劉長河16歲這年，娶了火石山屯的薑喜旺。滕張氏做的媒，自從滕張氏不能接生了，就開始為三區十八戶，經她手來到人世的孩子們保媒拉纖。她早就告訴過劉世昌，“你家小六的婚事，我可得做主，你要相信我的眼力，指定為你們老劉家尋一房能幹還能生養的兒媳婦。俺可不是圖稀你家，那一隻雞二斤肉，俺就是稀罕小六一來到人世，就給屯子裏的鄉親帶來的那場透雨。這孩子注定是老天派下來，為鄉裏鄉親幹事兒的貴人。這些年，俺隻要有個小病小災，他比俺兒子還得濟。”
這幾年，滕張氏的日子不好過。滕大腦袋沒了，兩個閨女也相繼走了。一個是月子裏的病，一個得了肺癆死了。兩個女兒撒手人寰，給婆家留下了後，給滕張氏留下的，卻是無盡的悲苦。她顧不上女兒們留下的孩子，那個爹死時才出兩顆牙的滕樹賢，老是病歪歪的，有幾次差點去找他爹。那年，他麻疹出不來差點憋死。抱著燒成火炭的兒子，滕張氏痛罵老天爺瞎了眼，故意斷她後路，哭得昏死過去。劉老太和劉趙氏，帶著劉長河趕去照顧她。劉老太看到滕樹賢時嚇了一跳，心說，這孩子還能要了嗎？他比劉長河還大一歲多，可他長得又瘦又小。她衝著劉趙氏使了一個眼色，讓她回家去拿蓖麻子，抱一捆蘿卜櫻子，再讓世昌挖蘆葦根。劉趙氏腿都打顫了，她奓撒著手不知道如何是好。“奶，俺回家拿東西，俺回家告訴俺爹。”劉長河的話音還沒落，人已經跑出門了。劉長河再回來，把劉老太要的東西都拿了過來。劉老太讓他把蓖麻子殼兒扒掉，把瓤搗碎。
劉老太和兒媳婦把熬好的蘆葦根水，給滕樹賢灌下去。滕張氏又燒了一大鍋開水，把搗碎的蓖麻子和蘿卜櫻子，泡到大洗衣盆裏，又把滕樹賢泡到水裏。繚繞著蘿卜櫻子和蓖麻子的熱氣，把滕樹賢蒼白的臉，熏出了一絲紅暈。當晚，燒得近乎昏迷的滕樹賢，手心腳心的疹子都出來了。滕張氏扒開兒子的屁眼兒，看到密密麻麻的疹子，她咧嘴笑了一聲，又哭了起來，“這孩子活過來了，活過來了——”
滕張氏果斷地給兒子改了名——滕石頭。她咬牙切齒地撇著嘴，“俺看誰能來拿俺兒的命，他可是一塊大石頭。”
滕石頭活得賴唧唧的，十來歲了，走路還摔跟頭。
自從滕大腦袋死後，滕張氏落下了一說話就晃腦袋撇嘴的毛病。說到給小六找媳婦，滕張氏晃著腦袋，說：“話又說回來，再能耐的男人，沒有女人幫襯也幹不了事兒，幹不成大事兒。”劉世昌嗬嗬地笑，說：“好，好，小六娶啥樣兒的老婆，你說了算。俺們家的那三瓜倆棗，不能表達謝意，等明個就讓小六給你養老送終。”滕張氏晃著腦袋撇嘴，“俺寡婦扯業的，小六能幫襯俺家他這個哥就行了。”一說到兒子，滕張氏又撇著已經沒了門牙的嘴，掉下了眼淚。
薑喜旺過門半年，劉長河提出來分家另過。自從失去七兒子，劉趙氏眼睛哭得生了白醭，這幾年，走路都靠摸索著。她一聽六兒子要自立門戶，渾濁而灼燙的淚水，順著臉頰滾滾而下。六兒子的話，氣得劉世昌直哆嗦，他把一碗玉米麵糊摔到地上，立睖起眼睛大喊，“你再說一遍，再說一遍？”劉長河並沒有在爹的震怒下後退，而是頓了一下，鼓足勇氣，“爹，你別生氣。我和喜旺搬出去過，不是與爹媽分家，與哥嫂分心，是有我自己的想法。我不要咱家一壟地，也不要咱家一間房。我不是出去瞎胡鬧，也不想過饑一頓，飽一頓的日子。我對咱們屯子所處的地勢，了解了一下。這裏屬於雙陽河和烏裕爾河衝擊泛濫的平原，地勢看著平緩，但呈東高西低。草甸子占一大半，鹽堿地，沼澤又占了很大一部分，晝夜溫差大。要想讓大夥過上好日子，不受幹旱和洪澇的欺負，咱們就得改變。至於怎麽改，我還沒想好……”劉世昌咳了一聲，又咽口唾沫，“這些與你分家，有啥關係？”劉世昌要給煙鍋裝煙，手哆嗦著裝不進去。四兒子幫爹裝了煙，又給爹點著。
“老六，你快和爹說，你是一時糊塗，才說了分家的話。”大哥扯著他的後衣襟。
劉長河像是沒聽見大哥的話，他繼續說：“爹，我就是想自立門戶，讓自己能挺門過日子。爺和奶身子骨也不好，你也老了。你就把屯子交給我，我帶著他們開荒種地，咱一家不挨餓不算啥，要讓屯子裏的人，都不挨餓，才是正事兒。趕上個災荒年，咱們再幫，能幫幾個人……”劉世昌簡直暴怒，他不想聽六兒子說話，但他知道，六兒子從小就強，他認準的事兒，三頭牛也拉不回來。
“老子還活著呢，你腳丫大的歲數，想分家，還想取代老子，野心還不小。”劉世昌抽他一個嘴巴。
劉長河一動沒動。“爹，你要是不生氣，再抽兩個。”
劉世昌還想做一番掙紮，他搬出劉老漢和劉老太。小六從小就和爺爺奶奶親，可這兩張王牌，在劉長河麵前根本就沒好使。他對爺爺奶奶說，“我和喜旺出去單過，還是你們的孫子和孫媳婦，我就是不想這一大家人，都在一個鍋裏吃飯，想改變這種，從關裏家帶來的習俗和規矩……”劉老漢踟躕著雙腳，找到在田裏鋤地的兒子，他哀歎地對劉世昌說：“放他走吧，興許能闖出來。再說，他又不是離開屯子，他也不能出去闖禍。天下沒有不散的宴席——”劉老漢說完，又蹭著腳走了。劉世昌看著爹蒼老的背影，一股酸楚湧上來，他皺起眉頭。
這晚，腦袋一挨枕頭，就睡過去的劉世昌失眠了。第二天，吃早飯前，他走進爹娘的東屋，把夜裏想好的事兒，合盤和爹娘說出來。爹卷了一支紙煙遞給他，劉世昌手哆嗦著接過來，在他的記憶裏，爹第一次給他卷煙。他點著紙煙等著爹說話，劉老漢也沉悶地抽了一支紙煙，說：“先吃飯吧，吃了飯再說。”
這天上午，劉世昌沒有急著下地，他把兒子們都留下來。他對兒子們說：“分家吧，現在誰住的房子就歸誰，你爺你奶歸我和你媽，我和你媽還能伺候他們。至於土地，按照各家的人口平均分。小六不住家裏的房子，他想住哪，隨他去……”幾個兒子都沒敢說話。大兒子問爹，“為啥說分家就分家？是俺們哥幾個不孝順，還是屋裏的人撒米潑麵了？”劉世昌搖頭，說：“你們都大了，連小六都成家了。我和你媽打算，帶著你爺你奶過幾年輕手利腳的日子。分家另過，也不耽誤你們哥幾個走動，你們到啥時候，都是一棵樹分出的杈……”那些日子，劉世昌像一個堵塞的煙筒，整天呼呼地冒黑煙。但不久後，他怎麽也沒想到，調皮搗蛋，還一肚子主意的小六，提出分家，是救了全家。還有去年的那場大澇，也無意間幫了劉家的忙。
劉長河和薑喜旺，扛著行李卷來到飼養棚時，丁大壯正在給一匹老馬梳毛。他笑眯眯地看著他們，“你倆住東屋，我還住西屋。”
劉長河比丁蒲草小5歲。丁大壯一看見他，就笑得眼睛眯成一條縫兒。後來丁蒲草走了，他也愛往飼養棚跑。丁大壯一看見劉長河就咧嘴笑，仿佛看到了兒子。自從兒子送回了老家，他更把劉長河當成了丁蒲草，丁大壯和白曉雲，有好吃的給他留著。屯子裏的人議論丁大壯和白曉雲時，劉長河生氣，要用彈弓射那些嚼舌頭的人。丁大壯一把抓住他，“有那工夫，還不如我教你認字，給你講故事。”劉長河每次走進飼養棚，都能看見丁大壯手裏的一把細絲刷子，刷刷地在馬身上遊動。一本泛黃起毛還卷邊的本子，不是在手邊，就是在枕頭下。劉長河問過他，這是啥東西？丁大壯笑眯眯地看著他，說：“是你關爺的東西。”還說：“等明個，我去找你關爺，這些東西就留給你。”
後來，白曉雲也走了，飼養棚又落寞了。劉長河一進屋就搬個小板凳，坐在他腿前看著他。倆人誰也不說話，偶爾，眸光碰上就相視一笑。丁大壯笑成細眯眼，劉長河笑成月牙眼。劉長河的厚嘴唇嘟起來，像鯰魚的嘴。丁大壯在草甸上，撿一窩鳥蛋，串冰窟窿網上一兜老頭魚，柳丁魚，寸長的鯽魚，回到飼養棚醬燉，再貼一鍋圈餅子，就偷摸把劉長河叫來吃一頓。哪怕是一把瓜子，一把爆米花，幾粒倭瓜子，他都舍不得吃一粒。
“嗬嗬，這吃相，和你蒲草哥一模一樣。”
丁大壯把劉長河當成了丁蒲草，劉長河把他當成爹。劉長河認的字念過的書，聽過的故事，都是丁大壯教的。劉世昌早就知道，劉長河愛往飼養棚跑，他從沒阻攔過。他得意丁大壯，這人從來都不多言多語，飼養騾馬也精心，而且還像關老五一樣，騾馬的疑難雜症，到他手裏都不是事兒。大旱之年，要是沒有關老五給的半袋子黃豆，六兒子沒準在他媽肚子裏都出不來。丁大壯一到過年，還給大夥寫對聯，刻掛錢兒。他刻的財神爺、喜鵲登枝、金雞報曉都活靈活現。貼到窗戶上，早上一睜眼，一對喜鵲就在窗戶前叫呢。頭兩年，一到過年，飼養棚就熱鬧非凡，人們都上門來求對聯，求掛錢兒。這幾年，一到臘月二十三，丁大壯就讓劉長河，把對聯和掛錢兒挨家挨戶送上門。
早些年，人們接受了丁大壯的對聯，但依然對他和白曉雲的事兒，耿耿於懷地議論。若是看到他們出來進去，就在背後指指點點，還添油加醋地說些閑話。可劉世昌不覺得有啥不妥，一個孤男，一個寡女，走到一塊又有啥不行呢。要不是大夥用白眼兒看他們，白曉雲能到死，都帶著姘頭的名聲。為這，劉世昌曾經責令全屯子的男人，“回家告訴屋裏的女人，別沒事兒東家長，西家短地說閑話。有那工夫，多納幾雙鞋底，給孩子大人多做幾雙鞋。省得爺們孩子的大腳趾頭，都露出來……”
剛入冬，三區十八戶，就發生了讓人措手不及的事兒。先是沒收日偽時期的開拓地，分給沒地的農戶。還沒等人們回過神兒，又開始了土地改革。劉家因為人口多，土地少，被定為貧農。此時，劉世昌才恍然大悟地看著六兒子，心裏說，不怪滕張氏說，這小子是一個福星，他出生帶來一場大雨，消除了幹旱。他要分家，劉家土地二一添作五，分給了兒子們。劉家被定為貧農，他親眼目睹了，那些成分高人家的日子，大人孩子出來進去都不敢抬頭。據說，針對成分高的人家，有些地方又開始挖浮財了。
劉世昌心情暢快地望了一眼天，1946的冬天，仿佛也比往年都暖和了不少。要不是夏天的那場大澇，要不是六兒子鬧分家，他們家不是地主，也得定成富農。那些日子，劉世昌出來進去都樂嗬嗬的，看到六兒子，也不倔頭橫喪的了。臘月十六，劉家殺了一口肥豬。忙活得差不多了，劉趙氏探尋地看一眼劉世昌，他點了一下頭。劉趙氏招呼大兒媳婦，到倉房裏背起裝好的吃食，屯子裏除了徐老大、滕張氏家，還有不少過年吃不上餃子的人家。徐老大早就不能做豆腐了，豆腐坊交給了徐二仙。他年輕時受了風寒，一到冬天，雙腿腫脹得無法下地。徐二仙會做豆腐，不會做飯。爺倆常年都是貼餅子，醬拌豆腐。平時，劉世昌沒事兒就去看他，劉趙氏也經常給他送些吃的。每年殺了豬，劉世昌還讓劉趙氏給那些吃不上餃子的人家，送去白麵和豬肉，還送去苞米碴子和高粱米。不管咋樣，年三十，總得吃頓餃子。
劉世昌讓兒孫們都回家過年。這晚，他吃了半碗白肉蘸蒜泥後，突然皺了一下眉頭，“咋好幾天，都沒看見小六媳婦。這都快過年了，還不回來，幫家裏忙活忙活？”劉趙氏低眉順眼地看著劉世昌，“喜旺有了身子，這幾天俺讓她在家歇歇，讓她把丁大壯的被褥和棉衣拆洗拆洗。”大兒媳婦連忙接過婆婆的話，“咱家這頭也沒啥活，再說還有俺們幾個。喜旺有了身子，天冷路滑，她挺著個大肚子，從飼養棚到大東頭，來回地奔波，俺們都於心不忍……”劉世昌瞄了一眼大兒媳婦，站起身沒說話。
“他爹，你就別和小六置氣了。明個讓他回來給你磕頭認個錯，給老祖宗磕頭。”劉趙氏近乎哀求。
大兒子明白，其實，爹心裏在乎搬出去的六弟。他偷著去飼養棚，“六兒，要過年了，帶你媳婦回家給爹磕頭。”劉長河看著大哥，“大哥，這還用你說，我咋能不回家過年呢？隻不過，我這幾天忙著割葦子。咋的了，爹還為分家的事兒，記恨我啊。好像沒有——”大兒子回來和劉世昌說，“小六割了兩大垛葦子了，說開春蓋房子用。他說回來過年，前兩天，他還抽空竄冰窟窿，整了十幾斤魚呢。”劉世昌點了一下頭，說：“明個，俺找個時間，去請丁大壯來家裏過年，他要是不肯來，你給小六過個話，讓小六兩口子，陪他過年吧。關老五死了，兒子又送回了老家。和他搭夥的女人也死了，他一個人怪孤單……”
“他爹，他爹……”劉趙氏從外屋進來，用襖袖擦去眼角的淚水。
劉長河帶著剛過門的媳婦，住進丁大壯的飼養棚，劉世昌雖然生氣，但心裏還十分安慰。畢竟，劉長河才16歲，薑喜旺比他大兩歲，可他們還是才挺門過日子的小人。自從劉長河搬出去，劉趙氏的眼睛就更模糊了。劉趙氏像一隻老母雞，隻要一個兒子不在眼前，她就咯噠咯噠地叫。六兒子搬出去，劉世昌隻得反過來勸劉趙氏說：“家雀兒長出幾根羽毛，就急著出窩。隨他去吧，不鍛煉也難以頂門立戶。再說，他又走得不遠。”劉世昌卷一支紙煙點著，吸了兩口，“丁大壯在屯子裏，住了這麽些年了，這人可信，他對小六像對親兒子。再說，就衝你當年奶他的兒子，他也不能眼看著小六走下道。”劉趙氏點頭，但沒人時，她就無聲地啜泣。
劉長河和薑喜旺搬進飼養棚，和丁大壯一起過日子。劉世昌能看出來他的愧疚，有一次，他在河邊遇到，在草甸上放馬的丁大壯。他看著劉世昌，嘴唇嚅動了幾下，才低聲叫了一聲老哥。劉世昌應了一聲，還給他卷了一支紙煙，“沒事兒，小六在你那，俺放心。就是這個小兔崽子的心不安分，俺怕他惹出啥事兒。這個亂世道，雖然比以前強了，但心裏也不踏實。都是被土匪橫行，日本人想抓人就抓人，想殺人就殺人給嚇壞了。前兩年，街裏還有修鐵路的蘇聯大鼻子，也滿街橫晃。小日本兒可恨，大鼻子喝完酒就逛妓院耍酒瘋。小媳婦大姑娘都不敢上街，半大小子也不安全。一旦被小日本子抓起來，就能給扣一個罪名，沒咱老百姓的活路啊——兄弟還要多幫俺看著點小六。”丁大壯搖頭，“老哥，你對自己的兒不了解。小六心善還有主意，他心裏，不隻想著自己，還想著別人呢。”丁大壯抬起頭，看著他，“現在好了，日本人投降了，胡子也都不敢出來禍害人了，咱家的成分又不高。”
劉世昌茫然地看著遠處，沉思了好一會兒。當他發現丁大壯還站在他麵前，他用力地吸了兩口煙，煙頭上的煙紙起了火苗，他淡定地吹了一口，火苗倏地滅了。煙絲閃出一縷黝黯的紅，“兄弟，你幫我多照應著點。有事兒就知會兒一聲，千萬不能讓他走下道啊。幾個兒子，就他讓俺操心。俺家你嫂子，眼淚都哭幹了……”丁大壯點頭，臉上不僅湧上紅暈，還有了笑容。
看著劉世昌的背影，丁大壯又搖頭，“真固執啊，還對孩子分家的事兒，放不下呢。”
年三十，劉長河沒來得及給爹磕頭，也沒能給列祖列宗磕頭。薑喜旺在大年三十兒這天，生下了大兒子劉孝來。劉趙氏樂得嘴都合不攏，帶著兒媳婦們把一籃子雞蛋，和半袋子小米，給六媳婦送了過去。劉孝來的名字是劉世昌起的。
除夕夜，劉趙氏和兒媳婦，在灶台前忙乎烀肉，包餃子，兒媳婦讓她進屋磕瓜子，不讓她跟著忙乎。劉趙氏閑不住，進屋打個站又出來，張羅著剁肉切酸菜。看著全家人有說有笑地忙活，劉世昌從心裏原諒了六兒子。但他遺憾，沒能和丁大壯一起過年。年夜飯前，劉老漢帶著兒孫們，給寫在紅紙上的列祖列宗上供燒香，給列祖列宗磕了三個響頭，還告訴列祖列宗劉家添了男丁，請求老祖宗們保佑兒孫。劉老漢帶著兒孫們，拜了列祖列宗，又和劉老太端坐到炕上，劉世昌帶著四個兒子，給劉老漢和劉老太磕頭，祝爹娘長命百歲。劉世昌回到西屋，和劉趙氏端坐到炕上，大兒子又帶著三個弟弟給爹媽磕頭。
劉家的年夜飯，豐盛熱鬧。
大年初一，劉長河回家給供在牆上的祖宗磕了頭，給爺爺奶奶磕頭，給劉世昌和劉趙氏磕頭……劉孝來是劉家第一個孫子。四個兒子都生了孫女，劉世昌看著在眼前跑來跑去的孩子們，他都分不清哪個是老大家，哪個是老二家的。有時候，劉世昌心裏也會慌亂，這麽一大家子，卻沒生出一個男丁，如何傳宗接代？雖然家和子孝，除了小六提出來分家，還跑出去單過，令他十分不爽。但他也讓這個家，免受成分高的困擾。其實，他是擔心六兒子，日本人不斷鬧出血腥的事兒，他怕小六步屯子裏那些死得不明不白人的後塵。爹娘還在世，孫子要是出了啥事兒，讓他們咋活。小五和小七已經讓他們心情十分難過了，還有劉趙氏，她從進門，就沒享過一天福，跟著他從關裏家，落腳到三區十八戶，天天圍著鍋台轉，伺候老的又伺候小的。他也十分感謝丁大壯，小六要不是和他住在一起，他的心如何能放下來。幾個兒子中，頂數小六腦袋瓜靈，還有主意。小六從小就愛往飼養棚跑，丁大壯叫他識字念書講道理。
如今，小日本滾蛋了，另立門戶的小六，又生了兒子。劉世昌心頭的積怨和擔憂都煙消雲散。劉世昌的心也軟了下來，對劉長河不再橫眉冷對，畢竟他也是當爹的人了。
從家裏出來的劉長河，雖然沒拿家裏的一床被，也沒拿家裏的一雙筷子，但住進飼養棚後，薑喜旺還天天回婆家，伺候公婆，也幫著公婆伺候爺爺和奶奶，與四個嫂子一起分擔家務。開始，劉世昌心裏還慪氣，他不搭理薑喜旺。薑喜旺也不介意，一口一個爹地叫著。慢慢，劉世昌的心就軟了下來，他在心裏罵自己，哪能和孩子一般見識，再說是兒子搗蛋，和兒媳婦又有啥關係？劉長河一心要當屯長，帶著大家夥幹事兒。但他不想讓兒子過早地操這份心，屯子裏看似一團和氣，其實心裏，都為自己打著小九九。這些年，外來戶不少，很多時候，他都要費一番心思。小六是五個兒子中，最能幹的兒子，但把這麽大個屯子交給他，劉世昌還真是不放心。
真正讓劉世昌對六兒子刮目相看，真正放下心來，還是他把幹爹當親爹養。善良孝順的人，終究不會太離譜。
劉世昌對劉長河的心結，終於像一塊冰似的融化了。