自湖廣入河南，走走停停，用了半個多月時光。深秋的中原大地，一派蕭瑟景象。沒有了中秋的繁忙，也失去了收獲時節的喜悅，人們在盤算著，該如何省吃儉用，才能在下一個收獲季節到來前，不至於揭不開鍋。
盡管“三門生”被謫貶，我還是決意盡快返回京城，但也不必那麽著急了。所以，過了黃河，我便臨時決定去看望正在輝縣任知縣的殷正茂。
殷正茂是在結束了江陵的任期，調任輝縣的。殷正茂任滿到京候補，正巧傳來輝縣鹽徒尚詔，憤於官府盤剝、役使過重，聚眾數百人，與官府談判，局勢一觸即發，朝野無不知之，他人視為畏途，殷正茂卻認為可以一顯身手，就主動請纓，願到輝縣主政。拿到吏部的紅諭，殷正茂即刻啟程赴任。甫到輝縣，殷正茂一改前任的讓步政策，大肆抓捕鬧事的為首分子，平息了一場動亂。所以，殷正茂有鐵腕縣令之稱。他的名氣，也在國中逐漸傳揚開來。
當晚，殷正茂為我舉行晚宴。輝縣這個一等大縣的所有吃皇糧的大小官員都到齊了，除殷正茂這個一縣之長外，還有四人：縣丞、主簿、典史、教諭。臨時聘任的六房主管：吏書、戶書、禮書、兵書、刑書、工書，也被邀坐陪。十來個人，對殷正茂無不恭恭敬敬，舉止言談中，透出討好、奉迎的神色。唯獨坐在典史和吏房之間的那個人，沉默不語。此人個子不高，麵容清瘦，一雙深邃的眼睛帶著悒鬱，似乎對儀表不大注重，略嫌邋遢。入座前，他人都來到我和殷正茂的麵前施禮，殷正茂一一向我引薦，唯獨那個麵帶悒鬱之色的人卻如入無人之境，徑直走到座位前，不等眾人坐下，就自顧坐到位子上，一副不屑的樣子。席間，殷正茂提議眾人起身敬酒，他卻自顧吃菜，並不響應殷正茂的提議。眾人輪番給我和殷正茂一一敬酒，他卻視而不見，即使是放下筷子，也是袖手而坐，凝神靜思的樣子。從座次來看，他大概就是縣裏、也是全國所有文官中最小的官——教諭了。
教諭，就是縣學的教授。負責縣學生員的教化訓育。最高品級也就是從九品，有的甚至屬於未入流，介乎官與吏之間。
“他，何許人也？”我悄悄問殷正茂。
“李贄，號卓吾，福建晉江人氏。”殷正茂附在我耳邊說，“這位仁兄甚是怪異。本來，教諭薪俸甚微，全靠向生員要點見麵禮和年節孝敬，他卻說，李卓吾不恥於勒索，一概不收；朝廷為拘束諸生倡言異端邪說，行歲評月考之製，亦為教諭補貼家用之良機，他卻說既以名教道德衡之諸生，安能行名教不恥之為？斷然拒絕一切奉獻，以致於家徒四壁，除了這身官袍，連一身不帶補丁的衣服也沒有，你說怪也不怪？”
倘若身為教諭，果真如此寒酸，那倒的確是怪了！因為我輩做生員的時候，對教官的勢利，早已見怪不怪了。記得曾有人寫過一篇文稿，記錄生員見教官之躊躇、教官以贄敬多少而待人的場麵。說是每到歲評之際，都要聚族而謀，籌辦贄敬之禮，生恐其少，待到要見教官，至學官前，頭卷卷加重，足儃儃不敢前。戰戰兢兢候在門外，門人先預探是否攜帶贄敬，攜帶者教官方出而相見，初見之時則往往以怒容盛氣臨之。生員已納贄，教官則手受袖中，默以其手指度贄敬之腆菲，始漸降顏色相遇，倘若不能達其預期，教官之怒益熾。
同是教諭，李贄卻斷然拒絕生員的贄敬，人們見怪不怪，不怪反倒怪了！可是，在我的內心，對李贄頓時就充滿了敬意。朝廷三令五申的，是要為官者清廉自守，清廉者不僅不受到尊敬，反而遭到嘲諷，這才是奇怪的事情！
冷靜思之，李贄如此注重操守，自己受苦，還被上司同僚視為異類，何以會出現這樣的怪現象呢？
殷正茂似乎覺察出我的困惑，掃了李贄一眼，甚是不解地說：“你道他是書蟲學究吧，又與書蟲學究大異其趣！他雖時不時以名教衡己，以此回絕貪索；然他身為教諭，卻又說名教無用，公然對生員們講，所謂名教，無非做官的敲門磚而已，讀禮誦詩之士，幾個不是為了做官？做官以後，幾個不是口誦詩書、實行狗盜的偽君子？君子不如野人，且莫為了功名，誤了終生！你說，可怪不可怪！可惱不可惱？”
我倒真想結識這樣的人了。倒不是他的這些想法標新立異，而是他把別人不敢說的話，公然說出來了，這就夠了，注定他在世論中，必是一個怪人。
“卓吾兄——”晚宴結束，眾人魚貫而出，揖禮告別，待李贄走過來，我便以親熱的語調喚了一聲，與李贄並肩而行，“卓吾兄何以不發一語？”
“俯首卑職、屈沉下僚，徘徊廊署，夫複何言？”李贄毫無受寵若驚的樣子，而是不亢不卑，信口而言，“遇上官似奴，伺大宦如妓，此等妾婦依夫承歡的官場學問，恕我李卓吾學不來也！”
好尖刻的話語！還自稱自號，這的確讓人有些不自在。不過這個念頭一閃而過，倒是他的話，一下子刺痛了我的心！不是他學不來官場學問，是我張居正學不來李卓吾的率性而語，想到自己在嚴嵩、遼王者輩麵前的表現，真是愧疚汗顏！
難道這是一個何心隱似的人物？可既然對官場如此不屑，又何必徘徊廊署？這更激發了我的興趣。
“卓吾兄有‘從來君子不如野人’之論，深獲吾心，卓吾兄可否再為我這個居廟堂而不忍、遁江湖而不甘之人，解說一二，以堅我心？”我誠懇地說。
也許我的這句話出乎李贄意料之外，也許他被他以為的我的誠懇所打動，於是說：“不妨一敘。”
縣衙的客房裏，兩杯清茶、幾碟點心，我和李贄對麵而坐，桌子下麵上好的碳火無聲地發出熱氣，房間裏暖洋洋的，深秋的寒意已無影無蹤。
寒暄中，我訪得，李贄比我小兩歲，三十二三歲的年紀，但看上去，要比我大得多，總有四十來歲的樣子，鬢發間已見銀絲。
“今從政者，隻是一個無恥！”談到正題，李贄語出驚人，“何以言之？先就是虛偽！但見今之講孔孟程朱者，一個個口談道德，所謂大公無私、所謂為民公仆，實則心存高官、誌在巨富；既已得高官巨富矣，仍以勤政廉潔相標榜，說得天花亂墜、頭頭是道，厚著臉皮喋喋不休宣稱要端正風俗、導人向善，要人習孔孟程朱之學，遵孔孟程朱之道！口是心非，言不由衷！”
聽李贄這番話，簡直就是何心隱和顧峭的翻版。所以聽他如是說，我並不感到吃驚，隻是微笑著盯住李贄的眼睛，等待他的下文。
李贄喝了一口茶，把茶杯狠狠地墩在桌子上，茶水濺在手上，他順勢在衣袖上一擦，繼續說：“除了虛偽，就是逢迎！世之人甘一官若飴，甚至塗抹須發，以求憐上官一日之容。吹牛拍馬，鑽營逢迎，位極人臣，還要討好主上，連同主上身邊的奴才，也要巴結，真是奴才不如！稍有人味，未竭骨氣者，誰人甘心一輩子仰人鼻息過活？是故，君子不如野人，因為野人不要戴麵具，不要說不願說的話、幹不願幹的事，也不要仰人鼻息、出賣人格！”
如此一針見血、不留情麵，讓人覺得不是無地自容，就是心灰意懶。但我沒有任何表示，隻是很平靜地問：“卓吾兄既有此高論，自己因何不身體力行？”
“隻為稻粱謀！”李贄很幹脆地說，“君看長安道，豈有餓死官？”他眯起雙目，若有所思，“憑心而論，國朝的官場，實非從開始就如此的。國初，為官者吃多少苦，受多少驚怕，與社稷出多少力，到頭來小有過犯，輕者充軍，重則刑戮，能得善終者十之一二，故一旦入仕，即有‘還債者’之謂，士大夫無負朝廷者，而朝廷負天下士大夫甚多；而今法網疏闊，做官者衣食住行，子女妻妾，多好受用，幹得幾件事，到頭來全無罪過，故有‘討債者’之稱，國家無負士大夫，而士大夫負國家甚多。”
我點頭。倒不是完全讚同李贄的話，而是不自覺間，暗自把李贄與何心隱作了比較，得出了一個結論：倘若李贄如何心隱般出身富家，定然又是一個何心隱，自絕於官場，高蹈倜儻，率性而為。但是因貧寒之故，迫不得已進入自己所痛恨的官場，就顯得格格不入。不過，我還是有些不解，便問：“泉州自古乃商埠繁華之地，倘若經商貿易，想必也無養家活口之憂。”
“我李贄何曾願側身這齷齪官場？”李贄長歎一聲，“天生一人，自有一人之用，讀書不許思索，作文隻能代聖人立言，欲從不甘，欲辯徒然，實在是件大苦事。故雖七歲即就讀於訓蒙館，卻也無意科場。我泉州對外通商，數百年矣，前元時，朝廷尚且實行‘造船給本，令人商販’之策，我李氏世代經商，泛舟海外，家境殷實，孰料進入國朝，恨隻恨當道妄自尊大，說什麽天朝上邦，無求於人，竟至鎖國矣！武宗以前，雖有海禁，畢竟未嚴，雖外經風濤之險，內受辱於關吏、忍詬於市易，畢竟尚有一隙可存，可嘉靖朝有鑒於倭寇騷擾，下詔‘厲海禁，通不許通番貿易’！”李贄頓了頓，兩眼放射出仇恨的光芒，“生路斷絕，上有年老體衰之祖、父，下有待婚俟嫁之弟、妹，哪能任性廢學，隻得隨俗揣摩俯仰，科場一售，年二十六歲鄉試一舉得中，隻因家境窘迫，難措盤纏赴京會試，不得不以舉子身份踏入仕途，以為謀生的手段罷了。”
李贄憤憤然，寒士的悲涼，對國朝海禁國策的不滿，對科場的鄙夷，直透過一席話盡情地發泄出來。
我不能附和李贄的激憤，便以求教的語氣問道：“以卓吾兄之見，才俊者若無衣食之憂，當以處江湖之遠為幸事，如齊人魯仲連者，與其富貴而屈從於人，寧願貧賤而輕世肆誌，此可為後世之垂範乎？”我說的魯仲連是戰國時代齊國人，《史記》卷三十八有傳稱：“魯仲連者，齊人也。好奇偉倜儻之畫策，而不肯仕宦，任職，好持高節，遊於趙。”
“非也！”李贄斷然道，“魯仲連輩若僅僅是倜儻高蹈，視爵祿富貴如腐鼠臭肉，固然超邁奇偉，但若不是救趙存齊，顯英才逸誌於當世，縱是老死蓬門柴戶，其誰知之？”
聽李贄如此一說，我又覺得他在是否為官這一點上，不同於何心隱。
果然，李贄侃侃道：“魯仲連是說過，與其富貴而屈從於人，寧願貧賤而輕世肆誌。然則，且莫忘卻了，魯仲連還有這樣的話：大丈夫當去感忿之怨，立終身之名，棄忿狷之節，定累世之功！業爭三代，名比天壤！這是何等的氣魄？”說著，他“噌”地站起身來，一隻手掌則“啪”地一聲拍在了桌案上，兩隻茶杯，應聲滾倒，碟中果品跳了幾跳，散落在桌上。由於激動，李贄瘦瘦的臉龐泛出紅光。
待遊七匆匆收拾完畢，又續上茶水，李贄仍然沒有平靜下來，邊踱步邊說：“官場雖然齷齪不堪，但若能握權處勢，大展鴻猷，理當舍身匡時，立不世之功，垂不朽之名！”
“卓吾兄可是夫子自道？”我被李贄的激揚讜論所感染，胸中波濤起伏，表麵卻裝作無動於衷的樣子，平靜地問。
李贄長長歎了口氣：“國朝用人，惟看出身。所謂非進士不入翰林、非翰林不入內閣，我一個舉人出身，縱有滿腹經綸，也是沒有展布之機的。然我公高中進士、點翰林，且年富力強，已然具備了足登政府、肩荷社稷的資格，立不世之功、樹不朽之名者，舍公其誰焉？”
“然則，我兄責之官場虛偽、無恥，當何以待之？”此時的我已是熱血沸騰，但還我盡力表現出鎮靜，隻是問話中，已透出急切、興奮的情緒。
“我公不羨狄仁傑乎？”李贄坐下來，緊緊盯著我，“想那狄公為相，正值武後臨朝，男寵專權，狄公同塵合汙，與世委蛇，非但借以全唐，亦得以完軀，其事偉矣，遂成千古名相。是故，官場有為之士，但能忍辱者，亦妙於趨時，務結歡於上者，尤貴於含垢。此非胸懷寬廣者所不能也。所以如此，皆本於建功立業、匡時濟世之至誠！竊以為，掌權的人，應當以實際的政績使百姓受惠，而不應該熱衷於高談闊論虛偽的道德。何故？曆史所衡者，是其政績而非道德。卓識奇才，匡時濟世，決不能過於愛惜一己之聲名，拘束了自己的行動。為了立不世之功，既可以忍辱含垢，又何憚不擇手段！”說到此，李贄長歎一聲，慷慨道：“欲建偉業，豈恤人言！”
我眼前一亮，“騰”地站了起來，自顧走到窗前，背著手，仰望窗外漆黑的夜空，心潮澎湃，禁不住長長出了口氣。啊！一切都不再成為障礙，一切都不再成為負擔，隻有權力，才是真實的，唯有建功立業，才是不朽的！不必再猶豫，不必再彷徨，“欲騁萬裏途，中道安可留？”我隨口吟道。
待我回過頭來，李贄已經悄然離去。
我知道，這一定會是個不眠之夜，幹脆找來筆墨，寫點什麽吧：
割股割股，兒心何急！捐軀代親尚可為，一寸之膚安足惜？膚裂尚可全，父命難再延，拔刀仰天肝膽碎，白日慘慘風悲酸。籲嗟殘形，似非中道，苦心烈行亦足憐。我願移此心，事君如事親，臨危憂困不愛死，忠孝萬古多芳聲。
三十四歲的張居正，已經沒有親情，沒有負擔，唯一所有的，是遠大的抱負。我分明感到，自己已經作好了一切準備，要向著權力之路，堅定地進發！