紫荊花開始枯敗，往日的繁茂豔麗，被日子絞成了難看的死黑。屋簷下的燕窩已經築好，新鮮的泥球子還有濕答答的光亮。
今天是去母親那頭拿話的日子。拿話在鄰村叫提親，獨獨在儺村是這個叫法。儺村人覺得喊作拿話更合情理。你想啊！人家父母辛辛苦苦把個姑娘養大，你說娶走就娶走啊！這得父母點頭，你得從老人那裏拿到話頭。備禮是肯定的，沒有具體的規定，家境好點的就多點，次點的就少點，烏江沿岸的莊子不是太看重這個，主要還是人家得瞧上你這人。
二姑一早就過來了，笑眯眯站在院子裏喊父親的名字。
秦安順起得早，坐在院門邊編篩子。用的是老竹子，篾條深黃。本來一直舍不得砍，想著得留著給房子翻瓦時絞椽子用。現在好了，不再想翻瓦的事情，鑽進竹林就變得大方闊綽了，指著老的砍，一點兒都不心痛。
麵具還套在臉上，自從能看到落下的日子後，這臉殼子就拿不下來了。
父親急急慌慌從屋子裏出來，二姑遞過去一方素白。父親疑惑地打開布包，是一雙簇新的鞋墊。看著二姑笑笑，父親忙說謝謝。
“不用謝我，又不是我做的。”二姑說。
父親撓著後腦勺。
二姑指指父親的雙腳。
脫下鞋子，鞋墊放進去，不長不短，剛剛合適。
父親咧著嘴笑，說這誰做的，咋曉得我腳大小呢？
二姑說誰做的我曉得，不過為啥合腳，我就不曉得了。
秦安順手掌扒拉著篾條，大聲說我曉得，我曉得。
院子裏擺著去拿話的物事，看規模，爺奶差不多把家底都交出來了。
一對公雞，揀的是雞圈裏最肥大的。兩塊臘肉，都是豬屁股那段。還有兩壺酒，二十斤，酒漿子一直灌到瓶口處。
人群嘻嘻哈哈出去了，爺奶站在院門邊目送著隊伍遠去，相互看著笑笑，反身扛上鋤頭下地去了。
摘掉臉殼，燃了一支煙，剛抽了兩口，顏素容就進來了。
拉條凳子坐下來，顏素容問：“你瘋癲了？”
秦安順搖搖頭。
冷哼一聲，顏素容說：“你剛才一個人又說又笑的幹啥？”
“我沒有啊！”秦安順說。
“我在門邊聽見你喊‘我曉得，我曉得’。”身子往前湊了湊，顏素容問，“你曉得啥子了？”
擺擺手，秦安順說：“沒啥，看見了過去的一些事情。”
倏地站起來，顏素容兩手伸直，原地轉了一圈。
“你能看見過去的事情，那你看看我過去幹啥的。”
噴出一口煙，秦安順搖搖頭說：“我又不是神仙，這我看不見。”
顏素容彎下腰，眼睛盯著秦安順，秦安順不敢看，垂下腦袋，慌忙把凳子往後挪。
“你肯定覺得我在城裏幹的都是髒事，對不對？”顏素容聲音冰涼。
秦安順慌忙搖頭。
站起來在院子裏踱了一個來回，顏素容回到凳子上，雙手揉了揉眼睛，她很鄭重地對秦安順說：“我活不了多久了。”
秦安順慌忙擺手，說：“你娃年紀輕輕的，咋說這樣的瘋話？”
“瘋話？你家三娃，年歲不及我吧，還不是一堆枯骨。”
“這不一樣，三娃得的是急症，那是他的命。”伸手抖掉一截煙灰，秦安順接著說，“你看你，就像棵剛長抽條的柳樹，日子還長得很。”
摸出一支煙燃上，顏素容右手夾著紙煙。她手指細長，指甲好久都沒有修剪了，暗褐色的指甲油開始脫落，露出不規則的白色斑塊。
把剩煙丟到腳底踩滅，秦安順彎腰繼續編織他的篩子。剛才專注於院子裏的喧囂，走了神，篩子的邊口沒有編圓。篩子其實不是自己要的，是村南坡腳的陳二婆要的。二婆男人沒這手藝，用的篾器都朝秦安順要，要的方式也別具一格。
“安順啊！老娘篩子連黃豆都兜不住了，你狗日的反正閑得卵蛋疼，給我編一個噻！”
秦安順慌忙笑著答應。
二婆就笑著誇他：“小狗日的還算孝道。”
其實，二婆比秦安順小了十多歲，但是輩分高，出口就雷打火燒。
拆開封好的邊圈，秦安順準備順著篾竹再走一回，要不篩子扁頭歪腮，二婆怕又要日媽操娘了。院子裏很安靜，隻有篾條拉過空氣發出的沙沙聲。顏素容兩手拄在膝蓋上，盯著地上一條長長的黑線。該是又要落雨了，螞蟻開始搬家，大大小小的舉著各種物事往高處趕。雖說忙碌，卻不雜亂，看得出那種與生俱來的規矩。
顏素容腮幫一緊，一泡口水斬斷了抖動的黑線。一隻個頭很小的螞蟻成了受害者，它在口水中開始了漫長的掙紮，左衝右突，前屈後仰，始終不得要領。慢慢地，就一動不動了。嘴一咧，顏素容笑了，佛祖把悟空鎮在山下那種笑。正笑得舒坦，那隻螞蟻忽然動了，它輕輕旋了一下身，竟然從那團柔軟的恐懼中掙脫了出來。在地上打了一個滾兒，晃晃腦袋，舉起身邊一塊指甲大小的碎葉片，重新融進那段蜿蜒的黑色。
眼神沮喪了，目光去向遠方，天地慢慢濕潤了。
秦安順看不到這頭的曲折迷離，心思都在篩子上。年紀是去了，手藝還依舊嫻熟。圈完最後一根篾條，秦安順舉起篩子，立時圈出來一個規則的圓。陽光從篩子眼裏漏下來，灑滿一張老邁的臉。
“看看，你看看，”把圓圈伸到顏家姑娘麵前，秦安順一臉按捺不住的得意，“如何？編得好不好？”
“叔，給我唱個延壽儺吧！”
聲音冷靜清澈。
“啥？”秦安順伸長脖子問。
“給我唱個延壽儺吧！”