一入秋，焦黃就占領了一切。這個時候，蠱鎮上了歲數的人都不願出門。有啥好看的？入眼都是揪心的殘破。王昌林卻格外喜歡這個季節。秋季是蠱物最活躍的時節，蛇蟲蠍鼠，滿林子亂竄。
陽光柔和貼心，把王昌林罩在一片橘黃裏頭。他坐在院子裏，把曬得幹脆的蜈蚣一個一個放進擂缽，操起木棍搗得咣當咣當響。搗碎了，把細細的蜈蚣粉倒進土碗，端到鼻子邊嗅了嗅，嘴就合不攏了。實在好成色，顏色好，味道濃。這道蜈蚣蠱是專門對付老寒腿的。王昌林好幾年沒有製出這樣地道的蜈蚣蠱了。寨裏幾個被風濕折騰得要死要活的這下是有福了。
折進屋，王昌林把蠱粉倒進砂罐，從桌上的匣子裏取出一道符，默念六遍蠱詞，用符將罐口密封。這是怕蠱氣走脫，減弱下蠱的效用。隻需六個時辰，揭開符章，這道蜈蚣蠱就算徹底製好了。
其實製蠱不累人，累人的是下蠱。根據先師傳下來的規矩，下蠱不得讓被下蠱的人知曉，那樣就漏氣了，不僅沒有效果，別人的病患還會轉移到自己身上來。喝茶、飲酒、吃飯等都是機會，就看蠱師隱藏技法的手段了。蠱鎮曾經有個厲害的蠱師，對人下了七七四十九道蠱，被下蠱的人竟然渾然不覺，病痛消失了都說不清子醜寅卯。王昌林把寨裏幾個患了老寒腿的排了排，還是遵循先易後難的順序，第一個王文清，老東西粗枝大葉，不是那種細碎心眼，吃飯的時候不要說給他下蠱，就是把飯碗偷走了，他怕都不曉得。
剛忙活完，院子裏有人喊。轉出來，是細崽的媽，女人叫趙錦繡，別村嫁過來的。四維進城後，她在家負責照看癱瘓的公爹和紅臉的兒子。
“祖奶，有事啊？”王昌林喊了一聲。
祖奶還很年輕，渾身上下都是急癆癆的氣息。一動步，胸前就不安分地上下亂竄。見王昌林出來，也不說話，自顧拉條凳子往屋簷下一坐，兩個眼睛大大鼓著，氣息也格外粗壯，腦袋偏向一邊，一張臉像是剛從酸菜壇子裏撈出來的。
“祖奶，看你這樣子，嘴青臉青的，哪個惹你了？”王昌林扶著門框問。
“哪個？還有哪個？王四維這挨千刀的咯！”
“我祖爺不是在城裏頭找錢嗎？遠天遠地的他咋個惹上你呢？”
回頭看著王昌林，趙錦繡嗡一聲就哭了，邊哭邊罵：“他個無良心的雜碎，老娘在家裏頭累死累活，他卻在城裏找野貨。”
“無根無據，祖奶你莫亂說哦！”
趙錦繡激動了，猛地立起身，三兩步奔到王昌林麵前，左巴掌狠狠拍在右手背上，咬著牙說：“無根無據？前兩天炳富婆娘回來跟我說，都明目張膽睡到一張**去了。”
“如果真是這樣，那我祖爺就做得不對了。”
回到凳子上坐下來，趙錦繡放聲大哭。
王昌林倒來一碗水，把水遞過去，他說：“祖奶，這事我幫不上啥忙，你得親自進趟城，找祖爺好好說說。”
咕嚕嚕喝了水，趙錦繡狠狠罵：“男人沒一個好貨。離家幾天，就磨皮擦癢了。”把碗遞回去，覺得話說得難聽，又補充：“我沒說你。”
笑笑，王昌林說：“祖奶說得對，我是有心無力！”
趙錦繡也僵硬地笑了笑。
“給我整道蠱。”
“啥蠱？”
“情蠱。”
王昌林聽完就搖頭，說：“祖奶，我們這行有規矩，情蠱不讓隨便製。”趙錦繡倚老賣老，蠻聲蠻氣喊：“你就說給不給吧？”無奈笑笑，王昌林說：“不是不給，是根本沒有，我好多年沒製這道東西了。”
“那你給我製一道。”趙錦繡把一縷頭發撥到腦後說。
王昌林還是搖頭。他說的是實話，傳授技藝的時候師傅就說過：情蠱和腹蠱，無論製作還是使用，要慎之又慎。原因是這兩道蠱屬偏門，偏門就是邪門，不算正道，亂用是要折壽的。因為用得少，鄉村野地關於這兩道蠱的說法五花八門。有次王昌林到鄉上趕集，聽幾個人說情蠱的玄妙。一個煞有介事說：蠱師先下咒語，在十字路口擺兩根交叉的樹枝，下蠱的找個隱蔽的地頭躲起來，等心儀的人跨過樹枝，跳出來跟在那人身後，走近了輕輕拍一下心儀的人的肩膀，隻要回頭，那人就會死心塌地跟下蠱的一輩子了。王昌林聽完覺得好笑，驢唇不對馬嘴。也不曉得這樣的附會是誰造出來的，邊邊都不挨。
看王昌林不答應，女人又開始哭，嚶嚶嗚嗚抽泣，嘴也不閑著。
“我死了算，我死了算。”
猛地，她三兩步跑到王昌林麵前，撲通就跪了下去。王昌林一看，嚇得不輕，趕忙伸手去撈趙錦繡。還是老了，力氣從疏鬆的骨頭縫跑掉了。吃奶的勁頭都用上了，還是沒能把女人撈起來。
“祖奶，你這樣子是折殺我咯！”
女人神情堅定，說：“你不答應，我就不起來。”王昌林無計可施，扯了謊，說：“我火上還燒著水呢，我去看看。”說完轉身就往裏屋拱。躲進屋子，好半天才順過氣來。主意是打定了，就是天垮下來也不能答應。
好半天，外麵沒了聲息，王昌林想趙錦繡怕是走了。正想出來，忽然聽見趙錦繡在門外喊：“昌林，你要應了，我讓細崽跟你當蠱師。”
王昌林身子一震，打定的主意立時顯得鬆鬆垮垮。
半邊身子從大門裏頭露出來，王昌林看見趙錦繡還跪在原地。假模假式咳嗽一聲，王昌林說：“祖奶，你剛才說啥子，我沒聽清。”趙錦繡雙手一撐地麵站了起來，拍拍膝蓋上的灰土，立馬露出了運籌帷幄的得意。
“你那點小九九我還不曉得？”女人笑著說，“我說讓細崽跟你學製蠱。”
“幺公倒是跟我提過，不過我沒同意。”王昌林謊話一出口，臉就變得灰白。
“為啥不同意呢？”
“我們這行收徒吧，”王昌林站出門來說，“一是要看人品，二是要主事的人點頭。”
“還人品，人都跑光了，哪個願意跟你學這手藝？”女人勘破一切的神態，“你以為還是從前？”
冷哼一聲，女人補充：“不找個人傳下去，你這手藝就斷種了。”
王昌林無話，祖奶沒說錯。
趙錦繡就笑，半天才收住笑說：“要不是有事求你，我才不會讓細崽跟你學這手藝。你曉得的，他遲早有一天也會進城去的。”
王昌林倚在門框上，默不作聲。
“你倒是應不應？”趙錦繡不耐煩地吼。
看門邊的沉默著不說話，趙錦繡就吼：“我十天後來取。”