病情來勢凶猛，牛虻整整一個禮拜不見好轉。統領由於害怕和困惑變得更加殘暴，不僅給他戴上腳鐐手銬，還堅持用皮帶把他緊緊捆在毛氈上，牛虻隻要動一動，皮帶就往肉裏嵌。他以頑強的斯多葛精神苦苦支撐，到了第六天，他的傲氣終於保不住了，萬般無奈下，他隻好向監獄醫生乞求一劑鴉片。醫生倒非常願意給他，可是統領一聽便對“這種愚蠢的行為”嚴加製止。
“你怎麽知道他要那東西幹什麽？”統領質問道，“他這陣子可能一直在裝病，想用鴉片來毒害衛兵，或者幹類似這樣的鬼事。列瓦雷士詭計多端，什麽事情都幹得出來。”
醫生忍不住笑起來，回答道：“給他那麽一點劑量，絕不可能毒害衛兵。至於是不是裝病，大可不必擔心。他可能快要死了。”
“不管怎麽樣，反正不準把鴉片給他。一個犯人要想得到好一點的待遇，就應該循規蹈矩。現在這些嚴厲懲罰，完全是他罪有應得。就當是個教訓，叫他別玩銼斷窗戶鐵欄杆那套把戲。”
醫生直言：“不過，法律並不允許動用酷刑。現在我們近乎使用酷刑了。”
“法律也沒有說給犯人服鴉片。”統領大聲斥責。
“上校，這事當然由您決定。但是我希望，無論如何也要把皮帶鬆開。給犯人加重那樣的痛苦毫無必要。再說，現在也犯不著擔心他會逃跑。就是把所有束縛都解掉，他也根本站不住。”
“我好心的先生啊，醫生和其他人一樣也會犯錯誤。我既然已經把他捆得嚴嚴實實，就這樣下去不改動了。”
“那起碼也要鬆鬆皮帶。捆得那麽緊，根本動彈不了，這完全是一種野蠻行徑。”
“就這樣，沒得商量。先生，我謝謝你，別把野蠻放在嘴上說個不停。我要是做一件事，就有這樣做的理由。”
就這樣，牛虻度過了第七個夜晚，痛苦絲毫沒有減輕。看守牢房的值班士兵聽到犯人徹夜痛苦呻吟，不禁心寒膽戰，不停畫著十字。牛虻也終於忍受不住了。
早晨六點，看守在下班前悄悄開鎖，進了牢房。他知道這樣做嚴重違反了獄規，但是，若不說些安慰話就走，實在也不忍心。
隻見牛虻一動不動躺在那兒，兩眼緊閉，嘴巴微張。看守默默地站了一會兒，然後彎腰問道：“先生，我能不能幫你做點什麽？再過一分鍾我就要下班了。”
牛虻睜開眼睛，呻吟著：“別管我！別管我……”
沒等士兵溜回崗位，牛虻就睡著了。
十天以後，統領再次來到主教宮殿，不巧主教到皮埃維多塔伏去看望病人了，要到下午才能回來。黃昏時分，統領剛坐下準備吃晚飯，仆人就進來報告：
“主教大人要跟您說話。”
統領趕忙照照鏡子，檢查一下製服是否穿戴整齊，然後以極其莊嚴的神氣走進了會客室。蒙泰尼裏正坐在那裏，輕輕拍打著座椅扶手，兩眼眺望窗外，眉宇間的皺紋顯出焦急的神情。
“聽說你今天來找過我，”統領的客套話還沒說完，蒙泰尼裏就略顯專橫地打斷了他，他同鄉民談話從來不用這種口氣，“大概你要談的也正是我要找你談的事吧。”
“主教大人，是關於列瓦雷士的事。”
“如我所料。這件事我已經考慮了好幾天。不過，在此之前，我想聽聽你有什麽新情況要告訴我。”
統領尷尬地捋捋胡須。
“其實，我來拜訪您，是想聽聽大人有什麽吩咐。如果您仍然反對我的建議，我非常誠懇地樂於聽從您的意見，因為說實在的，究竟怎麽處理我心裏也沒譜。”
“遇到了什麽新的困難嗎？”
“下禮拜四就是六月三日，迎聖體節。這件事怎麽也得在節日前解決。”
“禮拜四是迎聖體節，不錯。為什麽要在那一天前解決？有什麽特別之處？”
“主教大人，我可能要違背您的意思了，非常抱歉。可要是在此之前不除掉列瓦雷士，城裏的治安我就難以保障。大人您知道，節日那天山裏的粗野鄉民都匯聚到這裏，他們很有可能要攻開牢門把他劫走。我會嚴加防範，不讓他們得逞。如果真出現那種情況，我隻好用火槍子彈把他們掃出大門。不過，節日當天總會出現這樣或那樣的麻煩，羅馬涅的百姓凶悍暴烈，一旦他們動刀……”
“我認為，隻要稍加注意，還不至於發展到動刀的地步。這一帶的老百姓隻要你合理對待，是很容易相處的。當然，你若采取威嚇、強迫的手段對待他們，那麽每一個羅馬涅人都很難對付。你有什麽根據，說他們企圖再來一次劫獄？”
“我手下的密探昨日和今晨兩次向我報告說，整個地區謠言四起，那幫人顯然要采取什麽不軌行動。不過，詳細情況還不清楚，否則防範起來倒也容易。就我個人而言，那天的事確實嚇到我了，因此我寧可凡事穩妥些。像列瓦雷士這樣一隻狡猾的狐狸存在一天，我們怎麽提防都不過分。”
“上次我聽說列瓦雷士病得很嚴重，連說話和行動都很困難。照你這麽說，他的身體已經康複了？”
“主教大人，他似乎好多了。如果他不是一直在裝病，那的確是病得不輕。”
“你有什麽理由懷疑他裝病？”
“醫生倒是相信他的確有病，隻是那種病真有點玄乎。不管怎麽說，他已經漸漸恢複，而且變得更加桀驁不馴。”
“他又幹了什麽？”
“所幸他想幹什麽也幹不了。”統領想起那捆縛的皮帶，得意地笑了起來，“不過，他的行為叫人琢磨不透。昨天上午我到牢房去審問他幾個問題，他的身子還不能前來受審。我看在他病好之前，還是不要冒風險讓別人見他，否則馬上就會傳出許多荒唐的謠言。”
“這麽說你去審過他？”
“是的，主教大人。我還以為他會變得通情達理一些。”
蒙泰尼裏謹慎地對他打量一番，像是在打量一隻陌生又討厭的動物。還好統領沒有看見，他正低頭整理自己的腰刀帶，若無其事地接著往下說：
“我並沒有對他動用什麽特別的刑罰，但必須嚴加看管。軍事監獄更是如此。我本來以為，如果對他寬容一點，說不定效果會好些，就向他提出，隻要他態度理智，我可以減輕管束。主教大人，您可想到他怎麽回答我？他躺在那兒，就像籠子裏的狼一樣盯著我看，很小聲地對我說：‘上校，我爬不起來，不能掐斷你的脖子，可是我的牙齒還很鋒利，你的喉頭最好離我遠一點。’那副野蠻樣子，簡直就是一隻野貓。”
“他說出那樣的話，我並不感到意外，”蒙泰尼裏答得很從容，“不過，你真的以為，列瓦雷士待在監獄裏，會對本地區的治安產生嚴重危害嗎？”
“主教大人，這是千真萬確的。”
“你認為，為了避免流血事件，絕對有必要在迎聖體節前除掉他嗎？”
“我隻能把我的觀點重申一遍：到禮拜四他如果還在，節日現場非出現一場戰鬥不可，而且是十分激烈的戰鬥。”
“那麽你認為，如果他不在這兒，危險就不存在了？”
“如果他不在，很可能就平安無事，充其量有點吵鬧，扔扔石頭而已。如果大人有辦法除掉他，我保證本地區平安無事，否則大禍難免。我確信，一場新的劫獄計劃已經就緒，行動就在禮拜四當天。到那天早上，如果他們發現列瓦雷士根本就不在監獄裏，劫獄企圖也就自行落空，要想戰鬥也沒有機會。但是，一旦他們在人群中拔出刀子，我們才被迫鎮壓，那麽不到天黑，這塊地方就燒成了焦土。”
“既然這樣，為什麽不把他押送到拉文納？”
“主教大人，這真是天曉得，要真能押送到那兒我可千恩萬謝了。可萬一他們半路營救，我怎麽阻擋得了？我的兵力還不足以抵抗他們的武裝進攻。哪個山民沒有幾把短刀和土槍啊！”
“所以你還是堅持軍事審判，要征得我的同意，是嗎？”
“主教大人，請您原諒。我隻求您在製止暴動和流血事件上助我一臂之力。我打心眼裏覺得，像法列第上校那樣的軍事法庭，采取的懲罰有時的確過於殘忍，非但不能製伏群眾，反而讓他們更加憤怒！但是對這樁案子，我認為進行軍事審判是明智的，而且從長遠看也是仁慈的。這樣可以防止一場暴動，而暴動本身就是一場可怕的災難，很有可能使聖父已經廢除的軍事法庭再次恢複。”
統領說完這段莊嚴的陳詞，等待主教的答複。他等了很久，以至於主教答複時，他幾乎嚇了一跳。
“菲拉裏上校，你信上帝嗎？”
“主教大人！”上校倒吸一口氣，嚇得瞠目結舌。
“你信上帝嗎？”蒙泰尼裏又問了一聲，並且站起來，銳利的目光緊緊注視著他。上校也趕忙站起來。
“主教大人，我是基督徒。我懺悔時，上帝從來也不拒絕我。”
蒙泰尼裏舉起掛在胸前的十字架。
“這是救世主的十字架，他是為你而殉難的。你要對他發誓，剛才說的全是實話。”
上校呆立在那裏，兩眼茫然對著十字架。他不知道究竟是自己還是主教發了瘋。
蒙泰尼裏接著說：“剛才你請求我，要我同意讓一個人去死。你若有膽量，就先親吻這個十字架，然後再告訴我，為了避免更大的流血，你相信，除此以外沒有其他辦法。要記住，如果你對我說謊，就等於使你不朽的靈魂置於危險的境地。”
統領遲疑片刻後，彎下腰，用嘴唇吻了一下十字架。
“我相信。”他說。
蒙泰尼裏緩緩轉過身，準備離開。
“明天我將給你明確答複。不過我得見見列瓦雷士，和他單獨談談。”
“主教大人，請允許我說點個人看法……您這麽做一定會後悔的。昨天，他曾向衛兵提出，要見主教大人。但是我未予理睬，因為……”
“未予理睬！一個犯人身處這樣的境地，向你提出要求，而你竟不予理睬？”
“很抱歉惹您生氣了，主教大人。我認為沒必要拿這種無理要求去打擾您。依我對列瓦雷士的了解，他肯定隻是想借此來侮辱大人。您如單獨和他接近，請恕我直言，實在是非常輕率的舉動。這個人太危險了，正因為如此，我才想到要對他采取一些必要的身體束縛，一種溫和的……”
“一個有病的犯人，手無寸鐵，又被施加了身體束縛，這樣的人你真以為有危險嗎？”盡管蒙泰尼裏語調溫和，可是上校從他那含而不露的輕蔑中感到一陣刺痛，氣得漲紅了臉。
“主教大人認為怎麽好就怎麽辦吧，”他態度極其生硬，“那人說的話褻瀆神聖，不堪入耳，我隻是希望您不要去受那份苦。”
“我倒要你以一個基督徒的身份想一想，去聽聽別人的褻瀆話和對一個身陷絕境的同胞不聞不問，兩者比較起來哪個更嚴重呢？”
統領筆挺挺地僵立在那兒，板起木雕一般嚴肅的麵孔。他心裏對蒙泰尼裏的態度非常惱火，卻用異乎尋常的謙恭表現出來。
“大人什麽時候去看犯人？”
“立刻就去。”
“聽大人的便。請稍等片刻，我這就派人把犯人準備停當。”
統領匆忙從座位上下來。他不想讓蒙泰尼裏看到那些皮帶。
“謝謝，不用準備了。我直接去見他，現在就到堡壘去。晚安，上校。明天早上你會聽到我的答複。”