允元今日心情不錯，帶著杜微生用過晚膳後，她決定先到畫院去。然而剛邁步進了畫院，勤政殿那邊大約是得了消息，主事宦官樊尚恩一路小跑著過來，在台階底下喘著氣道：“陛下，沈侍郎已在殿裏候您多時了，您看是讓她過來，還是您先回一趟勤政殿？”

允元聞言，瞥了杜微生一眼。後者往後退了一步，聲音微微發啞：“臣但憑陛下吩咐。”

允元揮了揮手，畫院裏的宮婢便上前給她脫去沾染寒氣的外袍，她一邊說道：“讓沈侍郎到這邊來見朕。”

不多時，樊尚恩將一名窈窕女子領入了畫院，皇帝在上席等候。

杜微生站在允元身後，聽皇帝喚那女子叫“沈侍郎”，也不免有些稀奇。他知道此女名叫沈焉如，與楊知禮、傅掌秋等人在受禪之前就已是天子心腹。今上的父親宣文皇帝，算是十分開明，允許女子在宮中任內官，譬如掌文墨、傳消息一類簡單的事務，女官有時都比宦官做得更好。但今上卻更進一步，她一登基便執意要給這些女內官安排正式的官稱，外朝的男人們自然絕不答應，僵持兩年到如今，也就籠統給了她們侍郎的名號，但這一名號，也絕不會由外朝的男人們叫出口。

那沈焉如穿著一身與男子並無二致的繡蟒袍服，神容卻嫵媚流麗，目光往杜微生身上一掃，又向允元一拜：“臣有要事上奏，不得不夜入宮禁，還請陛下恕罪。”

“無妨，是朕在外耽擱了。”允元溫和地扶她起來，“卿有何事？”

沈焉如頓了一下，卻又往杜微生處掃了一眼。

允元道：“這是杜學士，往後你們或許還要時常見麵，應當認識認識。”

沈焉如一聽便明白了，但還未發話時，那杜學士卻先朝她欠了欠身，“還請沈侍郎多多指教。”

沈焉如有些微的訝異：這人是正經八百的進士出身，竟肯屈尊紆貴稱她一聲“沈侍郎”，難怪能在陛下身邊待得長久——所謂男寵，大約總要有點見風使舵的本事吧。

她寒暄之餘，終於還是忍耐不住，轉向允元說出了自己此行的來意：“陛下讓臣安排藩王諸侯、府縣守官在誕節上進京覲見的事宜，臣大體上已安排就緒，但今日卻收到……收到了汝陽侯的上表。”

說完這句，她有意地停了一停。允元沒有做聲，隻輕輕吹著茶碗中漂浮的葉子。

沈焉如便繼續說了下去：“汝陽侯在奏表中說，自己兩年不見母親，思念過甚，形銷骨立，恐將不久於人世，願陛下垂憐，他願在誕節奉節旄入京獻貢，隻為了能再見……夫人一眼。臣睹此表，頗有煽惑人心的意思，如何處置，還要請陛下定奪。”

汝陽侯，就是允元的親哥哥，舊名一個元字，如今為避諱，改名慶德。

為此，背地裏叫他慶德皇帝的人，也不在少數。

“將他的上表與朕瞧瞧。”允元放下茶碗，慢聲道。

沈焉如從懷中掏出那一份奏疏，是諸侯所用形製的帛紙，倒也不算逾矩。允元一目十行地掠過，隨手便交給了身後的杜微生，“你也瞧瞧。”

杜微生卻與她不同，讀得很慢，很仔細。允元一手撐著頭，越看他越好笑：“寫得那麽好，讓你愛不釋卷了？”

杜微生讀完了，將帛書小心卷起，奉給沈焉如，又道：“因是陛下賜覽，臣不能不認真詳讀。”

他的表情裏仍舊沒有絲毫的破綻，雙眸裏跳躍著幽幽的燭火，像是很大膽、又像是很關切地凝視著允元，在這君君臣臣的氛圍裏，硬生生地拉開了一道令人浮想聯翩的旖旎縫隙。

允元生硬轉過頭，對沈焉如道：“不許。他寫得再是聲情並茂又如何，朕有中書省、有翰林院，難道還找不出一個寫得比他更好的人？給朕駁回去，就說夫人見到他就要發瘋，他還偏要來夫人跟前現眼，此豈人子之所為乎？”

處理完了這一樁，允元先去沐浴，讓杜微生把沈焉如送出畫院。

這個意思，是將杜微生視作了這座畫院的主人。沈焉如看得清楚，這人與皇帝之前的男人都不太一樣，他在任性妄為和小心謹慎之間選擇了一條最能取悅皇帝的路，至今為止，他似乎都做得很好。

外邊天朗星稀，肅肅風起，已有了秋意。

“杜學士請留步。”走到台階下，沈焉如款款行禮。

“你我都是為陛下分憂解難的人，還請沈侍郎不要見外，以後也多多指教。”杜微生重複了一遍今日的客套，沈焉如又多看了他兩眼。

她忽然很想提醒一下這個男人——“杜學士可知道，陛下為何從不留人過夜？”

杜微生一怔。

沈焉如笑了，卻也不再多說，轉身施施然離去。

杜微生站在原地，思索了片刻，才緩緩折返。

皇帝正躺在榻上，手中仍舊拿著那一份奏表。原來沈焉如並未將它帶回去，又原來皇帝其實並沒有她表現的那麽不在乎，這一回，她讀得很認真。

杜微生沒有打擾她，他走到書案邊，一手將毛筆點了點硯台，另一手攬著衣袖，便在那張空白的宣紙上落了墨。不久前采摘的鳳仙花汁原本存在瓶中，終於被他拿了出來，傾倒在水晶盤裏，便是盈盈的一汪紅淚。他在作畫時一聲不響，隻有筆尖簌簌抖動，奇石，青鬆，鬆下美人，美人足邊一彎流水，全都是淺淺勾勒的墨色，最後，卻在那流水上落了幾點嫣紅。

待他畫完了，允元也讀完了。

她抬起頭，正見他擱下了筆，抬袖擦汗。她並不起身，隻往那案上懶懶一瞥，便笑道：“原來你這鳳仙花汁如此寶貝，連美人身上都舍不得用，隻畫了幾朵落花。”

“這不是落花。”杜微生看著她道，“這是與陛下說好的晚霞。”

允元再去看，卻見那流水婉轉，水上紅影浮沉在明滅之間，確實更像是捉摸不定的晚霞。杜微生又到銀盆裏洗了洗手，對她笑道：“獻醜了。”

那鬆下美人，眉眼素淡隻寥寥幾筆，透出遺世獨立的疏離。允元看了又看，隻覺這人像她，又不像她。

她是個權欲熏心的壞女人，總不該是這麽仙氣。

可她又忍不住對這個仙氣的女人心生喜歡，甚至希望她就是自己。

杜微生在她的錦榻邊半跪下來，伸手握住她的手，抬眼，很無辜似地，“陛下，是嫌棄臣畫得不像嗎？”

看來還真是她。

允元道：“怎麽不像，朕看那石頭，奇峭有風骨，與朕簡直是一個模子裏刻出來的。”

杜微生大笑。他的笑聲清朗，帶著胸膛微微地震動，凝視著她的眼睛卻錯也不錯一下。

慢慢地，他從他所跪著的低處傾身上來，兩人間的氣息心照不宣地愈來愈近。她挑著眉等待，最終，他卻是在她的頸項上輕輕印了個吻。

白皙如雪的頸，立刻被這一吻所染紅，因剛剛才沐浴過，還泛著曖昧的潮濕。她一時不察，喉嚨裏抑出一聲“嗯”，他抬起眼，她卻又正正對上他那上挑的目光。

像一隻乞求恩典的大狗，又像一隻懶而任性的花貓。真是有趣，這個男人總是能花樣百出地讓她開心。

那一封奏表還壓在她身上，在他與她的身體縫隙之間。他好像是看出了她的反應，下巴往下輕輕勾她的衣衽，便任那奏表跌落在地。“嘩啦”，帛書散開，一聲輕響。

她慢慢地坐起了身，衣衫滑落，濕漉漉的長發披散下來，好像將兩人都圈進了一個水汽蒸騰的世界。

伴駕五個月，杜微生其實已經知道了皇帝的癖性。大約是平日政事太累，她不願意自己費力氣，必得要他先主動做好一切準備；但她又不喜歡平淡的做法，那樣不足以將她從白日的牢籠中刺激出來。每次他玩一點新鮮，她都好像很滿意。

他一路舔吻著她的肌膚，癢得她笑起來，抬手不輕不重地打了一下他肩膀。他索性伸出雙手，將她整個人抱了起來，放到書案上。

燭火明媚，允元看見他也笑了，笑容純粹得似個頑童，一時間，她也就忘了那奏表上說的話——其實，養個男寵，不就是為了在這種時候給自己解個悶子嗎？

他至今為止，都做得很好，幾乎是太好了。

她的手撐在案上，將他新作的畫都揉皺了，墨汁染黑了手指尖。她又忍不住皺眉抱怨：“一定要在這裏嗎？”

杜微生不言，一徑脫了外衣，牽著她的手撫上他的胸膛。然後他看著她，俊秀的臉龐顯出了忍耐的棱角，幽謐之中，甚至聞見發潮的氣息。

咚，咚，咚。她的掌心底下是他的心跳。

她的手往下滑，滑過他勁瘦的腰，環住了，將他往自己身上狠狠一拉。

荒原上的野火最初燃起時的聲音，也不過是一些難以察覺的窸窸窣窣。男人**的身體遮了燭光，宛如她人生中最難忘的一片烏雲。