牛桂花知道票兒從逍遙茶棚逃脫後，十分生氣，她下山進城，見了薑宇霖，劈頭蓋臉地大罵薑宇霖笨蛋，都要煮沸了的鴨子，怎麽能讓他又飛了呢？
薑宇霖沮喪地說：“唉，桂花啊，也是票兒那狗東西命不當絕呢，本來撒下了天羅地網，誰知道半路上殺出個程咬金來呢？誰能想到呢？”
牛桂花恨道：“宇霖呀宇霖，你手下都是些飯桶角色。那個李隊長也是個草包呢。那麽一群人就圍不住個票兒？他們手裏的槍都是燒火棍？”
薑宇霖皺眉：“唉！也怪不得他們呢。聽李隊長說，那戴草帽的漢子，簡直就是個千手羅漢呢。那手裏的棋子就跟下雹子似的。李隊長的一隻眼睛還弄殘了呢。”
牛桂花隻得暫且恨恨地作罷。
季節就進入了八月。票兒派人給張才明捎信，說中秋節這天，他有一筆生意要做，就不來天馬山與老當家的共度中秋了。按照禮節，他給張才明送了些禮物，其中有從大戶人家搶來的幾壇陳年好酒。牛桂花計上心來，暗中派幾個親信嘍囉，把票兒送來的幾壇酒事先偷偷打幵，放了砒霜，再封了。牛桂花料想，這一個陷阱，設置得應該是天衣無縫。票兒這一遭是無論如何也逃不脫了。
八月十五這天晚上，完縣寨城的聶雙會，保定城內的張越明，都上山來祝賀。聶雙會還給張才明送來了兩隻羊，說這兩隻羊是路豹英的一片孝心，路豹英特意派人從口外買來，就是專為了八月十五這天，送給老當家享用的。稍稍遺憾的是，路豹英剛剛生過孩子，身體虛弱，未能親自送來——她臥床歇息呢。張才明高興得開懷大笑，誇獎了路豹英幾句。囑咐聶雙會回去之後，一定要細心照料。
眾人說笑著，月亮就從東山露頭兒了。張才明就帶著太保親信們和貼身的嘍囉，去了天馬山的山頂喝酒賞月。
（這一情節，讀者看過或許心中起疑，試想，張才明就是一個土匪麽，他怎麽能有這種賞月的閑情雅趣呢。大概又是牛桂花鼓動的事由兒了？牛桂花是個戲子出身，這種賞月的雅興，大概也是牛桂花多年唱戲，耳濡目染，從諸如《西廂記》之類的戲文裏，照貓畫虎學來的。）
山頂上，牛桂花早已讓人清掃了空場，擺好了幾大桌酒席，張才明被人擁捧著坐下，賞月就算正式開始了。嘍囉們圍著張才明一勁兒奉承，張才明好話聽得舒服了，便不時開心地哈哈笑著，並一勁兒誇獎牛桂花會辦事兒。張才明讓手下把票兒送來的那幾壇好酒啟封，賞給眾嘍囉都嚐嚐。自己也讓嘍囉倒上來一碗，端起來就要飲了。
牛桂花卻攔住了說：“當家的啊，你且慢點兒用啊，我總是不大放心。先讓別人嚐嚐吧。沒事兒，你再喝嘛！”
張才明哈哈笑了：“你這個牛尾巴啊，心眼兒真是越來越多了，你有什麽不放心的，票兒送來的肯定是好酒啊。這小子知道孝敬我呢。”
牛桂花還是硬攔下了：“當家的，我真是不放心啊。最近票兒越來越牛了。他眼裏還有誰呢？還是小心點兒好啊。”於是，牛桂花就先讓一個嘍囉嚐了一碗。
嘍囉喝下了一碗，抹抹嘴誇讚起來：“好酒啊！”可就是半支煙的工夫，嘍囉的臉色就變了，先是呼呼地喘著粗氣，然後就痛叫了幾聲，便捂著肚子躺在了地上，又一會兒的工夫，就不動了。張才明讓人去摸，已經死了。眾人嚇得臉白，張才明急忙讓人把山寨上的郎中喊來，郎中細細看過了，說這人是被毒死的。
眾人臉色大變，宴席上一時鴉雀無聲。人們都能聽到自己的心跳。或者說，人們都能感覺到整個山寨都在心跳。
還賞什麽月喲？張才明氣得眼睛都綠了，他看著那躺在地上的嘍囉，身體已經僵硬了，他憤怒一揮手，掃飛了滿桌的酒菜。霍地站起身，又起腳踢翻了酒桌，就怒衝衝地回聚義堂了，他一路走，一路嗷嗷地高聲吼著：“二十多年了，我他娘的養了一條白眼狼啊！”
當下，張才明就把幾個太保和親信召集到了聚義堂，張才明向這些人宣布，他把自己寨主的位置交給了張越明。張才明感慨萬端地對張越明說：“越明啊，看來還是你這個十三太保忠心耿耿啊。你好好幹吧。票兒麽，我是指望不上了，他就是一條白眼狼啊。看來還是老話兒講得好啊，狼肉貼不到狗身上啊。呸！”
牛桂花乘機建議張才明把票兒除掉，以絕後患。張才明正在氣頭兒上，當下就要集結隊伍去莫家山，攻打票兒。牛桂花卻攔住了，她建議張才明給票兒寫了封信，並建議這封信的語氣要非常委婉，要票兒接到信，就來天馬山寨商量重要的事兒。牛桂花的意思要把票兒哄騙到天馬山來殺掉。可以省卻許多事情。張才明認為有理，點頭同意了，當下就讓師爺李滿江寫了一封信，並讓二太保楊中長明天趕早兒，去唐縣莫家山去給票兒送信兒。
這件事情如果粗粗看來，我們或許會覺得張才明有點兒太莽撞，太沒腦子了。你總要調査研究一番，落實了事情的緣由真偽，再對票兒動殺心嘛！但是，如果我們從頭到尾認真審視這個事件的全過程，就會發現，問題還有一個深層的原因，即不僅是牛桂花急於想除掉票兒，而且張才明也漸漸看出了票兒的勢力越來越大，不好駕馭，就決定對票兒動手了。這應該是張才明深思熟慮的結果。毒酒的事兒麽，或許張才明已經心知肚明，隻是由牛桂花在大庭廣眾之下，為張才明提供了一個先是佯裝不知，再而借機鏟除票兒的理由與口實。
這裏還要交代一下聶雙會與張越明的態度。張才明怒氣衝衝地與牛桂花商量如何對付票兒，還沒有商量出個結果呢，先是聶雙會向張才明請假，說不放心路豹英，他要先回去看看。張才明就準許他走了。山寨的土匪們都知道，聶雙會結婚之後，對路豹英真是千般寵愛，像神仙一般恭敬著。路豹英剛剛出了月子，還在**躺著呢，聶雙會怎麽能放心得下呢？話是這樣說，誰知道聶雙會的真實想法是什麽呢？他或許也是不願意趟這道渾水，便找了不放心路豹英的借口，溜之乎也了呢。
聶雙會前腳走，張越明後腳也向張才明請假，說保定城內的兩家店鋪，明天一早有兩筆大買賣，他要趕回去親自接洽。是啊，有錢就得賺啊！張才明也答應了。張越明就連夜下山了。唉！張越明果真有賺錢的生意急著要做嗎？後來有人分析張越明的心理，他或許實在不願意看到天馬山寨即將發生一個內訌火並的血腥場麵，才托辭下山了。可是，他這種臨陣脫身的行為，牛桂花會怎麽想呢？唉！管她怎麽想呢，反正張越明是抽身走了。
張越明剛剛下山，張才明就與牛桂花商定了對票兒誘殺的辦法。
寫到這裏，且交代一下張越明。
此時的張越明已經有過兩次婚姻了，第一次婚姻，女子名叫於秀枝，是保定西城於家莊的人。於秀枝的父親於老萬是村裏大地主於崇文的長工。於老萬後來得病死了，於秀枝就在於崇文家當了使喚丫頭。有一次，張越明到阜平縣辦事兒回來，路過於家莊的時候，天色晚了。張越明一路鞍馬勞頓，就借住在了於崇文家裏，就認識了於秀枝。於秀枝長得模樣好看，張越明一搭眼就看中了，就問於秀枝願意不願意。於秀枝看張越明一表人才，言語得體，就羞澀地點頭了。張越明性子急，當下就給自己定親了。其實，於崇文也早看中了於秀枝的相貌，本來想著娶過來做個添房，可是讓張越明搶先了一步。於崇文惹不起這個張才明手下的十三太保啊，就隻好捏著鼻子答應了。他答應挑揀一個黃道吉日，親自把於秀枝送到山上去成親。可是張越明是個說幹就幹的脾氣，當天夜裏，張越明就在於崇文家裏辦了喜事，還以女婿的身份，孝敬了於崇文一百塊銀圓。第二天，就把於秀枝領到天馬山上來了。
牛桂花沒有提防張越明竟然半路上領回了一個媳婦兒。男婚女嫁應該是父母之命，媒妁之言啊。你張越明也太膽大了吧。你眼裏還有沒有老娘呢？牛桂花本來已經給張越明相中了保定城內的一個大戶人家的女兒。那戶人家也惹不起牛桂花，也答應了。可是張越明這樣一來，就等於把牛桂花的臉麵抹了。牛桂花橫豎看不上於秀枝，一肚子惡氣，都撒在了這個兒媳婦身上了。於秀枝上山之後，就很受氣，在山上窩窩囊囊住了沒一年，也沒有給張越明生下孩子，就鬱鬱寡歡地死了。後來牛桂花再要給張越明提親，他卻不答應了。
張越明為什麽不肯答應呢？按照《保定三套集成》上的說法，於秀枝死後，張越明在保定城裏又有了一個相好的女子，名叫李巧珍。李巧珍是一個河南女子，家鄉遭了洪水，全家失散，她隻身流落到保定，就在城內的酒樓茶肆唱小曲兒，哄得客人們高興，掙幾個小錢，以此謀生度日。那天，張越明去西大街“得月酒樓”赴宴，遇到了。聽李巧珍唱了一曲《五更寒》。這是個酸曲兒。李巧珍唱得悲悲切切，聲聲入耳。張越明或許牽動了對於秀枝的思念之情，竟是聽得心如刀割，淚流滿麵，再看李巧珍梨花帶雨的俊俏模樣，張越明的心中更是十分地愛憐了。（是知音？或是粉絲？）酒宴散了，他就把李巧珍帶到了自己的店鋪，二人由此就住到了一起。張越明擔心牛桂花再次加害，就不敢帶李巧珍上山來。張才明與牛桂花等人商議怎麽謀害票兒的時候，張越明一旁正在心猿意馬。張越明正是年輕，哪裏按得住心中如饑似渴的念頭呢？這才以處理生意為托辭，急急忙忙地走了。
張越明抽身一走，就躲過了他命中的一劫。
張才明與牛桂花自以為此事做得機密周全，卻萬萬想不到，身邊的心腹就有票兒的眼線，隻說張才明的兩個師爺，李滿江與周士良，早已經暗中做了票兒的臥底。李滿江與周士良暗中緊急商量了一下，得趕緊通知票兒。周士良就悄然從後山的小道溜下山去了。
周士良是個人物，至今保定坊間還流傳著不少他的傳說。周士良是保定清苑縣鄭村人，家中殷實，豐衣足食。他是秀才出身，自然是一肚子文章，還寫得一筆好字。廢除科舉之後，他斷了企登龍門的念頭，就應聘進了保定政府衙門，當了一名抄錄謄寫的文書。因為有一個清苑的鄉親被冤屈了，官司就打到了保定。可是官府勾結，仍舊判了這位鄉親的死罪。他便抱不平，替這人寫狀子，上告到省法院。終於使案子翻了過來。由此，他便得罪了上司，被人家找了個借口，要趕出縣衙。他心中不服，就與上司爭執起來了，越吵越僵，他一怒之下，就沒有了理智，拾起桌上的硯台，砸了上司。本來就是出口惡氣的事兒，誰知道事有湊巧，正砸中了上司的太陽穴。上司竟然嗚呼哀哉了。周士良人命在身，就惶惶地投奔了路文友。在路文友手下當了一名專職寫信的師爺。路文友死後，張才明也沒有怠慢他。於是，他仍在張才明手下當師爺（後來，他又在票兒手下當了師爺。抗戰之初，他死得十分壯烈。此事後麵再說）。
周士良慌慌地到了山下，深一腳淺一腳地摸進了山下的村子，找熟人借了一匹快馬，一口氣不歇趕往了唐縣莫家山。到了莫家山下，天光已經亮了。山下放哨的嘍囉看到了，便引著氣喘籲籲的周士良上山來了。票兒就忙起床迎接周士良。票兒眉開眼笑地說：“周師爺，你趕了一夜的路，會不會有什麽喜事兒要告訴我呢？”
周士良喘氣定了，長歎了一聲，就搖頭：“唉！能有什麽喜事兒喲？是喪事兒喲！”就把張才明與牛桂花的陰謀設計一五一十地告訴了票兒。
票兒聽周士良說罷，便陷入了深深的絕望，不僅是對牛桂花的絕望，也是對張才明的最後絕望，更是對自己今後在天馬山寨的人生道路的徹底絕望。此前票兒動過幾回與張才明分道揚鑣的念頭，隻是他還沒有最後決定。即使決定，他也會找一個恰當的理由，與天馬山寨兵不血刃地和平解決。他卻沒有想到，張才明與牛桂花竟然要對他痛下殺手了。他能怎麽辦呢？十幾年來土匪生活的行為模式告訴他，隻有心狠手黑，才能擺平眼前這一個突發事件。他深思了一刻，就拿定了主意，他讓嶽成久把霍鐵龍董鳳池幾個心腹弟兄召集來，在眾人麵前，票兒把這件事攤開講了，商量怎麽辦。心腹們也看出票兒起了殺機。霍鐵龍恨恨地說：“當家的，你看怎麽辦，咱們就怎麽辦！”
董鳳池就喊起來：“當家的，什麽親情啊？這已經明擺著要殺你了，你還等什麽呢？”
票兒淡淡笑道：“我還能等什麽？這一回是老當家的要對我下手了。我得去當麵問問他。我要問他為什麽這樣薄情無義。”
嶽成久急忙說：“當家的，你可千萬不能去呢。你若去了，肯定要出事兒的。人家已經張好了大網，就等你這條魚兒進去呢。”
周士良也說：“票當家的，你真是不能去啊，要不……你改天把老當家的單獨請過來，你細細地解釋一番，消除了誤會，或許也就沒事兒了。你們終歸還是父子一場麽。”
票兒冷笑道：“周師爺呀，你說得輕巧了，改天？還有改天嗎？就算我躲了初一，還能躲得開十五嗎？躲了十五，還能躲得過三十嗎？這一回，是他們鐵了心要害我，我肯定是躲不過去了。這種事，就是彈上膛、箭上弦、刀出鞘！我這就去天馬山，乘他們還沒動手，我先動手，打他們一個冷不防！看誰快吧。說書的講過，擒賊先擒王。先打牛桂花！”
董鳳池先自嗷嗷叫起來：“對！反了吧！當家的，先殺了牛桂花，重打鑼鼓另開張！”
嶽成久猶豫地說：“如果現在起事，便是倉促了，我們準備得還不……”
霍鐵龍打斷了嶽成久：“師爺啊，你這嘀咕的性子，幹不成大事呢。”
票兒看看窗外，已經是日上三竿，便對周士良說：“周師爺，你且先回去，免得老當家的疑心。我們幾個再商量商量。”
周士良點頭稱是，就匆匆起身下山去了。
周士良剛剛走，二太保楊中長就來送信兒了。票兒親自到寨門前迎了，楊中長把張才明的信遞上。票兒拆看了，當即點頭：“好！既然老家當的有要緊事商量，我這就去見他。可咱們也得吃了飯再走呀。”當即就安排宴席招待楊中長。楊中長則擺手笑道：“十二弟呀，咱爹找你有急事商量呢，你還是趕緊跟著我走吧，去晚了，咱們怕是都得挨罵呢。咱們路上再打尖吧。”票兒想了想說：“二哥呀，這樣，你先走一步，回去報信，說我隨後就到。我還得準備一些禮品，一並帶去。我已經多日不去見爹了，空著兩手，總是不好意思麽。”楊中長想了想：“也好，我先走，你收拾了東西，隨後就走。”票兒笑道：“二哥呀，還請你轉告夫人，勞她大駕，到山寨門口來迎我一下，我要先孝敬她一份禮物，這禮物可非同一般呢。好東西呢。”楊中長疑惑地問：“十二弟啊，你有什麽好東西呀？”票兒擺手笑了：“二哥呀，不可說，現在還不能告訴你。當然是最好的東西了，到時候夫人就知道了。”
楊中長嗬嗬一笑，就毫無戒備地下山了。票兒一直送到山下，見楊中長飛馬而去，票兒收斂了笑容，忽地轉過身來，果斷地對嶽成久說：“嶽師爺，事情就不用再商量了。吃過晌午飯，我就帶衛隊去天馬山，你隨後帶五百個精幹的弟兄跟上。上山之後，如果有人抵抗，格殺勿論！”
看著票兒滿臉的殺氣，眾人就不敢再說什麽了。票兒突然又想起一件事，他笑道：“老嶽呀，把咱們搶來的陳年老酒都帶上，我想，明天晚上大概要有一場好宴呢。”
票兒三口兩口算是吃了晌午飯，便帶著衛隊匆匆下山，去了滿城天馬山寨。人急馬快，起晌的時候，票兒就到了天馬山的寨門口。守寨門的土匪們見票兒來了，一邊向裏邊傳話：“十二太保來了！”一邊歡歡地把寨門打開了。票兒嘻嘻哈哈地走進山寨，跟守門的嘍囉們說笑了幾句，就看到牛桂花帶著幾個隨從遠遠地迎了出來，牛桂花嘻嘻笑道：“票兒啊，你給我帶什麽來了？我聽二太保說，是格外好的東西呢。”
票兒哈哈笑道：“夫人啊，當然是好東西了。”
牛桂花嘴一撇：“真不知道你能弄來什麽好東西，總不會是東海龍王爺的寶貝吧？”
票兒四下看了看，神秘地笑道：“夫人啊，你真是猜不到的。”
牛桂花越發地來了興趣，笑嗬嗬地問：“到底是什麽呀？”
票兒臉上的笑容突然消失了，他眼睛一瞪：“我給你帶來的是槍子兒！都是送給你的！”說著話，他就已經拔出了手槍，向牛桂花開火了，他身後的衛隊也一齊凶猛地開槍了。
牛桂花和幾個隨從都驚恐地睜大了眼睛，都還沒來得及喊出聲來，當即就被打成了篩子。票兒走過去，打量了牛桂花血肉模糊的屍體，冷冷地笑道：“夫人呀，我送給你的這東西好不好呢？”