平城，魏宮，百鳥亭。
嚐聞當朝貴人劉氏喜聽雀鳥之音，魏帝便在雲中宮內建一花鳥長廊，以珍奇花木交疊為廬，枝頭掛數百白銀鑲玉的鳥籠，籠中鳥雀品種繁多，譬如畫眉、鸚鵡、黃鶯、翠鳥之屬，無一不是毛色絕佳且叫聲明脆。
到了春暖之時，飛花共鳥雀齊舞，又有劉貴人著盛裝攜宮女於亭中漫遊，極目望去，滿眼錦繡之色直如九天瑤池仙宮，便是連帝王也醉了三分。
拓跋嗣記得，那天正是黃昏，他手裏捧著一隻錦雀，輕手輕腳溜進百鳥亭，猶如一隻晚歸的麋鹿，一路找尋著母親的蹤影。
花影遮目，忽聽得前方簌簌花落之聲不絕於耳，隱隱還有婦人的哽咽，“十多年來，臣妾在後宮侍奉皇上，縱有過失，也不至釀下大禍，皇上為何如此絕情？”
是母妃，還有父皇——拓跋嗣眼珠輕轉，把雀鳥緊握在掌心，不再向前去。
魏帝拓跋珪將衣袖一揮推開劉貴人，冷冷道：“這十多年來，你貴為皇妃，享盡榮寵，既然擁有了尋常女子不可企及的地位和榮華，自然也該承擔該承擔的責任，付出該付出的代價。況且，你不止一次在枕側求朕立你的兒子為太子，如今朕應了你，而你卻又不肯赴死，莫不是要朕收回成命？”
劉貴人麵色慘白，顫聲道：“可當時臣妾並不知道……立子便要殺母……”
聞得此話，一旁躲著的拓跋嗣恰如五雷轟頂，全身都僵硬起來，掌心的雀鳥不知不覺間竟被他捏死。
隔著花影，拓跋珪歎息一聲，“撇開舊製不提，你父乃是漢人，若立你子，朕如何保證他沒有異心？該說的朕都已經說清楚了，這是你最愛喝的桂花釀，你且安心喝下去，朕保證不會有痛苦。”
劉貴人瑟瑟發抖，半晌苦笑一聲道：“無情最是帝王家，難道今日臣妾真的是劫數難逃了麽？那至少皇上再讓我看看嗣兒……”
“昨日他生辰，你不是陪了他一整天麽，此刻再見，不過是令他徒增煩惱，又何必多此一舉！”拓跋珪的語氣聽不出是絕情還是規勸，隻是他早已將屠刀磨的鋒利，不會再有片刻猶豫。
情知已無幸，劉貴人閉上雙目，珠淚暗落，“罷了，十二年姻緣錯亂，空負皇恩，到頭來直如大夢一場，這也是臣妾應得之罪！”
拓跋珪低頭看一眼跪坐在地形容枯槁的劉貴人，不悅道：“你還在怪朕當初強納你入宮？”
劉貴人輕搖頭，“過去的事，臣妾已記不清楚，隻是如今將要身赴黃泉，卻不由的都想了起來。十二年榮寵至此而終，臣妾無恨亦無憾，隻是不知皇上可否再答應臣妾最後一個請求？”
拓跋珪微動容，“你說！”
劉貴人含淚輕笑，“毒酒穿腸過，縱然不會太痛苦，可也冰冷了些，為臣妾所不喜，可否令臣妾斃命於皇上掌下，溫情相送，以全這一世夫妻之情！”
拓跋珪皺眉，“你要朕親自動手，莫不是想考驗朕是否會於心不忍？”
劉貴人又是搖頭，“臣妾不過是為了嗣兒！太子難為，若他日後犯下什麽錯，希望皇上念及他那個死在你手下的母妃，毋要傷了他！”
拓跋珪點頭，“好，朕成全你！”語畢霍然出手掐住劉貴人脖頸。
花木後的拓跋嗣再也藏不住，將雀鳥丟開，跑出來撲倒在魏帝腳邊抱住他的腿哭喊道：“父皇，你別殺母妃，嗣兒不當太子，嗣兒不要當太子，父皇，你別殺母妃啊——”
兒子的突然出現並未使得魏帝改變主意，他心一橫，一腳將兒子踢開，聞得“哢嚓”一聲，劉貴人的脖頸被他扭斷，身軀猶如一片枯葉萎頓於地。
晴天裏忽有一道奔雷劈下來，四下鳥雀驚飛，拓跋嗣瞪大眼睛望著腳邊亡母遺體，隻覺毛骨悚然，耳邊恍似有什麽東西在尖聲大叫，使得他頭痛欲裂，幾乎昏厥過去。
……
往事在夢境中重演，接下來的一場，似乎更加驚心動魄——
母妃死後，他因不願再麵對父親而選擇出逃，可沒想到逃出皇宮的第一天晚上，就在山裏遇到了狼群，如果不是那個突然出現的女孩兒，用火把將群狼嚇退，他可能早已成了野獸腹中之物。
隻是那火把燃燒不過一時三刻便已熄滅，女孩兒拉著他飛奔幾步，迅速爬上附近的一棵高樹。兩人在樹上相擁大半夜，直至天亮，有獵戶入山打獵，狼群才散去。
一夜風寒驚懼之苦，拓跋嗣很快病倒，是那個衣著破爛的小女孩在山中尋找草藥和食材，日夜悉心照料，直到魏軍將他找到。倉促之間，二人還未及當麵話別，就已被迫分開。
原以為此去經年，將再無相見之日，不料數年之後，竟在張丞相府中見到一個容貌與那女孩兒甚為相像的少年，驚愕之餘也生出了些許好感。
而張丞相為投其所好，竟將那少年淨身，送入宮中給他做內侍。二人日夜相伴，自然很是親近，不過五年時間，少年便從小小的內侍被提拔成了大內總管。
“皇上，魏冉生就一副禍國之相，實在不宜與他太過親近！”
“魏冉出身相府，蟄伏在皇上身邊，多半圖謀不軌，不如早日將他除去，以清君側！”
“近日有人密報九千歲魏冉縱容屬下強搶民女，逼良為娼，賣官鬻爵，收受賄賂，還私開鐵礦，暗囤糧草，請皇上嚴密徹查此事，以防患於未然！”
“……”
朝堂之上，諸如此類奏報不勝枚舉，久而久之，魏冉是忠是奸，連拓跋嗣也有些糊塗了。
或許大臣們說的對，這個少年隻不過是與他心心念念之人有著相似的容貌，可根本就不是同一個人，有很大可能，他隻是張丞相手中的一顆棋子，包藏禍心，意圖謀害於他。
魏冉，殺還是不殺？
夢境之中，似連猶豫的時間也少之又少，下一刻二人相見，他的長刀已直插入魏冉心髒。
長夜未央，龍榻之上拓跋嗣驚坐而起，大聲喚道：“魏冉——”