金殿之上。
鎏金蟠龍柱倒映著晨曦。
階下文官群中，禮部尚書蘇覺夏突然出列，笏板發出清響：“陛下，若不和親，東胡鐵騎三十萬壓境，北疆城池岌岌可危啊……”
“哦？”皇帝挑了挑眉，“那愛卿的意思是……”
“臣以為，唯有和親方能化幹戈為玉帛，保我大周十年太平……”蘇覺夏一字一句道：“花司使……”
話音未落，梁鳳台猛然抬頭，鷹隼般的目光如利刃出鞘。
他本就因戰事焦灼而泛紅的眼眶，此刻更似燃著兩簇鬼火，將蘇覺夏後半截諫言生生燙成灰燼。
“十年太平？蘇尚書說這話難道不怕讓天下人恥笑？”梁鳳台劍眉倒豎，冷聲道：“北疆烽火未熄，東胡豺狼環伺，何能以和親苟且之策，換這鏡花水月般的虛誕太平？”
蘇覺夏踉蹌著後退半步，腿都在發顫。
“兄長，你這是做什麽？”吏部尚書蘇煜溫急得冷汗涔涔，死死拽住兄長的衣袖。
金殿穹頂垂下的十二冕旒在禦案前搖晃，映得龍椅上那人的神色愈發陰晴不定。
蘇煜溫瞥見皇帝指節摩挲著玉扳指的動作突然頓住，暗叫不好——是帝王動怒的征兆。
臨安蘇氏本就因太後舊黨身份如履薄冰，兄長此刻進言和親，無異於將全族性命係在刀尖。
況且，誰不知梁鳳台最恨和親示弱，當年他正是憑這股悍勇，在北涼戰場上殺出血路，以軍功登上皇帝寵臣之位。
梁鳳台喉間滾動著壓抑的低吼，剛要開口，忽聞環佩叮咚聲由遠及近。
朱紅色官袍掠過青玉階，花晚凝鬢邊銀簪墜著的珊瑚珠劇烈搖晃，在晨光中劃出細碎弧光。
“陛下！”花晚凝撩袍而跪，重重叩拜，額間與冰涼的白玉階相撞，“東胡狼子野心昭然若揭，所謂和親不過是緩兵之計！我大周將士枕戈待旦，鎧甲上的霜雪未化，刀鋒上的血痕猶存，正該揮師北上，踏破賀蘭山缺！”
尾音在穹頂激**回響，花晚凝抬起頭時，朝陽恰好穿透層層殿宇，將她眼底星火般的堅毅淬成燎原之勢。
殿內群臣皆驚——
金殿鴉雀無聲之際，忽有驚雷炸響！
喬蘭生猛然甩脫廣袖，腰間玉佩撞出清越聲響：“花司使所言極是！那群東胡豺狼覬覦我疆土久矣，臣早就盼著痛飲胡兒血！”
話音未落，梁鳳台已按劍長身而起，玄鐵甲片相撞發出鏗鏘之聲：“末將請命為陛下踏平賊寇，不斬盡犯境之敵，誓不卸甲！”
刑部尚書黎溫瑞與侍郎常如鬆同時出列，象牙笏板叩地有聲：“臣主戰！”
岐山薑氏家主薑延徹亦抱拳行禮，“臣亦主戰！”
楚徵之官袍獵獵，擲地有聲的“臣主戰”三字。
隨後是越來越多主戰之人，蘇煜溫連忙拉著蘇覺夏跪下。
“好！”禦案上的青銅香爐突然劇烈震顫，趙羽宸猛地拍案而起，“鳳台聽令！即刻拜為東征大將軍！花晚凝隨軍參讚軍機，三日後校場點兵！傳朕旨意——著北涼燕莎率鐵騎星夜兼程，三日後玉門關會師！”
殿外忽起狂風，卷著黃沙撲進殿門。
花晚凝朱紅官袍獵獵作響，青絲飛揚，毅然仰首道：“不驅除東胡，誓不還朝！”
待眾人退去，回廊之中，梁鳳台先趙羽桓一步追到花晚凝，竟離她越來越近。
“梁大人莫要忘了，你我不過是各取所需的合作關係，莫要僭越。”花晚凝旋身避開，朱紅官袍下擺翻飛，她慢條斯理擦拭著被風吹亂的鬢發，眉眼間卻似裹著寒冰。
梁鳳台聞言低笑，指腹摩挲著腰間佩劍吞口，寒鐵在他掌心泛著幽光，“知道知道，一定好生配合。隻是好奇，方才金殿上那番慷慨陳詞，看似是出自聖意？可我聽起來不像如此。”
“不是。”花晚凝忽而逼近，“你以為，我這顆心，是旁人能輕易左右的？”
“我知道你是想報仇。”梁鳳台看著花晚凝的眼睛，一字一頓道：“晚凝，無論你想做什麽，想要什麽，我都會助你一臂之力。”
風突然轉急，卷著他的話消散在暮色裏，唯有廊下燈籠搖晃，將兩人交錯的身影拉得很長，很長……
……
暮色浸染邊關時，八百裏加急軍報飛馳至玉門關。
燕州周氏周灼華、幽州韓氏韓啟東、肅州蕭氏蕭允之三員虎將，已攜麾下精銳星夜馳援。
三日後，玉門關外黃沙翻湧。玄甲映著寒芒的燕州軍如鐵壁橫陳，赤色旌旗蔽空的幽州軍似烈焰燎原，銀槍耀日的肅州軍若星河傾瀉，與中央獵獵作響，寫著周字的金龍旗交織成磅礴戰陣。
周灼華手握雁翎刀，韓啟東腰間纏著九節鋼鞭，蕭允之背負雕花長弓，三匹戰馬踏碎晨霧，在陣前並轡而立，甲胄相撞聲驚起半空寒鴉。
……
關外東胡王帳內，獸皮燭台上的鬆脂劈啪爆響。
拓跋氏、賀魯氏、完顏氏、赫連氏、獨孤氏五大部族首領圍坐氈毯，青銅酒盞重重砸在矮幾上，濺起的馬奶酒在羊皮地圖上暈開深色痕跡。
“我們柔然部不過討個和親公主！”柔然部首領赫連旻驕猛然扯下鑲金頭盔，額間狼首銀飾撞在氈毯上發出冷冽脆響。
他鷹隼般的目光掃過眾人，青銅麵具下的唇角勾起輕蔑弧度，“中原人這是發了哪門子瘋？至於這麽興師動眾！”
帳內空氣驟然凝固。
拓跋氏家主拓跋烈突然踹翻酒盞，鎏金獸紋酒壺在地上骨碌碌滾出老遠：“多說無益！唯有一戰！”
賀魯氏賀魯問日猛地抽出腰間短刃，刀鋒挑起羊皮地圖一角，火光照得他臉上圖騰刺青猙獰可怖：“怕他們作甚？這裏是東胡的地界！鐵蹄踏過之處，皆是我等的地盤！”
此起彼伏的彎刀出鞘聲、皮甲摩擦聲裹挾著野獸般的嘶吼穿透牛皮帳幔——東胡各部族將士已集結完畢。
某個粗獷的吼聲穿透喧囂：“飲盡中原女子的血！踏平神都！”聲浪如潮水，驚起成群夜梟在帳頂盤旋嘶鳴。