唉！他的日子為什麽就過成了這樣？！娘在的時候, 多麽疼愛他呀！為什麽他們都不肯給娘一點機會，讓娘回到他身邊, 回到爹身邊呢？張皓亮想著王氏每次看著自己的時候慈愛的笑, 眼淚默默流了出來。這個家富了，對誰都是好事，隻有對他張皓亮來說好像掉進了地獄一樣，他擦拭著不斷流出的眼淚，最後把頭埋在膝間嗚嗚的哭了起來。
……
“不得了了, 張阿伯！張阿伯呀，榜貼出來啦！”隔壁陳擇梁的幺弟從鎮上回來一趟, 一進村就往張家跑著喊了起來。
“七兒，啥事兒喊這麽大聲？”張傳榮不在家，李氏納悶的探出頭來問道。
“哎呀，取中啦，都中啦！”陳七兒把手裏的布褡褳往地上一扔, 道：“嬸兒, 讓我進去說話！”
“啥事兒鬧這麽大動靜？”村裏的人也都十分好奇, 再次聚攏在張家門口。
“都讓讓！”誰知說話間, 村頭來了一隊官差：“張家名皓文的，是哪個？你中了案首, 我等特來報喜！”
“哎呀！”李氏驚喜的聲音響了起來，陳七兒剛對她說了一遍，她趕緊準備賞錢去了。聽見門口差役高聲宣布出了張皓文的名次，李氏把懷中的張皓廣交給了張皓夏, 帶著張皓文迎出了門。
“差爺辛苦了，這幾個錢給您二位喝點茶吧。”李氏有些發福的臉上滿是紅光，把手裏的碎銀粒遞了過去。
兩個差役眼前一亮，笑嗬嗬的道：“恭喜恭喜！縣太爺特意囑咐我二人跟張小相公傳一句話，說是讓小相公好好準備府試，不要辜負縣尊大人的期望。”
“多謝縣尊大人，張皓文記下了。”張皓文對自己中了縣案首有一點意外，忙拱手答謝。兩人見狀十分滿意，又問道：“張皓言、張皓方是你的兄弟吧？也有他們倆人的喜報。”
“哦，我們張家分家住了，旁邊就是二房。”張皓文抬手一指，張傳華今個兒在家，早就急匆匆的跑到門口等著了：“差爺，我家這兩個不成器的排在幾名呀？”
“張皓言小相公是第三！”差人笑著答道：“張皓方雖然稍靠後了些，也是榜上有名的，你們自己看吧。”那人把喜報遞了過去。原來文昌縣此次共取了九十八名，張皓方排在八十二。張傳華原本高興的臉色稍微暗了些，抬手衝張皓方甩了個巴掌：“瞧瞧你哥，瞧瞧寶兒，一個第一，一個第三，你這八十幾名，府試咋辦呀？！”
“唉喲……！”張皓方本來高興著呢，冷不防挨了一下，氣得他轉身跑了，兩個差役也有些麵麵相覷。
張成才和吳氏兩個聽見動靜，從二房的宅子裏走了出來，說了許多好話，給了賞錢，哄得差役眉開眼笑的上了馬，提醒他們道：“府試的日子也貼出來了，四月二十。縣老爺已將你們這些取中的人名字編成冊，送往瓊山去了！我這還有一份喜報要送，先走一步啦！”
兩名差役一走，周圍的村民們紛紛七嘴八舌對著張老爹到起喜來。張皓文看著那些人滿是羨慕和崇敬的眼神，心裏明白，如今張家這幾個娃兒雖然還暫時沒有功名，但在天賜村民的眼中，他們已經儼然脫離了人們心目中原先的印象，變成了和普通百姓截然不同的大家大戶——張家剛開始掙錢的時候，還有幾個人偶爾說句風涼話，可現在，差距越來越大，人們已經徹底習慣了對張家的仰視。
“好、好……”張成才笑的臉皺成了樹皮：“老婆子，拿幾個錢，請鄉親們喝酒。”
“唉呀，這剛算了工錢，哪有銀子呀……”張家的地現在都是雇人耕種，分家時牛也分給了大房，吳老太太拿錢給二房又買了兩頭牛，一頭耕老兩口的地，另一頭耕鄰村二房分的地，否則牽來牽去太麻煩，雖然這
點錢對現在的吳氏來說是小錢，但她摳唆的習慣一時還是難以改變，為了這兩頭牛心疼了好一陣子。
不過，孫子們考過縣試是件好事，她雖然埋怨了幾句，還是進屋拿了一串銅板，回來分給了幾個鄉親還有那些看熱鬧的孩子。
“好啦，張老哥，回頭就等看你家寶兒做高頭大馬狀元遊街啦！”隔壁陳老漢笑著說道。
“哎呀，狀元遊街……那不得在京城嘛？陳老伯你還能看得著？！”幾個年輕人也和他打趣。
人們說說笑笑，一會兒就散開了，張皓文拿著那大紅的喜報，心裏對科舉兩個字生出了更深一步的感覺，這確實是一條能讓你平步青雲的路啊！自己現在隻是站在這條路的最低端罷了，要往上走，還得加倍努力才成！
三月底，張傳榮帶上張皓文和兩個侄子，一起出發前往瓊山縣的府城鎮了。張家上到六十多歲的張成才，下到張皓文剛兩歲的弟弟張皓廣，全部聚在院子裏，為他們送行。與他們同去的還有韓景春。縣試隻不過是最初步的選拔，府試與縣試相比，雖然考察的形式和內容完全一樣，但意義要重大的多。
整個瓊州府所有的生童聚集在一處，場麵是這些來自鄉村和小鎮的孩子們從沒見到過的，況且，府試和明年的道試一樣都是在府衙所在地舉行，府試就相當於是道試前的一次“觀場”、“模擬考試”，重要性不言而喻，韓景春作為對他們寄予重望的夫子，這樣重要的場合自然不能缺席。考完府試，生童變成了童生，他韓景春的任務差不多也就完成了。
“爹，咱們這次是不是還要去看看大姐和姐夫呀？”張皓文上了牛車，想起去年搬到瓊山安家落戶的張皓春、陳擇梁，心裏不禁有些期待，雖然張皓春從來說話不多，看起來不如活潑的張皓夏和張皓文那麽親近，但張皓春總是幫著李氏默默照顧一家人的飲食起居，張皓文對她很是掛念，不過，陳擇梁一直和他保持著聯係，時不時就提一兩句張皓春的事。知道姐姐在鎮上過得平靜富足，他頓時覺得安心不少。
上一次陳擇梁來信，還說他給張傳榮、張皓文準備了一個“驚喜”，讓張皓文好好考試，考完試就知道了，到底是什麽？這還真讓張皓文有些好奇起來，忍不住想從張傳榮這裏探探口風。
“嗬嗬，當然要去看你大姐了！”張傳榮道，“不過，眼下啊，寶兒你先別想這些個，還是好好準備府試吧。”
“知道，爹，我心裏頭有數。”張皓文回答道。
另一邊，張皓言和張皓方卻在商量：“咱這些銀子也不知道夠不夠，不好讓大伯和寶兒一個人掏錢呀。”說話的事張皓言，張皓方得意的又掏出一個小藍布袋：“奶又給了我二十兩呢！不過，大伯要出就讓他出嘛，他和寶兒那麽多銀子，還跟咱計較這一點兒？咱家的生意，不就是他們吃肉，咱們喝口湯嘛！”
張皓方自以為聲音很小，殊不知張皓文聽力過人，在牛車前頭聽的清清楚楚。這兩個哥哥雖然是一個娘生的，但性格迥異，張皓方雖然仗著自己有點小聰明，有時候嘴碎點，說話惹人煩一些，但他目前還沒惹什麽禍，不過，若是日後他任由他這樣的性子發展，像他爹一樣招上什麽麻煩……危害到張家尤其是大房的利益……張皓文想，自己是不會手軟的！
“曾提學，我們這瓊州府雖然不如廣州、潮州文風盛，但近些年來，下麵各縣也都盡力興辦社學，請塾師，為那些貧寒的士子提供飲食，居所，督促他們早日進學。幾年下來，已是頗有成效了呀。”
瓊州府衙裏，周知府正滿臉笑容的坐在新任提學僉事曾鼎對麵，對他大力吹噓著自己的功績：“我們瓊州眼下，名滿天下的唐家就不說了，那些寒門之中，可是也出了不少有名的學子，其中幾個在下見
過，確實都是少年才俊呀！”
曾鼎剛被派到廣東不久，也是前幾天才來到瓊州島上的。出身江西的他沒怎麽坐過海船，昨天晚上剛從暈船的惡心勁兒中緩過來，現在兩腿還有些發軟，麵對著熱情的周頤，他麵帶微笑，盡量從容的點了點頭：“全賴周大人您心係百姓教化，文昌方才像如今這般人才輩出呀！”
他說的也不盡是場麵話，在廣州的時候，瓊州的神童他還是聽過一兩位的，譬如文昌有位姓邢的孩子，十歲就做了“勉學詩”，另一名姓丘的孩子就更神了，六七歲的時候便曾為了瓊州盛景五指山作詩一首——想到這裏，曾鼎忍不住站起身，朗聲誦道：“‘五峰如指翠相連，撐起炎州半壁天……豈是巨靈伸一臂，遙從海外數中原！”
周頤見他聽過這首詩，心中更加歡喜，道：“哎呀，連曾提學你也聽過這首詩呀，說實話，在下第一次聽到的時候，隻覺得這詩一氣嗬成，最後一句更是氣吞山河，誌向高遠，在下都自愧不如呀！”
“沒錯、沒錯。”曾鼎點了點頭：“本官也隻是略知一二，想來你們瓊州還有不少出眾的人才吧？過幾日就是府試，還請周知府帶本官去考棚瞧瞧如何？”
考棚雖然可做府試之用，但最大的用途還是提學官主持歲試和科試的時候的臨時衙門，府試隻不過是借這個衙門一用罷了。曾提學要看看他的辦公地點，這當然無可厚非，周知府馬上吩咐人下去準備，他正打算和曾提學一同前往，門口的師爺卻走上來在他耳邊低聲說道：“老爺，那幾個布商又來了，說是今天必須見到您，您看，如何回複他們？”