這一天，正是布裏希蓋拉城趕集的日子。這個地區大小村莊的鄉民早已趕到，帶來了豬、家禽和奶類產品，還有許多野性未脫的山牛。集市上人來人往，川流不息。他們嬉笑打趣，討價還價地買賣無花果、廉價糕點以及葵花子等貨物。幾個棕色皮膚的孩子不顧赤日炎炎，光腳在人行道上玩耍，他們的母親帶著一籃一籃的黃油和雞蛋，在樹蔭下叫賣。
蒙泰尼裏主教走出來，向人們道聲早安。他立刻被一群大呼小叫的孩子圍住。他們拿出山坡上采來的大束無花果枝葉、猩紅色罌粟以及清香的白水仙，爭相奉獻給他。主教喜歡野花，鄉民們完全表示諒解，認為這是與大智大慧的人十分相稱的小小怪癖。如果是聲望不如他的其他人，在家裏擺些野花野草，就會受到人們的譏笑。可是，“有福的主教”有些無傷大雅的怪癖倒也無妨。
“是你呀，瑪瑞西亞，”主教停下來，拍拍一個孩子的頭說，“一陣子沒見，你又長高了。你奶奶的風濕病最近可好些呀？”
“大人，奶奶最近好多了。可是媽媽身子不大好。”
“真是遺憾。對你媽媽說，哪天請她到這兒來，看齊奧塔尼醫生能不能為她治療治療。我替她找住的地方。換換環境可能對她身體有好處。呂奇呀，你看樣子好多了，你的眼睛怎麽樣了？”
他邊走邊和山民們閑聊。孩子們的姓名、年齡、他們的困難以及他們父母的困難，他總是了解得清清楚楚。聖誕節的時候，他總要走走，表一番同情之心，關心生病的牛是不是康複了，或者問問孩子上一次趕集時被車輪碾碎的布娃娃怎麽樣了。
主教回宮後，集市的買賣就開始了。這時候，一個身穿藍色短衫的跛子閑逛到一個店鋪，要買檸檬水喝。他亂蓬蓬的黑發披到了眼睛上，左額有一道很深的刀疤，說一口糟糕的意大利語。
“你不是這一帶的吧？”賣貨的女人一邊倒檸檬水，一邊打量他。
“對，從科西嘉來的。”
“來找工作嗎？”
“是的。馬上就到收幹草的季節了，一位先生在拉文納附近有座農場，那天他到了巴斯蒂亞港，對我說這裏的活兒多得很。”
“希望你能找到活兒，一定可以的。不過，我們這一帶收成不好。”
“老媽媽，我們科西嘉才糟糕呢。不知道我們這些窮人還要落難到什麽地步。”
“就你一人來嗎？”
“不，我還有個伴，就是那邊穿紅衣服的。喂，保羅！”
密凱萊聽到有人叫他，就晃了過來，兩手插在口袋裏。為了不讓人認出來，他戴了一頂紅色的假發，即便不戴，他的打扮還是很像一個科西嘉人。至於牛虻的裝扮更是形神畢肖了。
他們倆閑逛著穿過集市。密凱萊從牙縫裏吹著口哨；牛虻肩上扛著一捆東西，拖遝著腳跟著走，這樣一來瘸腿就不那麽明顯了。他們在等一個人，要向他傳達重要指示。
“拐角那裏騎馬的是麥康尼。”密凱萊突然耳語道。牛虻仍然扛著那捆東西，拖著腳跟朝騎馬的人那兒走。
“先生，要不要收幹草的幫工？”牛虻邊說邊摸摸那頂破帽子，又摸摸馬籠頭。這是早已約定的接頭暗號。那個騎馬的人打扮得倒很像個鄉下紳士家的管家，這時下了馬，把韁繩搭到馬脖子上。
“夥計，你能幹些什麽活？”
牛虻摸摸帽子。
“先生，我會割草，還可以修籬笆。”他一口氣接著往下說，“今天夜裏一點，在那個圓洞口。一定要弄到兩匹好馬、一輛貨車。我在洞裏等你……先生，我還會種地，還會……”
“行了，我隻要個割草的幫工。你以前出來幹過活沒有？”
“先生，幹過一次。注意，接頭的時候一定要全副武裝，因為可能會碰到騎巡隊。不要走林間小道，別的路安全些。途中要是碰到暗探，少囉嗦，盡管開槍……先生，能替你幹活我非常高興。”
“好吧，那就這樣。不過，我要的割草工必須很內行。沒有，今天我身上一分錢也沒帶。”
一個衣衫襤褸的乞丐向他們蹣跚走來，悲哀地叫著：
“一個命苦的瞎子，可憐可憐吧，看在聖母瑪利亞的分上……趕緊離開這兒，騎巡隊就要來了……最最神聖的天後，貞潔的聖女……列瓦雷士，他們要逮捕你，兩分鍾內就到……眾多的聖人要向你們回報的……你們趕快跑，角角落落都有暗探，想偷跑不被發現是不可能的。”
麥康尼偷偷把韁繩塞到牛虻手裏。
“快跑！跑到橋邊就把馬放掉，躲到山穀裏去。我們都荷槍實彈，能抵擋十分鍾。”
“不行，不能讓你們遭到逮捕。你們聚到一起，跟在我後麵依次開火。我們的馬群就在那邊，拴在宮殿門口的台階附近，大家就向那邊移動。把短刀準備好，邊打邊退。見到我摔帽子就砍斷馬索，各人就近跳上馬逃跑。這樣我們都能逃進樹林裏。”
他們的談話聲音特別小，來往行人即使靠得再近也不會以為在談什麽險情，還以為是在談論割草的事。麥康尼牽著韁繩，拉起自己那匹母馬，朝拴著的馬群那兒走；牛虻拖著腳走在他身旁；乞丐跟在他們後麵，伸出手苦苦乞討。密凱萊吹著口哨趕上來，乞丐隨機向他做了警告，他就把消息悄悄傳給在樹下吃生蔥的另外三個鄉下人。他們立即站起身，跟著密凱萊。就這樣，一行七人沒有引起任何人的注意，來到了宮殿的台階附近。每個人的手都按著身藏的手槍。被拴的馬群也就在附近。
“隻要我不動，你們都不要暴露身份。”牛虻說得柔和而清晰，“他們不大會認出我們。我一開火，你們就輪流動手。開槍時，不要射人，要射馬，打斷馬腿，他們就追不上我們了。你們三個人開槍，三個人裝子彈。不論是誰跑到我們的人和馬之間，就朝他開槍。我騎那匹雜色馬。看到我一摔帽子，大家都各自上馬。無論發生什麽都不要停下來。”
密凱萊叫了一聲：“他們來了。”牛虻急轉過身，裝出天真又笨拙的樣子。集市上的人也停止了叫賣。
全副武裝的騎巡隊有十五個士兵，正緩慢地騎馬穿過集市。由於人群擁擠，他們很難通過。要不是廣場四周暗探密布，他們七個本可以趁大家注意士兵的時候偷偷溜掉。這時候，密凱萊向牛虻湊近了一點。
“現在可以跑嗎？”
“不行。四周全是暗探，其中有一個已經認出了我。他剛剛派人向隊長報告我的位置。我們現在逃脫的唯一機會就是開槍打斷他們的馬腿。”
“認出你的暗探是哪一個？”
“我第一槍就打他。你們都準備好了嗎？他們已經打開一條走向我們的通道，就要衝過來了。”
“看在陛下的分上，都讓開！”上尉隊長大聲吆喝。
老百姓們受到驚嚇已經後退，不知道出了什麽事。士兵們朝宮殿台階旁的那一小群人急速衝去。牛虻從懷裏拔出手槍，並不向衝上來的士兵開火，而是打那個向馬匹靠近的暗探。那家夥鎖骨被打斷，一個趔趄栽倒下去。這一聲槍響之後，接著就是一連串六聲槍響。七個地下黨人沉著鎮定，向拴住的馬群移動。
騎兵中有一匹馬絆了一跤，一溜煙地跑開了，另一匹慘嘶一聲倒在地上。
集市上的人群驚恐萬狀，尖聲亂叫。這時，那個指揮官踩著馬鞍站立起來，高舉指揮刀，威風凜凜地大聲叫喊：
“弟兄們，這邊衝！”
說完就在馬鞍上晃了幾下，身體往下一沉。原來牛虻又開了一槍，擊中了他的要害。製服上一道血流淌下來，他仍在拚命掙紮，死死抓住馬鬃，咬牙切齒地叫嚷：
“那個瘸子魔鬼，活捉不了就開槍崩掉他！他就是列瓦雷士！”
“快，再遞支槍給我！”牛虻對夥伴們喊道，“快走！”
他把帽子一扔，這一動作來得正是時候，因為那些憤怒的士兵正揮著亮閃閃的馬刀向他逼近。
“所有人都放下武器！”
蒙泰尼裏主教突然置身於作戰雙方之間，一個士兵嚇壞了，趕忙大叫：
“主教大人！我的天啊，危險！”
蒙泰尼裏反而又向前跨了一步，正對著牛虻的槍口。
這時候，已經有五個地下黨人跨上了馬，沿著崎嶇的街道跑起來。麥康尼縱身跳上自己的母馬，正要撒腿跑，回頭看了看自己的頭頭是否需要援助。隻見那匹雜色馬就在跟前，眼看七個人全都即將脫險。沒想到那個穿紅法衣的人邁步上前，牛虻一時神思恍惚，垂下了拿槍的手。這一眨眼的工夫決定了一切。士兵們立即將他圍住，瘋狂地把他衝倒，其中一個用刀背打落了他手裏的槍。麥康尼見此情景，趕緊狠踢幾下馬肚子。騎兵隊從他後麵追來，馬蹄聲雷鳴般壓上山坡。如果待在那兒與牛虻一同被捕，不但無濟於事，反而把事情弄得更糟。他一邊飛速快跑，一邊在馬鞍上轉過身來，對最近的追兵打出最後一槍。就在這時，他看到牛虻滿臉是血，遭到了馬蹄、士兵和暗探的踐踏。追捕者粗野的咒罵聲、勝利的叫喊聲以及憤怒的號叫聲此起彼落。
這裏發生的一切，蒙泰尼裏並沒有完全注意到，他已經離開台階，盡力安撫那些受驚的群眾。不一會兒，他俯身去看一個受傷的暗探，人群一陣驚動又使他抬起了頭，看見士兵正用繩子拖著俘虜經過廣場。俘虜的雙手已被縛住，痛苦和疲乏使他臉色青黑，連呼吸也極其困難。可是，他仍然回頭望著主教，慘白的嘴唇掛著微笑，有氣無力地說：“主教大人，恭、恭賀你呀。”
瑪梯尼在五天之後趕到了佛利鎮。他收到瓊瑪從郵局寄來的一包印刷品，這是他們的暗號，表明情況緊急，需要他前去。他想起那天在瓊瑪寓所的談話，立刻就猜到了事情的真相。但是，一路上他還是不斷地自我勸慰，要說牛虻出了什麽事實在沒道理，而且，這個人神經敏感，富於幻想，把他那孩子氣的迷信看得過重也未免荒唐。他越是勸慰自己忘掉這個念頭，這念頭越是牢牢盤踞在他心裏。
他一進瓊瑪的房間就問：“我猜，自然是出事了，列瓦雷士被捕了？”
“上個禮拜四，他在布裏希蓋拉城裏被逮捕。當時他做了頑強的自衛，還打傷了騎巡隊的隊長和一個暗探。”
“武裝抵抗，這可糟了！”
“反正都一樣。他早已是重大嫌犯，多開一槍對他的處境沒有多大影響。”
“你覺得，他們會如何處置他？”
她的臉色變得比以往更加蒼白。
“我認為，千萬不能等到發現他們的意圖之後再動手。”
“你認為我們可以組織營救嗎？”
“必須營救。”
他轉過身，雙手背在身後，開始吹口哨。瓊瑪也不打擾，讓他去思考。她一動不動地坐在那兒，頭靠著椅背，茫然地凝視遠方，淒慘而專注。每當她露出那種表情時，就好像丟勒的銅版雕刻《悲哀》上的人物。
“你和他碰頭了嗎？”瑪梯尼踱了一會兒步，稍作停頓。
“沒有。本來他要在第二天早上和我在這兒會麵。”
“對了，我想起一件事。他此刻關在哪兒？”
“就在那座堡壘裏，看守十分嚴密，據說還戴著鐐銬。”
他做了個姿勢，顯得並不在乎。
“啊，沒關係。一把鋒利的銼子什麽鐐銬都能對付。隻要他沒有受傷……”
“他好像受了點輕傷，不過傷勢究竟如何，我們還不知道。我看，你最好等密凱萊親自告訴你。牛虻被捕的時候，他在現場。”
“他怎麽沒有被捕？就隻顧自己逃命，讓列瓦雷士身陷險境？”
“不是他的錯。他也像別人一樣做了頑強的抵抗，不折不扣地恪守列瓦雷士給他的指示。在這個問題上，其他人都是這麽做的。要說有人忘了指示，或者在關鍵時刻出了差錯，那隻有一個人，就是列瓦雷士自己。這些事不是一下子就能說清楚的。你等一等，我把密凱萊叫到這兒來。”
瓊瑪出了房間，不一會兒就帶著密凱萊返回，同行的還有一個壯實的山民。
她說：“這位是麥康尼，你聽說過的。他也是個走私販子，剛到這兒，或許能向我們提供更多的情況。密凱萊，這就是西塞爾·瑪梯尼，我常向你提起的。當時現場的情況，你能跟我們詳細說說嗎？”
密凱萊簡要敘述了和騎巡隊交戰的情況。
“出現那樣的情況，我無法理解，”他最後說，“當時如果料到他會被捕，我們誰也不會丟下他。可是，他下達的指示非常周密。帽子扔掉以後，我們萬萬沒想到他會待在那兒讓士兵包圍住。他就在雜色馬旁邊，我親眼見他砍斷了拴馬索，我還把裝上子彈的手槍遞給了他，然後才跳上馬。我琢磨，隻有一種可能，那就是他腿瘸，上馬的時候失了足。但是，盡管如此，他還是可以開槍還擊的呀。”
“不，不是那樣的，”麥康尼插話說，“他當時並沒有想到上馬。我的母馬聽到槍聲受了驚，所以我是最後離開現場的。我還回頭去看他是否脫了險。要不是因為那個主教，他完全可以脫身。”
“啊！”瓊瑪輕輕叫了一聲。瑪梯尼也頗為驚訝，重複道：“主教？”
“是的，就是他挺身上前，擋住了牛虻的槍口。真可惡！列瓦雷士大概受了驚，因為他隨後就放下了持槍的那隻手，把另一隻手這麽舉了起來。”說著，他把左手背橫放在眼前，“士兵們見狀，當然都撲到了他跟前。”
密凱萊說：“我不明白，列瓦雷士在關鍵時刻不可能那樣亂了方寸。”
“他放下手槍，大概是擔心傷害一個手無寸鐵的平民吧。”瑪梯尼指出。密凱萊不以為然地聳了聳肩。
“既然手無寸鐵，就不該把鼻子伸到戰場上。戰爭就是戰爭。如果列瓦雷士真的把子彈射向主教大人，而不是乖乖地像個兔子束手就擒，世上豈不多了一個誠實的人，要少也不過少個教士而已。”
他說著轉過身，憤怒地緊咬著胡須，氣得眼淚都快奪眶而出了。
“算了吧，”瑪梯尼說，“事情既然到了這個地步，再費時間去探究發生的原委也沒有用。現在我們該考慮的是如何設法營救他。這要冒點風險，但我想大家都願意去幹吧？”
這種多餘的問題，密凱萊甚至不屑於回答。他隻是哼笑了一聲，說道：“要是我的親兄弟說一個不字，我非把他崩了不可。”
“那好。現在頭一件事就是，你們有沒有弄到堡壘的平麵圖？”
瓊瑪打開抽屜，拿出了幾張紙。
“平麵圖我都準備好了。這張是堡壘的底層，這張是塔樓的頂層和下層，這張是壘牆。這些都是通往山穀的線路，這兒是山間小道和隱蔽點，還有地下通道。”
“知道他關在哪一座塔樓嗎？”
“東麵那座，關在一間圓屋裏，窗戶上裝有鐵欄杆。圖上已標出了記號。”
“你從哪兒得到這些情報的？”
“來自一個衛兵，綽號叫‘蟋蟀’，是我們這邊一個叫季諾的人的表兄弟。”
“你倒準備得很迅速啊。”
“時間太緊迫了。出事以後，季諾立即趕到了布裏希蓋拉城。其中幾幅圖我們本來就有。你從筆跡上可以看出來，山裏的隱蔽點還是列瓦雷士本人標出的。”
“看守的衛兵是些什麽人？”
“目前我們還沒打聽清楚。蟋蟀剛剛調到那裏，對其他衛兵的情況一無所知。”
“我們一定要問問季諾，蟋蟀是個什麽樣的人。政府方麵有沒有什麽消息？審訊列瓦雷士是在布裏希蓋拉呢，還是要帶到拉文納去？”
“眼下還不清楚。當然，拉文納是這個教省的省府，從法律上講，重大案子必須經過那裏的預審法庭。但是，四大教省裏，法律都顯得無足輕重，這要取決於是誰掌權，以及掌權者個人的意圖。”
“押到拉文納審訊的可能性不大。”密凱萊說。
“為什麽？”
“我完全可以肯定。布裏希蓋拉的軍事統領菲拉裏上校，正是列瓦雷士打傷的那個騎巡隊隊長的叔叔。那家夥像頭野獸，報複心極重，凡有咬到仇人的機會他決不肯放過。”
“依你看，他們要把列瓦雷士關在這兒？”
“我看他們要絞死他。”
瑪梯尼迅速掃了瓊瑪一眼，隻見她臉色蒼白，但是並沒有因為聽到上述觀點而有其他變化，顯然早已想到這種可能。
她平靜地說：“沒有正式的手續，他很難那麽幹。不過，他有可能以各種借口舉行軍事法庭審判，然後以城裏治安需要為自己辯解。”
“主教持什麽態度？這種事難道他會聽之任之嗎？”
“軍事上的事他無權過問。”
“是無權過問，但他有很大的影響力。假如沒有他的同意，統領怎麽敢這樣做？”
“要得到他的同意絕對不可能。”麥康尼指出，“蒙泰尼裏對於軍事審判及類似的任何做法，一向持反對態度。隻要他們繼續把他關在布裏希蓋拉，就不會發生什麽嚴重的情況，因為主教總要幫囚犯說話。我倒擔心他們會把他帶到拉文納，一到那邊他就完了。”
密凱萊說：“一定要阻止他們把他帶過去，我們可以在途中設法營救。至於把他從堡壘裏營救出來，那是另一回事。”
“我認為，”瓊瑪說，“我們不能坐等他們把他帶往拉文納時中途營救，應該在布裏希蓋拉城裏想辦法。時間緊迫。西塞爾，我們最好一起仔細研究一下堡壘的平麵圖，看看能不能想出辦法。我已經想到一個主意，隻是有個困難不能解決。”
密凱萊站起來說：“麥康尼，我們走吧，讓他們在這兒考慮他們的辦法。今天下午我還要趕到馮亞諾去，你陪我一道吧。文森佐昨天就該把彈藥運來的，可是到現在還不見人影。”
他倆走後，瑪梯尼來到瓊瑪身旁，默默伸出手來。她也伸出手，讓他握了一會兒。
“西塞爾，你一直是個好朋友，總在患難時刻及時相助。”瓊瑪最後說，“現在我們研究一下營救計劃吧。”