馮連樞的部隊負責清剿雄縣霸州一帶的土匪勢力，肖桂英這綹土匪自然在馮連樞清剿任務之中。
馮連樞是黃埔軍校二期畢業生，以打陣地戰著名。對如何清剿這些總在山裏鑽來鑽去的土匪，馮連樞一時摸不著頭腦。很有點兒扛槍進山追兔子的感覺。清剿了近一個月，肖桂英隊伍的鬼影子也沒有逮著。馮連樞也暗暗埋怨上司用人不明，他根本就沒有山地作戰經驗，為什麽把他派來了呢？
因為總沒有清剿的進度與效果，馮連樞連連受到了上峰的訓斥。保定坊間至今留有傳說，馮連樞夜讀兵法，或是受了諸葛亮南渡瀘水收服孟獲的啟迪。他隨即改變了清剿戰術，采取了以夷治夷的策略。他把雄縣喬振東的團防借調過來，共同剿匪。他了解到，喬振東是當地名士，而且與肖桂英有世仇血恨，喬振東定能全力來做事的。果然，喬振東的團防合並到馮連樞的隊伍之後，便成了馮連樞隊伍的眼睛，很快就找到了肖桂英的蹤跡，並緊緊盯住不放，拚力追剿。由此，馮連樞的隊伍如虎添翼。兩陣下來，肖桂英的隊伍折損大半。肖桂英眼見得不是對手，便立刻把隊伍化整為零，全部撤進山裏，與馮連樞開始周旋。
一時找不到了肖桂英的隊伍，馮連樞有些心焦，他給肖桂英寫了一封信，大概意思是肖桂英的隊伍民憤不大，如果放下武器，就地遣散，馮連樞就不再追剿了。信由一個被俘虜的土匪送去了。肖桂英接到了信，當即給馮連樞回了一封信，信上說，肖家當土匪，是當年被喬家與官府逼迫的，如果馮連樞或能私事公辦，把雄縣的團防局長喬振東殺了，爺便無二話，立刻帶著隊伍下山投降。
這裏且交代一下喬振東。當年喬家被梁家滅門之後，喬振東就從日本回來了，他跪拜在喬家的袓墳上痛哭流涕並發下毒誓，一定要把梁家兄弟碎屍萬段。喬家雖然被滅門，但喬家是大戶人家，還有上百畝好地呢。喬振東就變賣了一些家產，購買槍支彈藥，招募青壯年參加，成立了喬家村的武裝隊伍。後來，他名聲大了，就被雄縣縣政府任命為雄縣團防局長。他在縣裏訓練了五百多人的團防隊伍，專用於剿匪。雄縣政府，遭受過那一場人禍之後，痛定思痛，也覺得匪患確是心腹之患，便也出資出力，全力支持喬振東剿匪。由此，喬振東便時常帶著隊伍進山，與雞鳴山的土匪隊伍多次交手，很是打了幾場惡仗。直到肖桂英掌握了山寨之後，喬振江對雞鳴山的土匪仍然窮追不舍。隻是，肖桂英的隊伍逐漸強大，喬振東後來幾次與之交手，收效甚微，且自身損傷太多，便暫時歇手了。此次突然被合並到馮連樞的隊伍裏，喬振東狐假虎威，當然要對肖桂英痛下殺手。
肖桂英生在書香門第，自小由肖天榮言傳身教，寫得一筆漂亮的好字。真草隸篆，樣樣得心應手。馮連樞看罷了肖桂英的回信，擊節歎息了好一刻，他深為這樣一個奇女子身陷綠林，且不能自拔，感慨萬端。隻是，他對肖桂英在信中總是“爺”、“爺”地自稱，很不理解。他對送信兒的土匪說：“放你回去，你要告訴你們寨主，信上所提條件，馮某概不能應允，還要你們寨主識相些，快些投降，馮某保她有一條活路。如若不降，不日便與她決戰，屆時定會玉石俱焚。”
送信兒的剛剛走，喬振東就聞訊來了，他見了馮連樞就問：“團座，肖桂英寫信來了？都說了些什麽？”
馮連樞笑了：“肖桂英與我們宣戰了。你想怎樣？”
喬振東的情緒頓時就十分激烈了，他請戰說：“團座啊，我要求率部先與肖桂英見陣。如若不取勝，喬某當殺身成仁。”
馮連樞連連擺手笑道：“哎呀，振東兄啊，你以為這是戲台上演戲呢？你是不是戲台下邊站得上癮？戲看多了？或者舊書也看多了？不對了，不對了！打仗麽，怎麽能總是張嘴閉嘴見陣呢？行了，行了！你稍安毋躁，且聽候命令吧。”
馮連樞是一個辦事負責認真的正規軍人，在清剿的問題上，他與祁國英是一樣的堅決態度，他也是下定了決心的，要把雄縣霸州一帶的匪患徹底肅清。或許是票兒和肖桂英都命不當絕啊，馮連樞的部隊重新調整了戰術，正要分兵追剿肖桂英的時候，他與祁國英卻都被一道緊急命令，調到了河南，因為軍閥重新開戰，山西的軍閥打了過來，馮連樞與祁國英都另有了作戰任務。清剿保定土匪的事情，隻能這樣暫告段落，不了了之。
那天，喬振東便在雄縣城邊的飯店，擺下酒席與馮連樞話別。喬振東心中雜亂，隻飲了兩杯，便有了無限感慨，他淒涼地說道：“團座啊，保定剿匪之事啟動以來，喬某日日夜夜枕戈待旦，恪守職責，如履薄冰，本想徹底清剿了這一方匪患，還百姓一方平安。卻不料，竟如此功虧一簣了呢。團座啊，喬某心中，實有不甘啊。”說到此處，喬振東聲音哽咽，淚就落了下來。
馮連樞長歎一聲，拍了拍喬振東的肩膀：“振東兄啊，你我二人，由剿匪之事，從而相識相知，此是緣分啊。今曰話別，馮某有一言相告：你滿腹書卷，日後必然前程遠大，莫要為一己之私憤，壞了你整個的人生事業啊。”
喬振東疑問：“團座，此話怎麽講？振東愚魯，還望團座明示。”
馮連樞微微笑道：“此是觀念更換之事，振東兄，你若是明白其間道理，自然會妥善處理你眼下的複仇念頭。不過，就我看來，振東兄積累十幾年或更長一些的成見，困頓日久，若能棄舊圖新，也並非一朝一夕之事啊！”說罷，飲罷了杯中酒，便站起身，向喬振東拱手，“振東兄啊，如此相識，而又匆忙苦別，不得已啊！的確是公務在身，自家作不得自家的主意啊。青山不倒，綠水長流，若是緣分不盡，你我弟兄，必有再見之日。振東兄保重！切切！”說罷，便大步出門去了。
街上，陽光大片地灑下來，馮連樞匆匆地化進了正在行進的隊伍。喬振東感慨萬端，他自語道：“連樞兄啊，山不轉水轉，你我定有相見之日呢。”可惜了，二人竟再沒有機會見麵。
再十二年後，喬振東在抗戰期間有功，被任命為望都縣縣長。他為人剛正不阿，難免得罪小人，他剛剛到任了不足一個月呢，竟被屬下誣陷貪汙，幾封信告上去，上峰竟然偏聽偏信，審也不審，就把喬振東押進了保定的死牢。喬振東喊冤，政府置之不理。事有湊巧，肖桂英有幾個手下，那天在保定城中作案，不慎走漏了消息，被警察捉了，也被關進了大牢，肖桂英先是花錢運動，不料新任的保定警察局長竟是個新派人物，心高氣盛，不肯放下身段，斷然拒絕與土匪蟊賊交易。肖桂英一怒之下，半夜率隊進城，就劫了政府的大牢，順手也把喬振東放了出來。喬振東看到肖桂英時，隻覺得麵前這個女子眉清目秀，並不似匪類中人，他失聲道：“肖桂英啊，你直是耽擱了啊。”
肖桂英卻並不搭話，隻是目光複雜地看了看喬振東，似笑非笑地點了點頭，便轉身揚長而去了。事隔多年之後，有人問肖桂英，她與喬家有世仇，為何不借此機會殺了喬振東，卻還要放了他呢？肖桂英笑了：“喬振東是個清官喲。我若殺了他，隻是報了私仇，便是要惹動了公憤。”
（當年采訪到這個情節時，談歌不禁擊節稱讚，肖桂英果然是一個有卓識有心胸的女子啊！）
喬振東出了大獄，也徹底對國民黨政府失去了信心。他隻身跑到了解放區，參加了共產黨領導的土地革命，他文化高，頗受重用，後隨軍南下，曾擔任過河南禹縣的土改委員會副主任。解放後，喬振東被任命為鄭州市三區的宣傳科長。1954年，全國上下公私合營，喬振東為此事走街串戶做宣傳，十分積極，卻想不到，他勞累過度，竟暈倒在了一戶私營企業的門前，匆忙送到醫院，腦出血，巳經不治。終年五十七歲。可惜了。喬振東身後留有一子一女。其女喬玉珠，談歌不知其下落結果。其子喬邁，曾在洛陽拖拉機廠任技術員、工程師。1984年曾在《保定文史資料21集》撰寫文章，紀念父親喬振東。談歌寫這部小說前，曾查閱到喬邁這篇文章。即起意采訪喬振東的後人，2005年去過一次洛陽，盤桓了十幾日，竟是尋訪不到下落，無果而歸。
馮連樞在抗日戰爭中，表現不俗，立過幾回戰功，擢升為少將師長。後來參加了國共兩軍的淮海戰役，其時，馮連樞已經升為副軍長。在雙堆集戰役中，馮連樞身先士卒，在陣前率隊衝殺，被解放軍流彈擊斃。時年四十三歲。之前，他曾收到過解放軍的勸降書，卻被他嚴辭拒絕。寫到這裏，談歌感喟，或然記起了馮連樞當年勸解喬振東的話，用在馮連樞身上也是同樣道理。世事如棋局，馮連樞積習十幾年或更長一些時間，也是困頓日久。棄舊圖新，也絕非一朝一夕之事啊！人生在世，多是當事者迷，旁觀者清啊！
[《保定誌·匪患卷》記載了幾句馮連樞：馮連樞（1895—1948），山西平定人，黃埔軍校二期畢業生。曾參加保定剿匪。人間的日子，瞬息萬變。人事的更迭，亦是如此。談歌不禁想起兩句杜詩：天上白雲似白衣，斯須改變如蒼狗。]