原本蘇茹為王明若選婿，她尚且不會抗拒，但不知何故，同徐圖遠接觸過以後，她忽然感覺，如果要同阿娘選中的那些人過一輩子，她寧願去死。
為了不讓阿娘提前將她嫁出去，王明若想方設法博了周執素的喜愛。
周執素也不止一次，話裏話外流露出想叫她做兒媳婦的意願。
蘇茹自然是喜不自勝，她不再張羅著要王明若嫁出去，她開始和女兒一起等，等著徐圖南從京城回來，她能有一個遼東侯爺做女婿。
蘇茹想得很好，“屆時，你將侯爺的心也攏過來，好幫襯著你弟弟。”
王明若隻是嗤笑，一句話沒說。
徐圖遠這幾年也沒有成親，房中更是一個姬妾也沒有，他最終還是選擇接過父親的衣缽，經商。
其實他在商賈之術上的造詣遠勝於讀書，徐家的生意在他手中翻了幾番。
陛下開女子恩科後，王明若經過選拔，成了女學裏的女傅，女傅普遍成親晚，她二十四歲未曾出嫁也算尋常。
休沐的時候，王明若便常常前往遼東侯府陪伴在周執素左右，她說不清楚自己到底是像口頭上所說，貪圖富貴，想嫁徐圖南，還是，隻是想見見那個人的臉。
徐圖遠每個月都會默不作聲地給她塞錢，想方設法地塞。
王明若經常從穿舊的衣裳裏翻出厚厚的銀票來。
她要還，徐圖遠不要。
他隻說：“心悅一個人，總不能隻靠嘴上說說吧。但我隻有這阿堵物，旁的什麽也沒有。你若不要，燒了就是。”
王明若拿他沒有法子。
或許也是拿她自己沒有法子。
他們這樣不遠不近地相處了幾年。
徐圖南一直滯留京城，更有消息說，他已打算留在陛下身旁，再也不回來了。
蘇茹對王明若成為遼東侯夫人一事已經絕望了，她打算給王明若另外選婿時，王明若坦白了。
“母親，你仍然可以將我嫁去徐家。隻不過不是徐圖南，是徐圖遠。”
蘇茹剛開始疑惑，繼而暴怒。
“我道你怎麽沒事就往遼東侯府去，說著是要去伺候老夫人，原來是要去偷漢子！徐圖遠能比得上徐圖南一根指頭嗎？你糊塗啊！他就是個商賈，門楣低賤，如何能扶持王家重回巔峰？”
王明若忍無可忍，冷笑道，“母親還做著春秋大夢呢，你精心細致照顧王明延多年，有用嗎？他二十一歲了，連個秀才都考不下來。房子垮了他都不知道往外跑，還指望著他支撐門楣。”
蘇茹狠狠給了她一巴掌，“你想嫁給那個商戶，做夢！除非我死了！”
母女倆僵持了大半年。
蘇茹一意孤行地要為王明若議親，徐圖遠請去的媒人全被她趕了出去。
青州孝道為重，除非私奔，否則他們拗不過蘇茹。
就在兩人都要絕望的時候，徐圖南竟然從京城歸來了。
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徐圖遠原本是想，徐圖南點個頭，答允娶王明若就是，婚禮當天再狸貓換太子，屆時王明若已經嫁入徐家，木已成舟，生米煮成熟飯。
蘇茹再也不能擺布王明若。
但徐圖南拒絕了。
“即便王夫人瞧得上我，你也不該用這樣低劣的手段來求娶。你若誠心娶她，合該自己拚出一條血路，證明給她母親瞧，叫她母親放心。而不是這般毀她清譽名聲，叫她不得不嫁給你。徐圖遠，誰教你的？”
“侯爺，是我讓他這樣做的。”
清冽冽的女聲傳來。
青衣女子緩步而來。
“是我鐵了心要同他在一起。”
王明若背脊筆直。
她堅決地同徐圖遠站在一起。
“侯爺，我們都知道什麽才是最重要的。放棄犧牲一些也沒關係。”
徐圖南從她身上，看到了另一個人的影子。
但他仍舊言語刻薄，“你們之間阻力重重，你此刻不顧一切，難道不怕他往後負你？”
王明若淡淡地笑了，“但往後，終究是往後。我隻知道，此時此刻，我要同他在一起。”
她凝神望著徐圖遠，“哪怕往後人心生變，我也相信自己，自能從亂局中抽身。”
徐圖南為他們的堅決所動搖。
但他還是不打算答允，“或許，有旁的法子，我可以替你們去向蘇夫人求情。阿遠的仕途，我來想辦法。”
王明若笑了笑，蘇茹若是說得通道理的人，她還費這勁。
她另辟蹊徑，問徐圖南，“太傅就不想知道，你若成親，陛下會不會來嗎？”
徐圖南猛然一怔。
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謝清宴聽完了，淡淡地說了一句，“那又如何。”
掌燈時分，廊下已經點起燈籠，暖色光暈照映進內室，他看見她笑了，像是聽見一個有趣至極的笑話。
她問，“徐圖南，你成親，又故意送請帖給蕭扶風，就是想試探朕對你到底還有沒有感情是麽？
“你就是想看看，朕到底會不會來，是麽？”
這手段不算高明，被她輕易看破也實屬正常，但她卻沒有給他一個他想知道的答案。
她來了，搶走他了，他一切想法打算被她看穿，他卻依然無法得知她心中所想。
她氣定神閑，笑容玩味，靜靜地等候他的回答，徐圖南隻覺自己的偽裝被她一層一層地撕下。
理智上，此刻他不應隨著她的思緒走，他該叫停，以重回自己高鑄的自尊台麵，但他不甘心。
他心跳加速，喉嚨幹澀。
像一個賭徒，押上自己所有，最後一次下注，他承認，“是。那麽陛下待我，究竟還有無一分情意。”
他說完這話，隻覺麵孔灼熱，從未這般**裸地**在她眼前。
他眼神緊緊追隨著她，想從她的神情中得到想要的答案。
但她戲謔地笑，她說，“你猜啊。”
“徐圖南，你不是玩弄人心的高手嗎？不是最擅揣度上意，不動聲色地引著人往你想要的路徑上走嗎？那麽，你現在倒猜猜看呢。”
徐圖南無法回答。
他猜不中。
也許是不敢猜。
若她待他，當真一絲情意也無，他此刻，該如何自處呢。
他不說話，她就說，她笑，問他，“徐圖南，你不敢猜，朕敢猜。朕瞧著，你待朕倒還有十足十的情意。那麽，你是想跟朕回宮麽？”
“想。”
他輕答。
幾乎沒有任何猶豫。
反正他已被她從高台上拽下，又有何不能說，不能坦誠。
“可是朕帶你回去做什麽呢？等著你下一次別扭退讓，又鬧著要從朕身邊離開嗎？朕不想留些恃寵而驕的人在身邊。”
徐圖南忽然意識到，她說話一直刻薄毒辣，隻是很少這樣對他，以至於他恍惚都忘了，還當她是個多麽寬容大度的人。
他苦笑，“不會再有下次了。”
這兩年他們斷開聯係，徐圖南才覺相思如附骨之疽，隨時隨地纏繞在眼前，心上，他隻能讓自己浸泡在政務與家事之中，照顧母親，教導幼弟，處理公文。
他沒有她的隻言片語，亦克製著自己不去打聽她的近況，不去關注她後宮中是否又添了美貌男寵，但並沒有什麽用處。
每一天的日子都是一樣，偶然得閑，歇下來，眼前就是她的音容笑貌反反複複地出現。
他記得她說的每一句話，說那些話的時候的神態，笑容，語氣。
好像他從來沒有離開過她。
再見她那一刻，他才意識到，原來他們已經分開了那麽久。
思念是回南天的潮濕，無孔不入，捂得他要窒息了。
離開她的時日，太過折磨，他再也不想經曆一次。
謝清宴察覺不到他這些心思，她歪在美人榻上，仔細打量著他的眉眼，忽然笑了。
“不過沒關係，你走也好，留也罷。你素來這樣寧折不彎的，朕喜歡的就是你這脾性。如今朕也尋到了旁的法子。
“你從前忠言逆耳，朕聽不進去，現在想想，找個與你相似，性子還比你柔順的，也挺好的。”
她打了個哈欠，像是困了，朝門外叫道：“豫北。進來。”
門被打開，一個黑衣侍衛走了進來，恭恭敬敬地向謝清宴行禮。
謝清宴語氣親昵地免了他的禮，他抬起頭來，眉眼與徐圖南有五分相似，身量相差無幾，冷臉肅穆，神似年輕幾歲的徐圖南。
謝清宴伸個懶腰，靠在迎枕上，笑容戲謔。
“你走後那年十月，朕去秋獵，行宮裏遇到豫北，他長得像你，性子卻比你好，從來也不忤逆朕。朕瞧著就高興，就點他來身邊伺候了。”
徐圖南心頭五味雜陳，不自覺地拳頭攥緊了。
她站起來，“朕累了，要歇下了，你跪安罷。這裏有豫北伺候。”
她轉身要進寢殿，豫北識趣地想上前來扶住她，卻被徐圖南攔下。
謝清宴似笑非笑，抱臂倚在柱上，“朕尋個長得像你，脾氣還比你好的人，也就不會為難你勉強你要留在朕身邊了。你現在這又是在做什麽呢？豫北，還不來扶朕。”
豫北聞言要上前去，徐圖南卻長臂一伸，擋住他去路。