種下一茬莊稼，劉世昌還不滿足。一望無際的土地，令他興奮得直勁咂嘴，他和爹照樣沒日沒夜地開荒。爹說：“今年種不上，就明年種。”劉世昌讓爹歇歇，要不就去照看已經長出來的莊稼。他自己扛起?頭開荒備壟，開出來的地，來不及種大田，就種大蔥、白菜、蘿卜。爹說得對，今年種不上，明年種，也不能眼睜睜地看著土地被蒿草欺著。劉世昌白天在地裏忙一天，夜晚也不閑著，吃完晚飯，他爬到熱乎乎的炕上，又在女人的身上耕作。劉趙氏輕聲地問：“累不？”劉世昌吭哧著說：“累。地裏的活不能耽誤，炕上的活，也不能耽擱，做出幾個兒子，也好幫俺種地。這麽一大片地，得有幾個好幫手，才種得過來。你也別落後，買糧食的種子花錢，俺撒下的種子可都是白給……”劉世昌不信邪，住在詭異的馬架子裏，開荒種地生兒子。屯子裏的人背後都議論，說這家人有骨頭，像是從梁山下來的好漢。
劉老漢也整日都在地裏，精心地侍弄著長出來的苗，聽著苞米高粱拔節的聲響，爺倆樂得直吧嗒嘴。劉老漢叼著煙袋，吱吱地吸出響聲，“要是沒啥天災，今年指定是個收成年。”劉世昌點頭，“看來還得抓緊把院牆壘起來，再在門口蓋兩間倉房裝糧食，再壘豬圈，養兩頭肥豬。”劉世昌說幹就幹，砌院牆時，他沒打土坯。再說，雨季裏打土坯也不是明智之舉。一場大雨來了，土坯就像投懷送抱的女人，癱軟得沒啥用場了。劉世昌也學當地人叉牆，他用獨輪車拉回堿土，拌上軋成段的羊草和泥，再用五齒叉子，一叉一叉地往起叉牆。劉老漢也起早貪黑，幫他推土軋羊草，院牆很快就叉起來，大門兩側的倉房也蓋了起來，豬圈也壘了起來。自此，劉家的院落，看上去規整嚴實了不少，但劉世昌一條條肋骨，也清晰可見，臉也曬得黢黑。看到女人的大肚子，聽院子裏雞鴨的叫聲，再看房前屋後的莊稼，他做夢都能笑出聲。
清早，收拾完屋裏的活，劉老太就趕著雞鴨鵝去草甸上放。劉趙氏也挺著五個月的身孕和婆婆一起，娘倆除了放雞鴨鵝，還挖野菜撿野鴨蛋和鳥蛋。劉趙氏問婆婆，“娘，你說這地兒咋這麽富呢？就這些野菜鳥蛋都餓不死人。”劉老太看著兒媳婦，揚起嘴角，說：“還是世昌和你爹有眼光。要是聽你爺的說法，咱們都得在關裏家挨餓。”劉老太怕兒媳婦身子沉，不讓她拎重的東西，她把挖好的野菜，裝進布袋子裏。劉老太背起布袋子，喔喔地叫著雞鴨鵝往家走。劉趙氏挎著裝野鴨蛋和鳥蛋的筐，扭著身子，跟在婆婆的身後。劉老太還織了一掛網，劉老漢隔三差五地，到河裏下掛捕魚。劉世昌一口氣，能吃十幾條巴掌長的鯽魚，吃十幾個野鴨蛋。劉趙氏還用小魚打魚醬，劉世昌就著魚醬能吃五六塊餅子，臉上也漸漸地有了肉。
這年的秋天，地裏的糧食都收了回來，除了糧食還有秋菜，也下到兩三米深的菜窖裏儲存。收地之後，劉老太和劉趙氏，又到屯子裏養母豬的人家，抓了兩頭小豬羔。她們沒再賒賬，而是付了現錢。
冬天，劉世昌和劉老漢也不閑著，除了撿糞，還和徐老大學做豆腐。豆腐渣除了人吃，偶爾也喂豬。劉世昌說，開春多種幾壟黃豆，黃豆是好東西，除了做豆腐還能榨油。人吃了，也壯力。
這年的正月，劉趙氏生下大兒子劉傳青。沒出三年，劉世昌家就是屯子裏土地最多，糧食最多的人家。劉趙氏除了養孩子是能手，喂的豬也膘肥體壯。還以兩年一個的速度，為劉世昌生七個兒子。劉長河排行老六，他身上的五哥，一歲多一點就夭折了，身下的七弟5歲時也溺水身亡。
劉趙氏懷劉長河的那年，三區十八戶遭遇了一場大旱。
那年的冬天就很詭異，一冬天無雪卻冷得嘎巴嘎巴的直冒白煙。大地凍出橫七豎八手指寬的裂紋，走在冰麵上，都能聽見兩米多厚的冰，炸裂的響聲。
“豆腐，豆腐嘍——”豆腐的熱氣從蓋著的棉被下，嫋嫋地飄出來，地上的霜宛若夜空中的星星，徐老大的豆腐，還沒賣出去一塊，納得密實的黑布鞋底，就像掛了掌的驢蹄子。豆腐還沒賣完，腳下的掌，就如兩個圓滾滾的馬糞蛋。徐老大走路就不那麽利落了，他怕把一板白嫩的豆腐折騰到道上，就找一塊硬實的地兒，使勁地磕打鞋底，馬糞蛋似的鞋掌磕打掉了，走著走著，又掛上掌子了。
“徐老大，等會兒。”滕張氏端著半葫蘆瓢黃豆和一個鋁盆，急慌慌地從院裏出來。“今個兒多換兩塊，還是凍豆腐燉酸菜好吃，能燉進去鹽醬。”倒進秤盤裏的黃豆，發出清脆的響聲。
“不足二斤六兩，就算二斤六。”徐老大掀開蒙在豆腐板上厚棉被，熟稔地給滕老太撿了豆腐。滕張氏看一眼，小鋁盆裏白瑩瑩的豆腐，“再給一塊，今個的豆腐嫩，水汽大。”滕老太說著話，就自己動手，撿一塊顫巍巍的豆腐放到盆裏。
“你這人咋這麽貪心，已經多給你了。”
“你咋那麽小摳，一塊豆腐能咋地。”滕張氏說著話，人已經進了院子。
“真他媽的煩人。”徐老大吐了一口唾沫，不知道是罵哈氣成冰的天，還是罵平白無故占一塊豆腐的滕張氏。徐老大看一眼鞋底上的掌，把車轅子上烏舊得看不出顏色的布帶子掛在脖子上。徐老大又呸了一口唾沫，哈腰撅屁股，用力地握緊車把擎起來。於是，路上就有了一條歪扭的獨輪車印，和兩行拖著一條不規則尾巴，既像熊掌又像梅花鹿的腳印。
一直到五月，也沒下一滴雨。幾場幹風過後，土地就旱得裂了紋。種下的小麥苞米高粱，直接葬身於焦土裏。蒿草和蘆葦剛冒出尖兒，就幹枯成柴禾棍，一碰就嘩啦嘩啦地斷了。草甸上的羊草，連芽兒都沒來得及發，就浮出一片冬日裏的萎黃。鳥兒的叫聲透出沙啞的恓惶，烏裕爾河的河床早已七裂八瓣，魚蝦都幹涸在河**，遠看過去，像是一片白茫茫的石子灘。憂慮的人們都跑到河**，成筐成簍地往家撿魚蝦幹。災年來了，糧食沒了指望，魚蝦幹也能充饑果腹。
劉世昌看著房蓋，和院子裏晾著的魚蝦幹，心裏十分難過。他與劉老漢商量後，又找到屯子裏幾位年長的老者。他說：“咱們求雨吧。在關裏家，沒被餓死，到三區十八戶再餓死，實在不值當。不能眼睜睜地再餓死人了。”人們一致同意劉世昌的建議，向老天爺求雨，說舉全屯子之力，也要把雨求下來。否則，逃荒都沒了去處。求雨儀式除了吃喝，還得弄出點響動。劉世昌在屯子裏找了一圈，也沒有找到鑼鼓歘。他就去找張七九。他早就聽說，屯子裏有一個叫張七九的人會拉二胡，還能用二胡弦兒彈撥出馬蹄奔跑的聲兒。三區十八戶誰家有個紅白事兒，都找他給拉一曲。屯子裏求雨，不能沒有張七九的二胡聲。
求雨儀式，定於陰曆的五月初五。這天早上，劉世昌早早地起來，喝了一二碗清湯寡水的粥。太陽剛一露頭，他就從自家的豬圈裏，牽出那頭二百多斤的黑豬和僅有的一隻黑羯羊。屯子裏的人也陸續地從家裏抱出雞鴨鵝，朝烏裕爾河走去。劉趙氏腆著大肚子，抱著一隻大紅公雞，徐老大還做了一板白嫩的豆腐。“老天爺也不能隻吃肉，還得吃點豆腐吧。”
劉老漢和屯子裏的三位高齡老人，主持祭天求雨的儀式。劉世昌帶著二十幾個壯漢，把宰殺後的豬牛羊擺到供桌上。在張七九的二胡聲中，屯子裏的老少齊刷刷地，跪到地上磕頭。一邊磕頭，一邊祈求老天爺降臨甘露。儀式在一曲二胡聲中結束，壯漢們把豬羊和雞鴨鵝，扔進僅剩下一汪渾濁泥水的河心。一群半大孩子，眼睜睜地看著豬雞鴨，被大人扔進河裏，眼睛裏都冒出綠光，吧嗒著嘴，等著河神吃完衝上去，撿回河神吃下的剩兒。令人們驚奇的是，扔下的豬雞鴨，把泥水濺得老高後，轉眼就不見了蹤影。仿佛河心中有一個深不見底的大洞，人們像稻草人似的，呆站在幹涸的河灘上。好半天，劉世昌才和幾個膽大的年輕人，一起下到河中間，尋找消失的貢品。河心的泥水，剛剛沒過腳踝，腳下的汙泥，柔軟得像剛拱出地皮的草。為了向大家證實，腳下沒有洞也沒有坑，他們啪嗒啪嗒踩著發綠，惡腥惡臭的泥水。劉世昌還跳起雙腳，除了泥水四濺，再無別物。
幾個愣怔的老人再次匍匐到地上，咧著黑洞洞的大嘴哭嚎，說今年草甸上，又要新墳挨舊墳了。
太陽像一個大火球，發瘋地烤著大地。人們都哀歎命運不濟，從關裏家，逃荒到北邊外，就為吃飽肚子，想不到一望無際的黑土地，竟然旱得寸草不生。
“還能往哪逃啊，再走就到天邊了——”人們的哀叫聲，與草甸上烏鴉的叫聲，都如幹裂的土地一樣沙啞焦躁。大太陽在天上招搖，夜晚都來了，太陽也舍不得離去。走在土路上，被暴曬了一天的土路，像熱炕頭似的燙腳。屯子裏的土井，也眼看沒水了，趕車的滕大腦袋，想為一頭騾子和一匹馬找點青草吃，找點水喝，結果死在草甸上。一人一騾一馬的死相駭人，牲口的舌頭耷拉著，變成紫黑色，像是中了毒。滕大腦袋的死相更令人恐怖，全身佝僂成一團，眼睛凸出來，還七竅流血。很多年輕人都嚇跑了，劉世昌趕著驢車，把滕大腦袋拉回來。滕大腦袋的老婆滕張氏，抱著男人的大腦袋幹嚎，“殺人不眨眼的老天爺啊，俺一輩子都沒做過壞事，屯子裏哪個孩子不是俺親手接生，為啥讓俺攤上這等橫事兒……小兒子滕樹賢才出了兩顆牙，連餓帶渴地窩在炕旮旯，氣若遊絲地哭著……”為滕大腦袋掘墳時，挖下一米半深，還不見一絲濕潤。人們紛紛說，這場幹旱就是來要人命的。看來，得為自個準備一領席子，可別哪天死了，連一個裹身的東西都沒有……葬了滕大腦袋，滕張氏用死騾死馬的肉，招待了前來幫忙的人。“照這樣旱下去，滕大腦袋的死相，就是日後俺們的死相。還是大吃一頓吧。”人們敞開肚皮，吃了死騾死馬肉，“要是今晚熱死了，吃飽喝足也好有力氣走陰間的路。”
那晚，凡是吃了滕張氏家，死騾死馬肉的人，都跑肚拉稀。第二天早上，屯子裏還縈繞著一股酸腐的臭氣。劉世昌讓老婆煮了一鍋綠豆水，跑肚拉稀的人，又灌了一肚子瓦綠的水，在炕上躺了兩天，才搖晃著爬起來。
沒求來雨，人們在絕望中，又生出希望。都說大旱不過五月十三，就算龍王爺睡著了，五月十三也該醒了吧。可是五月十三這天，太陽比賣豆腐的徐老大起來得還早，它仿佛告訴人們，又是一個大晴天。徐老大哀歎一聲，“今個做最後兩板豆腐，打上來的井水，渾濁得不能再做豆腐了。”
三區十八戶的人們，望著火球一樣的太陽，連眼淚都沒了。農戶人家儲備的口糧，大多是一年扣一年。就算不遇上災年，多數人家一到開春，口糧也緊張得供不上了，再加上這時候青黃不接。人們就基本吃半飽了。用他們的話說，三根腸子閑了兩根半。往年，還有野菜能救濟一下，可今年旱得土都焦了，哪還有野菜。過年吃進肚子裏的油水，早就消耗殆盡。一個月前，不少人家就揭不開鍋了。人們把焦土翻了一遍，能挖出的草根都吃了。饑餓的人群，又盯上了樹皮，一群半大孩子，扒下樹皮後，還把嘴貼在**的樹幹上，使勁地吮吸。嘴唇吮吸得通紅，有的還腫得翻起來。實在吃不到東西，就往肚子裏灌水，撐大了肚子，可心慌得頭暈眼花。人們都以為肚子是一個好哄弄的主，可走兩步道，就得蹲下身子氣喘。有人一屁股坐到地上，又就勢躺下去，撲騰起來的塵土，半天都不消散。有人也順勢抓起一把土，填進饑餓的嘴裏。
灰頭土臉的人，都瘦得脫了相。青徐徐的臉像僵硬的石塊，一張皮裹著一副骨頭架。走出家門尋找吃食的人，晃悠著像掛在木根上的破衣裳，也像是從墳地裏爬出來的幹屍。
饑餓難耐，有人就惦記起了劉世昌家。他家的孩子雖然也都瘦，但他家的孩子還能走路，兩個大點的兒子，還能挎著土籃子去挖草根，去扒樹皮。他老婆肚子裏還懷著孩子，他家要是沒糧食，他老婆早就餓死了。
“搶他個王八蛋。劉世昌那家夥，對土地快趕上他爹娘親了。他和他爹，一刻不閑地開荒種地，他家囤了不少糧食。俺們要是餓死了，他就得把俺們的土地占為己有。”也有人猶豫，“這家人還挺仁義，來屯子裏也十幾年了，搶他家，還真有點下不去手。”說這話的人是張七九大兒子。“那你就等著餓死吧。”有人低聲怒喝。張七九大兒子吧嗒一下嘴，又咽口唾沫，肚子嘰裏咕嚕地響。他似乎聞到了糧食的香味。
劉世昌家的糧食的確沒斷頓，飯碗裏，雖然也是清湯寡水，但畢竟還有糧食的香氣。懷第六胎的劉趙氏，每天做飯時，都算計著盆裏的米麵。家裏除了公婆和男人，還有四個張嘴等吃等喝的兒子。劉趙氏盯著大太陽哀歎，“老天爺，下場雨吧。再不下雨，就死人了。人都餓死了，誰還孝敬你呀。”
那天，劉世昌從西大堿溝，掃了半袋子堿麵，準備回家熬堿。一進村口，就看見幾個半大孩子，抱著樹幹拚命地吮吸，他垂下眼瞼，沉重地歎口氣。他進了院子，把堿麵袋子放到地上，一股白煙騰地飄起來。他用手撲嘍兩下，打開倉房的掛鎖。除了半袋子小米，還有十幾麻袋苞米粒，七八袋子高粱米。一袋子小米，是給劉趙氏月子吃的，說啥都不能動。他抬起頭看見倉房的木梁上，吊著一個關裏家家織布的袋子，他把袋子拿下來，放在手裏掂了掂，種子是莊戶人家的命。他想了想，把半袋種子送到爹娘的炕上，“娘，這是咱全家人的**。無論到啥時候，種子都得留好。”劉老太接過種子袋子。
“爹，分了吧。不能眼睜睜地看著鄉鄰們餓死。剛回來的路上，看到不少孩子——”劉世昌沒說下去。
“嗯。”劉老漢點了下頭。
“娘，一袋子小米留下。”
“嗯，嗯。”劉老太用手背抹去臉上的淚水。
第二天早上起來，劉世昌敲響了院子裏那口老鍾。屯子裏能走動的人，都集中到他家的院門前。他指著麻袋，“家裏就剩下這些糧食，要死一起死，要活一起活。分了吧。”
餓得有氣無力的人，麵麵相覷地看著，半天才恍然明白過來。一個六七歲的孩子，撲到麻袋上，抓一把苞米粒填進嘴裏。還沒等嚼碎，就往下咽，噎得直翻白眼。孩子爹照著他屁股，就是一腳。想不到，這一腳救了孩子的命。
“大善人啊，大善人——”幾位年長的人，衝劉老漢和劉世昌拱手作揖。
十幾袋子苞米粒和高粱，轉眼間就分了出去。人們拖著沉重的腳步回家了。“爹，無法啊。咱家隻留了半袋子苞米，和半袋子小米，七八張嘴啊。明個起，我去街裏找個事兒做，扛草捆拉車啥的，掙錢買了糧食，就送回來。”劉趙氏哇地一聲哭了，“他爹，你在家照看咱爹咱娘。俺帶著兒子們出去要飯，要下糧食，就讓老大送回來。”
“胡說，你挺著一個大肚子能走多遠。還沒等要著東西，孩子大人都得死在道上。”劉世昌厲聲嗬斥劉趙氏。
“誰都不能動，你們以為飯好要啊。啥事兒，都等著肚子裏的孩子落地再說。咱們一家人，死也要死一塊。”劉老漢說完，瞟了一眼北地的紅木箱子。“隻要有種子，隻要下一場透雨，咱家有地，就不會餓死。”
劉趙氏算計著苞米粒吃，袋子還是一天天地見底了。那天，她端著空盆從倉房裏出來，癟著肚子的大黃狗，耷拉著舌頭，趔趄著站起來，像是與她告別似的，在她腿上蹭了蹭，又無力地趴到地上。“他爹，最後一把小米也沒了，不能看著孩子大人餓死啊。小四這兩天都沒起來炕，咱娘哭得眼睛都腫了。”劉世昌沒說話，他盯著那條奄奄一息的大黃狗。劉趙氏順著他的視線望過去，眼淚就下來了。
“他爹，他爹，它餓得也可憐啊——”
“人都沒吃的了，留著它也是餓死。人的命比它金貴，隻好委屈它了。”一條大黃狗，救了劉家人的命。
“娘，俺可能要生了。俺覺著就是這幾天的事兒。”
劉老太哀愁地看著她，“你坐月子，家裏連口吃的都沒有。你沒吃的，孩子哪來的奶水。”她哭著歎氣。劉趙氏搖頭，說：“俺這幾天喝了狗肉湯，覺得渾身又有了力氣。倉房裏還有半張曬幹的狗皮，到時候熬幾鍋湯喝就行。”
“娘，俺餓，俺吃一個餅子就行。”一聽說有狗皮湯喝，三兒子抱住劉趙氏的腿。她流著淚看著兒子，咬著嘴唇去了倉房。
“娘，咱們熬湯。不能看著孩子們挨餓。”劉趙氏隻能從自己嘴裏省，米粒可著老人和男人，兒子們也能分到幾粒，輪到她除了水，也不剩啥了。她餓得眼睛凸出來，臉上的骨頭，和青筋也暴凸出來，細脖子支著一個腦瓜殼，除了一個像鍋的肚子，她像一棵半死不活的幹樹杈。這個月，她覺得自己的骨頭油，都被肚子裏孩子掏空了。夜晚，躺在炕上，她甚至能聽見肚子裏的孩子，大口吞咽羊水的聲音。她撫摸著肚子，“苦命的兒啊，你來得太不是時候了。”
劉世昌餓得睡不著覺，他起身走出屋門。天，黑透了。屯子裏一片死寂，連一點亮兒都沒有。劉世昌仿佛看見一團黑影朝他家走過來，他揉揉眼睛，是關老五。他從院外進來，把一個袋子放下，“弟妹要生了，這黃豆留下吧。”關老五說著話，就走出院子。劉世昌怔怔地，看著關老五的背影。
劉長河出生於這年的陰曆五月十八戌時。那晚幹熱，人們張著嘴喘。曬了一天的草甸上，嗆鼻子的堿味充斥在空氣中，嗓子眼兒幹澀還刺癢，許多人都不住聲地咳嗽。白天的熱浪，並沒有因為夜晚的到來而消散。人們都像是被架在一垛，燃燒著熊熊大火的劈柴下烘烤，周身的血都被燒沸了。被折騰得浸泡在汗水裏的劉趙氏，先是見紅，後破水，她聲嘶力竭的叫聲，在屋梁上回**。滕張氏兩手沾著鮮紅的血，也聲嘶力竭地喊，“使勁，使勁，再使勁。剛才使的勁不對，生過五六胎了，咋還不會使勁——剛才不是吃了半碗黃豆了嗎？咋能沒力氣呢——”生了五個兒子的劉趙氏，六胎的腦袋大，還是坐生胎位。
“都生兩天了，羊水早早地破了，還屁股衝下，這不是來要大人命的嗎。”滕張氏的藍色布褂已經濕透了，豆大的汗珠，劈裏啪啦地從瘦臉上掉下來。她粗獷嘶啞的喊叫聲，把在外屋帶著兒子們等候的劉世昌，嚇得心懸到嗓子眼兒。劉老漢在東屋大氣都不敢喘，劉老太被滕張氏攆回東屋，“俺的老天爺啊，你快回東屋吧，哆哆哆嗦的別再摔著。”劉老太如何能待得住，她心神不寧地站在屋地上搓手。“可真是一個磨牙的孩子，還沒出來，就攪和得全家不得安生。這樣下去，別說孩子的命，大人的命都夠嗆啊。”劉老太的聲音，顫微得像風中的樹枝。
劉老漢心忙攪亂，用兩根手指把煙葉碾碎，按到煙鍋裏，劃了兩次火，才點著煙。
劉老太又趿拉趿拉地轉回西屋。箱蓋上的油燈，跳躍著暗黃如豆的火，劉老太昏花的眼神兒，瞥一眼躺在炕上連叫聲都微弱下去的兒媳婦，抹著眼淚又回了東屋。劉老太像一匹拉磨的老馬，流著渾濁的眼淚，在屋地上轉圈。“你轉啥？轉得人直迷糊。”隨著劉老漢的一聲怒喝，西屋傳來了清脆響亮的哭聲。劉老漢和劉老太同時張開嘴巴，望著屋門。
劉世昌把抽了一半的紙煙，扔到鍋台上，騰地蹦起來摟住幾個兒子，“生了，你媽生了——”
“又是一個帶把的。”滕張氏用一塊紅布，把胎兒包裹起來，衝著外屋喊。
新生命的到來，令劉家人暫時忘記了眼下的饑餓，他們用盡全身力氣叫著，喊著。窗外突然傳來刷刷的響聲，劉世昌扭頭看了一眼門外，又眯起眼睛看著院子裏，浮起的塵土，“啊，下雨了？啊，是下雨了——爹，下雨了——”他的吼聲震得窗戶紙簌簌作響。雨水來得迅猛，來得悄無聲息，來得猝不及防。劉世昌跑出去，四個兒子也泥鰍似的，跟著他跑到外麵，他們瘋狂地在雨中推搡，倒在地上的就地打滾，像是一群遭遇了久旱的小豬，滾得泥頭拐杖。
“爹，下雨了，下大雨了——”聽見兒子的喊聲，劉老漢也跌跌撞撞地跑出來，手舞足蹈奔向孫子們。屯裏的人也紛紛跑出家門，像是迎接一場盛大的節日。
雨水順著屋簷成流地淌下來。滕張氏張開癟著的大嘴，“啊、啊”地叫起來，失手把剛出胎包的嬰兒扔出去——劉老太拽著小腳一屁股跌坐到地上，“俺的娘啊，俺孩兒還沒見著日頭，就給摔死了？”被奶奶抱起來的嬰兒，一聲沒哭，粘著胎衣的腦袋，在她懷裏像蟲子似的蠕動。“俺的天老爺啊，這孩子成精了，他咋不知道疼啊？”滕張氏回過神兒，從劉老太的懷裏抱過嬰兒，叮叮地看著嬰兒，“這孩子可真是一個福星啊，帶來了雨，摔在地上也沒死——”折騰得臉色蒼白的劉趙氏，驚愕地看著窗外的大雨，嗚嗚地哭出聲，“有救了，孩子們有救了。”
劉趙氏仿佛忘記自己剛剛生下孩子，她想爬起來，去外頭淋雨。滕張氏一把把她按到炕上，“也不怕坐病，消停地坐月子吧。”滕張氏還順勢，把一床棉被壓在她腳下，“你可是積了陰德了。你到鬼門關走了一遭，就是為了給咱屯子求一場雨啊。”滕張氏把臉貼在剛出生的嬰兒的臉上，“你帶來一場大雨，還全胳膊全腿地來了。”
一身泥水的劉世昌，從外麵跑進來，他暈頭暈腦地看著劉趙氏憨笑。劉趙氏也看著他笑，“又是兒子，你還沒看一眼。”劉世昌甩了甩頭上的雨水，“兒子好，兒子好，兒子能幹活，明個他們都長大了，咱們家就養牛養羊養豬，開荒種地蓋房子。以後，咱們家糧食滿倉，牛羊成群，兒孫滿堂。”虛弱的劉趙氏咧嘴笑了，說：“快給小六起個大名吧。”
劉世昌撓著一頭亂草似的腦袋，“嗯、嗯，就叫他長河吧。按說，他們這輩是‘傳’字，哥哥們也無一例外地按照家譜上的字起的名字，但看在小六為屯子帶來一場大雨的份上，相信老祖宗能答應。願屯子裏的人，再也不受幹旱的苦。願烏裕爾河再也不幹枯，草甸子永遠都綠得冒光……”劉世昌興奮得手舞足蹈。劉趙氏仰起臉，看著男人，咧嘴笑了一下，一歪腦袋就睡了。劉世昌告訴兒子們，別吵吵，你媽累了，讓她睡一覺。歇過乏，好給你們蒸豆麵卷子。
這場透雨，雖然沒能救活高粱苞米小麥，卻救活了烏裕爾河，救活了草甸子，白菜蘿卜也在秋天來臨時豐收了。人們都說，是劉世昌家的六兒子救了屯子裏的幾百口人。
此時，三區十八戶已經有了五十多戶人家。
劉長河三歲時，劉趙氏又生了七兒子。七兒子在五歲那年，從麥地抓了一帽兜子蟈蟈，走得熱汗淋漓。幾個大些的玩伴，嬉笑著扒掉衣褲，一猛子紮進烏裕爾河。小七和三個大孩子，再也沒上來。劉趙氏悲慟得沒來得及哭出聲，就昏死過去。劉老太用一根銀針，把她紮了回來。劉趙氏病了，躺了半個多月，才從炕上爬起來。
劉世昌把小七埋到草甸子的深處。他眼含熱淚，罵了一句短命的兒，扭頭就走。他進院撂下鐵鍬，扛起鋤頭就去了地裏。他無法麵對愁眉苦臉的爹娘，更怕看到劉趙氏悲慟的臉。盯著兒子的背影，劉老漢默默地坐在倉房裏抽煙。劉老太一會兒從上屋跑到倉房，一會兒又從倉房跑回上屋。劉老漢用煙鍋啪啪地敲打倉房的門，“你像隻瘟雞似的，來回撲騰啥？”他衝著老伴發脾氣。劉老太倏地站住了，她瞥一眼上屋，又看了一眼被淚水打濕了衣襟的劉老漢，悻悻地走出了倉房。那以後，劉老太看六孫子的眼神兒，除了擔憂，還有一種無以言說的神色。
小七走後，劉世昌像是得了病似的，懨懨無力了好些日子。劉趙氏打起精神頭，給他做可口的飯菜。劉世昌說吃啥都苦糝糝的，難以下咽。劉趙氏急得快哭出來，“他爹，你可別這樣，不吃飯咋幹活啊。這麽一大家人，都指望著你呢。”
劉趙氏兩鬢斑白，腦袋頂上的頭發稀疏得露出頭皮。劉世昌咳了一聲，聳動兩下肩膀。他告訴自己，打起精神，日子還得過下去。