談歌暫且放下票兒與肖桂英的故事，先講述一下保定民國年間的土匪情況。
上個世紀二三十年代，保定的土匪很多，稍稍誇張一點兒的說法，便是多如牛毛了。《保定誌》隻統計了有些名堂的，就有五十多綹。舊話說，狗急了跳牆，人急了為匪。具體分析土匪隊伍的成分，真是形形色色。或者做下了什麽壞事，被官府通緝追捕，或是被仇家追殺，走投無路的當口兒，便會一跺腳，狠下心腸，當了土匪；或是欠了人家的債務，或是賭輸了錢付不出，奔逃躲藏無路，即當了土匪；也有因為天災人禍，窮困潦倒過不下去的農戶，被迫離家為匪。還有一種特殊情況，即一些舊軍人，因為軍餉被上峰克扣，發不下來，便成群結隊做了土匪。值得一說的是，談歌察訪保定民國時代的土匪曆史，竟然發現，還有為愛情當了土匪的。談歌隨手記下一例，以資讀者興趣。
滿城縣的大地主徐子平，有一個兒子名叫徐小雙，那年的二月二，他去曲陽縣趕廟會，遇到了曲陽縣楊家村的女子楊玉梅。楊玉梅正擺了攤子賣柿子黑棗。楊玉梅長得好模樣兒，徐小雙偶一搭眼，心下就喜歡上了。就笑著一張臉，上前買了兩斤黑棗，找話搭腔。徐小雙相貌堂堂，一表人材，楊玉梅怦然心動，也就愛不釋眼了。言來語去，話就越說越多越親熱，用現在的話講，兩個人嘴裏說著閑話，眼睛就對著放電，臉上雖然還矜持著，心裏早就摟在了一處。楊玉梅也是個潑辣性格，就款款地說：“你要願意娶我，就回去跟你父親講，派媒人來提親。”徐小雙當下滿口答應。回去之後，就猴急著讓家裏去曲陽縣楊家村提親。可是家裏不答應，家裏已經給徐小雙定下了滿城縣商會會長的女兒。再說，就算還沒有給徐小雙定親呢，也絕對不可能答應楊玉梅這門親事。楊玉梅就是一個普通農家的閨女，門不當，戶也不對啊。徐子平劈頭蓋臉把兒子臭罵一頓，憤怒之下，幾乎動了家法。眼看著這門親事無望，徐小雙急眼了。當天晚上，他就悄然溜出家門，單騎奔了曲陽楊家村，找到楊玉梅，二人一商量，就索性幹脆一回，私奔吧！可二人能去哪兒呢？接下來如何謀生呢？愛情雖好，可當不得糧食嘛！橫豎這樣了，就再幹脆一回吧！二人一跺腳，雙雙上山當了土匪，就在曲陽縣的山上拉開了杆子，招兵買馬。動靜竟越鬧越凶，漸漸坐大，成了曲陽行唐周邊名頭十分響亮的一綹土匪。抗日戰爭爆發，夫妻二人領著隊伍跟日本人打了起來。他們曾偷襲日本人的據點兒，還攻打過曲陽縣城。後來被日本人抓住，夫妻二人堅決不投降。被日本人割下人頭，在曲陽縣城的城頭上，懸掛了半個月。這也算是土匪中間的傳奇故事了。
（徐小雙與楊玉梅生下過一個兒子，名叫徐大龍。被老百姓匿名收養了。解放後，徐大龍被曲陽縣人民政府作為烈士的後代撫養，徐大龍後來被政府保送上了大學。畢業後分配到鞍山鋼鐵公司工作。曾任技術員、工程師、煉鐵廠副總工程師。文革中曾因父母為匪一事，受到衝擊，文革後平反。上個世紀八十年代末退休，曾回保定觀光一次。）
國人對土匪（或稱綠林好漢）概念的認知，大多從舊戲文中而來。國家不義的時候，土匪即是綠林好漢，或許是悲壯的天道？也或許代表著另一種公正？秦叔寶、程咬金、竇爾墩等等，這些生動活潑流傳至今的土匪形象，的確影響並妨礙了我們對真實情況的認知視線。我們僅僅是從戲文裏領悟到，大難來臨之時，他們怒目金剛，敢於拚得魚死網破。而旦，這些綠林好漢多為古往今來的藝術家們稱道。可是，真實意義上的土匪概念，應該不是這樣的。至少，我們這樣去認識土匪，概念上是粗陋的，理論上也是片麵的。
近年來，保定有不少學者專家，對保定民國年間的土匪曆史，作了深入細致的專題研究。如石東群先生（知名的學者，談歌的朋友），在這個領域，多有著作及專論。例如，他在《保定匪患的形成》一文中，深入分析了當時人們為匪的目的，無外乎三類：第一類是躲人命官司。這一類，讀者都明白是怎麽回事，《水濟傳》中這類情況甚多；第二類是圖官。民國初年，政府無能，天下大亂，有槍就是草頭王，一些有財力的地主豪紳、舊軍閥，挑杆子，拉山頭兒，招兵買馬，壯大勢力，表麵上企以自保，實際裏練“內家功夫”，逐日坐大，謀劃著日後被政府招安，以實力跟政府講價錢，索要個一官半職，也算是一個前程；第三類是圖財。舊時的保定地麵上，流行著一句土匪的順口溜：“當個土匪好，穿得好，吃得飽，錢財少不了。”很多窮人（或者不是窮人），一旦走上打家劫舍這條凶殘之路，就要過著出生入死，刀口上舔血的驚險日子。如此奮不顧身，圖的就是錢財。石東群先生在這篇文章的最後，概括地分析總結了，“土匪的‘土’字，應該是由‘土地’引申而來，這決定了中國的土匪多是農民成分。他們與土地是離不開的。說到底，當土匪是農民的另外一條出路。”石東群先生的論述，頗有道理。農民嘛，中國幾千年的農業社會實踐證明，農民的出路無外乎兩條，即或者當地主，或者當農民。如果最後連農民也當不成了，那麽，就隻有走第三條道路，當土匪。凡舉數千年來所謂的農民起義，都是農民的第三條道路。而且造反之初，大都是以土匪的麵目猙獰出現，殺人縱火，劫掠錢財。黃巢如此，李自成也是如此，張獻忠還是如此。這部小說裏所講的票兒與肖桂英，仍然是如此。
為敘述方便，先介紹票兒。