不能輕言邊貿！最可憐的是，老百姓隻知道韃虜欺負我朝，卻不知道這原因在於當局為保顏麵、一意維持以致之；反過來，老百姓又抱怨當局對韃虜一味忍讓，敢言與韃虜互惠互利、和平共處者，在老百姓心目中，也就與漢奸無異了！”
“中玄兄——”我不禁為高拱的識見所折服，抑製不住自己的激動情緒，我吟誦起那首《織婦》：
西北有織婦，容華豔朝光。
朝織錦繡緞，暮成龍鳳章。
投杼忽長籲，膩焉中自傷。
綿綿憶遠道，悠悠恨河粱。
遠道不可見，淚下何浪浪。
安得隨長風，翩翻到君傍，
願將雲錦絲，為君補華裳。
“好詩，叔大，好詩！”高拱連連應道。
“中玄兄！”我也激動起來，“國朝中興，係於我兄矣！我兄不為首相，天理不容！”
高拱上前拉住我的手，又是感激，又是振奮：“愚兄早知叔大乃非常之人，有誌於做非常之事！拱引為同誌久矣！有朝一日得入政府，當行實務，破常格，新治理，創立規模，為天下開太平！”
“好！”我也一改往日的深沉矜持，頗為動情地說，“若撥亂世而反之正，創立規模，堂堂之陣，正正之旗，即時擺出，此乃中玄兄之事，弟不能也。然則我兄才敏而性稍急，若使弟讚助，在旁效韋弦之義，亦不可無聞也。弟願追隨我兄之後，不計利鈍毀譽，富國強兵、振興華夏！”
“耿耿此心，可昭天日！”高拱說著，兩行熱淚，順著他那寬大的麵頰流了下來。平靜了片刻，高拱擦去臉頰上的淚痕，緩緩道：“叔大可曾思謀過，我輩期待登政府、執政柄、創相業；然相天下者，究竟要有何等的精神？”
“這……”我語塞。平時，隻是怨恨才俊沉於下僚，經天緯地的抱負無以展布，卻不曾想過，作為當國執政者，要有何等精神。高拱猛地一問，我愣住了。但是，從高拱的語氣神情看，顯然他早有見解。倘若我支吾過去，恐讓高拱覺得我張居正過於膚淺；而胡亂說來，又恐與高拱思路不協，有負知己之名。沉吟間，我在猜想高拱會是何樣主張，從他平時的言談觀之，我揣度，大抵不過勇於擔當之類吧？於是便鄭重地說：“小弟學術膚淺，但對此重大關節，卻每每縈懷糾結，以弟愚見，胸懷天下者，必有大無畏之精神也！”
“嗯。”高拱點了點頭，但是從他的神情看，有些勉強，似乎未說到要害處。
“多年來，覽史籍、察當下，我有一心得，”高拱神色莊重地說，“相天下者，即不能有己。當國者隻有無我，忘私殉國，方可奉法順流，安主庇民，勳業垂而不滅，光藻朗而不渝！”
“是！”我點頭，“無己忘我！以相天下！”
“叔大雲‘大無畏’，”高拱笑了笑說，“無私方可無畏，忘我無己方可謂之無私，以此推論，叔大之‘大無畏’，與我之‘忘我無己’亦可謂之相通矣！”
“總是中玄兄要高一籌！”我半是奉承、半是欽佩地說。
高拱也未否認，目光中流露出淡淡的憂思，他歎了口氣說：“叔大，適才愚兄雖言‘大無畏’與‘忘我無己’相通，然則，細細酌之，亦有相忤之處。倘若建立在忘我無己之基上的大無畏，則可；倘若私心自用而又大無畏，不啻是敢冒天下之大不韙也，當為敢為，不當為亦敢為，或可建奇功偉業於一時一事；然則終會遺禍後世，患莫大焉！”
聞聽高拱如是說，我心裏“咯噔”一聲，甚或有些驚悚，連連抱拳：“中玄兄教訓得對。”
“何以言之？”高拱反問一句，旋即自答道，“天下之事，皆須人來做。做事又非一人可畢其功。倘有己而存私心，則見人之賢而不能以己推之；見人之美而不能以己成之；與人共事而不能以己下之。有己存私，不足以治三畝之宅地，況治天下乎？所謂獨任者無明，自用者無功。當國者有私心，則國家有禍患。有私心而又無所懼，必是剛愎自用、專橫驕盈，即使一時成功，也會遺患無窮！”
“戒之，戒之！”我誠惶誠恐地說。
“叔大，”高拱喚著我的字說，“適才賢弟說到效韋弦之義，深獲我心。以愚兄觀之，古之堪稱賢相者，莫過於漢之蕭、曹、魏、丙四公。詳其大者，莫過於忘我無己，而有協恭和衷、師師濟濟之心。故而各展其謀，同濟天綱，不以忿猜，不修纖介之嫌，成功不必在我，惟其利民利國可也！有朝一日得遂今願，愚兄與賢弟當以蕭、曹、魏、丙四公為……”
“轟隆隆！”天空響起了幾聲悶雷，兩道閃電，劃破了漆黑的夜空，也掩壓了高拱的話語。
高拱站起身，快步走到窗前，凝視夜空。透過閃電，我看到站在窗前的高拱，眉頭緊鎖，凝思無語。良久，他仰天長歎：“將來還很遙遠！時下我輩沉於下僚，徘徊廊署，權不我操，麵對危局，無緣置喙！不堪甚矣！不甘甚矣！”
我走到高拱身旁，附和說：“是啊，中玄兄，時下，韃虜圍城，朝廷攻守無備，當國者有何畫策，度過此關呢？”