就在李庭芝為援救襄陽展開新的行動時，失聯三個多月的唐忠傑突然回到了襄陽。
那是一天清晨，薄霧中從峴山方向奔來一騎，至襄陽城壕前便向城上高呼：“我是神策軍的唐忠傑，快快打開城門！……”
城上兵士不相信，問：“你真是唐忠傑？”
“正是。”
兵士們叫起值守官，值守官又叫來趙真。趙真一見果然是唐忠傑，便命人打開城門，然後派一隊士兵將他送到安撫司。
呂文煥正在吃早餐，聞訊大驚：“唐忠傑回來了？”
黑楊點頭。
呂文煥扔下碗筷拔腿就走，唐令儀聽說唐忠傑平安歸來，驚訝得半晌合不攏嘴。
當呂文煥來到安撫司官廳，唐忠傑已經等候多時了。
“你爹爹呢？”不待唐忠傑行禮，呂文煥進門就問。
唐忠傑簡略敘說了那日萬山堡的戰事，苦著臉道：“虜人不僅悍勇，而且狡詐。自家們攻打萬山堡，虜人卻以萬山堡為餌，繞道出城包抄我等。吳太尉在城中遇伏陣亡，我和張太尉保護爹爹突圍。張太尉當場殉國，我和爹爹力戰不敵被虜人俘獲，爹爹臨了還吃了虜人一刀。”
呂文煥關切地問：“你爹爹傷得可重？”
唐忠傑道：“若不是甲厚，半個身子就沒了。虜人請了醫官救治，目今正在虜人營中將息。”
呂文煥一時沒有說話，他判斷唐忠傑離開唐永堅獨自回返襄陽，肯定負有機密。
果然，唐忠傑對呂文煥低聲道：“請姑父屏退左右，侄兒有要事相告。”
呂文煥朝黑楊努努嘴，黑楊領著衛士出了官廳。
“說吧。”呂文煥衝唐忠傑頷首。
唐忠傑從懷裏掏出一道信劄，遞給呂文煥。
呂文煥接過一看，信是蒙軍統帥部史天澤寫的，大意是蒙軍此次傾全國之力南下，襄陽誌在必得。如今襄陽所有外出通道全被截斷，已形同死城。若要活全城軍民，唯一的出路便是歸順汗廷……
呂文煥閱畢，抬眼看著唐忠傑，聲音驟然變冷：“如此說來，你和你爹爹已經降了虜人？”
唐忠傑支吾道：“爹爹他……在虜營養傷。侄兒……隻為虜人傳書……”
以此便認為唐忠傑與他爹爹降了虜人，缺乏實據，呂文煥又問：“你是否還回虜營複命？”
“不不不，”唐忠傑連連搖頭，“侄兒既然歸來，豈能再入狼窩？”
“那你爹爹呢？”
唐忠傑滿臉痛楚道：“爹爹行動不便，能不能脫歸，侄兒不知。”
半晌，呂文煥衝唐忠傑頷首：“你暫且回去。待在府中莫要四處走動，等候處置。”
三個多月來，唐永堅與唐忠傑生死不明，偌大的唐府一片死寂。
沒有了兵士進出，也沒有了戰馬嘶鳴，甚至聽不見人聲。唐府原本仆人不多，府中發生了這麽大的變故，大夥提心吊膽，走路踮著腳步。
裴元青幾乎每天都過來陪著趙氏。趙氏倒也沉靜，既不哭泣，也無歎息。偶爾勸解裴元青，說軍人之妻當是如此。裴元青習武多年，已看淡生死。何況夫君是死於戰場，傷心之餘，常引為自豪。
突然，唐忠傑歸來了，那種驚喜猶如熏風一掃陰寒。裴元青挽著趙氏一路跌跌撞撞來到前廳，相見畢，趙氏問道：“傑兒，你回來了，爹爹呢？”
“爹爹還在虜營療傷。”
“你爹爹負傷了？”趙氏一驚。
“嗯。”唐忠傑點頭。
不等唐忠傑詳述爹爹傷情，趙氏緊接著問：“爹爹在虜營養傷，你是如何逃出虜營的？”
唐忠傑回道：“孩兒替虜人送信，得以放歸。”
裴元青吃了一驚，問：“夫君替虜人送信？”
“是的。”
裴元青若有所思道：“虜人的信，定是勸恩公投降。”
唐忠傑喃喃道：“這個……我就不知道了。”
“一準是的。”裴元青激動起來，“夫君送的定是勸降書無疑！”
“傑兒實說，是不是勸降書？”趙氏接過話來，在她如錐的目光下，唐忠傑低下腦袋。一時，前廳人人屏息。
“替虜人傳書，與幫凶何異？我大宋兒郎豈能為虜人的走狗？襄陽為大宋城池，寧為玉碎，不為瓦全！”趙氏倏地提高聲音，在她的叱責下，唐忠傑大氣不敢出，“元青，扶我回房！”
裴元青朝唐忠傑投去恨恨的一瞥，起身挽著趙氏出了前廳。
“媽媽，媽媽——”唐忠傑痛叫數聲，趙氏既不回應，也不回頭。進寢室，“砰”地一聲關上房門。
唐府自此越發沒有了生氣。趙氏不理睬唐忠傑，回到臥室，裴元青也是神態冰冷。這種宛如古墓的氛圍，唐忠傑痛入心扉。
“娘子，你可知道……我為什麽答應送信麽？”在臥室，唐忠傑帶著顫聲對裴元青道。
裴元青用冷漠的眼神看著唐忠傑。
“我……我想你……”
“你什麽意思？”裴元青目光峻厲。
“我……我……我什麽意思也沒有，我就是……想你。”
裴元青霍地站起，聲音不高，卻字字如鐵：“唐忠傑你聽著，你若是成了虜人的爪牙，你我今生便不再是夫妻！”
唐忠傑怔怔地看著裴元青，臉白如紙。
唐忠傑確實歸順了蒙軍，那是他落入蒙軍之手的一個多月後，在峴首山蒙軍帥營，史天澤召見了他。
“我叫史天澤。”端坐廳上的史天澤見麵先做自我介紹。
唐忠傑久聞其名，今日一見大為驚異，十萬蒙軍統帥竟是一個麵目和藹的漢人老頭。第一次召見，史天澤不僅沒有為難他，反而賜座，像拉家常一樣詢問他吃得如何，睡得可好。
唐忠傑的心情隨之放鬆下來。他告訴史天澤，吃得不錯，就是睡覺不寧。
史天澤微微一笑道：“老夫猜得不錯，那便是思家了。”
唐忠傑沒有應答，他真的思家了。他思念媽媽，他和爹爹同時被虜人所擒，媽媽一定日夜不眠，痛不欲生。他更思念娘子，隻要他一閉上眼睛，麵前就是娘子的身影，娘子的一顰一笑已刻進了他的骨髓。何況，娘子腹中已有他的骨血，唐忠傑六神無主。
“老夫猜得不錯，你的家中已有妻小。”史天澤依然微微笑著道，“妻小難舍，人之常情。”
唐忠傑低下頭，第一次召見到此便結束了。
過了一些時日，史天澤又將唐忠傑召入帥營。這一次他希望唐忠傑說服爹爹唐永堅，一起歸順蒙軍。
唐忠傑知道，落入虜人手中後終會有這麽一天。麵對史天澤溫和的目光和淺淺的微笑，他委婉回絕道：“我和爹爹是大宋軍人，當戰死沙場。”
“此說也有道理。”史天澤緩緩頷首，“馬革裹屍，是軍人的歸屬。”
“請史帥成全。”
誰知，史天澤慢慢收起微笑，目光變得森冷：“你與你爹爹老夫可以成全。可你在襄陽城中的妻小老夫無能為力。忽必烈大汗有旨，襄陽必下。一旦打破襄陽，你的妻小將為蒙古人所有，男子為奴，女子為妓……”
史天澤聲音不高，卻帶著殺氣。唐忠傑的一張臉變得灰白，像中了雷擊一樣怔住了。
三天前，唐忠傑接到進城勸降的命令。
最初一瞬間，唐忠傑如聞死訊，他現在最怕的就是回到襄陽，何況是進城勸降。他如何麵對媽媽？如何麵對元青？如何麵對呂文煥和城內將領？但是，經過短暫的猶豫，他應承了。因為他腦中突然鑽出一個念頭，要進城帶走裴元青。唐忠傑知道，裴元青不會跟他出城。若要帶走裴元青，須使用非常手段。
可是自從回到襄陽起，呂文煥命他不得輕易走出唐府。而且，自唐忠傑歸來，安撫司還在唐府門前加派了兩名兵士。唐忠傑無計可施，隻能待在府中等候時機。
忽一日，門外傳來吵嚷聲。唐忠傑出來一看，原是徐麟、張喜、李瑛，王祀等人。張喜見了唐忠傑，氣咻咻道：“聽說機宜歸來，自家們想與機宜敘敘，可這兩位兄弟不讓。”
兵士解釋道：“非是自家們不準，是帥府有令，外人不得隨意出入唐府。”
張喜叫道：“自家們豈是外人？”
趁兵士與張喜爭執的當口，唐忠傑朝徐麟使個眼色，然後將一張紙箋塞進徐麟手裏。
徐麟會意，對張喜道：“既然是帥府有令，自家們就回去吧，免得雙方難堪。”
返回軍營，徐麟拿出紙箋一看，原是唐忠傑寫給他的一封短信，信中說他是受蒙軍元帥之命進城送勸降書的。忽必烈大汗有旨，襄陽必克。你等若是不願困死襄陽，唯有歸順汗廷。他和爹爹可在蒙軍元帥麵前周旋，保人人都做大官。唐忠傑最後說，本月晦日備下一輛馬車來唐府接他，然後一起出城，投奔峴首山蒙軍。徐麟看完將紙箋燒了，當下將張喜、李瑛、王祀召到金襄樓。
金襄樓隨著圍城日久，酒水缺乏，生意清淡。此時正值中午，偌大的廳堂沒有一個食客。
“徐哥將我們召來有何喜事？”多日沒有飲酒，李瑛喉嚨直癢。
張喜也道：“莫非徐哥今日請我們兄弟吃酒？”
王祀嘟囔道：“過去一角酒不過幾十文錢，如今花五兩銀子還不售賣！”
徐麟壓低嗓子道：“先別說喝酒。眼下有一樁大買賣，你們想不想幹？幹好了，別說酒，金山銀海，富不可言。”
張喜、王祀、李瑛一聽，紛紛睜大眼睛，直催道：“徐哥快說，什麽好買賣？”
徐麟便將唐忠傑寫給他的密信敘說一遍。
聽說是歸順蒙古人，張喜、李瑛、王祀都愣怔著不說話。徐麟陰陰地看了三人一眼道：“平日裏叫嚷得忒凶，事到臨頭，一個個都成了縮頭烏龜。”
王祀苦著臉道：“非是弟兄們膽小，投奔蒙古人那可是掉腦袋的大事！”
“自古以來，大富貴都有大風險。漢高祖沛縣斬蛇，唐太宗太原興師，都是掉腦袋的事情。”徐麟依然陰沉著臉。
張喜道：“徐哥說得是，富貴越大，風險越大。隻是弟兄們不知，自家們冒了天大的風險，值還是不值？”
李瑛道：“張兄弟說得是。倘若自家們擔著血海似的幹係，最後賞幾錠紋銀，那便是不值了。”
徐麟冷冷一笑道：“如此說來，你等要與襄陽玉石俱焚？”
聞言，張喜、李瑛、王祀都怔怔地說不出話來。
徐麟冷著臉道：“蒙古人勸降，呂文煥斷斷不會接受。照此下去，襄陽城將是第二個德安。”
提起德安，張喜、李瑛、王祀愀然變色。三十五年前，蒙古攻破德安城，坑殺軍民十餘萬，溳水為之赤紅。
停一停，徐麟又道：“適才李兄弟說得對。既然出城歸順擔著血海似的幹係，自家們莫如幹一番驚天動地的功業。”
三人齊問：“什麽驚天動地的功業？”
徐麟嘴唇迸出兩個字：“獻城。”
不僅王祀，就連自稱膽大的張喜也為之震駭。
“出城歸順汗廷，賞銀不過百兩，官封不過千戶。想你我原本就是統製統領，委實出息不大。可自家們若是獻一座襄陽，那可是不世之功！”
張喜看看李瑛，又看看王祀，點頭道：“徐哥說得也是，自家們若是打開城門獻出了襄陽，那蒙古大汗該如何封賞我等？”
“蒙古人圍城四年，耗資億萬，結果是我們兄弟四人拿下了襄陽城，賞賜的豈止是幾兩銀子？往少裏說，封個萬戶。往大裏說，蒙古大汗一高興，賞我們一個王爵。”
徐麟一席話，說得李瑛、王祀動了心思。
李瑛對王祀道：“徐哥所言有理。自家們若是獻了襄陽城，到了蒙古國那邊就是一等一的功臣！”
王祀心懷忐忑地問：“蒙古人若是不兌現怎麽辦？”
“絕不可能。”徐麟分析道，“明知勸降無望，仍然派唐忠傑進城，可見蒙古人已經打熬不住。這個時候我們獻城投拜，正中蒙古人下懷。”
張喜附和道：“徐哥說得在理，王兄休得疑慮。”
最後決定，由徐麟手書一劄，挑一機密之人垂下城去，連夜送往蒙軍帥營。徐麟、張喜、王祀、李瑛各挑選七八名心腹，在營中待命。
史天澤收到徐麟的密信大為欣喜。派唐忠傑進城勸降純屬無奈之舉，他根本沒抱希望。沒想唐忠傑勸降不成，卻出人意外地引薦了幾名宋軍將領，他們不僅歸順，還願意打開襄陽城門。
拿著徐麟寫來的密信，史天澤來到唐永堅的住處。
那日在萬山堡下，唐永堅傷得很重。劉國傑的那一刀，若不是唐永堅躲閃得快，差一點被活生生劈為兩半。如今將養了三個多月，身子骨仍未痊愈。
當唐忠傑告訴他自己已經歸順蒙古時，唐永堅心中滿是苦水。想他為朝征戰大半生，到頭來竟降了敵人，真是可笑。可不投降又能如何呢？
史天澤要唐忠傑進城送勸降書他是知道的，他認為這是多此一舉。他告訴史天澤呂文煥斷不會出降，希望唐忠傑不要進城，可唐忠傑不聽。
當史天澤一臉春風地出現他的住處時，唐永堅不覺愕然，莫非他看走眼了不成？
史天澤坐下後道：“呂文煥誠如唐太尉所料，令郎回城，不見音訊。不過，老夫種瓜得豆，另有收獲。”說罷，遞上徐麟的書信。
唐永堅看完，心底百般不是滋味。自家們降了蒙古人，那是情非得已。這徐麟竟夥同張喜、李瑛、王祀開門獻城，實在是可惡至極。
史天澤見唐永堅沉默不語，道：“下官今日來，是想請教唐太尉，徐麟獻城，有幾分真實？”
唐永堅抬起眼簾，緩緩道：“元帥是想聽實話麽？”
“自然是實話。”
唐永堅搖搖頭，一字一頓道：“在下估計，幾無可能。”
“幾無……可能？”史天澤一時怔住。
唐永堅頷首，道：“這徐麟綽號‘徐千變’，為人狡詐，素無操行，當年因貪墨軍餉被罷黜統製之職。至於張喜、李瑛、王祀，更是狐鼠之流，根本無法號令眾軍。”
史天澤愣了愣，譏誚道：“下官聽說，這徐麟、張喜、李瑛、王祀，均為唐太尉當年部將。”
唐永堅點頭承認：“確實如此，在下當年有眼無珠。”
史天澤不甘心，又道：“唐太尉所言，是不是太過頹廢？”
“元帥信任在下，在下實言相告。”唐永堅微微一笑，頓了頓又道，“元帥若是聽信這等宵小之徒，大事難成。”
送走史天澤，唐永堅歎了口氣，在心底道：“襄陽有累卵之危，罪臣……隻能做這些了。”
晦日是每月的最後一天。這是十月，初冬節氣。自傍晚起，亂雲飛渡，風聲簌簌。唐府門前的風燈早已熄滅，兩名軍士站在暗夜裏。
唐府氣氛自唐忠傑歸來後越發壓抑。趙氏已臥床數日，任唐忠傑再三呼叫，趙氏既不睜眼，也不應答。前兩日粒米不沾，今天中午在裴元青的反複勸說下才喝下半碗稀粥。至於裴元青，多半時間守護在趙氏榻邊。趙氏不吃飯她也吃得少，有時候沒扒幾口就擱下了筷子。無論唐忠傑說什麽，裴元青一概置之不理。
兩更時分，裴元青服侍趙氏睡下了，方才回到臥室。回到臥房的裴元青側身而臥，麵向牆壁。房間油燈如豆，閃閃爍爍。
“娘子。”唐忠傑輕喚一聲。
裴元青紋絲不動。
“我知道娘子仍未安睡，可忠傑有一肚子話憋在心裏，此時不說，恐怕這輩子就沒有機會了。”
裴元青動了一下身子。
“忠傑愛慕娘子，沒半分兒摻假，完全出自真心。娘子能嫁給忠傑，是忠傑前幾輩子修來的福分。忠傑曾經發誓，娘子即便是一塊石頭，忠傑也要捂在懷裏，要捂得發熱發燙。可是萬山堡一戰，忠傑為虜人所俘，成了罪人……”
裴元青慢慢轉過身來。
對於這門親事，裴元青內心裏並不十分情願，然而哥哥願意。哥哥說，雖然唐忠傑並非出類拔萃之輩，但唐永堅曾為鄂州都統，趙氏為皇族後裔，門庭高貴，權勢顯赫。自家們為鄉野小民，能夠嫁入唐府，那是三生修來的福分。母親不在，哥哥是一家之主。既然哥哥同意，裴元青隻能允準。
與唐忠傑成親後，裴元青再一次感受到了家庭的溫馨。唐永堅舉止謙和，趙氏溫婉賢淑，至於夫君唐忠傑，自從與裴元青成婚後，除了隨爹爹當值，餘下時間都陪伴在她身邊。有時候裴元青想，她一介民女，隻要日子過得美滿，此外別無奢求。然而，一場萬山堡之戰，讓裴元青墜入了苦痛的深淵。
在唐忠傑尚無半點音訊的時候，是相思之苦，因為苦中飽含著希望。唐忠傑平安歸來後，則是夢碎之痛，因為所有的希望化為了絕望。
隔了很久，隻聽唐忠傑喃喃道：“在虜人營中，忠傑想到過死。忠傑一度要求虜人成全自己。可虜人……不讓我死。虜人不讓我死，我便隻能活著。螻蟻尚且惜命，何況人乎……”
又是一陣沉默。
“……沒想到，虜人要我進城送信。從虜人要我回襄陽送信的那一刻起，我就知道，我唐忠傑在娘子眼裏已經什麽都不是了，我就是一塊肮髒的破布，不，我比破布還要肮髒……”唐忠傑的聲音在漸漸喑啞，“可是我……仍然要回來，因為娘子在襄陽。娘子在襄陽，我不能離開娘子……”
裴元青緩緩坐起，冷冷道：“你心底既是有家，更應該有國。”
唐忠傑淒然一道笑：“我心底有家，可家裏有我麽？娘子不能原諒忠傑，阿媽也容我不得，我還留在襄陽做什麽？”
裴元青不理唐忠傑，那是恨其不爭。在她心底真心希望唐忠傑不是虜人的爪牙。有時裴元青想，即便唐忠傑歸順過韃虜，隻要他脫離虜營，洗心革麵，她願意懇請恩公讓唐忠傑去做一名守城的兵士。
唐忠傑的一番表白，裴元青心底燃起了熱忱，問道：“如此說來，你真的隻是一個傳信的人？”
唐忠傑苦笑道：“看來娘子還是不相信夫君。”
“好吧，奴家權且信你一回。”裴元青的目光柔和下來，問，“說說，往後你有什麽打算？”
“一切聽娘子的。”
“既然聽我安排，明日我去向恩公求情，讓你做一名守城的軍士。”
“行！”唐忠傑挨著裴元青坐下，裴元青沒有拒絕。
“娘子的孕期已有多少？”唐忠傑輕聲問道。
裴元青摸摸腹部，聲音柔和下來：“快六個月了。”
“娘子餓了麽？娘子是有孕之人，這幾天進食很少，我去給你熬一碗五味粥吧。”
裴元青確實感到了饑餓，便道：“叫柳兒去吧。”
“不，我親手去做。”唐忠傑去了膳房。
裴元青對唐忠傑的恨意此時已消散了許多，絲絲縷縷的柔情像撕碎的雲彩在心底慢慢聚合。人非聖賢，孰能無過。夫君失身於虜營，隻要改了就好。說不定日後上陣殺敵，立下戰功，照樣封妻蔭子……
五味粥熬來了。白色的粳米，金黃的桂圓，暗紅的五味子，裴元青深深吸了口氣，道：“好香！”
唐忠傑將五味粥放在幾上道：“娘子請用。”
裴元青拿起瓷勺，不經意間瞥了唐忠傑一眼，發現他眼裏閃過一絲慌亂。裴元青心底一動，她雖然性情爽直，但顛沛流離的生活也使她十分敏感，甚至警覺。裴元青挑了半勺五味粥放進嘴裏，她明白了，這是曼陀羅花的味道。裴元青的師傅恒山公不僅深諳武學，也精通醫術。裴元青跟隨恒山公五年，除健身習武外，餘下時間即采藥製藥。曼陀羅花略帶苦辣，五味粥再香也無法將其掩蓋。裴元青心底一陣虛空，原來唐忠傑所有美好的語言都是假的，都是在哄她、誑她。
“粥……不好吃麽？”唐忠傑竭力鎮靜著自己。
既然識破了唐忠傑的手段，裴元青隻得虛與周旋，她要弄清楚唐忠傑接下來還會做什麽，便擠出一個微笑道：“好吃。”
裴元青吃了兩三勺五味粥，便推說“頭痛”，和衣倒在榻上。
俄爾，燈滅了。過不多會，門無聲打開，竄進幾條黑影。
“來了？”這是唐忠傑的聲音。
“來了。”對方回答。
“門前的兵士……”
“殺了。”
“打暈就行，沒必要殺人！”
“容日後解釋，機宜快走。”
裴元青被人背出唐府，放入一輛馬車，馬車軋軋向前。裴元青睜開眼睛，車內一片漆黑。車後腳步紛亂，聽聲音約莫有十多人。他們這是去哪？裴元青掀開車簾一角，盡管街道無燈，她仍然看清了，馬車駛向西門。毫無疑問，他們這是要出城。
“來者何人？”遠遠地，聽見守門軍士在喝問。
“唐忠傑。”
“原來是唐機宜。”一名隊將走過來，向唐忠傑行過禮，“不知半夜三更，唐機宜為何出城？”
“我這裏有安撫司的公文。”
“既有安撫司的公文，可給小將一觀？”
唐忠傑喝道：“放肆！安撫司的公文豈能是你們看的？”
“這……就難辦了，童太尉有令，即便有安撫司的公文，深夜也不準開啟城門。”
正說間，徐麟率十幾名兵將從城上下來，問：“何人要出城？”
隊將答道：“唐機宜。”
“既是唐機宜，自然也要遵守安撫司的命令。”徐麟一邊說一邊走近隊將，趁其不防，手起刀落，隊將的首級骨碌碌滾出老遠。緊隨徐麟的幾名兵將立即向守門兵士發動突襲，轉眼間，守門兵士身首異處。
見狀，唐忠傑大驚失色，痛苦道：“徐兄為何如此？我等隻要出城，何苦害人性命！”
徐麟輕蔑道：“告訴唐機宜，自家們今日不是出城，而是奪城！”
“奪城？”
“對，奪城！”
聞言，唐忠傑宛如倏地掉進了冰窟，整個兒凍住了。
徐麟又道：“自家們既然前去投拜，就須納個投名狀。自家們的投名狀便是襄陽城！”
唐忠傑大怒道：“你……你你……歸順虜人便是背離祖宗，你就不怕遭天譴麽？”
“對不住機宜了，為了日後的榮華富貴，即使遭天譴兄弟們也做了。”徐麟嘿嘿一笑，大叫道，“張兄弟、李兄弟，快去打開城門！”
“大膽奸賊！有裴元青在此，我看誰敢？！”徐麟話音未落，隻見一條身影從馬車內淩空飛出。徐麟、張喜、王祀、李瑛以及二十餘名叛軍齊刷刷怔住了。
唐忠傑更是渾身一震，他怎麽也沒料到裴元青會如此清醒。
徐麟沉吟片刻，對身邊的兩名叛軍道：“去攔住唐娘子。”
兩名叛軍試探著上前，然而還未近身即跌出老遠，其中一名叛軍手中的長槍也落入了裴元青手中。在場的叛軍都知道裴元青武功不凡，一個個停住腳步。張喜焦急地對徐麟道：“徐哥，如此耗著不是辦法。”
徐麟陰著臉對張喜、王祀道：“你二人合力向前，還鬥不了她一個婦人？”
王祀苦聲道：“隻怕我與張兄兩人也不是唐娘子的對手。”
徐麟惱了，點名道：“李兄弟，你也上。”
李瑛猶豫著道：“她可是……唐機宜的娘子……”
徐麟勃然大怒：“都什麽時候了，還瞻前顧後？如今不是她死就是我亡！”
在徐麟的鼓動下，張喜、李瑛、王祀各拎了刀槍來鬥裴元青。徐麟、王祀、李瑛均武技平平之輩，若是平時，即便三人聯手也勝不了裴元青。可如今裴元青身懷六甲，且月份已重，身子遠不如以前靈活。
三人鬥了七八回合，裴元青唰唰連刺兩槍，逼退張喜，然後虛晃一槍，一個猛龍探海，李瑛躲閃不及，槍尖劃過李瑛的咽喉。這是七探盤蛇槍的精妙之招，當年趙雲就是憑著七探盤蛇槍法，在當陽長阪坡連誅曹營數十名戰將。李瑛哼都來不及哼一聲，像一條布袋癱軟在地。裴元青正要追星趕月，突然腹中胎兒踢動，身子一僵。那邊唐忠傑見狀急了，大叫道：“娘子，我來助你！”
唐忠傑從一名兵士手裏奪過戰刀，直奔過來。徐麟上前舉刀攔住：“機宜可要識清形勢，你我現在可是一根繩上的螞蚱……”
唐忠傑也不說話，舉刀亂砍。
這邊裴元青仍在忍痛力戰，叛賊雖然少了一人，但腹中劇痛難忍，槍法一時大亂，張喜、王祀占了上風。唐忠傑雖然比徐麟年輕，但武技實在太差，幾個回合下來，竟隻有招架之功。
徐麟惱怒道：“機宜若再不住手，休怪徐某無情！”
唐忠傑罵道：“鳥賊廝！爺爺跟你拚了！”
徐麟回罵道：“乳臭未幹的小兒，不識相的東西！”一個縱步連環劈，戰刀從唐忠傑右肩劈下。
刹那間，仿佛有一隻魔爪伸進了裴元青腹中，那種撕心裂肺般的劇痛使裴元青凍住了。張喜見機上前，挺槍刺中裴元青右腹。“無恥奸人！”裴元青怒吼一聲，再次奮力揮動長槍，槍尖劃過張喜的咽喉。就在這時，一陣急促的馬蹄聲如暴雨驟雨般響起。
裴元青的死震動了襄陽城。人們沒有想到，徐麟、張喜、王祀、李瑛等守城將領居然企圖勾引韃虜入城。若不是裴元青挺身護住城門，情形已萬分危急，就在黑楊率領衛隊趕到西門時，蒙軍的前鋒已抵達襄陽城外。
獲知裴元青殉難，呂文煥呼地從公案後站起，眼睛直直地看著黑楊，一顆心仿佛被人緊緊攥住，胸腔被擠壓得生疼。
黑楊報告了平叛經過，叛降者一共三十三人，張喜、李瑛被裴元青殺死，餘者全部擒獲，唐忠傑死在了徐麟刀下。稟報完畢，黑楊又道：“如何處置徐麟、王祀等叛賊，請安撫示下。”
好久呂文煥才慢慢緩過氣來，一股巨大的傷悲從心底湧起。他竭力克製著即將奪眶的淚水，對黑楊道：“將徐麟、王祀押入死牢，嚴加鞫訊。”
黑楊走後，呂文煥手扶公案，慢慢坐下。
自從裴元青嫁給唐忠傑後，呂文煥就一直在追問自己，此舉是否得當？
對於唐忠傑的為人，呂文煥心底跟明燈似的。若沒有唐忠傑背後撐腰，徐麟、王喜等人沒那麽大膽子。他之所以沒有深挖細找，完全是是為了襄陽的穩定。唐忠傑要娶裴元青，他本可以一口否決，但就在話語即將出口的最後一刻，他改了主意。
褫奪唐永堅的鄂州都統之職，不僅唐永堅心中耿耿，唐永堅的親信將領也多有怨恨，甚至，一些不明真相的普通兵士也心存不滿。尋常日子也就罷了，偏偏襄陽遭到圍困。隨著圍城的日子越長，這種不滿和積怨就會變成危害襄陽城防的罅隙。
如今，襄陽在重圍之下，唐永堅為兒子提親。唐忠傑哪裏配得上裴元青？但是，他別無其他選擇。他若是阻止這門婚事，他與唐永堅，與原鄂州都統司官兵之間的罅隙就會更深。所以，呂文煥決定順水推舟。
古來不是有和親一說嗎？裴元青嫁給唐忠傑，就是襄陽城內的一次和親。事後證明，此舉感動了唐家，也感動了原鄂州都統司官兵。隻是到了夜深人靜，呂文煥常常捫心自問，他會不會將一個民女推入苦海？幸喜的是，唐家沒有虧待裴元青。然而一場萬山堡之戰，唐忠傑降了韃虜。
派兵值守唐府，既是看住唐忠傑，也是為了唐府安全。誰料想，徐麟、張喜等奸人企圖開門獻城。致使裴元青以六甲之身，力誅二賊，英勇殉國……
呂文煥將悲傷大潮吞咽下去後，對親衛道：“備馬，速去神奇軍營！”
此時天光大亮。節令已是初冬，滿城清寒籠罩。來到神奇軍軍營，教場上一如既往，兵士們正在操練，殺聲震天。
進入神奇軍大帳，裴元海顯然已經得知小妹的死訊，偌大一條壯漢正蹲在牆角號啕痛哭。呂文煥呆立一旁深感自責，從唐忠傑回襄陽的那一天起就加強了戒備，沒想仍然給了徐麟等蟊賊可乘之機。
良久，裴元海抬起頭見是呂文煥，霍然起立，用大手一抹滿臉淚珠，道：“小將不知恩公到來。神奇軍全軍在此，請恩公吩咐。”
呂文煥搖搖手道：“下官此番前來並非軍務……元海務必節哀。下官不該成全這樁婚事……”
裴元海哽咽道：“小妹之死，恩公無須自責。”
呂文煥張了張嘴，說不出一個字來，唯有雙淚長流。
裴元海見呂文煥淚流不止，擦幹眼淚安慰道：“恩公不必過度憂傷，舍妹是為襄陽而死，媽媽若地下得知，自會含笑九泉。”
裴元海如此一說，呂文煥更是心如錐痛。
這時有安撫司吏胥來報，說趙太尉、童太尉正在安撫司官廳等候。呂文煥抑製住滿腹悲痛，對裴元海道：“大戰將不日爆發，神奇軍為襄陽後援，望元海不負重托。”
“恩公放心，他日上陣，神奇軍將以一當十。”
萬山堡一戰，神策軍覆亡，呂文煥仍舊沒有將神奇軍擺在城上。對於裴元海，呂文煥是越來越倚重了，在襄陽城戾氣最重的日子裏，唯有裴元海鎮定如常。四年來，裴元海始終不浮不躁，專心練兵。呂文煥決定將神奇軍留作總預備隊，以應付危急。接下來，呂文煥詢問了神奇軍的糧秣供給。在他看來，神奇軍既是全軍後援，必須吃飽穿暖。
“就是柴薪不夠。”裴元海輕聲道。
自從蒙軍圍城以後，安撫司對柴薪的控管越來越嚴。盡管如此，仍然日益緊缺。如果不是夏貴砍伐數千棵大樹運入城內，襄陽早已斷炊。
呂文煥聽罷沒有吭聲。在柴薪供給上，他不能承諾什麽，因為目前襄陽城內的柴薪比米鹽還貴。臨走前，呂文煥告訴裴元海，裴元青的遺體已經送回了唐府，正在收殮，準許裴元海三天喪假，祭奠英靈。
回到安撫司，趙真、童明俱在。黑楊呈上一份名單，說徐麟已經招供，附逆之人一共五十三名。呂文煥看完名單，全為原鄂州都統司的將領，牛富、張漢英赫然在列。
若按這個名單拘捕，神虎軍、神翼軍將陷於癱瘓。可是若不拘捕，一旦生變，恐將危及城防。一張薄紙重似千鈞，呂文煥手在顫抖。
趙真見狀建議道：“小將以為，最穩妥的是先拘押起來細細甄別。”
童明也認為大敵當前，應小心謹慎：“徐麟的供述不可全信，也不可不信。”
呂文煥沉思片刻，手錄一份名單交給黑楊道：“速速趕赴樊城，密令武榮拘拿以上人等！”
黑楊領命而去。
與此同時，對神翼軍的抓捕也迅即展開。
黑楊走後不到一個時辰，武榮風風火火來安撫司了。人沒有進門，聲音便傳進官廳，且震得四壁嗡嗡作響：“僅憑徐麟那廝一句口供，就要砍下神虎軍十八顆人頭麽？”
黑楊緊跟著進來稟報：“武太尉不允許拘拿牛富、張漢英等人。”
呂文煥看了看黑楊，又看了看武榮問：“為什麽？”
武榮錚錚道：“小將與牛富、張漢英等將領在樊城共事六年，深知他們絕非奸邪之輩！”
呂文煥沉著臉道：“牛富、張漢英等人附逆，證據確鑿。”
武榮毫不退讓：“徐麟原本就是奸詐之徒，他的話也能信麽？”
呂文煥遲疑一下，仍道：“當此之際，應以樊城的安危為重。”
武榮漲紅著臉道：“安撫若是信不過我武榮，請將武榮也一起拿了！”
“你——你為何要如此袒護牛富、張漢英等？”呂文煥皺起眉峰。
武榮迎著呂文煥的目光道：“不是我袒護牛富、張漢英等神虎軍將領，是安撫被仇恨蒙住了眼睛。裴元青殉國，自家也肝腸寸斷，但我們切切不可因為憤怒而中了徐麟那廝的奸計。”
呂文煥沉吟一會兒，道：“本司可以暫時放過牛富和張漢英，但你武榮得領命勘問。”
武榮也搖頭拒絕了：“我武榮不會勘問，勘問意味著已被猜疑。大戰在即，為將者獲知官長正在猜疑自己，豈能安心守城？再說了，牛富、張漢英是本軍副統製，多年來與武榮同聲共氣，肝膽相照。我有什麽理由勘問他們？安撫不收回成命，武榮難回樊城。”
呂文煥終於冷靜下來，他心底承認對徐麟提供的那份名單太過輕信，處置也太過草率。
武榮走後，呂文煥指示黑楊重審徐麟。重刑之下，徐麟這才承認，他所供述的五十三人附逆，純屬子虛烏有，其目的是為攪渾局勢，讓襄陽自亂。
三日後，徐麟、王祀等二十一名叛賊被斬首。呂文煥吩咐，將二十一顆叛賊的首級分別懸掛於四門城樓。