景定五年（1264年）十月二十六日，皇太子趙禥繼位，同時下詔征求直言，大赦天下。散朝後，謝道清召賈似道入宮，將朱熠、皮龍榮改立儲君的奏折遞還給他。賈似道清楚，朱熠、皮龍榮的仕途到頭了。
謝道清問：“朱熠、皮龍榮離開政府，何人繼任？”
在執政的人選上，賈似道已有考慮，隻是礙於臣規，他沒有主動提及。見謝道清問起，賈似道回道：“臣以為，江萬裏可任參政。”
“江萬裏為人忠實。”謝道清點了點頭，又問，“丞相可還有其他人選？”
賈似道故意遲疑。
謝道清催促道：“奴家孤陋，卿可直言。”
賈似道稍作沉吟後道：“葉夢鼎可任樞密使。”
“葉夢鼎是耿直之臣。”謝道清再次點頭認可。
沈炎不久前病逝了，執政大臣還須增補一人。但賈似道清楚，他無論如何也不能說了。謝道清雖然表示了肯定，心底卻是微微一怔。賈似道推舉的兩名執政，一人是他的同鄉，一人曾是他的幕僚。
“馬廷鸞如何？”謝道清提出人選。
馬廷鸞曾為太子授書講學，是東宮舊人。賈似道連忙點頭：“馬廷鸞學識深厚，為人剛直。”
然而，新的宰執班子第一次議事，就生出了矛盾。賈似道提議，宰執大臣集體進諫，請謝道清垂簾聽政：“新皇如此弱智，唯有請太後垂簾，共理國事。”
可葉夢鼎第一個就反對：“聖上已二十有五，太後垂簾，傳揚出去有辱聖上名聲。聖上名聲有虧，當是國家名望受損。自家們身為大臣，應以國家名望為重。”
任過太子師的馬廷鸞當即支持葉夢鼎：“自古垂簾，均為皇帝衝幼。如今聖上正值弱冠，當獨自秉政。”
聞言，賈似道問江萬裏道：“參政以為呢？”
江萬裏內心裏不同意太後垂簾，但他清楚賈似道的性格，已有兩名執政持有異議，自己若明言反對，賈似道恐怕會激憤起來。今日是政事堂第一次議事，斷不能生出齷齪，他咳嗽幾聲後輕聲道：“聖上童心未泯，理應太後扶持。隻是……虜人一旦知曉真相，會不會覷覦我朝？”
馬廷鸞明白江萬裏的用心，緊接著道：“江丈說得是。皇帝二十五歲尚不能主政，若是傳到虜人那裏，難免生出覷覦之心。”
宰執四名，有三人不同意太後垂簾，賈似道心中大為不快，遂沉下臉道：“太後若不垂簾，虜人就不會覷覦？理政要善於變通。不變通便是泥古，泥古同樣壞國。”
這話無疑很重，不僅葉夢鼎受不了，就連江萬裏的臉色也掛不住。賈似道又冷冷道：“既然諸位相公不願請出太後，下官一人上奏。”說完，頭也不回步出政事堂。
江萬裏苦苦一笑，搖頭道：“賈相公帥邊多年，心氣甚高。”
葉夢鼎和馬廷鸞聞言，均沉默無語。
謝道清收到賈似道請求垂簾的劄子已是臘月末，她看完後久久沒有說話。對於賈似道，謝道清原來知道的不多。賈似道從一名未入流的司倉，到官居一品，其中的故事謝道清隻是聽人傳聞。直到賈似道回京主政後，她才親眼看見賈似道的為人。賈似道有才，也有膽。治理米市居然將製裁的刀斧指向自家兄長，可見其膽魄非同一般。對於治理米市，謝家多有怨言。謝道清一再勸解，說丞相理國，殊為不易。然而，在她內心裏，賈似道過於強勢。
就在景定五年秋天的一個夜晚，趙昀的一番話令她毛骨悚然。
那天正要安歇，一名內侍突然來到慈元殿，說聖上要見皇後。快交三更天了，聖上傳召會有什麽急事？當謝道清匆匆趕到福寧殿時，隻見久病的官家半靠在榻上，紅光滿麵。要知道，前幾日官家粒米未進，已經氣息奄奄。
謝道清一見，驚問道：“官家……可是大好了？”
董宋臣告訴謝道清，剛才聖上說餓，還喝了半盅參湯。
“不會好了，這是回光返照。”趙昀向謝道清招手，“來，坐過來。”
董宋臣搬來錦杌，放在榻前，謝道清坐在趙昀的身邊。
“朕心底清楚，來日無多了！”趙昀低聲道。
對於官家，謝道清愛恨交織。愛他，因為他是九五之尊；恨他，因為他薄情寡義。隻是現在隨著年事漸高，滿腔恨意才漸漸淡薄。
“官家這是什麽話？”謝道清輕撫著趙昀幹枯的手臂道，“前日裏來的那位茅山道長不是說了麽，官家福祚比高宗爺還長。”
“朕是天子，知道自己的命數。”趙昀一笑，接著歎了口氣道，“死不足懼，堪憂的是國事。朕死而有憾，難於瞑目。”
謝道清靜靜地望著趙昀，輕聲問：“官家……莫非有要事囑托？”
趙昀點了點頭：“嗣君智弱，朕思來想去，國事唯有托付給聖人。”
謝道清一愣道：“官家托付非人，奴家一介女流。”
“聖人切莫推辭。朕觀聖人天資良善，敏達聰慧，非一般人可比。”
謝道清頓了一下問：“官家何不托付給賈似道？他是丞相。”
聞言，趙昀搖了搖頭，靜了片刻低聲道：“賈似道兵權過重，不得不防。”
“賈似道……兵權過重？”謝道清如聞驚雷。
趙昀目光如炬：“四川劉雄飛，京湖呂文德，兩淮李庭芝，朕的半壁江山都在賈似道的掌控之中，兵權能不重麽？”
謝道清久久地看著趙昀。心想官家對賈似道是何等信任與器重，想不到在心底卻是對賈似道最不放心。
趙昀直視著謝道清，又道：“我不在了，賈似道隻可加恩，不可專權。聖人切記。”
謝道清輕輕點頭。
“太子有聖人輔佐，可保帝位無虞。”趙昀的目光漸漸柔和下來，宛如呢喃。謝道清一時心底很亂，她想婉拒，但開不了口。
“隻可惜，太子已然成年，聖人有輔佐之實而無輔政之名。”突然，趙昀欠起身子，一把捉住謝道清雙手，“朕這一生，最對不住的即是聖人。若有來世，仍與聖人牽手做夫妻。”言訖，兩行濁淚從眼窩緩緩溢出，滾過臉頰。
麵對官家的兩行濁淚，謝道清原諒了他的一切，包括數十年的冷漠和不堪入耳的荒唐。然而，趙昀臨終前的又一安排，又使得謝道清如芒在背。
“朕一旦晏駕，榮王可代朕號令禁軍！”趙昀告訴謝道清，為製衡賈似道，他已傳召殿前司都指揮使韓震及榮王趙與芮。
聞言，謝道清漸漸身子發僵，一股奇寒分明正從腳底升起。官家隻是在製衡賈似道嗎？既是，又不全是。謝道清清楚官家的用意。政事交給她處理，天子之位由榮王掌控。官家料準，他一旦駕崩，請求更易儲君的大臣不少，他必須確保太子登基並傳之後世，而要確保太子登基和傳之後世最為可靠的人就是榮王。榮王擁有了六萬禁軍，將是太子最為堅強的後盾。
或許，先帝肯定還料到太子繼位，也有人力諫自己垂簾。所以先帝有言在前，要自己“有輔佐之實而無輔政之名”。
想到此，謝道清心頭泛起淡淡的悲哀。而這一切，她又不能向外人透露。沉默良久，謝道清衝賈似道淺淺一笑道：“奴家垂簾，不合儀製。”
賈似道回應道：“有什麽不合儀製？‘明者因時而變，知者隨事而製’。”
謝道清依舊笑著，可笑容裏略帶苦澀：“話雖如此，可儀製在，誰人奈何？”
賈似道激昂道：“隻要太後意誌堅定，微臣忠貞不貳。”
“丞相開明，但世人都不似丞相。”
賈似道語塞了。他想起葉夢鼎、馬廷鸞，還有江萬裏。政事堂如此，朝堂上恐怕更是如此。從宮裏出來，賈似道深深打了個寒噤。
轉眼即是年關，這是一個沒有多少喜慶色彩的新年。雖然有不少人家更換了桃符，貼了年畫，也放了爆竹，但臨安人的臉上缺少舒心的笑容和無慮的光澤。在他們看來，天子患有惑疾，屬陽氣不足。世間萬物，有陽氣才有生機，才有春來蔥綠和秋來金黃。天子沒有陽氣，萬民哪有福祉呢？
大內也是一樣。新皇登極，特命內府購回了不少紅蠟。年夜間燭光齊放，偌大的皇城金碧輝煌。可仔細一看，這些在燭光中遊走的內侍和女官，一個個神情憂鬱恍惚。內侍、女官與庶民不一樣，新帝就在他們身邊，言行舉止一清二楚。先皇在世時，對太子管教嚴格。太子除了愚鈍，很是拘謹，說話不敢放聲，走路低著眼簾，每日晨起問安，然後旁聽朝政，朝會罷散，立即奔赴講堂，聽大臣們說經論史。趙昀還經常抽查功課，回答不出則親自剖析，連續多日回答不出則疾言厲色，每逢這時太子便滿臉驚恐，戰栗不止。可是，太子自從穿上龍袍，就仿佛變了個人似的。先皇還未歸葬山陵，趙禥就搬進了福寧宮。自此，福寧宮裏**聲浪語不絕。有時候內侍和宮女們不堪入耳，退至宮外。趙禥智力不高，性事卻極其彪悍，皇後、嬪妃、宮女都是他**的對象。床榻、交椅、錦杌，禦案都是**之地。試想，天子如此不道，天子身邊的人怎不憂心忡忡？
正月初九，在謝道清的一再督促下，趙禥終於臨朝視事了。天色微明，眾大臣依序進入皇城。來到垂拱殿，佇立良久，才聽得淨鞭三響，趙禥在董宋臣及一班內侍的導引下姍姍而至。也許睡眠不足，趙禥麵色萎靡，雙眼惺忪，登上禦座，仍禁不住長長打了個哈欠。
群臣跪拜在地，恭祝聖躬萬福。
禮畢，內官宣道：“聖上有旨，新年改元，是為鹹淳。”
接著宣詔，尊謝道清為皇太後；命馬廷鸞兼侍讀；加封榮王趙與芮為太師，武康、寧江兩鎮節度使。罷朱熠參知政事兼樞密使之職，出知建寧府；罷皮龍榮參知政事之職，提舉洞霄宮……
詔書宣讀完畢，內官又道：“有事百官奏來，無事散朝。”
殿堂無聲，內官正要宣布散朝，賈似道突然趨前道：“臣有事要奏。”
“丞相請講。”趙禥見是賈似道，來了精神。
“臣請求推排經界。”
賈似道話音一落，殿堂更靜，趙禥癡癡地不知如何回答。
賈似道聲音高亢道：“先帝在世時行‘公田法’，得田三百餘萬畝，獲糧二百餘萬石。臣估摸著在兩浙和福建施行推排經界，可得田畝不止千萬。按十分稅一，將增收糧食一百萬石以上。有了四百萬石糧食，能贍養四十萬正兵。我朝要是有了四十萬大軍，何懼韃虜？”
所謂推排經界，即丈量田畝，確立等級，造冊登記，以公平田賦。次舉由趙鼎首倡，紹興議和後曾一度在全國推廣。由於阻力太大，最後無果而終。孝宗時期，也曾在福建漳州試行經界法，由朱熹主持，結果也是不了了之。
江萬裏、葉夢鼎、馬廷鸞心中清楚，推排田畝，其阻力不亞於公田法。公田法僅限於浙西六郡，而經界法將涉及三路，困難之巨和阻力之大可想而知。丞相繞過政事堂直接向皇帝提出，因為皇帝性拙，不明事由，容易獲準。
果然，趙禥興奮起來：“可得四百萬石糧食？可養四十萬大軍？這好啊丞相！”
江萬裏與馬廷鸞沒有吭聲，他們是江西人，賈似道提出推排經界的地方是福建和兩浙。
葉夢鼎出班道：“陛下，丞相之議不可謂不好。可福建山大人稀，土地貧瘠；兩浙多次推排經界，土地已經確實。若為此勞師興眾，空耗財力。”
此次推排經界，賈似道隻選定福建與兩浙，要的就是江萬裏與馬廷鸞保持緘默。
賈似道轉向葉夢鼎，疾聲道：“葉相公是朝中老臣，豈能不知朝廷幾度推排田畝收效甚微？當年，高宗帝製定《經界法》，為的即是核實田產，厘定賦稅。然而百年以來，隻見朝廷鼓勵墾殖，未見國庫增加銀兩，起因就在於存在大量隱戶。如今，隱戶已成為當朝一大痼疾。欲提振國勢，當民有定產，產有定稅，稅有定籍……”
賈似道的慷慨激昂，聽得趙禥興奮不已，他話還未完，趙禥高叫一聲道：“賈卿，推排經界，朕準了。”
轉眼間，郝經一行在真州羈留六年了，忽必烈兩度派遣詳問使奔赴揚州均不得要領。使團家眷成日詢問，弄得各級官府狼狽不堪。消息上報忽必烈，他也異常煩惱。
這一日，郝經的親眷千裏迢迢來到燕京求見忽必烈，這次是他的二哥郝彝。郝彝一襲黑衣，頭裹孝巾。安童稟告忽必烈，郝老孺人歸天了。
郝彝稟道：“三弟出使江南未回，母親每日以淚洗麵。去年，終於病倒在床。上月起便開始嘔血，有時數勺，有時半碗，臨終前幾日昏迷不醒。可昏迷中仍不時念叨，我家小郎可回來了……”
忽必烈聽完郝彝的講述，心底百般不是滋味，道：“你家兄弟為國出使，可恨江南無信，至今未見回返。郝卿放心，朕這就再派使臣赴江南交涉。”
“大汗若再派使臣前往江南，我與兩位堂弟請恩準同行。”
忽必烈允準。
蒙古國至元三年，也就是南宋鹹淳二年，忽必烈再次派出使團奔赴江南，查詢郝經等人。
蒙古國使團被囚真州，李庭芝心中一直忐忑。尤其汗廷幾度來人詳問，弄得他十分緊張。時間長了，值守兵將、當地官吏、往來商賈，都知道忠勇軍軍營內扣押著虜人。倘若再有詳問使來，難保不獲悉風聲。有幕僚建議行招誘之策，讓郝經一行歸順。李庭芝一聽大喜，命張世傑護送郝經來揚州製司。
六年了，李庭芝與郝經從未謀麵，但郝經的為人李庭芝是知道的。郝經羈押真州期間，每日除了讀書就是著文，據說已寫成一部《續後漢書》。
真州距揚州不遠，沒幾日張世傑便護送郝經來到揚州城外，李庭芝聞訊出郊迎接。
“來人可是郝學士麽？”李庭芝未穿公服，身著灰布直裰，頭戴東坡巾，足蹬雲頭靴，恭恭敬敬上前問。
郝經走出輦車，答道：“來人沒有學士，隻有罪囚。”
李庭芝臉色一辣，訕笑著道：“先生這是哪兒話？先生才高八鬥，名滿河東，是蒙古大汗帳下的第一謀士，哪來罪囚一說？”
郝經昂然挺立，問道：“你是何人？”
“下官李庭芝。”
郝經這才行了個無禮喏：“原來是李製帥，得罪，得罪。”
進入揚州，館舍早已備好。郝經見館舍周圍全是甲兵，笑著對李庭芝道：“製帥多慮了。伯常一介書生，除了骨頭幾無用處，就是想跑也跑不了。”郝經表字伯常。
“先生見外了。先生安危，下官職責所在。”
當晚李庭芝做東，在得月樓設宴為郝經接風。得月樓緊傍瘦西湖，五月春風**漾，花香撲鼻。瘦西湖上燈火璀璨，笙歌縹緲，仿佛仙境。
郝經慨然赴宴，大盅飲酒。席間，李庭芝問道：“據聞，學士在大漠生活了數年，蒙古人的馬奶酒可飲得習慣？”
郝經道：“起初不大適應，日子一長也就習以為常了。”
李庭芝搖頭道：“在下官看來，漢人飲酒，還是米酒最為可口。”
郝經知道李庭芝話裏藏有深意，道：“二者各有千秋。米酒甜膩；馬奶酒膻腥。米酒滋陰；馬奶酒壯陽。”
李庭芝再次搖頭：“學士謬也，漢人的酒與蒙古酒豈可同日而語？”
“都是壺中之物，本性別無二致，一為祛寒驅邪，二為消愁解憂。”郝經一笑，突然將話挑明，“製帥今日召見伯常，恐怕意不在飲酒？”
李庭芝哂然道：“庭芝久聞學士大名，早有結交之心。今日請學士來揚州一敘，以慰平生之念。”李庭芝飲幾盅酒，又問，“據說學士著有《續後漢書》數十卷？”
“此事不假。”郝經點了點頭。
“學士為後漢續篇，是崇曹抑劉，還是崇劉抑曹？”
“伯常既不崇劉抑曹，也不崇曹抑劉。千裏江山，賢者為主。”
“學士治史，豈無正邪之分？”
“在伯常眼裏，隻有世道人心。”
李庭芝沉吟片刻，開門見山道：“學士祖籍陵川，兩百年前即是大宋的河東之地，論起來學士也是大宋子民。如今學士南來，理應回歸本朝。”
郝經將腦袋一搖，哈哈大笑道：“哪裏還算得本朝，大宋帝脈早已移花接木了。”
李庭芝略略一怔，辯解道：“雖有過繼，仍是趙姓嗣脈。”
郝經反問道：“過繼也算帝脈？為何天子嗣位，傳嫡不傳庶？”
李庭芝一時語塞。
次日用過早膳，李庭芝陪郝經於瘦西湖邊散步。五月的揚州，最是爛漫時節。揚州宜楊，或五步一棵，或十步成雙，無風自搖，窸窣有聲。尤其瓊花，或淡紅，或淺黃，或潔白，一簇簇，一樹樹，琳琅滿目，宛如仙境。
“學士認得此花麽？”李庭芝問郝經。
郝經的確不識，遂搖頭道：“伯常不識此花。”
李庭芝道：“此為瓊花，俗話說，‘維揚一株花，四海無同類’。”
“是麽？”郝經好奇地停住腳步。
“揚州瓊花，獨步天下。”李庭芝道，“據傳，隋煬帝就是為了觀賞瓊花而開鑿了運河。”
郝經欣賞著瓊花，道：“為賞花而開鑿運河，這楊廣也算是性情中人。”
李庭芝道：“隋煬帝開河賞花失之於考，但先帝仁宗將瓊花移植於東京禦花園中，憔悴無芳，卻是事實。”
“有這等奇事？”
“南渡後壽皇又將瓊花移栽於重華宮內，也是枝瘦葉黃，無花無蕾。”
郝經沒有答話，頓悟李庭芝又在借花言事。
果然，李庭芝說道：“庭芝據聞，學士未入大汗潛邸之前，專治六經，潛心伊洛。學士有如這瓊花，根在漢地。如今委身虜廷，是瓊花他移。望學士深思。”
“製帥過譽了。”郝經不慌不忙應道，“瓊花是何等高潔之物？伯常豈敢與瓊花相比？伯常蒙大汗不棄，收於麾下，唯有鞠躬盡瘁，死而後已！”
返回館舍，李庭芝決定將話題挑明，遂揮退隨從，對郝經道：“朝廷有旨，學士若願歸國，當位列執政。”
郝經毅然搖頭：“承蒙宋主錯愛，伯常不是朝秦暮楚之人。”
“誠如學士所言，大汗雖然於學士有恩，可學士是漢人，學士的根畢竟在朝廷。”
“製帥此言差矣！”郝經愀然變色，“孟子曰，得道多助，失道寡助。寡助之至，親戚畔之；多助之至，天下順之。忽必烈為世間少有的賢明之君，所以伯常的根在汗廷而不在宋廷！”
“如此說來，學士無意回歸宋室？”李庭芝臉色一沉。
“伯常身為國使，為‘弭兵、通好、息民’而來。”說罷，郝經從袖中掏出一道劄子，遞給李庭芝，“請製帥代為上呈貴國皇帝。”
李庭芝接過一看，是一道《上宋主書》。郝經羈留真州期間不知上過多少書劄了，有《與宋國丞相書》，有《與宋國樞密院書》，均泥牛入海。當然，也有《與兩淮製司書》。
對於郝經一行被拘，李庭芝的心情是矛盾的。李庭芝認為，郝經一行是為議和而來，沒有理由無端拘禁。何況“弭兵、通好、息民”，於宋廷有百益而無一害。可賈似道對他一再下達密令，既不得放還，又不準進京。
“學士難道就沒有想到後果麽？”李庭芝沉著臉又問。
“什麽後果？大不了一個死字！可製帥想過後果麽？”郝經反問李庭芝。
李庭芝當然也想過後果，每每都汗流浹背。
“大汗示意‘弭兵、通好、息民’不成，接下來即是殺伐與征戰！”郝經霍地起身，鏗鏘道，“到時屍山血海，生靈塗炭，製帥將是千古罪人！”
說服郝經不成，李庭芝又把目光投向其他人。蒙古使團成員很多，若能招誘一部分人歸順也行。李庭芝吩咐張世傑，對蒙古使團予以分化。
一日，張世傑來到揚州，說蒙古副使劉仁傑意欲歸順。
“他為何歸順我朝？”李庭芝問道。
張世傑回道：“粗茶淡飯，不聞肉味；棘牆鑰戶，形同幽禁。時間一長，尋常人哪裏苦熬得住？於是就有了歸順之心。”
李庭芝聽罷，連忙趕往真州。
在真州官廳，李庭芝見到了劉仁傑。這是一個年近五旬的老頭，臉頰消瘦，身材單薄。李庭芝吩咐看座，問道：“劉副使善識時務，當職將上奏朝廷，給予恩賞。”
“我不要恩賞！”劉仁傑突然叫嚷起來，“我受夠了！我要離開這個地方！我要見我的父母妻兒！五年了，我沒有他們的隻言片語！我實在是受夠了……”
李庭芝靜靜道：“這個容易。到時候我朝派人北上，將劉副使的家眷接到江南。”
“此話當真？”劉仁傑頓時眼放光芒。
李庭芝以肯定的口吻回道：“不僅接來劉副使的家眷，但凡歸順我朝的使臣，都可以闔家團聚。”
劉仁傑興奮道：“既如此，我這就回去告訴苟道宗他們，一起歸順宋國。”
“願意歸順我朝的有多少人？”
劉仁傑扳著指頭算了一遍，總共有六七人之多，將近使團人員一半。
“劉副使若是說動如此多的人歸順我朝，當是大功一件！”
李庭芝當即許三日為期，三日後凡歸順者一同前去臨安領恩受賞，願做官者做官，願商賈者商賈，既不願做官也不願商賈者，發放賞錢，安度餘年。
劉仁傑被官府連番叫出，引起了郝經的警覺。郝經命都管成玉緊盯劉仁傑的一舉一動，同時吩咐使團其他成員暗做準備，預防劉仁傑圖謀不軌。
這天傍晚，夕陽殘照，霞光如血。郝經將劉仁傑叫到麵前問：“劉仁傑，你整日與苟道宗等人嘀咕，有何見不得人的事體，莫非想要背反汗廷不成？”
聞言，劉仁傑的臉一下子白了。
郝經正色道：“我等承受忽必烈大汗禦旨出使江南，雖然身處困厄，但須臾不得玷汙王命。一國使臣，身可辱，而誌不可奪！”
劉仁傑知道事已泄密，幹脆向郝經挑明：“我等七人已經議定，決計歸順宋國，望學士成全。”
郝經驟然變色，斥責道：“荒唐！這種叛逆之事虧你們想得出來！我正告你等，盡快收起你們的悖逆之念，我既往不咎。若繼續執迷不悟，當施重典！”
這時，使團成員全都圍過來了。劉仁傑漲紅著臉道：“既然學士把話說到這兒，我也要申說一句，是學士不善周旋，才致使我等在此憋屈了六年！自家們歸順宋國，實在是忍無可忍……”
聞言，郝經更是大怒：“劉仁傑，你飽讀詩書，骨子裏竟是如此下作，真是愧對聖賢！”
劉仁傑臉上白一塊紅一塊，也不管不顧了，大叫道：“郝伯常，你不要逼人太甚！你走你的陽關道，我過我的獨木橋，咱們井水不犯河水。”
“休想！”郝經怒目圓睜，“我奉大汗欽命出使江南，斷不能容許你們做出有悖國家的事體！”
劉仁傑也紅了眼睛，跳起來道：“你不許我生，便是你死！孔晉、馬德璘，你們還愣怔什麽？願意活命的，便在今日！”
“大膽反賊！”郝經拍案而起，對都管成玉道，“速速將其拿下！”
幽禁了六年，人人胸中都憋著一腔怒火，如今怒火迸發，山崩地裂。當院外值守的軍士聽見異響，打開營房，房內已經橫屍一片。由於郝經等人已有準備，劉仁傑、苟道宗、孔晉、馬德璘等七名使團成員殞命於真州軍營，另有三人身負重傷。消息上報真州府廳，正在靜候佳音的李庭芝目瞪口呆。
就在真州軍營發生血案時，蒙古國派出的詳問使已經抵達天長。天長是揚州大門，距離真州更近，李庭芝緊急命令陪同蒙古使團的製司參議官停止前行。此次出使宋廷的蒙古使團共有五人，除正副詳問使外，再就是郝彝和他的兩位堂弟。
郝經兄弟三人，大哥跟郝經一樣自幼求學，滿腹經綸，目今教授鄉裏。二哥郝彝卻偏好武技，自幼拜崇安寺武僧虛淨為師。善使大刀，人稱大刀郝彝。郝彝的兩個堂弟也是虛淨的弟子。郝彝打算此次來到江南，第一是探聽三弟下落。一旦打聽準確，便悄悄將三弟劫走。
由於蒙古使團此行負有秘密使命，暫住在天長十分適宜。據事前從各個渠道獲得的消息，郝經一行極有可能羈留在真州。天長距真州隻有一百多裏地，正好一探究竟。
製司參議官將蒙古使團安置妥善後，趕赴揚州去見李庭芝。參議官的離開為郝彝等人提供了機會，館外雖有兵士看護，但如同虛設。再說天長屬於大宋內地，守備不嚴，也無宵禁。待到夜半，郝彝一行收拾停當，潛出館舍。
來到真州，軍營血案很快傳至郝彝耳中。聽說死的全是虜人，郝彝大吃一驚。當晚，他們踏著夜色潛入軍營，營房已空，隻有滿室褐色的血塊和依舊濃烈未散的血腥……
郝彝大驚失色，跪倒在地哀號道：“三弟，二哥來遲了！”
七月，詳問使回返上都。忽必烈召入汗帳詢問，當他聽說仍未抵達臨安時，臉刷地黑了：“如此說來，此行依然沒能見到江南國主？”
詳問使為禮部侍郎王德素，小心翼翼地答道：“是的。”
“江南如何答複你等？”忽必烈又問。
“兩淮製置使李庭芝說新帝嗣位未久，國事繁複，千頭萬緒，無暇接見。還說國信使的奸細之名未能洗清，不得放還。”
聞言，忽必烈恨聲不迭：“這個李庭芝，簡直欺人太甚！”
商挺在一旁道：“李庭芝沒這個膽。他科考出身，骨子裏屬於文人，拘押我方使團一定為宋廷指示。”
“對，李庭芝是奉命行事。”忽必烈點了點頭，又問郝彝，“你可曾打探到三弟的消息？”
忽必烈話音剛落，郝彝大哭起來，邊哭邊說道：“大汗！我哥他……或許不在了！”
聞言，忽必烈身子一震道：“郝卿不在了？”
王德素解釋道：“自家們估摸著郝學士一行羈留在真州，郝壯士和兩位堂弟前去真州尋訪。聽人傳言真州軍營發生血案，郝壯士和兩位堂弟潛入軍營，隻見滿房間都是血跡……”
聞言，忽必烈變了神色：“死者是……什麽人？”
“臣估計，定是我方使團無疑。”
忽必烈勃然大怒，一拍桌案霍地站起道：“殺我國使，這還了得！朕起百萬大軍，踏平江南！”
郝彝連連叩首：“大汗聖明！大汗聖明！”
“壯士請起！此仇是蒙古的國仇！江南無信、無誠、無義，朕若不滅，天必殛之！”忽必烈咬牙切齒，高叫一聲，“史天澤！”
“臣在。”史天澤走到忽必烈麵前。
“即日起征集兵馬，調撥糧草，十日後大軍開拔！”
史天澤既沒有應答，也沒有退下。
“史卿這是要勸阻朕嗎？”見狀，忽必烈厲聲喝問。
“臣不敢阻止，也不會勸阻。”史天澤道，“混一天下，這是大勢。何況江南無道，人心背離，理應征伐。隻是——”
“隻是什麽？”
“隻是兵法有雲：‘主不可怒而興師，將不可慍而致戰。’”
就在忽必烈發怔的當口，左丞相伯顏上前奏道：“史樞密言之有理。宋國必伐，但如何征伐還須周密籌劃，詳細商議。”
安童、商挺、姚樞、趙璧等人也紛紛進言，請求忽必烈暫息雷霆之怒。
在眾大臣的勸說下，忽必烈也意識到了自己的衝動，遂坐下道：“自今日起，伐宋乃我朝頭等大事。如何進兵，詳細議來。”
攻伐江南，蒙古人與金人一樣，一是兵出兩淮，二是繞道川蜀。然而，兩淮距離宋廷京師太近，一旦有警，宋廷必定舉全國之力予以阻擊。加上有大江之險，難以抵達江南。川蜀險峻，且遠離江南，一時難以動搖根本。
如今的情勢發生了變化。一是川蜀殘破。蜀口關隘早已為蒙軍所據，宋軍的防線主要集中在大江兩岸。而大江沿岸的宋軍，防禦的重點又僅僅是幾個山城。二是大理為蒙軍占有。駐守大理的蒙軍既可以出擊廣南，又能夠夾擊川蜀。在座的蒙漢大臣，幾乎異口同聲地主張先圖川蜀，然後乘勢東下。
就在眾臣們紛紛要求攻打四川時，忽必烈已經徹底鎮定下來了。興師伐宋，從上流進兵固然其勢占優，可……蒙哥汗就死於釣魚城下，忽必烈每想到這一點心裏就很不舒服。他忽然將目光投向史天澤，道：“朕記得，史卿前番說過，下江南先取襄陽？”
史天澤緩緩答道：“是的，臣說過。”
汗帳立時鴉雀無聲。
忽必烈又問：“史卿建議先取襄陽，有何見地？”
“宋據東南，以吳越為根本，荊襄為其要地。今日之計，當先取襄陽，若攻下了襄陽，兵分兩路，一路直下淮揚，一路渡江入湖南、江西，直趨臨安。”
忽必烈突然道：“不知史卿是否記得，四川劉整也曾說過，欲平江南，先取襄陽。”
“是的。”史天澤點頭。
忽必烈眼簾一揚，道：“既如此，命劉整覲見。”
公元1266年七月，上都開平一反常年，久旱無雨。天空烈日炎炎，草原暑氣蒸騰，就連風也比往年懶惰了許多。此刻在大安閣內，君臣們似乎忘記了酷熱，正在興致勃勃地商討著滅宋的方略，以至於一些侍衛停止了搖扇而君臣們毫無察覺，這場討論的主角是劉整。
劉整是前一日抵達開平的。雖然路途勞累，但由於不知大汗為何緊急召見，夜裏隻迷糊了個把時辰。直到走進大安閣，一顆懸著的心才落回肚裏。
“如何伐宋，前時已有議論。有人主張先取川蜀，有人主張先取襄漢，還有人主張徑取兩淮，孰優孰劣，未見分曉。”忽必烈將目光投向劉整，“朕記得劉卿曾經說過，欲下江南，先取襄陽。”
“是的。”劉整點頭應道。
“朕那日不曾聽你細說，”忽必烈從侍衛手中接過長巾，擦拭著臉上的汗水，“今日專議伐宋，卿可徐徐道來。”
劉整一聽，心裏頭頓時波翻浪湧。這些年，一想到自己和母親的遭遇就怒火燒心。劉整要複仇，要向俞賊、夏賊複仇，要向整個江南複仇！
“宋廷偏安江南，所倚者萬裏大江。”劉整抑製著滾滾心潮，緩緩道，“川蜀是頭，兩淮是尾，襄陽為腰。虎豹雖壯，靠的是銅頭鐵尾，而腰部脆弱，極易摧折。襄陽位於大江中部，猶如宋廷腰脊。若是先將腰脊折斷，宋廷必然癱瘓。”
大安閣內無人吭聲，忽必烈打破沉寂：“嗯，將襄陽比喻為江南腰脊，有道理！”
商挺說著不同的意見道：“臣以為劉帥所言欠妥。宋廷腰脊是在鄂州，而並非是在襄陽。先取襄陽，且不說襄陽易守難攻，即便拿下了襄陽，還要奪取若幹城池後方能抵達鄂州。不攻占鄂州，不能說宋廷的腰脊已被折斷。依臣看來，若說京湖為宋廷腰部，那也是熊腰。”
商挺說完，大安閣裏更靜，忽必烈漸漸蹙起眉峰。伯顏輕輕點頭道：“商左丞所言，不無道理。”
“左丞之言確有道理，”劉整清一下嗓子，不慌不忙又道，“宋廷的中部防線重點是在鄂州，但是襄陽為鄂州屏障，至為關鍵。我若襄陽得手，據漢水上流，既可以南下荊門、郢州，又可以東下兩淮。至於鄂州，已無關緊要。”
忽必烈蹙起的眉峰又漸漸舒展開來。
劉整稍作停頓，又道：“還有，先取襄陽，暗含機謀。”
“有何機謀？”忽必烈饒有興致問道。
“宋廷以鄂州為腰脊，我若攻取襄陽，宋廷上下必不會太過在意。待其省悟過來，為時過晚。”
劉整說完，大安閣內有了議論。
忽必烈問道：“劉整所言，眾卿以為如何？”
伯顏問道：“適才聽劉元帥一番宏論，不知攻取襄陽需要多少時日？”
“小將不敢預測。”
伯顏又問：“這是為何？”
“一座城池是否堅固，關鍵在於何人主守。”劉整從容回答。
伯顏道：“襄陽守將為呂文煥，元帥以為可守幾日？”
劉整想了想道：“小將以為，呂文煥主守襄陽，難以攻克。”
一語說罷，正在議論的大臣們頓時屏聲斂息。
忽必烈歎道：“如此說來，襄陽便無人可破了麽？”
劉整立即轉向忽必烈，輕聲道：“小將可破襄陽。”
安童是個不易生氣的人，此時也已忍耐不住，大聲嗬斥：“劉整，你是在奚落我蒙古國無人了麽？”
伯顏更是氣得臉色發青：“狂悖之極！來人，叉出去！”
見蒙古大臣如此，史天澤終於忍耐不住，道：“大汗，劉整是否狂悖，請恩準他將話說完，再發落不遲。”
忽必烈始終保持著冷靜，他用鼓勵的目光看著劉整，道：“劉整，你說你可以破襄陽，有何計策？”
劉整從容答道：“斷糧道，絕後援，先為孤城，後為死城。”
廉希憲不以為然道：“這話也就說說而已。襄陽依憑漢水，背靠荊山，如何變得了孤城與死城？！”
劉整淺淺一笑，對廉希憲道：“平章隻知其一。漢水由西而來，至襄陽回身向南。襄陽東、北二麵為漢水阻隔。襄陽西、南二麵群山連綿，大小山頭不下十餘座。這些山頭若為宋軍所據，則為襄陽屏障，若為蒙軍據有，則為困敵壁壘。小將斷定，襄陽守軍不多，我若大兵壓境，呂文煥勢必收兵襄陽城內，我在西、南二麵依山築寨，屯紮重兵，不愁襄陽不絕。”
伯顏質問道：“襄陽東麵與隨州、郢州相連，蒙軍如何立足？”
“襄陽東麵委實不易立足，我軍隻能事先在襄陽城東構築一堡，到時派遣一軍，秘密潛入，以為據點。”
伯顏啞然一笑道：“元帥倒是天真，呂文煥既是當代名將，豈會允許我軍在襄陽城東構築堡寨？”
劉整不慌不忙回道：“呂文煥當然不會允許，但呂文煥之上有呂文德。若呂文德允許，呂文煥便不得不從。”
“劉卿以為，如何才能使呂文德允許在襄陽東麵築城？”伯顏還要說什麽，被忽必烈揚手製止。
“利。呂文德守京湖，養兵不下十萬，錢糧供給殊為不易。我朝可致書呂文德建議設立榷場，並明言榷場若設在我方境內，七分商稅歸我，榷場若設於宋方境內，七分商稅則歸宋。小將斷定，呂文德必定將榷場設於襄陽。隻要呂文德答應在襄陽設立榷場，我朝便把榷場設立於襄陽城東。”
聽劉整如此一說，私議聲再次泛起。不過，此時的私議帶有明顯的讚許。
劉整繼續道：“襄陽東南有一山，名鹿門山。山上有寺，名鹿門寺。鹿門寺初一、十五香火隆盛，平日裏也有不少香客。我朝先在鹿門山設立榷場，隨後以守護貨物為名構築堡壘。待到堡壘築成，遣一路大軍直下襄陽，一路秘密前往鹿門山占據榷場，兩路大軍會合後，鹿門山即為襄陽之患，向東，阻絕隨州、郢州應援，向南控扼漢水。”
不等劉整說完，忽必烈已經喜形於色了，他站起身一邊說一邊走到劉整麵前：“劉卿果然為江南良將，並非浪得虛名。劉卿所言，思慮縝密，眼光獨到，非常人所及！著劉整為河南安撫使，籌措攻取襄陽事宜。”
侍衛長忽剌出急忙道：“大汗，臣以為不可。”
“有何不可？”
忽剌出道：“據臣所知，劉整與呂文煥交厚，大汗斷不能將襄陽戰事交給劉整主持。”
劉整一聽，腦門轟然一響，眼前金星萬點。忽必烈也一時愣怔著。
“首戰襄陽，事關重大，河南地處前沿，非樞機重臣不得當此大任。”忽剌出繼續道，“臣建議，由阿裏海牙主持河南軍政。”
劉整一言未發，他說什麽呢？此時此刻什麽也不能說。他突然想起在宋廷的遭遇，莫非來到蒙古國後還要重演？
忽必烈重新回到禦案前，慢慢坐下。忽剌出的話影響了他，也啟發了他。良久，忽必烈頷首道：“忽剌出所言甚合情理，阿裏海牙出鎮河南，簽河南行省事。”頓一頓，又道，“至於劉整，朕另有任用。”
阿裏海牙雖是畏兀兒人，卻自幼學習漢文，熟讀經史，既能上馬征戰，又能下馬牧民。阿裏海牙啟奏忽必烈，人、糧、錢為平宋之本。河南地闊人稀，無法養軍。圍困襄陽，非數萬大軍不可。倘若數萬大軍的用度從河北、山東調運，耗費巨大。他建議將遷往洛陽一帶的河南之民回遷至南陽一帶，忽必烈當即同意，頒令回遷人口。緊接著，分配耕地，大興農事。
十月的一天上午，阿裏海牙來到京湖製置司，遞上自己名狀道：“簽河南行省事阿裏海牙拜會京湖製置大使。”
須臾，吏胥將阿裏海牙引入公廳。阿裏海牙唱個大喏，命隨從獻上一隻木匣。
“這是何物？”呂文德端坐大廳之上問。
“製帥請瞧。”阿裏海牙笑意盎然。
隨從將木匣遞給呂文德，呂文德打開，頓時驚住了。從軍以來，他也見過不少玉器，但如此白玉他還從未見識。隻見玉體潔白無瑕，宛如羊脂。一隻玉佩上繪著獅頭、龍身、鷹爪、魚尾，一隻玉佩上繪著鳳頭、雞翅、鶴腿、孔雀尾。
呂文德清楚，對方奉送如此貴重禮物，一定有事相求，遂將木匣關閉，目光犀利地看著阿裏海牙道：“說吧，你有何事。”
阿裏海牙爽朗道：“阿裏海牙受命主持河南軍政，今日是特來拜會製帥。”
“行省遠道而來，辛苦。”呂文德命人奉茶，不相信阿裏海牙此來僅為拜會。
寒暄幾句，阿裏海牙問道：“在下觀製帥容姿煥發，不知年庚幾何？”
呂文德哈哈一笑道：“本帥今年六十。”
“啊呀！製帥有花甲之喜！”阿裏海牙驚訝道，“這對龍鳳玉佩更是非製帥莫屬！”
呂文德聽阿裏海牙說罷，重新打開木匣，取出玉佩反複查看，道：“看來這是個吉祥物件！”
“此玉產自西域。”阿裏海牙帶著恭維的神色道，“製帥請看，通體無半分兒瑕疵，渾然天成。製帥與夫人各佩一隻，當是防災卻邪，延年增壽。製帥如今功成名就，當以福壽為最。”
呂文德放下玉佩問道：“莫非行省千裏跋涉，就為給老夫一對玉佩？”
阿裏海牙微微一笑道：“在下還有一件大事，也須與製帥會商。”
“行省請說。”
“自大汗登基以來，我國與宋朝相安無事，邊境晏寧。在下想設立榷場，不知製帥以為如何？”
近兩年，隨著邊境無戰事，一些商人請求設立榷場互市的呼聲逐漸興起。呂文德原不懂商貿，聽人說得多了，不免動了心思。供養十多萬大軍，呂文德深感壓力巨大。若能從榷場獲利，便能緩解用度日峻之急。
“行省所言，可以考慮。”呂文德點頭。
阿裏海牙高興道：“製帥高見。榷場互市，利國利民。”
呂文德又問：“行省以為，榷場設立何處為宜？”
“榷場設立何處，由製帥定奪。”
呂文德思索，論地理位置，襄陽最為適宜。襄陽瀕臨漢水，交通便利。然而凡事有利有弊。襄陽為鄂州屏障，呂文德深知利害。
阿裏海牙見呂文德猶豫，又說道：“下官以為，不論榷場設置在哪兒，七分商稅歸於屬地。若是設在蒙古國境內，一是鄧縣，二是湖陽。”
“行省不知地理，”聽說榷場設置地有七分商稅，呂文德又動了心思，搖頭道，“若設榷場，襄陽最為適宜。”
“襄陽？”
“對，襄陽。襄陽通衢南北，水陸兩便，自是設立榷場的最佳去處。”
次日，呂文德命丘震亨陪同阿裏海牙前往襄陽實地考察。當呂文煥看完製司公函，陷入了沉思。
襄陽原有榷場，可那是宋金時代，自端平二年宋蒙交惡以來，襄陽的榷場就已經廢置。設立榷場，物產互市，於國於民當屬幸事，何況還有商稅進項。問題是襄陽地理位置太過特殊，呂文煥擔心因榷場互市而影響了襄陽的守備。
“六帥莫非持有異議？”丘震亨笑問道。
既然製司已經準許，並發下了公函，呂文煥即便心存異議也隻能保留：“製司有公文在此，文煥豈能不從。隻是不知這榷場是設在樊城內，還是設在樊城外？”
丘震亨看了看阿裏海牙，阿裏海牙笑道：“自然是設在樊城內，設在城外難以保證貨物的安全。”
呂文煥想，貨物安全固然要緊，但樊城防務更是重如泰山，榷場一旦設立，各色人等齊聚樊城，難保沒有奸邪之輩與好事之徒，便道：“下官以為，榷場應設在樊城外。”
阿裏海牙要的就是呂文煥這句話，故意顯出為難的樣子：“既然六帥以為榷場應設在樊城外，明日自家與丘機宜便去選擇場地。”
聞言，呂文煥疑惑道：“以前不是有榷場麽？”
丘震亨回道：“六帥有所不知，舊日榷場位於樊城東門，河水多年衝刷，已坍塌了大半。”
次日，令呂文煥萬萬沒有想到的是，丘震亨領著阿裏海牙勘察地址，竟將榷場選在了鹿門山。
“不成，”呂文煥當即搖頭，“鹿門山距襄陽太遠。”
丘震亨道：“鹿門山距襄陽不過二三十裏地，算不得太遠。”
阿裏海牙道：“安撫不願將榷場設在樊城，是擔心有礙城防。將榷場設在鹿門山，正好趨利避害。”
“不成不成，”呂文煥仍然搖頭，“榷場應設在樊城近郊，不可深入境內。”
丘震亨不以為然道：“榷場設在我方境內，反而便於控管。”
“丘機宜說得對，”阿裏海牙緊隨著道，“榷場設在貴國境內，人員、貨物、錢財，都將由貴國控製。”
此說也有道理，榷場設在我方境內便於管控，但呂文煥總覺得放心不下，便對阿裏海牙道：“榷場究竟設在何處今日暫不定奪。行省回館歇息，擇日再議。”
送走阿裏海牙與丘震亨，呂文煥留下王登，問道：“參謀以為，榷場設在鹿門山利弊幾何？”
“單從榷場來說，鹿門山當屬最佳地點。”王登如實道，“鹿門山地勢高挺，便於貨物囤積。山下即是漢水，通貨方便。山中又有鹿門寺，初一十五香客聚集，頗有人氣。”
呂文煥皺眉道：“關鍵是，鹿門山位於襄陽側後。”
“正是。”王登點頭，“若逢戰時，鹿門山一旦為虜人所據，襄陽便有截斷後援之虞。”
“不成！必須再覓地址。”呂文煥當即修書一封，派人急送鄂州。
不數日，回書抵達。令呂文煥大出意外的是，呂文德不僅同意在鹿門山設立榷場，而且還指派丘震亨負責榷場建設事宜。
盡管丘震亨握有榷場的建造大權，呂文煥並沒有放棄對榷場的關注。呂文煥吩咐王登，經常以關懷之名前往鹿門山查看實情。
起初榷場很簡陋，僅幾排土房。漸漸隨著交易規模越來越大，房舍也越來越多。幾個月後，蒙古商人在距離榷場不遠處築起了一道圍牆，王登趕緊將這一情況稟報給了呂文煥。
呂文煥聞訊後立即親赴鹿門山視察。圍牆位於鹿門山半腰，高約丈餘，均用土磚砌成。呂文煥當即詢問蒙古官員為何要在鹿門山築牆？
“回安撫，我方貨物經常失竊，築牆是為防盜。”蒙古官員答道。
呂文煥詢問宋廷官員，宋廷官員的回答卻又讓人生疑。宋廷官員說貨物被竊不假，可每次失竊的都是蒙方貨物，而宋方貨物至今尚未失竊一回。
呂文煥覺得蒙方貨物失竊一事過於蹊蹺，借口貨物失竊構築城垣居心叵測，當即下令蒙方拆毀。此時丘震亨已回鄂州。呂文煥立即上書製司，指出蒙古商人的貨物失竊之說不能成立，榷場築牆包藏禍心，望製司予以幹涉。
然而，京湖製司不僅沒有幹涉蒙古商人在鹿門山修築堡寨，反而派人給安撫司送來文書，要呂文煥不得幹涉榷場事務，對於蒙古商人築牆保護貨物，明言允準。
呂文煥看罷製司的公文，大叫一聲：“備馬！”
黑楊急問道：“安撫要去哪兒？”
“鄂州！”
當日，呂文煥一行人馬踏著夜色趕到隨縣，在驛站將就一宿，次日天明出發，直趨漢陽。
策馬奔馳中，呂文煥逐漸平靜下來了。襄陽作為宋蒙邊境的軍事重鎮，鹿門山的重要性兄長不會不知。既然兄長明知鹿門山的地理位置重要，卻又準其築堡，一定是受了虜人的蒙蔽。
下午，呂文煥一行馳入鄂州城。在館驛安頓好隨從與護衛，呂文煥從側門來到製司官邸，推山倒柱，納頭便拜：“大嫂，小六回來了！”
“六弟回了？”程妙靜見是呂文煥，吃了一驚，慌忙扶起，“六弟如今都是一方安撫了，還恁地行如此大禮？！”
“大嫂的養育之恩，小六沒齒不忘。”
“一家人說什麽兩家話？！”程妙靜將呂文煥端詳一陣，“黑了，也瘦了。小兩口過得可好？”
“托大嫂的福，很好。”
“六弟當初推三阻四，這回相信你大嫂眼力了吧？”程妙靜頗為自得。
呂文煥高興道：“大嫂敏慧，識人不差。”
正說間，一個沙啞的嗓門在回廊響起：“聽說小六回來了？”話音未落，呂文德大步走進廂房。
“還一口一個小六的，”程妙靜笑著埋怨，“六弟如今已是一方帥守，該稱六帥才是。”
呂文德愣了一下，笑道：“對對對，是該改口了。”
“在大哥大嫂麵前，文煥始終都是小六。”
用人進來送上茶飲，敘一會兒話，呂文德道：“六弟一舉收編了鄂州都統司的兩萬人馬，為兄聽了好不快活。防守襄陽，大哥沒了後顧之憂。”
“若無大哥一力支持，整編鄂州七軍不會如此順利。”說起對鄂州都統司的處置，呂文煥十分感激，遂將諸軍要求兌換會子一事當麵敘說一遍，“幸虧大哥為襄陽運去了五十萬鐵錢，不然非出大事不可。”
“你呀，張口就要五十萬，以為大哥是鑄錢的麽？”呂文德故作慍怒。
“大哥不鑄錢，可大哥管錢，是湖廣總領麽？！”
“為了你的五十萬鐵錢，我這個湖廣總領也是東挪西湊。”
呂文煥急忙起身，向呂文德行了個長揖：“小六無以為報，隻能麵謝大哥了。”
呂文德展顏一笑，繼而問道：“如此說來，襄陽五軍已統一了軍餉發放？”
“都是五分銅鐵錢，五分會子。”
接下來，呂文德又詢問了對鄂州都統司原有將領的處置情況，叮囑道：“這種時候虛籍事小，穩定事大。要守襄陽，須得有一支兵馬。高達那廝雖然狂傲，卻是帶兵的好手。來日與虜人對陣，鄂州戎司的兩萬人馬會是一群勁卒。”
呂文煥正思謀著如何就蒙古商人在鹿門山築堡一事向兄長開口，呂文德卻突然問道：“前日給襄陽發去了製劄，六弟收到沒有？”
呂文煥點頭道：“小六今日回鄂州，為的就是製劄的事。對於製司的劄書，小六不敢苟同。”
呂文德“哦”了一聲，收起笑容道：“你的擔憂大哥知道，無非韃虜商人修築牆垣，有所圖謀。可城堡構築在我大宋境內，有何擔憂？即便真有不軌之事，將它扒掉就是。”
呂文煥搖頭道：“城堡一旦築就，扒掉恐怕不易。”
呂文德不以為然：“這有何難？不就是一道土牆嗎？出動兩千軍馬，用不了半日工夫，便可拆得幹幹淨淨。”
“圍牆既築，豈能輕易拆毀？倘若強行拆毀，兩國勢必挑起事端。再者，到了戰時，韃虜肯定有重兵守護，拆毀更是不能。小六愚見，與其為日後遺禍，莫如今日不準修築。”
“你說得輕巧！”呂文德將臉色一沉，“蒙古商人築牆保護貨物，我憑什麽不能準許？”
呂文煥見兄長態度堅決，遂停了一停，換個話題：“蒙古商人築城是因為丟失貨物，所言令人生疑。”
“有何疑竇？”呂文德問。
“據小弟訪察，每次都是蒙古商人的貨物丟失？”
“在我大宋境地，難道丟失我大宋商人的貨物不成？”呂文德反問。
呂文煥清楚，拿不出鐵證，他很難說服兄長。
呂文德道：“韃虜亡我之心不死，與我大宋必有一戰。可自家料定，決戰地點不在襄陽。”
聞言，呂文煥詫異地問道：“大哥憑什麽斷定不在襄陽？”
“襄陽雄踞漢水，韃虜沒有水師。”
兄長所言有一定道理，蒙軍雖有戰船，但算不上真正意義上的水師。沒有水師就控扼不了漢水，更別說滔滔大江。可現在，劉整已經歸降虜人。他做過多年郢州守將，諳熟水戰。呂文煥沉思片刻，字斟句酌道：“大哥所言極是，韃虜沒有水師。可小六擔心的是劉整，他不僅諳熟水戰，也諳熟漢水。”
“提這廝做甚！”呂文德焦躁起來，“他若是膽敢竄犯襄陽，自家親提大軍迎戰，定叫這鳥人死無葬身之地！”
這時，程妙靜在一旁道：“瞧你們兄弟二人，散班的衙鼓響了好一陣子。先去用膳，用過晚膳再敘不遲。”
“大嫂有所不知，”呂文煥扭過頭，對程妙靜道，“小六守襄陽，不敢有絲毫怠慢，唯恐辜負了兄長，辜負了朝廷。可虜人於鹿門山榷場內築城，小六寢食難安。鹿門山位於襄陽城東，小六擔心虜人居心不良。大嫂您想，若虜人占據了鹿門山，不僅阻斷漢水，還將阻絕襄陽與郢州、隨州的聯係……”
“你這是杞人憂天！”不等程妙靜開口，呂文德用訓斥的口吻道，“鹿門山榷場一座土城就能截斷漢水，孤立襄陽？我京湖有十萬雄師，即便韃虜心存賊心，我大軍一到，即刻成為齏粉！”
“大哥小看虜人了！”呂文煥苦笑著搖頭。
呂文德正要發作，程妙靜扯了一下他的衣角。呂文德愣了一愣，口氣略有和緩：“有人說虜人厲害，自家與其交手二十餘年，從淮西打到四川，又從四川打到京湖，什麽時候懼怕過他們？”
程妙靜已經明白大概。她雖然不懂軍事，但呂文煥專程從襄陽趕回，一定事關重大。程妙靜揀了空兒對呂文德柔聲道：“如今六弟身膺重責，提防虜人竄犯是他的職分。”
呂文德望望程妙靜，又看看呂文煥，語氣和緩下來：“我知道，六弟忠勇有加。可是他……隻知其一，不知其二。”
“請大哥明示。”呂文煥道。
呂文德皺起眉頭道：“江南災害連連，國用日益不足。我製置京湖，又總領湖廣，既要給朝廷上交賦稅，又要濟民賑災，還要養兵築城，年年寅吃卯糧，入不敷出。襄陽開辦榷場，一年商稅不下百萬，其中蒙古商人繳納的稅款超過半數。他們請求築城守護貨物，製司豈有不準之理？若是走了蒙古商人，這百萬商稅從何處收取？為今之計，對蒙方所求，必須依從……”
聞言，呂文煥不語了，他明白兄長的苦衷。
“你張口就要五十萬鐵錢，我從哪兒來？”呂文德緊繃著臉色又道，“我挪用的是朝廷的賦稅，正催著償還。”
呂文煥更是一個字也說不出來。
呂文德站起身道：“當年孟珙曾言，襄陽地重，須屯十萬大軍。可目今，襄陽隻有正兵五萬，一旦有事，恐怕捉襟見肘。我已申報朝廷，準許你招募五千新兵，糧餉由朝廷支付。”
準許招募五千新卒，且由朝廷供給軍費，這是天大的好事，可呂文煥卻高興不起來。他咧了咧嘴，幹巴巴地擠出幾個字：“小六謝過大哥。”