離開上書房，行至附近假山水榭處，佟佳貴人叫我稍等她片刻，似是要如廁。
我見那水榭修整得極漂亮，一門心思起，便使婢女去取些桃果來。一個人等著也無聊，沿著假山向前，發現一處極為隱蔽的地方，不見光，卻長著幾朵色澤鮮豔的小花。
“娘娘喜歡這花？”身後突然響起一聲。
我一震，驚恐地轉過身，見到那張熟悉的臉時，鬆了口氣。
他不是在給皇子們教課嗎？
臉上的表情逐漸趨於平淡，問：“你怎會在此？”
“四處逛逛。”他悠閑地回。
我挑起一端眉。
“好吧。”他妥協似的，側身倚在石麵上：“事畢，追隨娘娘而來。”
我懶得和他周旋：“何事？”
“上次娘娘委托臣去辦的事，臣已辦妥了，周生從大獄裏撈出來了，若他不再進那不敬之詞，過些時日即可官複原職。”
“多謝高大人，此番真是幫了大忙。”
“舉手之勞。”
“府上備了一份厚禮，大人何時有空，家父欲登門拜訪。”
“那便不必了，府中植竹，塵土滿天。”
“那差人送過去？”
他一揮手，示意不必。
這倒也在意料之中，他不缺金銀，隨手打發乞丐的錢都比我身邊宮女的月例銀子高。
思索間，他轉過身，向我邁出一步：“不過說起來，幾日未見，娘娘可有想念微臣？”
我回答：“未曾有過。”
他當即露出一副失落的模樣，歎了口氣：“娘娘可真是無情。”
我默了陣：“高大人，你不必裝作這樣情意綿綿的模樣，你與我之間，權衡利弊，心中都有數，既無旁人在，你這多餘的戲碼又是演給誰？”
他莞爾：“娘娘這是說哪裏話，是不信任臣對您的情意嗎？”
我望著他，不語。
“娘娘可知，十年前我初次遇你，便已有所寄情。隻不過那時不懂，還曾鬧笑話以為是心悸。”
我微眯起眼。
“十年前是何時？本宮不知。”
“那當真是可惜，臣還將娘娘您視作知心人呢。”
“大學士當是記錯人了吧，本宮可從不記得……”
話說到一半，他突然做了個噤聲的手勢。
我皺起眉，一邊不滿他打斷我，一邊側耳去聽，隱約間聽到有人在叫我。
那叫聲越來越近，好像正往假山這邊走。
我眼中立即驚疑不定起來，轉身欲要離開，卻被他攔下，他衝我搖搖頭，下巴朝一堵石牆後一點。
“咦，你家娘娘呢？找半天沒見到她。”
“娘娘差我去取桃果，結果一回來，人就不在了。”
我聽出問的人是佟佳貴人，答的，是我身邊那小婢。
“嗯……莫不是已經回去了？瞧她方才那不情不願地樣子，好似那上書房有吃人的老虎。罷了，本宮也乏了，先行回宮歇息去了。”一步一頓地，佟佳貴人的腳步聲漸漸走遠，邊走著，還邊念叨著她的小皇子，真是與平時一聲不吭的模樣判若兩人。
我倆俱是鬆了口氣。
隨後麵前的人笑著問我：“吃人的老虎？娘娘當真這麽看我？”
“……我不過腳走酸了。”
“那，要不要臣也給娘娘一個小皇子玩玩？聽她懷了孩子，歡欣雀躍，深宮無聊，養一小兒在膝下也算打發時間了。”
我當即謝絕：“不必了。”
他那幽幽黑眸裏滿是快要溢出的笑，手欲要攀上我的臉頰，被我拂去。
“我有一疑問。”我道。
“但說無妨。”
“大學士在外清風明月，私底下呢？也是個風流逍遙之人？”
他當即會了我意：“娘娘莫非是在懷疑臣曾與其他女子有染？”
他這個曾字說得極妙，話又接得快，不經意間將那嫌疑擦得一幹二淨。
我不答他，隻緊抿著唇盯著他，等待答案。
隻見他長睫微掀，露出一線黑瞳，朦朧地看著我。
“臣向來心高，行**，也隻同美人一起。”
我唇角提起一個挑釁的弧度：“大學士身邊還缺美人麽？”
“臣要的是世間最美的人。”
“……”
良久，我才道：“隻是喜歡這副皮囊麽？若裝的是另一人，另一副三魂七魄，你還會喜歡麽？”
“會。”他毫不猶豫地答道。
我有些失望。
他很快捕捉到我這一絲失落之意，彎起嘴角，打趣道：“娘娘不是說要將情和欲分開麽？怎麽，一不小心將情也遺落在臣這裏了？”
“非也，”我答道：“隻是很遺憾，等不到這世上唯一契合靈魂。”
他不再搭腔，將我耳畔一縷頭發捋到耳後。
我知無話可說了，便轉身朝外走。
回到宮苑已經傍晚，我抄了小路，一路上沒遇見什麽人，鬼鬼祟祟從後門溜進去了。
“娘娘……”一進門就聽到貼身小婢焦急的聲音，轉過帷帳，差點和她撞滿懷。
她急匆匆地和我行了個禮，便不再顧及其他，上下打量著我問道：“娘娘，您去哪了，我見跟在您身邊的青黛已經回來了，卻遲遲不見您回來……”
我伸手捏了捏她的臉蛋：“這不回來了嗎？”
她目光飛快掠過我微紅的臉頰，還有略淩亂的領口，怔了怔，道：“奴，奴婢這就給娘娘打水，伺候娘娘沐浴……”
褪去一身衣物，遮蔽之處斑駁愛痕隔了幾日依舊未消，她看著我身前明顯的牙印，不禁倒吸了一口冷氣：“娘娘，皇上說晚上要來……”
我轉了轉眸：“無礙，到時候就說我染了風寒，他不會強迫我。”
她沒再做聲，伴我入了熱氣騰騰的澡盆，待我坐下，細細按摩我僵直的背脊。
“對了，過幾日就是萬壽節，皇上誕辰，你說我送什麽好？”我側過頭問。
“嗯……照往年一樣，送畫像如何？”
我點點頭：“嗯，我也這樣想。”
似是沒想到這麽快就采用了，那小婢聽後半是擔憂半是無奈地道：“每年皇上誕辰，各宮娘娘都絞盡腦汁去想送什麽給皇上，偏我家娘娘不一樣，一張畫像就打發了……”
撐著下巴想了想，也是，轉過頭衝她嫣然一笑：“阿煥，你說我是不是有點恃寵而驕了？”
她盯著我，臉不知是被熱氣蒸得還是怎的，撲撲地紅，嘴張了張，卻什麽都沒說出，半晌，才喃喃道：“……娘娘，您應該多笑笑，這樣就能獲得更多恩寵了。”
我微一揚眉，見她還在盯著我看，忍不住在她頭上敲了一記：“看什麽呢，阿煥，你莫不是有斷袖之癖？”
“呃，沒有沒有沒有！”她連忙扭過頭去，一陣慌亂，一會兒拿銅盆，一會兒拿帕子，臉紅得就像煮熟的蝦子似的。
我大笑著將澡盆裏的水往她臉上潑，她開始失聲尖叫，躲來躲去，碰倒了桌上放花瓣的小盆。
正玩得盡興，就聽見門吱呀一聲，一婢女從門前走進，低眉道：“虞妃娘娘，今日皇上去佟佳貴人那兒了，叫您早些歇息。”
我臉上回歸正色，點點頭：“嗯，知道了。”
旁邊阿煥整了整衣衫，瞥見那婢女走了，才悄悄湊我旁邊：“皇上去佟佳貴人那兒幹什麽？我聽人說懷孕前三月是不能行**的，去也是白去……”
我翻了她一眼：“就不能陪陪懷孕的妻子？”
“好吧……”她仿佛沒這方麵意識，不好意思地撓了撓頭。
“罷了，待你出嫁就懂了。”我揮了揮手道。