“嗒，嗒，嗒。”
孤獨的騎影在夜色的渲染下，散發出一種攝人心魄的詭譎。此刻，鄴城的街道終是褪去了繁華，一片靜謐中，由遠及近，隻聽得一組馬蹄聲雜遝作響。
一隊值夜的巡兵，恰就迎麵撞上了這神秘的一人一馬。而十幾個人中，除了些許生瓜蛋子依舊保持著令人詰笑的緊張無措，其餘諸人則盡是打起了別樣的心思。
通常照著規矩，在深夜宵禁之後仍在街上穿行的，要麽憑腰牌手令免罪，要麽應由巡兵收押，待次日，於縣府過堂審問。然而，如今太平時日，宵禁之令本就執行得不甚嚴格，似這般在街口被巡兵堵個正著的，多半會花些錢財買個通融與平安。此刻，幾個老兵油子的眼眸中盡已冒出了光，無不滿懷期待地盯向自家的隊頭，或許，在這看似倒黴的夜勤上，倒還有得些賺頭。
被十餘對目光緊緊相逼的隊頭早已眯縫著眼睛，朝那騎影仔細打量起來——此時的一幕，竟帶給他一種恍如隔世的感覺。這亂世給自己上的第一課，就是遠在大棘城的雨夜中，同樣的一騎獨行，隻不過，那會兒替自己解圍的翟爺已然老去還鄉，整隊中大半的袍澤盡也化作了塚中枯骨。而曾經的新兵蛋子，隨著燕國大軍輾轉四方，已成了這鄴城之中軍階不高，卻也足有油水的巡兵隊頭。
“不對。”眉頭緊鎖的隊頭打眼少許，便瞧出了蹊蹺。一般的富戶與貴族子出行時，必然要帶著一二仆從，且平日裏需與自己周旋打賞時，也盡是由這些人出麵應對。然而，徘徊在街口盡頭，正在夜色中泰然穿行的那一騎，顯然是毫不擔憂路上的麻煩。“都利索點兒，轉進下個巷子，不要惹閑事。”
盡管仍有幾個家夥表達了對這一通命令的不滿，可謹慎的隊頭依舊堅信，少生事端才是萬全之法。雖是看不清來人的衣著長相，可那匹雄峻的戰馬定是唯有高官顯貴才可騎行的，而無論那人手上的腰牌打的是誰家的名號，既然選擇了深夜獨行，就必然是揣著不可為人所知的秘密。此刻，自家一隊人貿然上前截路盤問，豈不是愚蠢到了極致？這是他早已習得的一課，亦是最重要的一課……
中年將領直到一座大宅的旁門，才提氣勒住了韁繩。也是奇怪，一路上竟未遇到任何盤查。估計到了這個時辰，城中的各路巡兵都是找地方偷懶睡覺去了。由此，雖為今夜之行省去了諸多麻煩，但在自己治下出現了此般境況，還真是一種哭笑不得的尷尬。
被悠長的叩門聲攪醒的管事一開始還有些惱怒。然而，當認清了來人後，不僅是麵露惶恐地引人入府，隨後更是硬起頭皮，喚醒了身體已大不如前的老主人。他真不曉得，這世道，怎就不能維持個太平無事呢？
“吱——”
還在後院書房中不安徘徊的將領一扭頭，正瞧見披著罩袍的長者推門而入。
於是，他趕忙迎上前去俯身施禮：“深夜叨擾士秋公著實不該，隻是——”
還沒等說完，長者便伸出手來，扶住了他，旋即也急切了起來：“究竟是出了何事？”
中年將領深深吸了一口氣，微微頷首，兩道目光斜上揚起，滿懷焦慮地抿起了雙唇：“入夜後，那傅末波到了在下府上。報說，慕輿根與馮木羅竟是憑著占卜的卦象，向太後與陛下陳奏回遷龍城之事。再想到前些日子，太原王府裏密報過來的事情，屬下真是不知那慕輿根究竟意欲何為。”
“無論如何，他都是難逃一個煽亂朝綱的罪名。今日之事，一旦再讓玄恭知曉，怕是鄴都內外要難再平靜了。”
將領聽聞，更是連聲附和：“屬下亦是擔憂，這幫子家夥一旦惹怒了太原王，多半是不得相容。如若生了亂子，到時我等又該如何處置？”
“唉。遙想初年，二人並肩作戰，慕輿根更是為先帝與玄恭兄弟倆親手扶持起來的。誰能想到，如今這幫勳功新貴聚在一起，竟還妄想插手慕容家事。且玄恭看似寬仁，然憑其剛烈的性子，又怎會退讓？”老人呢喃間，已是坐靠在了案幾旁，直過了半晌才抬起頭，神色決然地看向了在旁側默立之人，“將軍可信太原王會篡位自立乎？”
將領聽聞此問，先是一愣神，隨後趕忙搖起了撥浪鼓：“太原王若有心大統，又何必等到今時。”
“然。玄恭既得了遺命，總領朝政，隻要他無僭越奪位之舉，太原王之命，便是帝命，甚至要更重於太後與陛下之意。”
“嘶——”將領適時地吸了一口冷氣。
“隻需記住，殿下與陛下都姓慕容，而你我外姓之人，絕不可置喙慕容家事。否則，他日慕輿根的下場，便是例證。”長者已是勉力起身，靠向將領低聲沉言。
將領顯然是領了教誨，臉上又盡起恭敬之色，跨步上前，扶住了老人的手臂：“那依士秋公看，明日是否將此事稟告太後？”
此刻，長者那本該寬厚的臂膀，在月色與燭光的交織相映下，也顯得僵硬了起來。直到好一陣後，才仿佛泄掉了一口氣，佝僂著點了點頭。
二人的談話如從前般，並未持續太久，長者便囑咐將領仍於後院另一處旁門離開。可在將領剛要跨出屋門之際，他忽又開口將人喚住：“傅將軍，老朽自然是相信玄恭能夠處置得當。然若真生了大亂，還望將軍所領禁衛，定要護住太後母子平安，陽某在此先行謝過了。”
說罷，他更是拱手朝向屋門，一揖到地。
“嗯？”
體形龐大的漢子恰巧剛從屋內推門出來，就瞄到迎麵而來的胡人女子在臂上挽掛著一方寬長的綢巾。兩人互相看了幾眼，漢子確信這女人可不是個熟麵孔，便粗聲粗氣地喝止一句，伸手索要那方綢巾。
然而，女子隻是莞爾一笑，根本沒有離去的意思：“我自己便可送進去。你這憨貨，就在外麵守著。”
說來也怪，憨橫的羆郎自打從熊窩裏被撈出來，除了田瓊與王聿徽，如今隻會搭理慕容恪一人。但此刻，卻被眼前陌生的弱女子這不容置疑的口氣鎮得死死的，轉眼就將人放進了屋，而後自己則是一屁股坐在了門口。
“就這拭身的家夥式，怎送得如此之慢。”
女子走進屋中，掃視一圈後，竟在偌大的廂房中未曾發現一個奴仆。直至角落中的盥浴隔間中傳出了聲響，她彎眉一挑，悄然上前：“將軍是想自己動手，還是起身，由奴婢來擦拭？”
男子循著女聲，詫異地擰過身來，幾乎下意識地伸手抓住了近處皎白的手腕：“汝是何人？外麵的護衛如何了？”
女子剛剛將綢麵的浴巾掛放在了浴桶的邊沿，斷然是沒想到一下便被如鉤的鐵爪製住。她咧了咧嘴，很是吃痛：“將軍不是要見這酒肆的主家嘛，我這不就來了。”
“你認得我？”
“城中之人，誰還不曉得太原王身側時常跟著個形如熊羆的護衛？莫說是我，那家夥若在門口多站兩日，怕是對麵的府邸也會知曉將軍住在了這裏。”
依然坐在浴桶中的慕容恪瞥見女子一襲紗裙，身上也斷然藏不住刀刃，實在難稱威脅。而抓住她的手勁兒本已鬆了下來，可一聽這句“對麵的府邸”，便又突然發力將其拉向了自己：“你究竟是何人？”
女子的眉眼挑出了個得意的弧度：“將軍難道就不詫異，這奢華的繁夢樓，主家竟是個女兒身？”
“你讓宋康一介武夫出麵打理，我便已猜到背後的主家多半是從涼州逃來的豪戶婦孺，隻是沒料到……”
“沒料到還是個胡人女子。”女子毫無顧忌地任由被拉向了浴桶，揚起的嘴角更是帶著些近乎挑釁的意味，“我姓白，婢名可暉。”
“徽……可暉。”慕容恪愣住了。而在女子看來，男人卻隻是在費力思索的樣子。
“你是龜茲王室。”
“將軍也知曉西域之事？”白可暉聞言，終於褪下了戲謔的笑顏，語氣上亦顯認真了起來。
“你既知我身份，更該想到這一層。”慕容恪竟也莫名地放下了戒備，任由女子倚坐在浴桶邊沿俯視自己，“說吧，你與那一隊龜茲人，還有宋康，又是為何遠遷到了鄴城。”
“將軍可清楚張邕之亂？”見男人輕輕點頭，白可暉的神色漸漸黯然，一雙泛著彩色的眸子就如同那浴桶中的波粼，熠熠泛光，“奴婢一支，本質居於姑臧城內經商。邕賊作亂之際，竟順道劫戮了龜茲府宅，更將我掠走囚禁。那宋家兄弟沒敢欺瞞將軍，他也確是宋澄府上的管事，靠得他聚集人手，找邕賊尋仇，與我家商隊的人馬合力，才將奴婢救了出來。”
慕容恪聽到此時便已動容，心中雖是了然——能盤兌下來這繁夢樓，女子手下的忠仆想必趁亂在姑臧城內，可沒少劫掠錢帛——卻不至於將此事放在心上。想到這些人能一路橫穿涼、秦兩國，慕容恪揚起的目光中，更是添上了些許敬佩。
“本來想著逃去長安，可苻氏之間又起了動亂。似乎也隻有鄴城，還能容得下我們這些漂泊的離人了。可這一路上死的死，散的散，除了宋家兄弟，也隻剩下樓中幹活兒的那些奴仆。”
“盡是重情重義之人。”慕容恪說著將身體前傾，在水中挺高了些，直視著白可暉的雙眸，“你這娘子還真是聰慧異人，一下便看穿了我居於此處的用意。
不知今夜此舉，到底是何企圖。”
“將軍可知奴婢活了這些年，既看盡了繁華，也受盡了屈辱，哪裏還稱得上企圖？不過是為了一睹當世英雄罷了。”白可暉屈身向前，靠向了浴桶中男人的頭頸，指尖輕撚，將串串水珠撩彈至慕容恪的胸膛。
“將軍——這一國上下，漢人稱殿下，鮮卑人稱大王，也隻有徽王妃才會如此喚我。然，她若還在，就憑此刻你我在屋中的情形，可是落不下個好下場。”
“中原總是有些奇怪的道道，可將軍忘了，咱是龜茲人嘛，西域的規矩可不是這樣……”任憑女人的低語在耳邊胡亂地輕撫，慕容恪的指尖不覺間也觸碰到了一襲薄紗下的曼妙身姿。他的眼神驟然變得銳利起來，更是直接起身，攬住那盈盈腰身，一把將白可暉抱入了浴桶之中……屋中的幾聲嬉笑與嬌呼旋即也傳至了門外，一直守在屋門與梯口間的羆郎先是緊張地左右張望，卻未見有人靠近。隨後，這糙漢竟然捂著自己的大嘴嗚咽了起來，也不知他是因惦念起了徽夫人而難過，還是為慕容恪走出了夢魘而欣慰，或許二者兼有吧。
隻是此時此刻，倒是沒人能夠發覺這絲詫人的柔情。
“沈將軍，快進來。”
沈勁抬頭望著將軍府的正堂門楣，心中已然恍出了神。麵對故都洛陽守將，冠軍將軍陳祐此刻所表現出的這份熱情，更是讓他感覺眼前的一切並不真實。
然而，既然自己已應征入城，也就不再有猶豫徘徊的餘地了。沈勁解下腰刀，交與了身邊跟隨自己多年的老仆，跨門入屋，施以拜禮。
“沈勁，字世堅，祖居吳興，得謝尚仁祖公賞識，更憑尋得傳國玉璽之功，為家族解除了刑家之錮。後，隨謝萬石兵敗譙沛，故至今日，僅以邊軍校尉之職，巡備淮水。”偌大的廳堂中，隻有陳祐一人端坐於正位之上，以至於整體的氛圍還顯出了一絲陰鬱森然，“不知本將可還有遺漏之處？”
沈勁清楚，除了與燕國故人的交情外，陳祐對他的情況的掌握已近極致。
或許，這位將軍亦如當年的謝尚般，是發自內心地看重自己。然而，當謝尚故去，繼任的謝萬一朝兵敗，便失勢謫貶。至於再無靠山的自己，哪怕曾以一方玉璽替吳興沈氏免去了刑家汙名，可除了手下兵勇翻了一番，最後還是重又回到了巡防淮水的起點。幾年來，他不僅受盡排擠，無路晉升將軍號，就連麾下千人的員額與補給都不得補足，這個中委屈，除了身邊的老卒，又有誰人在乎？而眼前的冠軍將軍雖然無法與陳郡謝氏相比較，但既得其點名征召，沈勁還是願意再來試一次運氣的。
“未有遺漏。卑職謹聽將軍教誨。”
“唉，教誨談不上，不過，世堅可清楚你我身處的這洛陽之危乎？”陳祐上前拉起了沈勁，並將他帶至一旁密語起來，“眼下，淮北州郡盡失，洛陽司隸乃成孤懸之勢。東麵的燕國勢大，卻擅騎戰而疏於步甲，你我憑借堅城高牆，或還能抵擋一陣。西麵秦國倒富有精銳刀盾，隻是時下尚處內亂，尚不會驟然來犯。然居安者，更宜思危，如今咱麾下僅有不足萬人，卻要統防司隸八處關隘。
乃至洛陽城中，僅能駐軍兩千人罷了，其中還多是從本地豪強手上征發而來的私兵鄉勇，也不瞞世堅，本將信不過他們。”
被當前大勢說得暈頭轉向的沈勁，至少算是抓住了最後一句的重點：“將軍的意思是，怕那些豪強大族臨戰倒戈？”
“世堅或是才來到如此之北的地界上吧。”陳祐麵色泛著微紫，又在凝息間加上了更多的小心，“王師漸遠，兩都之人怕是已然對朝廷不抱親近之感了。再有大司馬兩度北伐，卻皆是來而複歸，也算耗盡了他們最後一股子期盼。隻怕到時燕軍臨城，這些人更會心向慕容氏”
沈勁猶記得，眼前的冠軍將軍，也是隨同大司馬桓溫一路征伐，而提拔起來的。不明其用意下，突然聽聞此謗議之言，他自是覺得尷尬不安，甚至還漲紅了臉頰。
“世堅不必緊張。”二人抵近密語之際，陳祐當然能察覺到沈勁的窘態，“咱自打從大司馬手上接過洛陽守將的差事，散騎侍郎郗超便書信推薦了世堅。雖不知你與高平郗氏有何交情，但世堅之忠勇，本將亦早有耳聞。且不知，卿可願助我守備洛陽乎？”
沈勁也不知位高言重的郗超是從何得知過己名，不過，麵對陳祐這份被挑起的熱情，他自知除了應允外，斷然沒有了推脫的餘地。
“本將既信不過城中守軍，自會將其調往外營關寨。而世堅麾下千人，皆是南來的兵勇，便以卿總領洛陽城防，並入冠軍將軍府，兼領長史之職，何如？”
言至於此，沈勁心底那死寂許久的波瀾，總算是破浪翻騰了起來。他又一次揖拜到地，唇齒甚至不禁顫動：“末將必為將軍效死命。”
“玄明？殿下？”
自打一進城，一股陌生感就縈繞在慕容德的心頭——從廣固到鄴城不過是四五百裏的距離，可他多年來，也僅僅是往來過幾次而已。這一回，街邊的樓閣又多了，坊間的買賣更熱鬧了，但各個漆門深宅前的氛圍卻是甚為凝重。慕容德明顯地感受到，此番巫蠱大案所卷起的暗流，甚至比文明帝與皇兄薨逝前後來得更加危險。當然，在策馬入城之前，他便已然想清楚了，若是一朝卷起滔天巨浪，自己躲在青州也萬難獨善其身。因此，慕容德選擇的第一站，既不是回去自家的範陽王府休憩盥洗，也沒有直接入宮覲見，而是徑直到達了四兄的太原王府。
“殿下？”
“楚季大兄。”然而，他卻隻在這府上見到了皇甫真。
“玄明可是也察覺到了今時城中的些許異樣？”皇甫真略顯狡黠地端起了一碗漿水。那般難稱討喜的樣子，曾給他與前後兩任太尉——封弈與陽騖——那裏招來了不少的擠對。
“能讓四兄避世的大事……難不成有人動了廢立的心思？”
於是，一口漿水嗆得皇甫真暗自叫苦。不過，當平靜下來後，他卻滿懷驚喜地盯向眼前的青年。曾經慕容家最小的毛頭伢子，也已擁有了這般毒辣的眼界。想來也不奇怪，慕容德常年獨鎮青徐，心計上所經曆的磨礪，本就不會比困居鄴城、又整日惶恐的慕容垂差。
“殿下且隨我來。”收拾利索的皇甫真旋即將慕容德引至院後僻靜無人的書房，“太宰與侍中的簽印都已交至在下手中。玄明也知道，你四兄絕非避事之人，他不過在親自籌謀，欲撫息波瀾罷了。”
“楚季兄倒是說清楚些，究竟是誰在生亂？”
“玄明可曉得前陣巫蠱大案的由來？”見慕容德點了點頭，皇甫真不自覺間重重歎息了一聲，五官微微一擰，好似下了莫大的決心，“而後，太師慕輿根更曾私諫鼓動太原王，當以長君治國，廢帝自立。”
皇甫真言盡於寥寥，而慕容德卻似受了天大的驚嚇。好一陣子，他連眼皮都未曾眨動過：“咱還以為是那些個舊部貴族與評父有了動作，沒想到竟是這對夫妻在尋死路。可他二人明明……楚季可知兄長的打算？”
“咱當即就曾進言，應以迅疾之勢除去首患；可太原王應是念在舊時袍澤情誼，隻是笑罵慕輿根是醉酒妄言。若非是吾等熟悉之人，隻怕外麵多少都已猶疑太原王的野心了。”皇甫真信任慕容德，更是徑直與其推心置腹，“玄明若想麵見兄長，咱定不會隱瞞阻攔。不過，到時一定出言相勸，趁著此事牽連尚未太廣，助其早下決心。”
“隻我一人怕是力單，不若叫上五兄一同前往？”
皇甫真聞言先是一愣，隨後又是抿嘴苦笑起來：“玄明剛回到鄴都，有些事應還不清楚。吳王殿下自巫蠱案後，便已閉門不出，連大朝都托病不上了。哪怕是悅士合想過府探望，都未必能見。而今，風聲暗流盡皆湧起，有人貿然爭功，有人蟄伏以待，更不好說還有多少雙眼睛仍在死盯著吳王府，這時去請道明，對你們兄弟來說，未必有益。”
“虧得楚季兄看得透徹……”慕容德嘴上如是說，可臉上的神情卻是盡顯悵然，“那是否即刻就去麵見四兄？”
皇甫真點了點頭，剛想要起身，旋即又似突憶起什麽事的樣子。“眼下天色也不早了，玄明剛一進城，既沒入宮覲見，也未回到自己府上。若是趁夜招搖，必會引來四下關注。不如就此稍歇，待明日一早，咱們再一起去麵見玄恭。”
至此，二人相覷沉默，唯有院中老樹上的鶯燕，開始嬉鬧歡叫個不停。
“梆，梆梆。”
打更的梆子響由遠及近，漸漸飄入窗中，直到更近之處，卻又霎時銷匿無聲。守在窗口的男子機敏地轉頭望去，果然是對街的府邸中恰有賓客醉酒歸家。
而若是麵對起那停駐在門口的車仗與驕橫的門丁，勿說是膽小避事的更夫，就連街上的巡兵見了，恐怕也會選擇姑且繞行而去。男子輕哼了一聲，眼下正跨門出府的幾個人他都隱約識得，於是，他回身拾起窗前案幾上的紙筆，憑著一盞燭火的微亮，在那幾個對應的名字後添上了一坨墨跡。
同樣是這樣一盞燭火，也映向了不遠處臥榻之上女子的臉龐。男子的目光跟了上去，落在那棱角分明的麵容之上。反複抬起的眉梢或許源於此刻心頭的微**，他的眸中正交雜著紛亂不清的種種思緒——有憐愛，有愧疚，有對生活的新鮮期盼，也有對未來的絲絲懼意……當樓下咯吱作響的車輪聲終是消失在了街角，他複又披起了一襲罩衫，蓋住了自己敞露的胸膛。目光從相識不久的女子身上移回至案幾，手上這一份冗長的名單緊緊依著燭光，正誘使心懷焦躁之人反複品讀。
事實上，慕容恪也說不清楚，自己為何會如此信任正熟睡的情人。他不僅依著白可暉的建議，將紮眼的羆郎哄回了王府，自己更是隻身住進了一幫龜茲人圍繞之下的繁夢樓中。而此刻，他唯一的堅持，也隻有手上的這份名單，是萬不可與她知曉的了。
“傅末波。”
慕容恪一直讀到了幾近名單的末尾，終在無意間念出了些許聲響。長長的紙箋上，先是“慕輿根”三個字，而後，有的名字下綴著墨點，有的名字上貫穿著畫線。而沉思再三後，一道墨跡終在猶疑中，蓋過了“傅末波”三個字。
“梆，梆梆。”
腳下的響聲複又傳來，而此刻，臨街的豎窗已被拉合。慕容恪剛好將一份縮減了大半的名單謄抄完畢，可打眼一掃，之上依舊掛著諸多頗具實力的豪強大戶，以及城外各營統兵將校的名字。一聲沉重的歎息從他的口中迸出，攪得床榻之上的白可暉微微傾翻了下身子。慕容恪心頭一慌，悄然探身望去，在確信白可暉依舊處於熟睡中後，趕緊將手中的幾張紙箋一卷，塞回到一旁衣袍的內懷之中。隨後，他熄滅燭火，褪去罩衫，在冷豔月色的催促下，輕手輕腳地邁回向自己的歸宿。