前天，在郊外的村子裏有家姑娘夜裏被人強暴了。家人聽到喊聲，忙起來看，隻見姑娘正在房裏哭，問那姑娘，**賊是誰，姑娘隻哭不說話。後來才悄悄告訴娘：晚上在睡夢中，被人壓得喘不過氣來，睜開眼一看，有個男人正壓在自己身上，她想喊，但嘴被人用布塞住，四肢想反抗，怎耐那人十分有力，似練功之人，在反抗中姑娘想用手去拽那人的辮子，可隻摸到一個禿頭，那人竟然是個和尚。天亮後，姑娘失蹤了，滿村子的人都幫著找，在黃昏的時候，才在村子前麵的河裏發現了那姑娘漂在水上的屍體。
傳言過後，城裏的形勢驟然緊張，一個上午，就有兩個官差來客棧向掌櫃的打聽，客棧裏麵是否住著和尚。大街上的便衣捕快也悄悄增多了。
謠言被傳得越來越離奇：說那和尚武功高強，來去無影，專去有漂亮姑娘的人家。滿城風雨，人心惶惶，城鄉有女兒人家的，天剛黑就關門上栓，如臨大敵。
會不會是了因和尚呢？了因既然能上妓院就說明他不守佛門戒律，是個風流和尚。但上妓院與強暴良家姑娘不是一碼事。前者隻說明他是個葷和尚，不守戒律，但後者是作惡，是道德敗壞，可那靜一道人是個正派之人。他會有這樣的師兄嗎？但為什麽又這麽巧呢？以前從未聽說有和尚上妓院，入村莊去尋花問柳的事，而今年了因初來江南，就出了這事呢？無論如何要盡快找到了因和尚。
九月九日，重陽節。江南有登高的習俗。
這一日，有一個廟會。
去城十裏，有一山，山上有一古刹。每年九月九日，這裏都有廟會。
從山腳通向山頂有一條天然形成的山道，有丈餘寬，雖有些彎曲，但還算平坦。偶有幾塊巨石突出坡麵，象十七、八歲人臉上的粉刺。沿道兩側早有小商販搭起簡易的貨棚、貨架，做起買賣來。有些地方還有鹵肉鋪、包子鍋等賣小吃的。不遠處的空地上，還有玩雜耍的、說書的、賣藝的。稍大的地方還搭起戲台，用繩子圍了一圈場子，在那唱戲。
向山頂走去，買香火的漸漸多了。站在半山腰向下看，人頭攢動，熙熙攘攘。向上看男女老少，摩肩接踵，絡繹不絕。整個山道象一條人龍，從山腳向山頂舞動。
山道的盡頭是一座古刹。
古刹的門樓有兩層，很威嚴。樓上的字跡在風雨中已經模糊，但仍有絲絲寒氣。
周圍是一圈高牆，牆外沒有樹，山坡上到處是荒草，牆內有幾棵古樹，聳入雲霄。
這裏很幽靜。下麵的喧鬧在這裏隻是隱隱約約可聞。但可俯視那萬人攢動的場景。
三三兩兩的男女老少從這門樓出入。有許願的，有還願的，有上香乞求神靈保佑的，也有一些遊客，像年羹堯這樣的。
這古刹內住著幾位和尚，主持香火。幾座大殿裏供奉著幾尊金身菩薩。
除了幾個和尚之外，還有一些仆童伺候客人。這古刹還有一些客房，供遠道的香客住宿休息，有時招待雲遊的僧侶。
年羹堯來到院內，突然見有兩人從大樹上落下來，悄無聲息。他們有門不走，越牆而入，根本不把這裏的所有的人放在眼裏，他們隻知道來這裏的都是一些香客。
年羹堯知道，這地方，肯定住有武林高手。
俠客中，已認識呂元、路民瞻，今日能否見到其他幾位大俠？能否見到了因和尚呢？他心中一陣竊喜。
進入古刹有一排房子橫在麵前，這是供香客住的地方，越過房子就可到大殿進香。旁邊有一個商鋪，出售香火、茶水等物。緊靠商鋪的兩間是一個小酒館。
酒館裏的幾張桌子旁已坐著幾個人，正在那兒喝茶。遠望還認為是幾位俠客呢。急忙走來仔細一看，不過是一些普通香客在這休息。耳畔鳥鳴聲聲，甚是雅靜。
年羹堯坐在一張空桌前，有一童仆送上茶來，端起來呷了一口。
他等著俠客們從後麵走出來。
等了一個多時辰，後麵並沒有俠客出來，倒是這前麵不停地有人走進來，有男的，也有女的，還有一些老年人和青年人。
他有些不耐煩，正欲起身離開這裏，忽聽那邊一婦人喝道：
“這位公子，你從山腳就跟著我家少奶奶，你想幹什麽？”
說話的是一個老婆子，有五十多歲，一身粗衣打扮，像是個老媽子或仆人。她身後站著一位年輕漂亮的女人，有二十多歲。長得很秀氣，衣著還算豔麗，像是一般小戶人家的媳婦。此時，麵有驚恐之色。
“你這病婆子，找死，你來上香，大爺也來上香，又有何妨？難道這古刹是你們家的？”
說話的是一個三十歲左右的男子，賊眉鼠眼，相貌醜陋，衣著倒還幹淨，站在那婆子麵前，說起話來搖頭晃腦。
“你上香？為何象個蒼蠅盯著我們？我們到哪兒你就到哪兒。”
“呸！大爺是跟著你嗎？大爺不過見這小娘子長得可人，想與她說幾句話。要是你，給我十兩銀子，大爺也不跟著你屁股後麵轉呢？”
老婆子氣得嘴角亂抖，半天說不出話。
“你……你這無賴！”
“喲嗬，你這死婆子敢罵大爺，看我不撕爛你的嘴。”說罷伸手去抓那婆子。
“你想幹什麽？”後麵那漂亮女子玉頰飛紅大聲嬌喝道。
那老鼠眼涎著個臉，訕訕地笑道：
“小娘子，能否送我一條香巾作個紀念？”
那女子羞得粉臉通紅，氣得說不出話來。
老鼠眼伸出狗爪似的手，要去摸那紅紅的香腮。
“住手！”
年羹堯沒有動，也沒有說話，他在靜靜地看。他知道這古刹後麵有大俠高手。肯定會有人出來。
大喝一聲的是個和尚，本刹的住持。他穿一身黃色袈裟。後麵有一個童仆，就是他把住持引來的。
和尚來到他們麵前，施禮道：
“阿彌陀佛。這位施主，佛門聖地，不可喧鬧。各位施主前來上香，乞求我佛保佑，大家應該修心向善，在這佛門淨土，豈可有**邪之心？”
老鼠眼把小眼一瞪，似笑非笑道：
“你這禿驢，也想管大爺的事。我正要找你，還沒來得及，你來的正好，今天我是專門來找你要銀子的。”
那老鼠眼丟下那兩個女人，轉身抓住和尚的袈裟，冷笑道：
“今天你要不把大爺的銀子給清，我就砸爛你這禿瓢。”
“這位施主，老衲並不曾借你銀兩？為何向老衲討銀子？”住持分辯道。
“哼，你還不知道吧，山腳下的上山之路我已買下了，今後你這破廟每年要給我十兩銀子，作買路的錢，不然的話，我就把這條路刨斷，讓你這破廟斷了香火。”
這時，一些香客開始悄悄議論這個人。有的憤怒，有的歎氣，也有的悄悄謾罵這無賴。
聽人議論才知這人的底細。
原來，這老鼠眼名叫李虎，祖籍河南濮陽的李莊，家中兄弟三人曰李龍、李虎、李豹。少時這三兄弟都進過少林寺，學過幾年拳腳，後因品質惡劣，屢犯寺規被逐出寺門。回到鄉裏，這李氏兄弟仗著人多，又有幾套拳腳，在家鄉一帶稱王稱霸，到處欺壓善良。後又經常在江湖上行走。結交一些狐朋狗友，後來，他家的一門遠房親戚到了江寧織造府做了總文案，這三兄弟便先後投到了江寧，做了府中護院的把式，充當耳目，到處探聽情報。有了江寧府這座靠山，他們更是飛揚跋扈。
近段時間，這老二李虎在蘇州一帶行走，與本地一名風流寡婦姘居。常在山下趙村居住，他見這廟香火很盛，於是串通本地無賴，連哄帶騙，把這古刹山腳下的幾畝地買了下來。他借香客要走他田邊的路上山為由，要向這古刹敲一筆竹杠。今日正是廟會，古刹裏香火錢最多，住持和尚也一定在家，就前來討銀子。在山腳下碰到一個漂亮女人，就想搭訕套個近乎。於是惹出這等是非來。
住持明白了這裏麵的緣由後，施禮道：
“阿彌陀佛，這位施主，自古修路、架橋積德行善，哪有要走路錢的？”
李虎把小眼一瞪：
“積什麽德，行什麽善？天底下哪有這等便宜的事，我花銀子買路讓你去掙錢，你不給我些補貼，也算積德？”
“施主，我佛主說，人要滅掉貪欲，與人友善，死後可升入極樂世界……”
還沒等那住持講完，李虎早已不耐煩，揮手道：
“去，去，去，少給大爺來這套，你去用這鬼話騙別人去吧，大爺是不信這，隻信銀子，今天你說實話，給不給銀子？”
住持見這是個無賴，也怒道：
“老衲沒有銀子。”
“唷嗬，你這禿驢，嘴倒挺硬的，看我不砍下你這禿瓢當尿壺。”言罷，從後背衣下抽出單刀，舉手砍去。
眾香客一片驚呼。
“嘭”。李虎的刀並沒有砍在住持的脖子上，而是砍在桌子邊上。因為住持願意給他銀子。
“阿彌陀佛，施主，請鬆手，容老衲到後麵給你拿銀子。”
出家人沒有功夫，又不願招惹是非，懶得報官，隻能吃虧。
“拿多少？”李虎鬆開住持和尚，又不放心地問道。
“今日雖是廟會，但還沒過半日，隻有二、三兩銀子，我全拿給你。”
“你當大爺是討飯化子？二、三兩銀子就打發了。今天你是不見棺材不掉淚，不見紅你是不甘心。”
那李虎有些惱怒，一手抓和尚，一手去取那刀。他想把和尚刺傷，就會乖乖拿錢來。
可他遲了，刀被另一個人取走。
那人不是俠客，隻是一位年輕的漢子。他也是來進香，出於義憤，他取走了那把刀。
年羹堯沒有動。他對這李虎如此囂張，十分厭惡，早想教訓教訓這惡人。但他始終保持著冷靜，這是他後來能幹一番大事業的原因。另外他也知道，自己一旦動手傷人，官府會追查起來，一級級上報，父親會受到影響。後麵還有俠客，他們會出來的。
李虎看了看那位漢子，不像是練武的人，於是道：
“道上的朋友嗎？哪廟裏的和尚？瓢把子是誰？”
那年輕的漢子雙手握著刀，對李虎道：
“你把住持放了。我聽不懂你那黑話，你欺負人，我看不過去。”
“喲嗬，想當英雄。你也不看看大爺是誰？把刀給我。”
“你把住持放了，我就給你刀。”
李虎把和尚向前一推，過來去取那漢子手中的刀。那年輕漢子沒一點功夫，被李虎幾下就打倒在地。李虎把漢子雙手反背過來用腳踩著漢子的背道：
“你也撒泡尿照照，你是什麽東西，就想管大爺的閑事，今天大爺高興，不殺你，隻要喊大爺一聲‘爺爺’，就放了你。喊”。
那漢子沒吭聲，在那掙紮。
李虎又道：“喊”。
漢子咬著嘴唇，還是沒喊。
年羹堯有點坐不住了。他有些氣後麵的大俠們，你們行走江湖，號稱江南七俠，虛負盛名。這前麵發生的事，難道你們不知道嗎？膽怯嗎？這樣一個小毛賊，至於嗎？後麵有七位或者五位，最少也應有兩位吧。這李虎不過一個江湖下三濫，三五個也不是每位大俠的對手。你們為什麽不出來呢？
他還是沒動，因為他知道，大俠們一定會出來的。
“把腳拿下來！”
說話的不是從後麵來的大俠，而是一張桌子旁的一位香客。
這香客不是漢子，而是一個姑娘。一身素色布衣，很素淨淡雅，二十多歲，瓜子臉，一頭秀發。不很漂亮，但很有威嚴。
李虎把個老鼠眼笑成一條縫：
“這位姑娘，你回家照照鏡子，就知道我為什麽對你沒興趣。你想管這閑事？我看還是算了吧！
待會兒動起手來，累了我的手，別人還說我欺負你，我可冤枉。”
姑娘沒生氣，反而笑了笑道：
“你若敢動手，本姑娘倒不看輕你。”
李虎聞言，丟了那漢子，提刀走來，香客們又是一陣**。
李虎伸刀就想挑那姑娘的衣服，姑娘毫不驚慌，伸手一撥握刀的手，飛起一腳正踢在李虎的小腹上。動作之快，讓人沒看清是怎麽回事，那李虎早已彎腰呻吟起來。
眾香客一片喝彩聲。年羹堯大吃一驚。
李虎惱羞成怒，大呼一聲：“我劈死你！”雙手握刀，向姑娘劈來。姑娘一閃身，讓過刀去，一探手抓住李虎手腕子，猛一用力，聽見那李虎慘叫一聲。“口當啷”，刀落在地上。姑娘一進身，把那條胳膊向肩上一背，把個李虎死豬般摔倒在地上，再也爬不起來。
眾人一片讚歎聲。年羹堯更是驚歎不已，仔細打量那姑娘，麵不改色，正撣撣身上的衣服。
這身手不俗，必為武林高手。
正在驚疑，外麵進來兩人，前麵一個個子不高，圓圓的臉，皮膚黝黑。後麵的一個更矮，二人均為一身短衣。
“呂四娘，好功夫啊。”
年羹堯猛地一驚。怪不得這姑娘有如此身手。原為呂大俠。
“哎呀，甘鳳池、曹仁虎，你們在後麵喝茶，沒聽到前麵這動靜嗎？也該管一管嘛，今天這事如讓這無賴得手，不是有侮我們七俠的名聲嗎？”
李虎聽到這兒，知道遇到了江南七俠，不覺像泄了氣的皮球，連呻吟也不敢了。躺在地上一動也不動。
呂四娘轉身對那李虎喝道：
“今天本姑娘積點德，不殺你，不過你那條胳膊算是廢了，省得你以後招惹是非，害人害己。
你還不快滾，賴在這裏裝死，難道想讓本姑娘一腳把你踢下山去不成？”
李虎聞言，哪敢怠慢，掙紮著爬起來，左手托著右臂，狼狽而去。
住持急忙上前施禮道：
“阿彌陀佛，今日仰仗女施主出手相助，本刹才免一場血災，老衲十分感激姑娘。”
呂四娘看了看住持，不無怪責道：
“老師父，今後再遇此事，萬不可逞硬，還是破費一些的好，去錢消災嘛。”
住持麵有難色，忙解釋道：
“女施主有所不知，本刹年久失修，苦無銀兩，哪有閑錢打發這無賴。再說這無賴欲壑難填，今日給他十兩，明日他就會要二十兩。”
“老師父，修繕古刹，我捐一百兩銀子。”
眾人一聽，個個驚奇。隻見站起一年輕人正是年羹堯。
住持和尚聞言，急忙過來對著他施禮道：
“這位施主，你真乃菩薩心腸，一次為本刹布施這麽多的銀兩。菩薩一定會保佑你鴻福齊天。”
年羹堯話一出口，就覺得有點冒失，他原本想憑捐銀百兩修廟，顯出豪爽引起諸俠的注意，進而結識他們，可後來想想，自己竟是如此無知可笑，這些大俠行走江湖，什麽樣的場麵沒見過，豈能在意區區百兩銀子？再說，順昌客棧裏自己所存銀兩不知還有沒有一百兩銀子。
如果拿不出來，豈不讓江湖上的人笑掉大牙。他正在後悔，隻聽道：
“這位朋友尊號？”是甘鳳池在問。
“在下年羹堯。”
“一百兩銀子，大手筆，朋友從何而來？”呂四娘有些疑惑地注視著他。
這一百兩銀子，果然引起大俠們的注意，年羹堯的目的達到了。
“從京中來。”年羹堯朗聲答道。
“公子乃京中人，出手如此大方，想必出身於高官顯貴之家吧？”另一個矮個漢子道。他臉色較白潤，呂四娘剛才稱他為曹仁虎。
“實不相瞞，家父在湖廣巡撫任上。此次出京原本是省親湖廣。因半途聽朋友說，師父在江南，就中途折來江南探尋師父。在蘇州已遇呂元大俠和路民瞻大俠。我也想與你們幾位結交結交，不知諸位大俠意下如何？”
“年羹堯，你貴為巡撫之子，折節下交江湖人物，意欲何為？”甘鳳池有些不解。
年羹堯本想說，我想與你們交個朋友，等以後幹一番事業時，請你們幫忙，助我一臂之力。
但一想，路民瞻說過，江寧織造府已多次網羅他們不至，憑自己現在的身份，說出這話豈不有螳臂擋車，蚍蜉撼樹之嫌，白白授人以笑柄嗎？於是改口道：
“羹堯從小崇拜英雄，對各位大俠的大名，久聞在耳，心儀已久。今日能有一麵之交，也是我萬分的榮幸，不知各位能否與我交個朋友。我定會讓諸位滿意，不致辱沒大俠們的名聲。”
曹仁虎看了他一眼道：
“能不能與你結交，我們要商量，商量。”
“請問幾位，我什麽時候才能知道結果，你們不會讓我等的太久吧？”
呂四娘道：
“年羹堯，與你結交的事，我們確實要商量一下，這是規矩，你不要見怪。現在你就在這等著，我們到後麵商量這事。一旦商量好了自然會來人通知你，請你不要離開這兒。以免待會兒找不到你。”
“那也好，我就坐在這兒靜候佳音。”年羹堯笑了道，臉上有點訕訕的。
呂四娘一使眼色，那甘鳳池、曹仁虎轉身向後麵走去。
香客們進進出出，來往不斷，隻有年羹堯沒有動。他仍在等。
過了二個時辰。眼看到了中午。他心中有些焦急，見有一童仆從後院來至這裏送茶葉，忙上前問道：
“小師父，後麵的幾位大俠商量好了沒有？為何這麽久也沒消息。”
那童仆有些驚異道：
“商量什麽？他們一回到後麵就越牆而去了。現在大約要走出幾十裏地了。”
年羹堯一聽，猛然醒悟，連呼上當。心裏頓時涼了下來。空落落的。再一想，可能自己報出家世，引起諸俠的懷疑，不願結交。忽聞童仆道：
“請問這位公子，你是否就是那位捐一百兩銀子的年施主？”
羹堯點了點頭。
“師父吩咐過了。今天中午，施主的飯菜由本刹免費提供。順便問一下，施主所施銀兩到何處去取？”
羹堯道：
“你們明日可到城裏順昌客棧的櫃上去取，就說是京中的姓年的客人施於你刹的。我在與不在你都可取。”
“謝謝施主的慈悲心腸。”童仆言罷施禮而去。
日到中午，年羹堯出去轉了一圈，又回到這飯館。來就餐的香客已有很多。見他走來，早有童仆招呼到靠後麵的一個屏風隔成的雅間，裏麵沒有任何人，隻有一張桌子。他知道，這是專為自己準備的。
剛坐好，就有一童仆端來一盆溫水，洗去臉上灰塵。又有一童仆端著一個木盤而來。到了他麵前，從盤中端出四碟小菜，一壺酒放到桌上道：
“施主，請慢用。”言罷退去。
年羹堯獨自坐在這裏，越想心裏越不舒服，今日這幾位大俠失之交臂。看來大俠們對自己並不信任。
一個人在這悶悶地喝著酒。越想越氣，越氣越喝。一直喝到太陽平西。才醉醺醺地下了山。
回到客棧，向掌櫃的一打聽，自己所存的銀子確實不多了。本來並沒打算到江南來的，所以帶的盤纏是足夠到武昌的，但中途折來江南。花去不少。目前櫃上還有一百多兩。但這多日的吃住，又花去不少。剩下的隻有八十多兩了。還沒找到師父，也沒找到了因和尚。還要回到武昌，到哪兒去找銀子施與古刹呢？與吳掌櫃的借？生意人並不是好說話，何況又是生客。
難道要去偷、去劫嗎？這事要傳出去，那還了得。堂堂巡撫家公子偷劫銀兩，不但傳笑天下，還要損汙父親的名聲。怎麽辦呢？難道要食言嗎？師父多次教導，為人之本就是要講信義，不能取信於人，便不會得人尊敬，如何能成就一番大事業呢？實在沒有辦法，隻好向官府的官員去借。講明自己的身份。這些官吏是會借給自己的，等回京後再還上。這浙江巡撫範承謨範大人，與父親也有過交往。雖然情誼不深，但都是地方大吏，會給這個麵子的。不過父親的名聲可能要受損，但也是沒有辦法的事。想到這，他心裏有點膽怯心寒。
年羹堯心情鬱悶，愁腸百結。明日古刹來取銀子，如何答複呢？越想越煩躁不安，最後把心一橫，不去想它，等明日早起去借。今日還要喝酒，一醉解百憂。招呼客棧送幾個菜，再來壺酒，又獨自飲了起來。
此時，已到掌燈時分。燈下孤影獨飲苦酒。可“抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁”。不覺一壺酒喝下，仍是心亂如麻。再喝！又要了一壺酒，掌櫃的見他回來後就打聽自己的銀子還有多少，後來一直悶悶不樂，知道他出了點事。但又不便問，見他一人要喝兩壺酒，又不能不給。他了解這些公子哥的脾氣。不免搖頭笑了笑，輕歎一聲。
年羹堯睜開眼，頭痛得開裂，胃裏陣陣翻絞，十分難受。渾身乏力，一動也不想動。扭頭看看自己和衣躺在**。定神想了想，才明白過來。又喝醉了。昨天晚上一人喝了二壺酒，不免有些驚駭，那第二壺酒喝沒喝，怎麽喝的已全然不知，如何躺在這**的，更是一點印象也沒了。隻是朦朧記得掌櫃的來看了幾趟，開始還讓人給自己喂了幾口水。後來喂沒喂水自己就不知道了。
他又抬起頭，看看外麵似乎快半晌了。又想起古刹的事來，不免煩惱又起，也不知道古刹來人了沒有？ 這次自己可能要食言了。
“你可醒了。我們嚇壞了。”吳掌櫃的剛進門，見他醒來，笑迷迷地來到床前。
年羹堯欠欠身想起來。但沒起來，胃裏又是一陣的絞痛。隻得躺在**道謝：
“謝謝掌櫃的，讓你費心了。”
掌櫃的見年羹堯起了幾次也沒起來，就忙去攔他道：
“別起，別起，你好好休息。年公子，你用銀子就說一聲嘛，何必愁成這個樣子呢？昨晚一人喝了二壺酒。我有心不讓喝吧，恐怕你不高興。你要說需要銀子，就告訴我一聲，我還能不幫這個忙嗎？
年羹堯驚道：
“掌櫃的，你怎麽知道我需要銀子？”
“那古刹的童仆已來過了。”
年羹堯一聽，急了，這可咋辦呢？隻有先從掌櫃的這兒借吧，忙道：
“他在哪兒呢？”
“走了。”掌櫃的笑著道。
“什麽？他走了？你給他銀子嗎？”
“我已經給了他一百兩銀子。他說是你布施的。走的時候，他還說要當麵謝你呢。我沒敢說你喝醉了酒，沒起床，就撒了個謊，說你早晨起床出去了，臨走的時候已經交待過了。”
年羹堯十分感激，忙道：
“太謝謝你了，吳掌櫃的。”
“這有什麽好謝的，不過維護一下你的麵子而已。”
“不是，我是謝你借給我銀子。”
吳掌櫃的驚得一跳：
“這話是怎麽說的？我什麽時候借給你銀子了？”
年羹堯也吃了一驚，瞪著眼望著他道：
“昨天我問你，除了你的食宿費，我還有多少銀子，你不是說隻剩下八十兩了嗎？那今天你哪來的銀子給古刹的？”
掌櫃的驚訝道：
“你朋友不是給你送一百兩銀子來了嗎？你不知道嗎？”
年羹堯一骨碌坐了起來，驚道：
“誰送的？他叫什麽？”
掌櫃的搖了頭，道：
“今天早晨，有人給你送一百兩銀子到櫃上，他說是你的朋友，還說你現在急需這筆錢用。
我問他是否要當麵交給你，那人說不必了。”
那人是誰呢？我在這江南人生地不熟，又沒親戚，也沒什麽朋友。是呂元？路民瞻？不可能，甘鳳池他們？那更不可能！
“來的人長的什麽模樣？”年羹堯問道。
“高高的個子，虎背熊腰的，像個練武的。”
肯定不是江南諸俠，他們個子都不高，再說也沒這個交情。那能是誰呢？想想頭痛，也沒想出是誰送的銀子。
“我道是你的老朋友呢？原來不是。既然這樣，公子今後留心打聽是了。反正是你的朋友，現在要不要給你送碗熱湯來？”
他點了點頭。
喝了碗熱湯，胃裏舒服多了。年羹堯躺了一會，越想越覺得好奇，是誰平白無辜地給自己送來這一百兩銀子呢？起來到街上走走，看看能否打聽點情況。
“年公子，怎麽起來了，在**多躺會兒。”走過前廳時，吳掌櫃的笑笑道。
年羹堯感覺有點頭重腳輕，不由坐在桌旁歇歇，掌櫃的走過來，附在耳旁低聲道：
“公子，你留心的那事，又有新聞了。”
羹堯一愣：
“噢，是誰送的銀子？”
“不是送銀子的事，是打聽和尚的事。”
年羹堯這才想起，不久前曾托掌櫃的打聽那采花和尚的事，因這客棧人多嘴雜，是個消息交匯站。不定什麽時候就能聽到有價值的消息。
“探到那和尚的下落了？”
“不是，昨天夜裏，城東七裏有個馮家壩子，有一個姑娘又被人強暴了。”
“這與那和尚何幹？”年羹堯不解，問道：
“唉，這次事兒太蹊蹺了。昨天上午有個和尚到村裏化齋，曾到過她家，見過那姑娘。本來嘛，三藩平定，天下承平已久。如果不是出了這和尚采花之事，江南還是蠻太平的。家家戶戶白天下地幹活，家裏有姑娘、媳婦、老人孩子的，也就不鎖大門。隻是最近人們才有些警覺。有姑娘的人家，晚上早早關門上鎖，昨天上午，這姑娘家人下地幹活去了，隻剩下姑娘在院子裏洗衣服，出門倒水，忘了關門，有個和尚就來到門口化齋。這姑娘開始也沒感覺有什麽不對，因為和尚化齋也是常有的事，姑娘、媳婦也不太回避。猛然間想起和尚采花的事，心裏大驚，忙去關門，可是晚了，那和尚早已走去。家裏人回來後她也沒敢說，晚上就被人家強暴了，你說世上哪有這麽巧的事？”
年羹堯一聽，氣憤填膺：
“這和尚也太膽大妄為了，竟敢公然在白天采路，晚上盜花。這和尚是不是了因？他會不會自恃武功高強，不把一切放在眼裏？”
“那和尚有多大年紀？”
掌櫃的笑了笑道：
“公子，這些都是別人的傳說，哪說的這麽細，隻知是個和尚。”
年羹堯點點頭，起身走了出去。他要到街上逛逛，聽聽有沒有什麽風聲。
走在大街上，耳旁隱隱聽到有不少人議論這事，內容大致與掌櫃的說的差不多。也有些傳的已經離奇，夾進了許多人自己的創造和想象。
街上便衣捕快又增加了一些，從行色上可看出這些人在忙碌。
“滾，你這酒鬼、無賴。來人，把他給我扔到街上去。”
年羹堯循聲看去，隻見一青年有十六、七歲，東倒西歪，從一個名叫“小小酒店”裏跌跌撞撞地出來，後麵有一掌櫃模樣的人跟在後麵追打。那醉酒青年走出門口沒幾步，一頭栽倒在地上，嘴裏向外流著酒。那掌櫃的似乎還不解恨，仍對那死豬般的醉鬼踢了幾腳。
幾個夥計從店裏走出來，兩人抓手，兩人抓腿，把那醉鬼抬起來，扔在街旁。隻聽掌櫃的道：
“記上他的賬，下次來，說的再好，也不能賒酒給他喝了。”
年羹堯想想自己昨晚醉酒的滋味，再看看那躺在地上的青年，臉色紫中泛黃，雙眼緊閉，不省人事。不免起了惻隱之心，走上前來，叫住幾位夥計道：
“這人怎麽回事？”
夥計一見有人過問，不免一驚，再見來人氣宇不俗，衣著得體，知是有身份的人，也不敢過分。其中一人道：
“這位公子，我勸你不要管這事，這人是扶不上牆的賴狗，整日隻知道喝酒，什麽事也不做。”
“他是哪兒人？家裏沒有親人嗎？怎能讓他橫臥街頭？”
“我們掌櫃的，就是他的親戚，其它的我們也不知道。”另一個夥計道。
“那好，把你們的掌櫃的叫來。”年羹堯見這青年有些可憐，他想管管這事。
那掌櫃的從店裏急急跑來，遠遠地施禮道：
“這位老爺，這人是我家的一門遠房親戚，家中無親人，在這蘇州城裏遊**，是我管他吃喝。
今日是他自己喝醉了酒，我們可沒有害他的意思，也沒有打他。”
那掌櫃的聽夥計說外麵有人找，過問這醉鬼的事。他向這邊一看，有一個正站在酒鬼身邊。
不像一般的人，怕是官差捕快，見這般情景，來問案的。於是忙為自己開脫。
“剛才你的言行，我已看到，不必多說。”年羹堯很是嚴厲。
那掌櫃的聞言，心中恐懼，雙膝跪地，叩頭不已：
“請老爺開恩，小人下次不敢了。不過這廝確實是個酒鬼，我也實在拿他沒有辦法，才這麽做的。”
年羹堯忙上前扶起掌櫃的道：
“你請起，我並不是官家中人，不過你這樣對他有些不妥。”
那掌櫃的起身道：
“這位公子，你不知情，他雖是我家親戚，但兩家早已斷了來往。去年，他來蘇州投奔我時，敘了半天才結上親緣。是三輩子以前的親戚，他是聽老人講城裏有這門親戚，前來投奔的，論起來我們還是表兄弟。言談舉止之間，見他也是誠實之人，又讀過書，還練過功夫，店裏也真缺這樣的人，雖然親戚遠了點，但也是個好幫手，所以就收留了他。不料想，他整日悶悶不樂，問他原因也不說。剛來的時候，還好點，可時間一長，他還時常喝酒，要喝就要喝醉，又哭又鬧。影響店裏的生意。攆他回家，他就哭了，說家裏沒有人了。實在沒有辦法，我就在城裏替他找了個活。替別人抄抄書，開始兩次還好，但不久老毛病又犯了，把人家的書、筆、墨、硯全在醉酒後丟了。此後再也沒人找他抄書了。他也感到沒臉在我家裏呆下去，就偷偷地走了。後來，隔段時間就來我這喝酒，我問他幹什麽，他也不說。問急了，他還瞪眼，我也就懶得再管他。他每次到我這喝酒，都是不給銀子的。你知道，我這是小本生意，哪裏經得起他這樣折騰。每次來，我要趕他，他就說一大堆好話，說得我心軟，這麽年青的人，沒個親人，也怪可憐的，所以就賒酒給他。長此下去，你說我該咋辦？”掌櫃的說著滿臉的無奈。
“少你多少酒錢？”年羹堯問道。
“前後大概有四、五兩銀子吧。反正他也沒錢，我也沒打算收這筆賬。”
“這樣吧，你派人把他送到順昌客棧我那兒，他欠你的酒錢，我替他付了。”年羹堯遲疑了一下道。
那掌櫃的一聽，喜從天降，忙道：
“謝謝恩公，能把他交個地方，我也就了了一塊心病，至於那銀子我也就不要了。”說罷一揮手道：
“來，把他抬到順昌客棧，交給這位公子。”
這酒鬼叫金元魁，吳江金家壩人。
直到掌燈時分，這酒鬼才睜開眼，看見有一個漢子站在麵前，又看看自己躺在一張舒適的**。他似乎有些驚異，待回過神來，急忙起身道：
“你是誰？我在哪兒？”
年羹堯見這青年人，濃眉亮目，眉宇間有股豪氣。笑道：
“你在順昌客棧，是我讓酒店掌櫃的把你送來的。”
金元魁一怔，忙道：
“請問公子尊姓大名？”
“年羹堯。”
金元魁看看床前桌上，放著醋瓶、茶碗，碗裏的茶水尚有熱氣。知是這年羹堯為自己灌醋喂茶解酒，心中十分感激，湧出陣陣暖意。又見這位公子氣宇不凡，定是有身份的人。不禁駭了一跳，翻身下床，施禮謝道：
“謝謝年公子救命之恩。”
年羹堯微微一笑道：
“不敢，不敢，談不上救命。不過見你身處異鄉，躺在街邊無人過問，心有不忍。想我也是他鄉之客，頓有同命相憐之感，才讓人把你抬到我這兒的。”
“公子不是本地人？貴府在哪兒？”
“家在京城。來這江南玩玩。”
兩人慢慢攀談起來，談的很投機。青年人知道這年羹堯很有才學，心中很是敬佩。
年羹堯知道了他叫金元魁，是位很有抱負的青年，突遭變故，使他陷入困境，走上了迷途而不能返。他向年羹堯談起了他的身世。
這金元魁原本出生於吳江縣金家壩鎮的一個地主紳士的家庭。老倆口一輩子就生下這麽一個兒子。老婆因難產絕育。家有良田百畝，父親也略識文墨，並在鎮上經營一個染坊。農、商兼營，生活豐裕安寧，三口之家也算是小康之室。
小元魁從小就很聰穎。金父就請來一位老師教他讀書識字，希望他能科舉及第，光耀門庭。
這位老師並非酸儒，乃前朝遺民，隱匿鄉間。在教元魁習文之時，見這弟子聰明過人，也就偷偷教他習武。幾年之後，這元魁雖不能說身懷絕技，滿腹經綸，但對文武之道也已通曉不少。偏巧此時金家突然飛來橫禍。老父在染坊裏染布，不知何因，不慎失火。那染料、布匹乃易燃之物，哪能見火。等到外麵的人看見起火，那火勢已大，無法撲救。可憐金父活活燒死，另又有兩名夥計葬身火海。整個染坊轉眼間化為一堆灰燼。這還不算，大火還殃及了兩側鄰居，燒毀房屋六間。二家一紙訴狀告到衙門，這官司金家不打自輸，隻得賣地賠款。夥計的家人也來要人要錢。每家又給了不少銀子才算罷休。顏料店、布莊紛紛登門討債。金家隻能再賣地。等到還完外債，料理好後事，全家隻剩下老家的三間老屋和這母子二人了。那位老師本來就是亡命之人，雖有幫扶之心，怎耐自身難保，無力可出，隻得辭館而去。這元魁母子生活無繼。母親隻好打發元魁去投奔未來的嶽父。
原來金父在世之時，生意往來之中結識鄰鎮布莊掌櫃的餘為慶。二人相處日久，十分投機。恰好餘有一女，小元魁一歲，於是兩家結為親家翁。相約等兒女十六歲時，兩家娶媳嫁女，永結秦晉之好。偏巧離相約之期還有年餘時間，金家突然遭此大劫。麵對這毛腳女婿上門投奔，餘掌櫃的也不好一口拒絕，隻得留元魁在店中，不過不是讓他做賬房先生，而是做一般夥計。吃飯時也不讓他與餘家人同桌，而是與夥計一起吃。每月給幾兩銀子。這金元魁原本就是走投無路，前來投奔的，見未來嶽父一家頗為冷淡，又把自己當成下人看待，雖心中不悅，但也不敢聲張，自己目前的處境，餘家能收留，就算給了天大的麵子，也不枉父親與這餘掌櫃的交好一場。隻盼能等到做了這餘家的女婿後，也許處境能有改觀。也許現在是未來嶽父故意考驗自己的。
一晃一年過後，眼見約期已到，這餘家既不提結親之事，也不讓女兒與元魁見麵。後來有一位好心夥計見金元魁仍被蒙在鼓裏，同情他的處境，就偷偷告訴元魁，餘家姑娘已被本鎮鄉紳吳老爺的二兒子看中，餘吳兩家正在商談聘禮之事。這元魁一聽，恍然大悟，一時憤起，當麵質問餘掌櫃的。餘父原本就想挑明此事，怎奈不好張口，想等餘吳兩家之事辦妥，木已成舟，再打發這金元魁，不料想他已知道，於是索性就此撕開臉麵，把話說明：
“不是我們嫌貧愛富，悔了這婚約。實乃我家姑娘雖不是大家閨秀，但也生活在富足人家。
衣來伸手，飯來張口。到你們金家，隻能忍饑挨餓，粗活淡飯，如何過得來？我們不忍心把女兒往火坑裏推。”言罷掏出十兩銀子道：
“這有十兩銀子，你且拿去罷，做個小生意，養家糊口。你在我這已過了一年，我也算對得起你死去的爹了。”
金元魁一聽，十分惱怒，把那銀子向餘父臉上扔去，轉身回家去了。
金母一聽餘家悔約，氣得昏了過去。從此一病不起，金家又無錢醫治，過了半年鬱鬱而死。
臨死前，她告訴兒子，遠在蘇州城裏有門遠親，開了家“小小酒店，”可到蘇州投奔於他混口飯吃。
金元魁賣掉三間老屋，葬母下地。又聞那餘家已與吳家辦了喜事。這金元魁由富家少爺淪為身無分文的乞兒，再加約妻他嫁，他哪裏經受住如此打擊。不免萬念俱灰，投向村前小塘。
幸好被村人救起，撿了條命。從此精神恍惚。一蹶不振，遠房族人湊了幾兩銀子，托了一個生意人，連哄帶推，把他送上了去往蘇州的路。
初來蘇州，尚有棲息之地，但無論如何也打不起精神。隻想醉死夢鄉，解脫煩惱。後來酒店呆不下去了，就偷偷溜了出來，浪跡街頭。靠幹零活掙幾個錢，買個饃吃。實在沒錢，隻能去吃白食，所以不免遭受皮肉之苦，他雖練過武，但自知理虧，從不還手。
年羹堯仔細一看，果然見他臉上有許多新舊傷疤。
這金元魁也知道了年羹堯是京城官府的少爺，家父乃湖廣巡撫，這次來江南是為探尋師父，於是道：
“年少爺，你如果可憐我，就收下我吧，我會伺候你一輩子。”
年羹堯笑笑道：
“現在還不能答應收留你，我要看看你以後的表現，不過，我可以暫時管你吃住。”
金元魁一聽，急忙要跪下施禮謝恩，被羹堯攔住。
“這些俗禮倒不必了。我今後有用人的時候，你隻要好好幹，我會讓你揚眉吐氣的。”
年羹堯這句話說得金元魁心裏發熱，眼睛也開始發熱。
十幾年後，當金元魁衣錦還鄉的時候，仍能回想起年羹堯剛才說的話。
“心裏舒服點了嗎？晚上，我們再喝點，怎麽樣？”年羹堯看著金元魁道。
“不，我從此戒酒了。”元魁臉上有點微紅，堅定言道。
“那倒不必。酒有時也是個好東西，不過要適量，不能飲酒誤事，更不能酗酒。”
“年少爺教誨的極是，元魁今後一定嚴遵少爺所言。”
“算了。嘴巴不要這麽甜。”年羹堯笑笑道，“我倒要看看你是不是口蜜腹劍之輩。”
“元魁不敢。”
“我看今晚我們就不飲酒了，昨天我也醉了，晚上我們喝點湯罷，這頓酒算我欠你的，等日後再補上。”
“一切聽年少爺吩咐。”
言罷二人哈哈大笑起來。
“年少爺，你既然來到了這蘇州就要好好玩玩。這蘇州有兩大去處，你聽說過嗎？”金元魁一日在席間對年羹堯道。
年羹堯雙目注視著他，道：
“哪兩大去處？虎丘？拙政園？”
“不對。”金元魁麵有得意之色，“這蘇州我來的時間雖不長，但對你這位京人來說，完全可以當你的導遊。你沒聽人說這蘇州‘女人賣笑，名園賣俏’嗎？
年羹堯一聽，差點把飯噴了出來，用筷子點著元魁道：
“你小小年紀，知道的不少。”
金元魁正色道：
“這說是說，做可是做，那賣笑的地方，我可是從沒去過。這可以向你保證。不過名園曾去過幾個。”
羹堯聽他這麽一說，不禁想起春桃，心中癢癢的。見元魁一本正經，又感到有點好笑，於是道：
“那種地方，還不是你該去的。不去就對啦。名園有哪些，不妨說來聽聽。”
“這蘇州之景，不比杭州，杭州美在自然，蘇州妙在人工。此地所有美景均為世人心中之自然。這裏集中了江南園林之精華，有宋、元、明幾代不同建築風格和藝術特色。建於宋代及以前的就有報恩寺、寒山寺、滄浪亭、網師園、盤門、三瑞光塔等等；建於元代的有西園、獅子林等；建於前朝的有留園、拙政園等等。這些園林又各具特色：或以湖石假山著稱；或以小巧幽深取勝。拙政園一水居中，亭、台、軒、榭點綴沿岸；滄浪亭，三麵環水，如玉帶纏於樓台。其它諸園，假山湖石，百怪玲瓏，洞壑婉轉，那樓閣，飛簷翹首，勾心鬥角，曲檻回廊依勢曲折，通幽窮壑，變幻無窮。那亭台榭軒的布局，那假山池沼的配合，那花草樹木的映襯，那近景遠景的層次，使人無論站在哪兒，呈現在眼前的都是一幅完美的圖畫。置身其間，真乃人間仙境。”
金元魁變了，變得活潑開朗起來。生活有了著落，這年少爺待他又特別好，今後的生活，沒了憂慮，幾日來羹堯又側麵多加開導，使他明白了很多道理，所以徹底掃去他滿臉的陰雲。
露出他本來的麵目。
羹堯看著金元魁滔滔不絕。回想起幾天前他醉躺街頭的情景，不由心裏好笑。道：
“你懂得倒不少，這段時日，你遊了不少地方。”
金元魁不由臉上發紅，道：
“呆在城裏沒事，不免到處流浪。雖吃了點苦，倒也長了不少見識。”接著又道：“在這蘇州最好的去處，還應是虎丘。這虎丘被人譽為‘江左丘壑之表’，不去虎丘不算到過蘇州。”金元魁見年羹堯盯著自己看，不由低下頭，有點不好意思。
“那虎丘如何遊法？”
“虎丘白天去玩是一美景如畫之地，如果晚上去，夜遊虎丘，那更是妙不可言。”
年羹堯被這金元魁說得心裏癢癢的。便道：
“我們今天晚上就去遊虎丘，我倒要領略一下那不言之妙。”
元魁一聽，心喜若狂。
此時，正值深秋月中，薄霧朦朦，萬籟齊鳴，月光如銀，**。走在虎丘的山路上，不時可見道路兩旁三五成群的遊人，衣著華麗席地而坐，飲酒而歌。
年羹堯詫異道：
“這虎丘並無奇山、異峰、峻澗、深壑，為何遊人如織？”
金元魁道：
“虎丘雖無高岩邃壑，但因離城七裏，比其它諸峰都近。故而城裏之人多到此地，凡明月之夜，花開之晨，飄雪之夕，均有人至。”
羹堯不住點頭，越向上兩邊席地而坐之人越多。
行至半山腰，見有一塊巨石，麵平如砥，大有幾丈見方。上麵已坐落了遊人。
金元魁道：
“這就是千人石，梁時高僧生公在此地說法，曾有千餘人站於此石之上聽法。故而得名。”
又向上去，遊人更多，飲酒唱歌之聲，漸漸嘈雜。
二人來至山門前，找了一塊較平坦的石塊坐了下來，金元魁取出隨身帶來的酒菜，雜陳於草地，二人當月對飲起來。
“你知道這山為何叫虎丘？”年羹堯端杯酒，笑著問道。
“可能這山像隻老虎吧！”金元魁道。
年羹堯把一杯一飲而盡，道：
“非也。這山本不叫虎丘，名曰海湧山，春秋時吳王闔閭死後葬於此山，三日後有人，見有一猛虎踞於山上，故稱虎丘。”
金元魁驚奇道：
“你是怎麽知道的？”
年羹堯笑了：
“書上對此多有記載，我雖在京城，也能知道這虎丘的來曆。所謂‘秀才不出門，便知天下事’嘛。”
金元魁臉上一陣發燙，他知道年羹堯很有學問。再想想自己在他麵前大談蘇州名園，想必他早已知道，不過是逗自己玩。心中有些懊悔，不該如此誇誇其談，過於炫耀。
過了很長時間，金元魁沒有說話。
“怎麽，啞巴了？你這小炮筒咋不響了呢？”年羹堯故意逗他。
“你捉弄人，明明知道，還引別人說，是想讓人出醜。”
年羹堯哈哈大笑，道：
“你是這江南人，離蘇州又這麽近，對蘇州比我知道的多。我不過從書上知道一點，你卻實際到過這兒，最了解真實情況。你說的有些書上是沒有的，我也學到不少東西，怎麽能算我捉弄你呢？話可是你自己說的。”
二人正在飲酒說笑，忽聞不遠處有一人踏板而歌，聲震四野。餘音未落，遠近又有許多人展開歌喉，引亢高歌，雅俗既陳，妍媸自別。過了一會兒，就見不遠處有人搖手頓足，載歌載舞。頓時山上氣氛熱烈起來。
年羹堯道：
“這蘇州人真知道享受，在這清月之夜，沐浴著月光，聆聽著天籟，真乃人間至趣也。”
元魁道：
“今日所見，並非盛況。今年的中秋之夜，那才是空前熱鬧。真乃萬人空巷，傾城闔戶。達官貴人，村氓野老，無不靚妝麗服，呼朋引呼，前來遊玩。山道兩旁，重茵累席，人頭攢動。
從千人石到山門櫛比如鱗。歌板高堆，酒菜陳雜。從山下遠而望去，如雁落沙灘，紅霞鋪江。
可惜你沒能親見，我那天倒是有幸真的來了。”
年羹堯聽金元魁所述，不禁神往。
月到中天，天高月小，四端雲起，月光如練。遠處歌者隻有三、四個人，笛鳴簫襯，一人緩板而歌，歌聲響徹雲霄。使人銷魂棄魄。一會兒，又有一人，棄笛丟簫，登臨一巨石上亮出歌喉，清唱一曲。音若細發，縈繞天地，整座山寂了無聲。一曲歌罷，令人回腸**氣，不禁而泣。
年羹堯見時辰已近子夜，與金元魁無心聽歌，下山而去了。
此時，月影橫斜，荇藻淩亂。陣陣寒氣襲人。
入城不久，二人沿著大街向前行走，忽見一條黑影從街上一閃，消失在東邊的小巷裏，朦朦的月光下，見那夜行人身穿一身皂色夜行衣，頭上沒戴帽子，迎著月光，有些閃光，年羹堯心裏一動：和尚。再仔細一想，很可能！於是對金元魁道：
“元魁，你自己先回去，不要管我，也不要聲張。”
金元魁大驚道：
“這深更半夜，有何要緊的事？我陪你去。”
“少哆嗦，你快回去，不要誤了我的事。”說這話時，年羹堯已追出那人幾步，回頭厲聲喝道。
金元魁見他閃進胡巷，轉眼間就無了蹤影，心裏暗驚：這年少爺武功高強。隻得加緊步伐向順昌客棧走去。
追了幾裏路，始終追不上那人。又懊悔起師父沒教他輕功。如果自己有輕功的話，很容易就能追上那人。
年羹堯使出渾身的功夫，總是落那人有三丈開外。又追了幾條巷子，那人沒了蹤影。他伏在暗處，暗暗地著急。忽而又見一條黑影向南竄去，定神一看正是那和尚，他也不敢怠慢，一提真氣追了上去。
一直追出城三裏多地。隻見有一處深宅大院。那黑影來到後院一縱身，上了牆頭，進了院子。
此時月亮西沉，餘光更加朦朧，年羹堯見那圍牆不矮，後退了幾步，一提氣縱身上躍雙手扒住牆頭，伏在牆上，見那影子已竄到後院東側樓上，他翻身越牆而下，順著牆根向那樓摸去。
來到樓下，那黑影已撥開窗戶，飛身而入，不久隱隱傳來姑娘掙紮的聲音。年羹堯料定又是那采花和尚在做惡，不由怒火中燒，再也沉不住氣，也沒顧及其他，大聲喝道：
“你這大膽**賊，快滾出來，不然別怪我不客氣！”
說罷意欲縱身上樓，忽覺頭上撒下一件什麽東西，立刻把他罩住，原來是一條網。
年羹堯這才明白中了別人的圈套。
此時，樓上突然燈光通明，傳來哈哈大笑之聲：
“我看你哪裏逃？”
年羹堯一驚。不知自己如何得罪這人。從網中向上一看，正是所追的那個和尚。
那和尚俯身向下一看，借著微弱的燈光，看那網中之人似乎不是自己所要之人，略略遲疑。
突然正房樓上又有一人厲聲喝道：
“大膽妖孽，竟敢到處製造謠言惑眾，壞人名聲，又想設下圈套害人，拿命來。”
樓上和尚一聽，猛然大驚，剛想轉身而去，隻見房上那人一揚手，一道銀光飛下。“撲通”一聲，樓上摔下一件東西，落在年羹堯腳下不遠。定神一看，不由魂飛天外，原來是一具屍體，那頭顱已不知去向，地上隻滴了幾滴鮮血。幾乎同時，房上飄下一人，輕如鴻毛。身材高大，也穿一身夜行衣，手握一根禪杖，縱身躍到羹堯跟前，也不言語，揮動禪杖，挑開罩著羹堯的那網。這時院子裏火光亮起來，喊殺聲四起：
“快來人啊，有賊！”
“快上，抓住他，別讓他跑了！”
院子裏四五個人向這邊殺來。
那人不慌不忙，一探手抓住年羹堯的肩，一縱身上了房頂，翻牆而下。
“嗖”、“嗖”後麵飛來幾支利箭，那人也不回首，左手抓著年羹堯，右手揮舞禪杖，“口當”的一聲打飛了一支飛箭，落在地上，帶著年羹堯向前奔去。年羹堯一邊借著那人之力，一邊運著真氣，使出內家功夫，隨那人前行。後麵有幾人也已越牆而來。
“你是誰？”
“年羹堯。”
“來這幹什麽？”
“追那盜花**和尚。”
“為什麽管這事？”
“看那和尚，是不是了因。”
那人一怔，扭頭看了看年羹堯。天暗，又蒙著麵，所以年羹堯沒看清那人的臉。
“你找了因幹什麽？”
“我是靜一道人的朋友，來江南找師父，是靜一道長讓我找他的。”
後麵喊殺震天，追兵如潮。
前麵有一小樹林，那人把年羹堯向樹林一推道：
“到杭州靈隱寺找不昧大師，他會告訴你誰是你師父。”
年羹堯打了一個趔趄，還沒回過神來，那人已竄出三丈開外。
後麵追人的火把向這移來，越來越近，他隻得跑進林子裏，伏在地上不敢動。
追兵始終沒來，大概他們知道追不上，所以也就不願白跑路了。
原野漸漸又恢複了平靜，年羹堯伏在地上仔細想了剛才一幕，恍如夢境，他咬了咬手指頭，看自己是不是做夢。痛，不是夢！一切都是真的。
那人是誰呢？是了因，不錯，就是他。
想了剛才那人說的話，特別是那暗器，太厲害了。連自己這練武之人都沒看清是怎麽回事，樓上那人的頭就沒了，屍體就墜到樓下。
再看那輕功更是了得，不但自己能飛牆越房，還能提著一個人上房、越牆。看也不看，就能打落飛箭。這樣的武功，真是天下無雙。
那暗器，就是靜一道人說的暗器，就是四阿哥到處找的那暗器。
想起四阿哥，年羹堯又有些懊悔，自己與了因相見，卻又失之交臂，都怪自己功夫不濟，什麽時候能再見到他呢？什麽時候能探到那暗器的秘密呢？想到此，心中不免有絲絲酸澀。
雄雞報曉，天已放亮，年羹堯走出樹林，向城中走去。邊走邊想：昨晚是誰設的圈套？被殺的和尚又是誰呢？
蘇州城裏像開了鍋似的。到處都在傳播昨天夜裏的奇聞：
“聽說了嗎，采花的**和尚被人殺了。連禿頭都帶走了。”
“不是的，是和尚把那家女人的丈夫殺了。”
“我聽說是一個和尚殺了另一個和尚。”
……
吳掌櫃的看見年羹堯從外麵走進來，忙上前笑道：
“年公子，昨夜又到哪兒去了？半夜裏把小元魁攆回來，自己圖個清靜。”
年羹堯笑了笑，並沒說話，繼續向裏走。
掌櫃的討好似的跟上來，神秘地道：
“年公子，聽說那和尚被人殺了，頭被人取走了。”
“我聽說了，街上很多人都在議論這事。”年羹堯若無其事地向房間走去。
吳掌櫃的討了個沒趣，怏怏地走了，他不明白為什麽年公子突然對和尚的事不感興趣了。
推開房門，金元魁從**跳起來道：
“你可來啦，把我急死了。”
年羹堯一打手勢，製止住他，隨手把門關上，低聲道：
“不許聲張，不準告訴任何人。”
“是你把那和尚殺了？那禿頭你扔哪兒了？”金元魁一臉的惶恐。
“那和尚不是我殺的。是另一個人殺的。”
金元魁一聽，又是一怔：
“那是誰殺的？你認識他嗎？”
“你不要問了，總之昨晚之事，你誰也別告訴，掌櫃的問你，你就說到北城一家妓院去了，其他什麽也別說。”
“是，我記住了。”金元魁滿臉疑雲。