李全和楊婆娘帶領士卒撤離淮城做海寇去了，金兵也再沒有犯境，淮安城解禁了。懸掛在心頭的大石終於落地了，杜寶安排好一切事宜並且吩咐軍將籌備太平宴。杜寶處理完國事後才有空餘想起家事。全城上下同慶，沉浸在解危的愉快氣氛中，但杜寶卻倍感孤獨寂寞。亡妻之痛在國事壓力消失後隱隱發作，杜寶滿眼的都是亡妻的身影，滿耳都是亡妻的嘮叨。杜寶這時才發覺妻子有多麽地重要，妻子的離去意味著生活的不完美。杜寶難以抑製自己無時無刻對夫人的思念，隻有用公務才能麻醉自己，於是他在舉城歡樂的時刻仍獨自在書房中批閱公文。
柳夢梅背井離鄉，身無長物，在淮安無依無靠，淒淒慘慘地度過了幾天風餐露宿的生活，使得更加麵黃肌瘦，枯槁憔悴。衣服也好幾天沒換了，並且點綴了幾個洞。天空飛過一群大雁，它們知道秋天到了，要飛回南方去，而柳夢梅至今仍漂泊他鄉，遭受客愁與窮苦的雙重折磨。他鼓起勇氣，決心早日登門拜訪杜安撫，從而了結早日還鄉的心願。他從頭到腳整理了一下破舊的衣服，帶上麗娘的自畫像來到杜寶的門衙，但他在門前卻步了。守門的看見這個窮困潦倒的書生在門前徘徊不前，向他嗬斥道：“是什麽人在這裏行走？”柳夢梅深深吸了一口氣，上前稟告道：
“杜老爺的女婿求見。”
“真的嗎？”
“當真，書生不說假話。”
看門的進內報告了杜寶。
杜寶詢問道：“那人長得怎樣？”
“沒什麽特別之處，衣袖中放著一幅畫。”
杜寶笑著說道：“是個畫匠吧！你跟他說杜老爺軍務繁忙沒空接見。”
守門的把杜寶的話如實轉告柳夢梅。
柳夢梅又問道：“老爺拜訪客人去了嗎？”
守門的回答說：“今天文武百官吃太平宴，安撫大人不會客了。”
柳夢梅聽見“太平宴”這三個字，好奇地問道：“大哥，什麽叫太平宴？”
看門的繼續回答道：“這是地方習俗。今年退賊有功，舉辦個宴席慶祝一番，宴會上擺有許多金銀珠寶。既然你是杜老爺的女婿，那你拿幾兩銀子回去吧。”
柳夢梅恍然大悟，他擔心拜見杜安撫時要考個《太平宴詩》或是《軍中凱歌》，或是《淮清頌》，於是他躲進門房裏構思了一篇文章，以備不時之需。
文武官員陸續到來，杜安撫被文武官員簇擁著進來了。太平宴也準備好，筵席上鋪擺了水陸特色產品，每盤菜做工精致，秀色可餐，無不令人垂涎欲滴。大家在飯桌上對杜安撫一紙平賊寇的妙計回味無窮，讚不絕口。杜安撫謙虛地辭謝：“這都是托聖上鴻福，文武官僚群策群力的結果。”大夥宴酣時，傳來了一道聖旨，杜寶辭官告退的請求沒被批準，反而被欽點回朝，上任平章一職，掌管軍國大事。夫人則被追封為一品貞烈夫人。文武官僚為杜安撫升遷舉杯祝賀，表示無比景仰之情。杜寶被皇上欽點回朝，心中掀起無限波瀾，想著自己大半輩子建功立業，報效朝廷的宏願現在終於實現了。
柳夢梅想好了一首太平宴詩，再次請求守門的稟告杜安撫門外有人求見。杜寶聽說那個自稱為杜安撫女婿的書生仍要求見，勃然大怒，命令看門的把他趕走。等文武官僚吃飽喝足後，歌姬們揮起翩翩衣袖，表演了一場美輪美奐的舞蹈。
書生柳夢梅盡管被攆出了官府，但絕不輕易罷休。他一直坐在門口等候，盡管已經饑腸轆轆，全身乏力了。柳夢梅看看時間，估計太平宴應該結束了，於是鼓起最後的勇氣衝進官府。守門的攔住了他，並一手把疲軟的柳夢梅推倒在地，罵道：“你這隻餓死鬼，你感不感到害羞呢？”柳夢梅聽見守門的對他如此無禮，火冒三丈：“你這個跟班的賤人，竟敢辱罵我這樣一個乘龍快婿？你看我打不打你。”說罷，柳夢梅向看門的撲了過去，兩人扭打成了一團。
杜寶聽見門外傳來爭鬥的聲音，問道：“誰在外麵吵吵鬧鬧呀！”守門的回答道：“就是早上那個認作老爺女婿的窮書生。說他餓鬼不害臊，他竟然出手打人呢。”杜寶所有的雅興都被這個胡攪蠻纏的不速之客破壞了，氣憤地問道：“豈有此理。本府自有禁令，哪裏來的寒酸秀才，竟敢來搗亂？”文武官僚聽見門外有這麽一個鍥而不舍的人，便說：“這個書生可能真的是杜安撫的乘龍快婿，那我們做下官的倒願意見一見貴麵。”杜寶怒火中燒，顧不上任何人的規勸：“你們都上了他的當了，把那流氓抓住，暫時關押起來，押解到臨安府再作判決。”士卒領命，把書生捆綁起來。柳夢梅連叫冤枉，隻可惜叫天不應，叫地不靈。
書生被帶走了，官府才恢複了平靜。杜寶為自己剛剛的大發雷霆向文武百官賠罪，並解釋說：“老夫因為國難家破人亡，心痛如絞。現在又遇上這樣一個無賴，因此更加感到無比憤懣。”文武官僚深表理解和同情，安慰杜安撫不要傷懷了。杜寶給曾經一同患難與共的戰友祝酒。杜寶很久沒能這樣開懷暢飲了，把深藏於胸的鬱悶、思念和悲憤通通發泄出來。杜寶用酒精麻醉自己，喝得醉醺醺的，走路也左右搖擺不定。官員攙扶著快要倒下的杜安撫，沒想到杜寶居然嘩嘩地流出了兩行熱淚。杜寶最後一次給大家祝酒，並且向大家宣布了明天起程回朝的決定。