整座喻宅因為知府大人這等貴客來到，熱鬧無比。
在家中準備待嫁，年歲最長的喻五娘領著喻家眾姐妹，陪著江陵知府的女兒逛喻家園子。
新任知府姓徐，從帝京外調至江陵，其餘兒女都已經成家，留在帝京，隻有一位女兒跟著到了江陵。
知府女兒名叫徐苓，她從小在帝京長大，第一次見江陵浩渺水景。她站在喻府的最高樓台之上，饒有興趣地看外麵的碧水清波，看外麵熙熙攘攘的人群，河上擺滿了貨物的小船，河岸兩邊沿街叫賣的女郎。
喻五娘輕聲漫語，向徐苓介紹家裏的幾位姐妹。
徐苓比喻五娘小兩歲，樣子端莊大方，不愧是帝京養出來的大家閨秀。
她一個個見過去喻家姐妹，臉上掛著恬淡的笑：“江陵景致與帝京大不相同，養出來的女兒們也是水做的，我看喻府的妹妹們個個都是皓如凝脂的妙人兒。”
喻五娘道：“苓妹妹才是我見過最俊秀標致的人，可惜我馬上就要嫁到平江去，不能多和妹妹親近。”
站在後麵的喻九娘突然插了一嘴：“十二娘怎麽沒來？”
喻五娘瞪她一眼，沒向徐苓解釋，淡淡說：“她身子向來不好，老太太說讓她好好休息。”
喻九娘不死心，繼續說：“三叔是渠縣縣令，以後要在知府大人手下做事，十二娘遲早要和苓姐姐見麵，把她藏著掖著幹什麽，五姐姐莫非擔心家醜被苓姐姐知道。”
徐苓盯著河中賣藕的小船，捶洗衣服的女人，目光柔和，沒理喻家姐妹之間話裏藏著的機鋒，似乎沒注意到她們口中的十二娘。
喻五娘麵容嚴肅起來：“九娘。”
喻九娘搶在喻五娘麵前說：“以後苓姐姐會常往府裏來，妹妹也就實話實說了。家裏兄弟姐妹都是極好的人，隻是十二娘三年前落水，在石頭上撞壞了腦袋，時好時壞，據說還會突然發瘋咬人，所以長輩不常放她出來見人，以後姐姐見了她，可不要驚訝。”
徐苓聽喻九娘數次提起十二娘，想起她也是聽說過喻家十二娘的，眸光閃動，勾起了她的好奇心。
徐苓問：“喻十二娘，可就是和寧王世子訂了親的那位？”
喻九娘鋪墊了許久，終於聽徐苓主動提起，試探道：“不錯，就是她。姐姐在帝京長大，可曾見過世子爺，聽說過這樁婚事？”
徐苓笑了笑，要見孟西平一麵不容易，但他可是帝京各種宴會兒女們掛在嘴邊的常客。
“我隨母親參加慧宜公主宴會時，偶然見過世子一麵。”
從她的神態裏，能覷見半分寧王世子孟西平的出眾風姿。
“至於他和十二娘的婚事，帝京人人皆知。”
這位喻十二娘，還未入京，已經被寧王妃掛在嘴上多年，以十二娘的名義拒絕了許多想給孟西平說親的人。
徐苓在帝京的許多好友，可以說是對喻十二娘聞名已久。
再多關於寧王世子的事情，徐苓便笑了笑，不肯繼續向喻家人透露。
喻九娘今天來，就是因為她知道徐苓從帝京過來。
這些話，她衝著喻十二娘而來，不達目的誓不罷休：“當年叔母意外救下寧王妃，寧王為報恩，才以一對玉佩做信物，和叔父叔母訂下娃娃親。如今十二娘身體不好，要嫁給世子恐怕不適合，寧王府可有改變這樁親事的想法？”
妹妹出事，姐姐竟然想的是要取而代之。
徐苓的笑容淡了些，可隨即，她眼底流光閃過。
她不鹹不淡地說：“可我離京時，聽說那位世子爺似乎是要往江陵來，來接喻十二娘進帝京，與他成親。”
徐苓說完，不動聲色地瞥了喻九娘一眼。
聽到寧王世子不會放棄和喻沅的親事，主動要來江陵接十二娘的消息，喻九娘未加掩飾，頓時露出失望神色。
想起如今無論如何也比不過自己，隻是因為恩情占了寧王世子妃位的喻沅。
喻九娘心底的不甘心密密麻麻冒出來，跟針紮似的。她轉念一想，寧王世子第一次到江陵來，從沒見過喻沅，事情或許還有轉圜機會。
喻九娘道：“世子或許是才知道十二娘摔破腦袋性情大變的事，可是要親自來江陵確認？”
不用旁的姐妹接話，喻九娘不依不饒，唉聲歎氣：“十二娘從前心思玲瓏剔透，家裏長輩最喜歡她，可惜她慧極必傷，接不住寧王府這潑天的福氣。”
喻五娘聽九娘越說越離譜，邊聽邊皺眉，數次想打斷她。
若是寧王想退婚，當初叔父寫信送到帝京時，他們的回信絕不會如此溫和。寧王隨便找個借口，將當初的恩情還到叔父叔母上，哪用等到如今。
顧慮著喻九娘是大太太的寶貝女兒，她忍了下來。
今天她敢當著徐苓的麵數落喻九娘，等徐知府的女眷一走，喻九娘肯定會到大太太那裏告狀去，自己又落不到什麽好處。
可要是放任喻九娘說下去，怕是徐苓以後不會輕易再上喻家的門，官宦人家之間，消息傳的一向快。今天喻九娘說十二娘的一番話傳出去，以後喻家女兒還怎麽出門見人。
喻五娘想到這裏，頓覺頭痛，如何招待徐苓，變成了一樁棘手事。
她不由得埋怨起將徐苓和喻九娘一起推給自己的大太太起來，大太太將偌大一個喻府打理地井井有條，在教兒女上少了些手段，過於溺愛。
喻九娘隻顧自己痛快，想攪混喻沅同寧王世子妃的婚事。
也不想想，寧王可是皇帝的拜把子兄弟，若是喻沅和寧王府的這樁婚事能成，對整個喻家來說，該是多麽大的助力。
她在徐苓麵前嚼弄舌根，壞了喻十二娘的名聲有什麽用。徐苓從帝京來，怎會被她的三言兩語輕易調動，還想讓徐苓在寧王世子麵前說喻沅的壞話不成。
再說徐苓怎麽肯冒著得罪寧王府的風險。
喻五娘心裏有預感，徐苓口風這麽緊，故意露出一兩句話鉤著九娘，不過是想透過喻家姐妹的嘴，知道喻沅這位未來世子妃的情況。
看來那龐大的寧王府也不是好相與的。
萬一真如九娘期待，十二娘進不去寧王府還好說，萬一寧世子死心眼，要將喻沅帶回帝京，今日九娘這番話傳到寧王世子嘴裏，還不知道要使出何種雷霆手段對付喻家。
喻五娘心亂如麻，她在一旁神色難堪，看看神情淡然的徐苓，再看看暗自生氣的喻九娘。
帝京的娘子們個個心思深沉，此時此刻，喻五娘是真的擔憂起十二娘的前途來。
小時候家裏幾個姐妹貪玩出了事，惹得老太太大為光火，最小的喻沅會在老太太麵前裝乖，扮鬼臉替她們求情，免去責罰。如今小小一個人兒，整天隻能躲在院子裏麵，還逃不掉這些紛爭。
想到那些事，喻五娘先心軟起來，替喻沅說話：“九娘說得話誇張了些。十二娘性子軟和，冰魂素魄，懷著一顆赤子之心。隻是如今她反應慢了些，不愛見陌生人。如果以後你們有緣遇見，請苓妹妹多擔待擔待。”
“好啊，不過眼前有樁事，還要請姐姐幫忙。”徐苓似笑非笑，轉過身子先拉著她的手，主動替想不出辦法的喻五娘換了話題，“爹爹這次上任匆忙，我們準備住的院子還沒來得及重新理設計一番。娘那邊瑣事繁多，我想替她分憂解愁。請姐姐帶我遊一遊喻府，也順便給我出出主意。”
喻九娘尷尬地自言自語，可惜沒人搭她的話，她不自找沒趣，後麵就老老實實跟在後麵。
徐苓垂眸，淡淡掃過把心思都放在臉上的喻九娘。
她今天待未來世子妃尖酸刻薄，定會有人偷偷傳到寧王府，傳到孟西平耳邊。
孟西平何等人物，他能得陛下高看一眼，可不是因為他那副風流蘊藉的好皮囊。
徐苓之父來江陵前，曾經主管帝京刑獄，和孟西平打過幾次交道，喝醉酒後曾經提到他，話裏竟然含著隱隱約約的畏懼。
不過這些話就不必和蠢人們說清楚，讓孟西平自己來解決。
喻九娘就當作一塊提前放出去的探路磚，徐苓且要仔細看看他對這位喻十二娘態度究竟如何。
後麵喻九娘看著五娘和徐苓聊天，她突然醒悟過來。見徐苓她還有別的目的，徐家在帝京根基龐大，娘要她借機結識徐苓，好為在帝京的父親謀得一份助力。
她衝動之下在徐苓麵前說了許多話，想亡羊補牢挽回一二，聽清楚徐苓和喻五娘的聊天內容，她躍躍欲試，推薦了幾家店鋪。
徐苓一直和五娘說話，偶爾應和一下喻九娘，聽到她主動幫助，態度並不熱絡。
喻九娘心知自己已經搞砸了她娘的安排，看著徐苓，心裏發狠，暗自打發丫鬟去找喻沅：“你去十二娘院子，想辦法把她帶過來。”
丫頭十分為難：“這……”
周媽媽為人潑辣，和瑩玉她們一唱一和，府裏少有人能在她們嘴下討得好處。
喻九娘生了氣，讓丫頭快去找人：“我讓你去你就去，萬一能把十二娘叫出來，激發她的狂性，我看五姐姐怎麽收場。”
徐苓和喻五娘聊得興致勃勃，記下好幾個江陵府能工巧匠的名字，她又和五娘討論起小院如何布景的事，兩人相談甚歡，關係親近了不少。
徐苓走時，和喻五娘依依不舍道別：“我初到江陵，兩眼一摸瞎，多謝姐姐指點，等院子休整好了，我下帖子請姐姐來玩。”
好不容易等到徐苓人走，喻九娘立刻不滿地看向喻五娘：“五姐姐今天怎麽幫十二娘說話，不向著我。”
喻五娘料到她要發難，讓丫頭們站得遠些：“九妹妹，你好好想想今天自己說的話，十二娘傻了，可徐苓不是傻子。”
喻九娘小聲嚷嚷：“又不是十二娘救的寧王妃，我這樣說有何不對。”
“小時候你向著她，現在她人愚笨不堪，你也想著她，她現在可認得出你這個姐姐？ ”
喻五娘一雙好看的柳葉眉皺起：“今日這話我會令人告訴大太太，你在徐苓麵前輕狂放肆，該讓人好好拘著你，再給你選一門親事。”
喻九娘最煩喻五娘擺姐姐的譜：“你少多管閑事，我們姐妹們一般長大，我不相信你就這麽光明磊落。”
喻五娘淡淡道：“我當然有小心思，十二娘嫁的好，我身為喻家女，也能沾上一點光，她成為世子妃，對我們來說，是再好不過的故事。”
喻九娘哼了一聲：“五姐姐高看她了，十二娘現在不過是個傻子，能頂什麽用，”
喻五娘湊到她耳邊，陰沉沉地戳破她的心思：“十二娘不成了，難不成你就可以？你當我不知道你對十二娘做的事，她怎麽大白天平白無故落了水，偏巧落水的地方還有個未曾清理幹淨的石頭。”
不曾料到舊事重提，更是被喻五娘知道心中所想，喻九娘眼神躲閃，慌亂問：“你怎麽知道？”
喻五娘冷冷地說：“在我出嫁之前，你少惹事，別去招惹十二娘，我就把這事情爛在肚子裏。”
“否則，等寧王世子一來，我便立即將當初害十二娘的凶手告訴他，當做送給他和十二娘成親的賀禮。”