可送行的人群仍追著馬車奔跑，呼喊聲、叮囑聲此起彼伏。
孩童清脆的“一路平安”、老嫗沙啞的“萬事當心”，裹脅著此起彼伏的抽噎聲全都被花晚凝記在心裏。
回望處，百姓們的身影聚成點點星火，與天邊晚霞一同，映紅了歸城的路……
當雲州城的飛簷翹角刺破暮色，梁鳳台利落地翻身下馬，將韁繩係在雕著祥雲紋的棗紅馬樁上。
“晚凝等我片刻。”梁鳳台笑道，目光落向街角飄著麥芽糖香的攤位，眼尾笑意漫開，比天邊殘霞更灼人幾分。
“嗯。”花晚凝點了點頭。
梁鳳台看見花晚凝已倚著綢緞莊朱漆廊柱，正仰頭數著簷下新築的燕巢。
他的晚凝永遠是那麽好看。
待梁鳳台攥著油紙包著的飴糖返回，卻再不見那抹熟悉的月白色身影。
“晚凝！”
“阿憐！”
無人回應梁鳳台。
梁鳳台猛地擋住綢緞莊夥計，玄色衣袍下青筋暴起：“可見著個穿月白裙、發間別玉簪的姑娘？”
“嘶……”夥計手指向街角：“半柱香前，有個娘子被兩個灰衣漢子架走了！”
話未說完，梁鳳台已經衝了出去，衣袂帶翻路邊茶攤，滾燙的茶湯潑在青石板上騰起白煙。
拐過第三個彎時，他在一賣花女童麵前蹲下，“小妹妹，你這些花我都要了，哥哥問你，可見有人拖著個姐姐經過？”
女童的眼珠在眼眶裏打轉：“大哥哥……方才有兩個凶神惡煞的人，用帕子捂住那個姐姐的嘴……”話音未落，梁鳳台已將一錠銀子塞進她掌心。
“哥哥，你的花！”女童攥著沉甸甸的銀錠。梁鳳台卻已疾步衝出三丈開外。
拐進腐臭逼人的柴草巷時，他突然頓住——牆根處半枚帶血的珍珠正卡在磚縫裏，在暮色中泛著微弱的光。那是花晚凝耳墜上的墜飾，此刻卻與汙泥混作一團。
定是花晚凝故意留下的！
梁鳳台屏息斂息，足尖點地無聲掠入，既怕驚動廟裏惡人，又怕遲一步見不到晚凝。
“小娘子細皮嫩肉的，賣到雲水樓少說也值千百兩！”前方破廟傳來粗糲的調笑。梁鳳台的瞳孔驟然收縮。
“滾開！”花晚凝拚盡全身氣力，朝著兩人小腿狠狠踹去，可此時她的嗬斥聲像是被吸走了力道，化作微弱的嗚咽。
這掙紮不過是困獸徒勞的反抗，花晚凝被下了藥，虛軟的力道隻換來人牙子的嗤笑，自己反因用力過猛，嗆出兩聲咳嗽來。
梁鳳台衝了過去，腐木與血腥氣撲麵而來的瞬間，梁鳳台的腳步頓住了——堆滿柴草的夾道深處，傳來粗麻繩摩擦木柱的聲響，混著刻意壓低的咒罵：“媽的，這小娘子可真能折騰！”
暗巷盡頭的破廟內，昏黃的油燈在風中搖曳。
花晚凝被捆在斑駁的木柱上，發絲淩亂地垂落，兩個滿臉橫肉的人牙子正就著月光數銀錠，其中一人用匕首挑起她的下巴，刀刃在她脖頸處壓出一道血痕：“小娘子別著急嘛，到了雲水樓，有的是大爺疼你……”話音未落，破廟的木門轟然炸裂，裹脅著寒芒的劍氣直逼那人咽喉。
梁鳳台的指節捏得發白，骨節處青筋如盤踞的蛇蟒凸起。
他緊蹙的眉峰將眼底翻湧的殺意染成濃稠的墨色。
“你們是不想活了。”梁鳳台喉間已溢出壓抑的低吼，腰間龍鱗劍出鞘半寸。
為首的漢子吐了口唾沫，黃牙在暮色裏泛著油光，“這位爺總該講究個先來後到吧！這可是雲水樓盯上的貨，雲水樓的媽媽出可是要出一千兩銀子，哈……”
話音未落，笑聲突然卡在喉嚨裏，化作驚恐的嗚咽。
梁鳳台衣袂卷著腥風騰空而起，玄靴底掠過漢子驚愕扭曲的麵容，龍鱗劍出鞘，劍鋒已穩穩抵住另一個人劇烈起伏的喉結，不過瞬息之間，兩個壯漢便癱倒在地，震得破廟的梁柱簌簌落灰。
“晚凝！”梁鳳台揮劍斬斷捆在她身上的麻繩，他顫抖的掌心撫上花晚凝臉頰，指腹擦過她唇畔殘留的迷藥痕跡，眼底殺意翻湧如狂潮。
“我沒事……”花晚凝扶著斑駁的木柱勉強起身，睫毛不住輕顫。
方才還強撐的鎮定轟然崩塌，後知後覺的寒意順著脊椎爬上後頸。她竟完全沒察覺到，那些醃臢的手何時捂住了她的口鼻，迷藥又是什麽時候滲入了呼吸。
“沒事就好，沒事就好……”梁鳳台將人狠狠摟進懷裏，花晚凝撞在他堅硬的胸膛上，聽見他心如擂鼓，震得她耳膜發疼。
下一刻，梁鳳台周身的溫度驟降，墨色衣袍在無風自動。
他冷睨著癱倒在地、捂著傷處連連哀嚎的兩人，聲線森冷，“本王倒要看看，是哪隻孽畜敢覬覦神機司司使？”
神機司司使！
兩人膝蓋重重磕在青磚上，額頭幾乎要嵌進地麵。
為首的漢子抖如篩糠，“小的有眼無珠！雲水樓的媽媽說，隻要把漂亮姑娘送到雲水樓的廂房……就每月給我們每人不少賞錢……我們是真的不知道姑娘您就是司使大人呐！”
“你們不是雲州人？”花晚凝垂眸看著兩人補丁摞補丁的粗布短打，冷若冰霜的聲線裏泛起一絲疑惑。
“回、回大人的話！”一人猛地磕頭，“我們都是從蘇南逃荒來的，雲州邊城裏十有八九都是蘇南老鄉，賣兒賣女已是常事……咱實在是活不下去了，所以才被豬油蒙了心……"
花晚凝瞳孔微縮，蘇南曾是最富饒的魚米之鄉，如今竟逼得百姓賣兒鬻女？
暮色透過破廟的殘垣斷壁灑在她臉上，將眼底的驚怒染成沉沉暮色。
這世道，究竟腐爛到了何種地步……
花晚凝指尖撫過腰間蟠龍玉牌，寒芒閃過眼底。
她冷睨著被衙役拖走的兩個人牙子，垂眸拂去袖口塵土轉身就走，梁鳳台默契地跟上她的腳步，二人身影很快沒入漸濃的夜色，朝著雲水樓明滅的燈火走去……