“哦，不是？”拓跋嗣滿心疑惑，世間隻怕沒有帝王會不知道脂粉是何模樣，皇宮裏的女人為了爭寵，哪有一日不比拚妝容的？
謝宓兒瞥了他一眼淡淡道：“木公子出身富貴，大約見過不少脂粉，可你知道它們是用什麽做的麽？”
這一問把三個人都問倒了，世人用胭脂者眾，可真正了解它的製作工藝的怕是沒幾個。
見他們答不上來，謝宓兒便朝侍女錦兒招了招手，吩咐道：“去後院摘一朵新鮮的紅藍花來。”
蕭晗隻覺她舉手間一股馥鬱清香，讓人禁不住有些心醉神迷，可這樣香氣又好像不是脂粉香。仔細聞了片刻，依舊分辨不出究竟是何味道，正欲詢問，卻見錦兒捧著一朵半紅半黃的花翩翩而來。
謝宓兒將花放在手心給三人過目，同時解釋道：“這便是紅藍花，原產自數百年前匈奴故地的燕支山，有匈奴貴婦摘取此花，在石缽中杵槌，濾去黃色，隻留紅汁凝結成脂。自大漢博望侯通西域之後，這種胭脂方流傳至中原，可它的原料並非產自大漢國，故而漢人又利用別的紅色花朵，譬如石榴、重絳之屬，仿其工藝，製成了同樣顏色鮮豔的胭脂膏。像我們玉顏堂的胭脂，大半也不是紅藍花脂，就算有，也並非全然依照匈奴古方製造出來的。”說罷又將拓跋嗣拿來的胭脂盒舉起來道：“而木公子帶來的這盒胭脂所用的原料，卻正是燕支山上的紅藍花，而且工藝完全仿照匈奴古方，應該是如今的柔然國所出，並非我玉顏堂。至於因何會用了我們的盒子，我便不知曉了。”
一字一句娓娓道來，三人也聽得甚是明白，拓跋嗣卻皺眉道：“就算它是紅藍花脂，也該算是胭脂的一種，可之前你卻說這盒子裏的根本就不是胭脂，又是何意？”
“木公子莫急，我這麽說自然另有因由。”謝宓兒麵色微變，沉吟片刻問道：“諸位可聽說過黃泉花？”
一聽此花之名，三人登時麵麵相覷，稍定了定神，拓跋嗣才道：“聽說是種毒花，常在柔然境內泛濫，引起瘟疫，且此花之毒無藥可解。”
謝宓兒輕頷首，“黃泉花雖有劇毒，顏色卻十分豔麗，而且此花無香。《匈奴秘史》中有記載，有人利用黃泉花瓣揉於紅藍花中，製成膏脂，使新婦塗於唇上，洞房之夜，用以弑殺親夫！”
“殺……殺親夫？”蕭晗驚的幾乎說不出話，“那這一盒也是……毒藥？”
謝宓兒點頭，“尋常胭脂存放三年以上，顏色就會淡去許多，而這一盒至少有十多年，可看起來除了幹澀以外，顏色卻還十分豔麗。在所有能添加到胭脂中的原料裏，隻有一味黃泉花才能使色澤經久不衰，是以除了此花我想不出別的解釋。”
拓跋嗣眼波微漾，疑惑道：“可姑娘又是如何知道這盒胭脂已有十多年之久？”
謝宓兒從容一笑，“此盒上雖有玉顏堂的標識，可瞧這花紋至少是十多年前的。”說著將那有毒的胭脂放在桌上，複又拿起賣給蕭晗的那盒水露桃花胭脂，指著上麵的花紋道：“十六年前，江南晉國有位宣儀公主十分鍾愛玉顏堂的胭脂，碰巧她又十分鍾愛桃花，瞧那胭脂盒子上刻的桃花花紋，覺得有趣，就隨意添了幾筆，自此玉顏堂的桃花標識就多了一朵藏在枝丫後麵，尚未盛開的小小花蕾。還有，這等古方胭脂完全是古匈奴人的秘方配製，因為牽扯到宮廷秘聞，是以從不外傳，就算在本國也很少有人會製作，更別提我們專門製作江南胭脂的玉顏堂了。”
脂粉之屬原為女子所鍾愛，是以蕭晗聽的也很認真，加上事關一種令人聞風喪膽的毒花，禁不住刨根問底，“什麽樣的宮廷秘聞會和毒胭脂有關？”
“我所知的也都是些野史散聞，不足為信，不過若諸位對此有興趣，說一說倒也無妨。”謝宓兒依舊語笑嫣然，“傳說幾百年前的匈奴部落，曾經出現過一名奇女子，叫做燕支夫人，她貌美傾城，曾嫁過大大小小的部落首領不下十幾人，而這些首領皆在婚後半年之內就死去了，而大權盡落入燕支夫人手中，她就這樣統一了四分五裂的匈奴，後又將權利移交給了自己的養子冒頓單於。”
古老的曆史秘聞經紅顏之口娓娓道來，雖不見刀光血影，卻仍能感覺到一股陰柔的殺氣徘徊周身，令人不寒而栗。
“所有人都不知道為何與燕支夫人成婚的首領都會死得不明不白，直到她死後，匈奴巫醫才在她保留的十幾個胭脂盒子裏找到了答案——黃泉之花，色如脂豔，卻劇毒無比，絕色紅顏用此花做成的口脂塗於唇上，再以色誘敵，殺人於無形。後來匈奴族滅，有餘部遷居如今的柔然境內，故而世上還能製作出這等古方胭脂的除了柔然人，隻怕不會有別人。”語畢眼波流轉，“冒昧地問一句，木公子手裏怎麽會有這種東西？”
盤問了別人半天，突然被這麽反問一句，拓跋嗣一時有些答不上話，怔了片刻道：“是我院裏養的一隻小貓，昨日也不知去哪裏玩耍，回來的時候嘴裏叼著這麽一個盒子，我瞧著稀奇，就來問一問。”
這般說辭自然是騙不過人的，可謝宓兒也非蠢材，不會上趕著去招惹麻煩，遂一笑了之。而蕭晗聽他將自己比作一隻小貓，不由地轉過頭去，朝他做了一個齜牙咧嘴的表情以示不滿。
一個時辰後，皇宮麟趾閣。
“古書記載‘黃泉花’隻生長在一種地方。”拓跋嗣思慮著，抬手自書架上抽出一本經年古籍。
“《始皇秘錄》？”司玉皺眉，“這上麵是些野史散聞吧。”
拓跋嗣目光在書冊上瀏覽，一邊道：“傳說秦始皇下葬驪山之後，有鬼差前來拘魂，尚未至地府，始皇魂魄即蘇醒，當下拔出佩刀砍翻鬼差一路殺下黃泉，回到皇陵之後，身上沾的黃泉花種子便在陵墓中生長開花，因為此花帶毒，最後還成了保護始皇遺體不為盜墓賊破壞的一道天然屏障。故而後世有入始皇陵者，皆無一人活著出來。”
他幼時頗喜誌怪故事，偷偷看過不少，黃泉花也是其中之一，之前在玉顏堂聽了謝宓兒的話，已回想起不少，再照著書冊一對，便無甚偏差了。
“這故事講得太玄了吧，皇上也信？”司玉有些哭笑不得。
神神鬼鬼的故事大多難以取信於人，可若說全然是假似也不像，那黃泉花確實存在，這又作何解釋？
“自然不能全信，”拓跋嗣看完將書冊合上，“不管傳說是真是假，至少有一點，黃泉花現世，可能是像書中說的那樣，有盜墓賊偷入始皇陵，將這種毒花的種子從裏麵帶了出來，又遠走大漠瀚海，種子就在那裏生根發芽，開出花來，若被牲畜吃了，自是無救，人再吃了中毒的牛羊肉，也難逃一死，就像瘟疫一樣，迅速擴散，遺禍千裏；可也有另一種說法，這種毒花本就是長在古匈奴族境內，而匈奴人因為懼怕秦始皇，就穿鑿附會留下了這麽一則故事，將始皇喻為來自‘黃泉地獄的使者’，所到之處，人畜皆無幸！好在此花每隔十年才開放一次，且花期極短，才不至於無法控製，說到這裏，你可想到什麽了？”
司玉秀眉輕蹙，“聽說柔然境內，每隔十年都會爆發一場瘟疫，人畜皆難免一死，莫不是因為這黃泉花？”
“八九不離十，柔然人大約是又有動作了。”拓跋嗣麵色沉鬱，半晌仰頭歎息一聲，“一波未平一波又起，而今連舊匈奴部古法製成的劇毒胭脂都出現在我大魏的皇宮，多事之秋，也不知何時才能有些安寧的日子可過！”
司玉瞧他望著窗外，目光悠遠，心下知曉他此刻正在想著九千歲魏冉，斟酌片刻道：“屬下方才瞧見了九千歲，不知為何，他眼中帶著淚光。”
而今事多，拓跋嗣也不願多想，淡淡道：“眼下先忙完母後祭典再說。”
雖然羽林軍嚴加守衛，可祭典上卻還是出了事。
當日，先由太常寺少卿灑酒祭天，接著皇帝撮土上香，三拜之後，尚未插入香爐，祭台上忽有一個綠衣人影從天而降，直砸向皇帝頭頂。
呂默然閃身上前將皇帝拉到幾丈之外，綠衣人影砸了個空，摔在祭台正中央。
待將她翻過身，露出容顏，蕭晗不禁驚呼道：“是那個宮娥——”
當日在章華殿中，欲向拓跋嗣下蠱毒的綠衣宮娥。
“她手裏的是什麽？”呂默然移步上前，將她的手掰開，掌中握著的竟是幾株已幹枯的紅花。
無葉之花，生於黃泉。
刹那間呂默然神色暗變，轉頭看向站在身側的蕭晗，見她眸中已淚光熒熒。
惻惻輕寒，翦翦風。
碧瑤台，蕭晗依靠在聽風長廊上，眼前竹影姍姍，庭花紅稀，有許多已在風中凋零。
“師兄，你是因為這個才留在宮裏的麽？”蕭晗閉目，眼角一道水痕，“黃泉花！”
“晗兒——”呂默然柔聲道：“事情已經過去那麽多年了，何況在大魏也無人知曉這個秘密，你不必為此憂心害怕。師兄會一直陪著你，絕對不會讓任何人再有機會傷害你。”
蕭晗神色黯然，喃喃道：“你說這些毒花是不是已經蔓延到了大魏？”
呂默然皺眉，半晌抬手輕撫她單薄的肩膀，“就算來了，也與你無關，這次無論如何，你一定要置身事外！”
章華殿裏，拓跋嗣坐立不安，等了許久才有禦醫來回話。
一把花白胡子的禦醫跌跌撞撞跪倒在禦前，“皇上，臣少時隨父去過柔然買賣藥材，曾親眼見過令人聞風喪膽的黃泉花，正是此花無疑！”
拓跋嗣心下一凜，強自鎮定道：“你的意思是說此毒花已蔓延至我大魏？”
太醫戰戰兢兢，“花雖已幹枯，可瞧起來最多是五日前摘的，料想該是生在我大魏境內。除此之外，花上有股奇怪的味道，似是帶著些高粱酒的氣息，還有幾分屍體的味道，臣猜測多半是從墳墓裏帶出來的。”
平城附近墓室成千上萬，總不好一一去查。
正一籌莫展，司玉急匆匆走進來，“皇上，大事不好了！”說著將一塊麻布包裹著的東西交出來。
雖早有心理準備，可打開布包的那一瞬間，拓跋嗣仍是大吃了一驚，“如此新鮮的黃泉花是在哪裏采來的？”
司玉沉聲道：“平城內，就在皇宮外不出十裏的地方！”
幾日之間瘟疫襲城，如決堤的洪水，自西郊向四下蔓延。
沒過多久，成片的疫區就將皇宮包圍，加上自城郭外趕來的求醫民眾，平城內各處都是縮在牆角呻吟不止的平頭百姓。
街上商鋪關了十之八九，布旗寥落地飄著。
呂默然帶著十餘名皇宮醫官在城內視察一陣，大聲道：“黃泉花並不可怕，隻是陰濕之氣太過，用陽火石加上山茱萸煮水煎服，再施以針灸，瘟疫可解。”
剛吩咐下去，卻見蕭晗匆匆忙忙跑來，滿臉焦急之色道：“呂大哥不好了，那個丞相張程霖下令羽林軍將所有感染瘟疫的百姓都趕出城去，馬上就要來了！”
話音甫落，已有大批羽林軍趕到，皆帶著麵巾和手套，統領達奚斤喊道：“爾等賤民，身染瘟疫，不可再留在城中，速速起身自去，否則格殺勿論！”
疫病已使百姓全身無力，又被這麽一恐嚇更是嚇的癱軟，哪裏還起得了身？羽林軍又不敢真的殺人，隻好上前去拖，四下登時一片哀嚎。
呂默然皺眉上前問道：“統領大人，半個時辰之前陛下才命我來此視察疫情，怎麽現在忽然又下旨要趕百姓出城？”
達奚斤搖頭道：“本統領奉的並非聖旨，而是丞相大人的命令。”
呂默然大怒，“呂某早說過此症可解，丞相大人什麽時候代表聖上了，如此胡作非為，不怕有傷國體麽？”
達奚斤亦不示弱，“丞相大人說讓屬下先行動，他自會去請旨，如今京城大亂，隻要丞相說一句要趕，難道呂太醫認為陛下還會拒絕？都愣著幹什麽，繼續行動！”
羽林軍被他一吼，接著上前趕人，不敢用手碰，就棒打腳踢，希望百姓被打怕，自動爬起來離去。
眼見四下亂成一團，呂默然等人勢單力薄也無可奈何，卻不想這些羽林軍連七八歲的小孩子也一樣踢倒在地虐打不止，直到那小孩兒已開始吐血猶不停息。
蕭晗黛眉緊蹙，飛身上前將那名羽林郎一腳踢開數丈，呂默然跟著將那小女孩兒抱起來。
小女孩兒滿臉血汙哭喊道：“哥哥哥哥，救命啊！”
呂默然低聲哄道：“莫怕，哥哥這就給你取藥來吃，不會有事的！”語畢轉身朝搭起的簡易藥廬中走去。
達奚斤喝道：“呂太醫，奚某接到的命令是一個不留，這個小丫頭你不能帶走！”
呂默然冷聲回道：“你趕人，我治病，互不幹擾，等你把所有人都趕走了，再回頭趕她也不遲。”見他仍擋在麵前，不由眸色一寒，“呂某好歹也是太醫令，這點麵子統領大人也不肯給麽？”
正自僵持不下，忽又來了一批羽林軍，騎在馬背上統領眾人的正是皇帝拓跋嗣，隻聽他朗聲喝道：“都給朕停手！”
哭喊呻吟之聲漸漸停下來，拓跋嗣目光如炬掃視四方，“傳朕口諭，所有百姓羈留城中，待疫病根治之後再離去，羽林軍凡妨礙醫務者以抗旨不尊論處！”說著又將目光轉向達奚斤，“統領大人是不是站的有些不是地方？”
達奚斤登時臉紅脖子粗，讓開來去。
蕭晗麵露微笑喝彩，“皇上果然英武非凡！”
呂默然斜睨她一眼，也不說話，正要抱著那小女孩兒去藥廬施救，忽又來了一個身穿紫蟒長袍，奔走如旋風的中年男子，赫然竟是丞相張程霖，“哪個是太醫令呂默然，本相小兒染了瘟疫，快些給他瞧瞧！”
那躺在他懷裏的幼子也不過六七歲的模樣，想來是老來得子，愛惜異常，呂默然看了一眼道：“丞相大人稍安勿躁，令郎隻是初染疫病，並不如何嚴重，待我看過這女孩兒就替令郎診治！”
張程霖聽罷勃然大怒，“一個賤民的性命也敢與我兒相提並論，你再說一次，是先治我孩兒還是先治這賤民？”
呂默然冷然回答，“人縱有門第品階高低之分，卻無貴賤之別，身為醫者更要視情形而定，這女孩兒除病痛之外還受了嚴重內傷，比令郎的病情嚴重許多，呂某自然要先救她！”
“你找死！”張程霖大怒，竟欲拔劍砍向他脖頸。
一旁的拓跋嗣卻已率先將劍拔出，一把架開他剛抽出的劍，冷冷道：“國丈大人，既然呂太醫已經說的很清楚，麻煩你和令郎先等一等，若實在不想等，那邊還有幾位太醫，可任選一位，你看可好？”
與其說是建議，不如說是威脅。
張程霖怒不可遏，偏偏又不敢妄動。
隨行護駕的紫衣女子段琳突然拔劍刺向呂默然身側的蕭晗，猝不及防間蕭晗飄然飛躲，不想丞相身側竟又有人飛出一條長鞭如大江翻浪將她的足踝纏上，用力一拉，她便疾步上前。
身前不盈半寸，段琳的長劍堪堪遞來。
電光火石之間，蕭晗忽而伸手攀住身側的呂默然，纖腰輕折，素麵朝天，整個人橫臥於呂默然臂彎之中，段琳的劍脊幾乎是貼著她的臉頰堪堪劃過。
呂默然俊眉一挑，伸出兩指夾住劍刃，一用力，硬生生將那秋水般的劍刃折成兩截，他的腳下還踩著一條銀鞭。
此二人當著聖駕也敢動手刺殺九千歲，實在太過囂張跋扈。
拓跋嗣眸色一寒，手腕反轉，將那執長鞭的相府護衛一劍斷頸，登時血濺當場，那護衛連呻吟之聲也不及發出就斷了氣。
“丞相真要逼朕動手麽？”拓跋嗣神色冷漠如冰雪，眾人登時噤若寒蟬，連目無國君的張程霖也不敢再造次，吩咐手下不可妄動。
相安無事大半日，一行人忙到傍晚才有人來換班，陸續回宮。
入夜，天色陰沉，墨雲堆積的天幕下，柳色明麗的翠光映耀著黯失華色的鳳閣樓台，偶爾會在閃電明朗的光影下展現它的華麗與莊嚴，瞬息即逝。
電光下，拓跋嗣的神情冷靜得好似一池寒水。
夜風陣陣，柳浪千傾，遠處空翠的柳影下，忽有一個白衣人影沐著長風蕭然而至。
他行動甚為神速，從太液池到碧瑤台距離至少二十丈開外，其間又路徑曲折，可於他而言不過是轉瞬的功夫，已踏水渡橋而至。
碧瑤台上，蕭晗見了這一幕，幾乎以為是自己眼花了，舉手揉了揉，再睜眼一看，人已又走出了二十餘丈，去往章華殿的方向。
“他……他……是人是鬼？”
“羽林軍，護駕！”呂默然厲喝一聲，已飛身而起。
頃刻間章華殿外的羽林軍紛紛拔刀擋在殿外，“何人闖宮？”
白衣人止住腳步，站在殿外一負手不疾不徐道：“叔孫建！”
“我知道這個人，壽光侯叔孫建！”蕭晗禁不住道：“爹爹曾多次提過他，說這世上他唯一欽佩之人就是這位壽光侯。”
呂默然麵色冷峻，“壽光侯多年前被罷官，此後一直不曾出仕，也不知拓跋嗣是何時將其網羅至麾下，難怪張程霖圖謀多年一直不敢動手，想來是忌憚他了。”
片刻聽得章華殿內皇帝高聲道：“請壽光侯入殿內一見！”
即使是麵聖，那一身雪白衣裳的男子臉上依舊是一副清傲孤勇的神色，站在大殿中央與皇帝堪堪對望。
拓跋嗣起身迎出來問道：“而今平城發生的事，不知壽光侯有何看法？”
“黃泉花除了長在陵墓中，隻能在極寒之地開花，而今大魏出現此花，是有人圖謀了許久，故意將毒花在我大魏都城培育成功。”叔孫建淡然回答，“眼下瘟疫肆虐，若不及時止住，蔓延到宮裏來，隻怕會威脅到皇上的安危！”
拓跋嗣軀體微震，半晌又問道：“此花可有解藥？”
“皇上不是已經聽過了關於燕支夫人的傳說麽？倘若無解，那帶劇毒的口脂塗在她唇上，她怎可能還有命在？其實當年那毒婦製作毒胭脂的時候，就已經找到了克毒的解藥，聽說陰山以南有一個神秘部落的少年男女天生便是辟毒體質，隻肖飲下他們的鮮血，便可解百毒。”說著叔孫建冷笑一聲，“隻可惜毒花在匈奴故地肆虐，根本無法根除，連同那神秘部族的少年男女們也如獵物一樣，被人捕殺殆盡。而今，就算知道如何解毒，也找不到那個部落的後裔了，知與不知又有何區別？”
拓跋嗣聽罷麵色越來越黯，似一籌莫展。
叔孫建禁不住問道：“之前柔然人在我大魏行陰毒之計，毒害先帝，如今又要毀我都城，此危急存亡之秋，不知皇上可有對策？”
拓跋嗣沉吟半晌，“唯今之計，隻有先下令百姓以粗糧菜蔬為食，不要吃肉，以控製疫情。再去找那毒花生長的根源所在，用火焚燒，以絕後患！”
火焚之法雖未必奏效，可目前也隻能且走且看。
叔孫建負手道：“皇上是否懷疑黃泉花生長之地是在那金井下麵？若真如此，臣願意前往，以分君之憂！”
摔到祭台上的綠衣宮娥既然是躲藏在金井之下，又從她手上搜出了黃泉花，想來必須要下井一探了。
拓跋嗣猶疑片刻，苦笑道：“而今朕所能依賴之人也隻有壽光侯了，隻不過此行凶險，朕希望能多派些人去助卿一臂之力。”
“皇上新征召的太醫令呂默然瞧著是個人才，不如讓他陪臣一同前往。”微頓片刻，叔孫建又道：“聽說那綠衣宮娥除了在章華殿給皇上下蠱毒以外，還去過露微宮，不管是何原因，杜娘娘那裏也要多留心一些，她和皇長子無論如何不能出什麽差池。”
拓跋嗣輕頷首，“壽光侯所言極是，露微宮那邊朕定會多加留意。”
壽光侯走後，殿中又閃出一人，正是司玉。
“皇上當真信得過呂默然？”司玉神色憂鬱，似有些放心不下。
“征召他入宮，不是你的建議麽？”拓跋嗣瞥了她一眼，神色之中似有深意。
司玉一時紅了臉，之前她奉命跟蹤呂默然，不想竟跟丟了，再重逢也是幾日前的事。不知為何他會遭人追殺，為助其脫困，司玉挺身而出，後來雖從幾十名殺手劍下逃脫，自己卻受了傷，呂默然護送她回來，這才入的宮。
見她神情有一絲飄忽，拓跋嗣淡淡道：“你們一起經曆過生死，他是什麽樣的人，你該比朕更了解才是。”
“可他畢竟視皇上為仇敵，怕是不好籠絡為親信。”司玉黛眉輕蹙，“況且屬下一直有一個疑惑，之前皇上極力挽留，他無論如何都不肯，後來卻突然間答應下來，這中間難道發生了什麽嗎？”
發生了什麽，呂默然不說，誰又能知曉？
這個滿腔仇恨的恩師之子當真信得過嗎？拓跋嗣低眉不語，因為他亦不知。
夜半，雲中宮。
一整日奔波勞碌，沐浴更衣之後剛入睡不久，忽被人拍醒。
“皇上，快起來，去看看九千歲！”呂默然居然夜潛入他寢宮，神色焦急，低聲催促。
拓跋嗣滿心疑惑，當即起身隨他去了碧瑤台。
茜香羅帳中蕭晗雙目緊閉，似已睡熟。
可拓跋嗣也是自幼習武之人，五感比尋常人要敏銳許多，隻略走近一些，已察覺到**的人似乎沒有呼吸，急上前抓住她的手腕，卻又嚇得慌忙鬆開——脈象全無，身體微涼。
那不是活人，而是一具已死了至少一個時辰的屍體！