這屋子好靜。柳眉兒醒來時，真像死而複生那樣。他睜開眼，先看見黃黃的鬆木的房檁和草笆，閃著稻草皮亮光的平光光的土牆，糊著白毛邊紙的窗子。窗子給一根樹枝子支著，一縷暖烘烘的陽光射進來，正曬著他的臉頰。他的臉又熱又舒服。看這房子，他真以為又回到老家，回到師父那房子。師父那房子卻沒有這麽整潔幹淨。這是哪兒？一下子他想到昏倒之前所有的事。這事卻像相隔半個月那麽遠，又像在眼前一樣死死壓在他心上。他翻身坐起來，隻見一個莊稼人打扮的、四十來歲的漢子坐在他對麵，抽著煙袋瞅著他，見他醒來就深深吐一口氣，不再瞅他，“啪啪”磕了煙灰，又往裏裝煙絲。
“你是誰？”柳眉兒問他。
這人輕淡地說：“救命恩人，你不認得？”
柳眉兒見這人眉目清淺，麵色發黃，雙手纖細，身子也不健壯，不像救他的大漢，他哪有那麽大力氣把他扛起來如飛一般地行走？他在船艙見過的大漢也不像這樣。可是他在黑乎乎的船艙裏並沒有看清楚呀……這人瞥他一眼，這一眼仿佛把他的疑惑看穿。便說：“你不信我這相貌平常的人，有能耐把你救出來？這我可就知道你的眼力一般了。怪不得我那師兄……不，你那師父死在黃七把的手裏呢！”
“你這是什麽話？”柳眉兒頓時說，“別看你救了我，我並不謝你。你把我扛來，叫我把師父撇下。在這兒，你還對我師父不敬，別怪我用話傷你！”
“小子，我挺喜歡你的脾氣。咱爺兒倆把話挑明，如果我和你師父沒交情，也不會把你弄到這兒來。”
“怎麽，你認識我師父？我不信。這是什麽地方？你叫什麽？”
“你問我叫什麽，先不能告訴你。你問這是什麽地方，離你家可不算近。你家在天津衛南邊靜海縣的雙堂，我這兒在天津衛西邊霸縣的煎茶鋪。我怎不認得你師父？你師父姓於，名叫寶鼎，屬虎，臘月祭灶那天生日，對不對？他太極、武當、少林各派功夫無所不知，十八般武器——矛、錘、弓、弩、銃、鞭、鐧、劍、鏈、撾、斧、鉞、戈、戟、牌、棒、槍、扒，無所不通。招招都有根有據，有本有源，靜海人稱他是‘萬寶箱’，對不對？”
“不錯！”柳眉兒聽人用稱讚的口氣，把他師父的本事說得如此齊全，煞是高興。
這人見柳眉兒得意的表情，不可捉摸地淡淡一笑，接著說：“這些事許多人都知道，不算什麽。我說你和你師父的私事。你師父中年喪妻，膝下無子。七年前，你六歲，靜海縣發大水，夜裏你家的房子被洪水衝倒。你全家——你爹你娘和兩個妹妹都給淹死了。當時，你娘把你放在一個瓦缸裏。但水流太急，瓦缸被衝翻，你師父站在自家房頂上見了，冒死泅水救了你。他憐惜你無家可歸，孤單可憐，就收你為徒，實為養父。你師徒就和親父子一樣無異……”
柳眉兒聽了淚如雨下，哽咽著說：“我怎麽能撇下師父……你到底是誰？你要真是師父的朋友，就該帶我去找師父，把他的屍首埋了，再為他報仇。”
這人忽然站起來說：“你隨我來。”就帶著柳眉兒走出屋子，穿過一片田地，走上草深石多的山坡，繞過一座破敗不堪、斷了香火的土地廟，走進一片靜靜的鬆樹林子。一路上這人沒和柳眉兒說一個字兒。一棵參天的大鬆樹下，他指著一堆青草和鬆枝說：“你和他見一麵吧，咱就在這兒把他埋了。”
柳眉兒忙扒開青草和鬆樹枝，下麵正是師父的屍體。柳眉兒大哭起來，緊緊抱住不能複生的師父不放。那人連勸帶拉，總算把他拉開。然後將旁邊的一些鬆枝搬開，那裏早掘好一個土坑，他把師父埋了。
柳眉兒跪在墳前說：“待我把那瘦鬼宰了，再給師父祭墳來！”
那人在一旁鞠三個躬說：“師兄，你就放心吧，我一定叫侄兒親自給你報了這仇。”
柳眉兒聽了一怔，忽問他：“我兩次聽你稱師父為師兄，我怎麽不知道師父有你這個師兄弟。”
這人道：“不知道的事，未必沒有。”
“你說，你什麽時候與我師父做師兄弟的？”
這人道：“你想知道，我未必想告訴你。”
柳眉兒看這人的神情，不可捉摸，又似乎不可懷疑。他想了想又問：“你既然和我師父是師兄弟，那天見我師父失手，為啥不出手相救？”
這人說：“我遲了一步。我看見時，你師父正遭毒手，誰知他才過了一招就失手了！”
“那你為啥不為師父報仇？”
這人瞅了他兩眼，說：“你哪裏懂得……這我將來會告訴你的。你說吧，你想不想為你師父報仇？”
柳眉兒說：“當下就去？”
這人搖搖頭：“談何容易，你師父都不是他的對手，何況你？”
“那是瘦鬼使了暗器！”柳眉兒說。
“誰說的？你看見的嗎？”
“那麽，憑我師父的本事，他哪裏是對手？”
這人又瞅了瞅柳眉兒帶著孩子氣的小臉，歎了口氣說：“孩子，你是你師父的義子，也就是我的義子。我不能看你去送死，那黃七把武功你還未必能看懂。天下不是歹人就沒本事，也不是自己敬重的人就能耐頂強。你要是真心為你師父報仇，就跟我練三年。三年後我保你打敗黃七把，不然你隻能是給你師父的冤魂做伴罷了。你想想，我聽你的……”
這人把利害都一清二楚擺在柳眉兒麵前。柳眉兒冷靜一想，自知不是那瘦子的對手，便說：“你先告我，你的稱呼，你怎麽和我師父為師兄弟的，我不能對你沒稱呼。”
這人說：“等你為師父報了仇，我再告訴你我和你師父的關係。我名叫管萬斤，你稱不稱師叔都行。”
柳眉兒：“你保我打死仇人？”
管萬斤點頭不語。
柳眉兒雙腿一屈，撲通跪下，叫道：“師叔！”
管萬斤沒有點頭，也沒有搖頭，沉吟片刻，忽然用十分強硬的口氣說：“別看我和你師父是師兄弟，傳法可不一樣，你必須按我的法子練，錯一點兒也不行！”
柳眉兒練武向來不怕苦，卻沒想到師叔用這種奇怪的教法。