卻說朱大回到家中，隻見妻子和衣兒臥在**。

朱大叫了幾聲，不見答應。低頭見地下，濕了一塊子，那臭味還未盡散。

心中有些明白，坐了半晌，他妻子歎了一口氣，翻身兒起來，坐在床邊。

那兩個眼眶，已是哭得紅腫起來。

望著朱大道：“你相交的好朋友，你還認他做好人哩。你走後麵去了，他就發作起來，要你還他十七兩銀子。拍桌子打巴掌的，叫得我急了。在裏麵說了幾句，他就一直走到我房門口來。卻不是我手快些，先預備下馬桶和刷帚，他一腳進我的房，我就連糞打了一刷帚，他才跑去了。你是個什麽意思，我都被你氣死了。這日子叫我怎麽過法。”

說著哭了起來。朱大見這等樣，人不由的也傷起心來。

一時間，良心發現道：“是我帶累的你，此後再不和這些人來往，也再不賭了。”

果真的又膝兒當天跪下，發了個誓。

又向妻子跪了一跪道：“你這樣貞心，我實在敬服你了。我再要不習上進，可不羞死了麽。”

妻子見他一時回心轉意，巴不得走了正道。當下兩個和好了，仍舊夫婦如初。

話分兩頭，卻說這範昆，吃了朱大的妻子這一個悶，真是出世來沒受過的一場大氣。

當下從朱大家裏出來，通身的糞，不知走了那裏去的好。

路上人見了他，多遠的聞著臭氣，無不眼裏望著他的。

有的握著鼻子躲開了去，有的跟著他看，還說：“這人可是落在糞坑裏了，怎麽一身的糞哩。”

嘻嘻笑笑，不斷的人議論。

這範昆悶著氣，走來走去的，一頭正好遇見同夥的白強。

隻聽叫道：“這莫不是範老大麽？”

範昆抬起頭來一看道：“我的哥，你且救我一救。”

白強道：“你卻是那裏弄來的這一身糞？”

範昆搖著手道：“再告訴你，話長哩。”

白強道：“你在這路上怎麽樣哩，隻好到我家去。”

於是同著白強走到他家，借了衣服換了，洗淨了頭臉。

要說出情節，怎奈又羞又忿，那裏說得出來。白強隻顧纏著，問他的根由。

範昆道：“我今兒受的這氣，死也是不得瞑目的。叫你知道，就是在朱大家的。”

白強道：“在他家卻怎樣哩？”

範昆便細細的說了一遍。

白強道：“在他家，哥莫說我口直，這事還是你太造次了。然而朱大雌兒這般做惡，卻是耐不得他。哥且息一息氣，我們總叫他跌在我們眼裏就是了。”

說著要留範昆吃酒，範昆道：“我這氣填住了，那裏吃得下去。我且回去，我的衣服就托你替我收拾了，我明兒來換。有樣兒，我們再來出罷。這些事可莫要被人知道了，倒是笑話。”

說罷，別過了白強，回到家中。

他妻子蘭姐看他覺得沒精打神的，像有什麽心事的樣子。

及看他身上的衣服，卻不是自己平常穿的，道：“你出什麽神哩，又是在外邊鬧出甚事來了罷？”

範昆道：“沒有做甚事，我自想我的事哩。”

蘭姐道：“你這衣服卻是那裏的，你的那裏去了？”

答道：“方才白二說，明兒有事，要借我的穿一穿。我就換了與他了。這是白二的衣服。”

說罷，蘭姐兒也就罷了。那知睡到夜裏，這範昆竟周身似燒了盆火，熱將起來。

蘭姐見烙得自己皮兒疼了，知道範昆發了熱。推他醒了，問道：“你怎麽的？”

範昆道：“想是日間受了涼，回家的時節，就有些不爽快，頭重眼脹心裏覺得悶昏昏的了。”

一頭說著，一頭自己悔恨：“做事不曾忖量。這雌兒初次兒約他結姊妹，他不依允就是不中用的。後來又白舍了十幾兩銀子，如今還落了這樣的一個大謝程。我這病分明是被他氣著，搶了風。又在白家脫了衣服，所以發起熱來。心裏這口悶氣從那裏出去。”

想著不覺得掉下淚來。

次日起床，已是撐持不住。當下請了醫生診視。

一連餓了七日，那心裏始終是飽悶，全不思飲食。

勉強吃些，夜裏就做寒做熱的，不得安枕。

由此臥病在床，有半月的光景。

這日蘭姐起來，做了些粥，拿了一碟子小菜，叫他吃。

他撐著坐了起來，吃了有半碗。手裏拈了點小菜過過口，才咽了下去急了些兒，就嗆的咳將起來。

這一咳竟咳個不住，腰兒都鉤在一團。

蘭姐駭的趕上床來，在他背上拍了幾下。

隻聽哇的一聲，噴出一口鮮血來。接著又是吐了幾碗，那帳子被上，頃刻間好似繡成的一片紅錦。

蘭姐見了，驚得魂都不在身上，忙出房來告訴他娘知道。

當下範二虎的老婆，三步兩步擦進房來。

不看則已，一看那眼淚不覺如泉的湧將出來。

哭著道：“我的兒，你怎麽病出個段兒來。平日間也還是個壯浪身子，那裏妨你到這步地位。叫我看了把心兒都碎了。”

說著，央人去縣前，叫了範二虎回來。

這範二虎原知道兒子病，以為發熱不過是風寒的症候，不大要緊，也就不留心的來問他了。

及到家裏有人來說道：“著速請老爹回家，哥病重了。”

範二虎聽了，已是詫異，既而問：“是怎麽重？”

來人把方才吐出鮮血的話說了一遍。這範二虎慌的跑了回來。

老婆接著說了，自己又到床前看過。

請了個行時醫的來診脈，說出病原，乃是悶急傷肝而起。

範二虎道：“這便道不著他的病了，我這個小兒從來沒有拘管過他。就是衙門裏辦些事，也都是現成的，並沒什麽受急受悶的去處，這肝家從何傷起？”

醫生道：“我隻就症論症，卻該是這個原由。至於令郎心裏的事，還要問他方得知道。你說他沒什麽悶急，你怎麽就知他沒別事哩？據我的見解卻是如此，信與不信，一聽病家做主。姑存個方兒，候高明正教罷！”

說著起身走了。

這裏範二虎走回兒子房中，親自問他，可有甚氣悶的事。

那範昆吐得一絲兒氣力都沒有，半晌將手兒搖了一搖，隻是不言語。

這範二虎也無法可施，隻得將藥煨了叫他吃下，那裏見一點效兒。

蘭姐早已把小英兒送了給範二虎的老婆帶了，自己早晚的服侍這範昆，不在話下。

卻說那白強，自從範昆換了衣服，總不見他來。

還終日在縣前，也不見有範昆的一個影兒。

暗暗的訪問他的消息，知他病在家裏。

隻說受了些氣，少不得有好的時節。

也就耐心兒等他，橫豎有他的衣服，自己穿著哩。

一日，在縣前聽得範昆得了癆症，昨兒吐了許多的鮮血，方才驚得目瞪口呆。

想道：“這分明是朱大的雌兒，送了他一條命。範老大又叫我不要被人知道，他自是不能告訴人的。這場事隻有我是知道他的原委的，我若走到範二虎麵前，把這節事說了與他，朱大的夫妻兩口可就過不妥了。俗語說的‘公門中好修行’，我那裏不做點好事，管他們什麽勾當哩。”

過了一日，想起範昆來，走在路上，忽然間念到：“他還借過銀子與朱大，在葛愛姑家輸去的。鬧了一頓，還了他三兩多銀子。這餘剩的，想是朱大斷不能有的還了。他這一死，那個來知道哩。我不如乘這時，走了朱大家，詐他一詐，看他可慌是不慌。他若慌了，我便叫還了他這銀子，我替他遮掩了過去。”

想著一直走了朱大家來，叫開了門。

原來朱大自那日向妻子發了誓，至今總不出大門，倒也安分的過了。

當下出來，一頭遇見白強。本是賭友，隻認是他來約賭。

開口便道：“我是立過誓不賭錢了。”

白強聽了道：“那個來叫你賭的麽，我此來是舊日的情，特報個信與你的。”

朱大驚道：“報什麽信？”

白強道：“你們做的事，你還推在十八兩上，裝做不識秤哩？”

朱大明知是為範昆的事來的，卻斷不想到他病癆要死了嗬。

便道：“我們甚事，還是犯了法要收監，還是被人告犯了什麽哩？”

白強道：“也差不得多少。你知道範昆在你家，被你們打了。此時害得到垂危的地位麽？”

朱大聽了，倒駭了一跳，就賴得白點兒都沒有一個。

白強道：“你倒莫要強辯了，現在糞尿的衣裳，還存在我家裏哩。昨兒他老子範二爺，到我家問：他的衣服怎麽在我家的？我卻就要將這些情節，一一的說給他聽。我一想，這話說了出來，你說範二虎可是個好惹的？因為你素昔和我共過賭，暫且沒有說出來。今兒來會你，沒有別的事，你借過他那銀子，是要還他的。他就死也閉眼了。倘若他老子曉得這些事，隻怕要銀子倒是個末事，要償他兒子這條命，是不用說的。你隻心裏慢慢的想想我這話，可是為及你的話。你說不依我說，將來要活不得活，要死不得死的時候，可就莫怪我了。”

朱大聽了這一席話，就像半空中打了個霹靂。

癡了半晌，就把身子都撲到地下，求他救自己命，說道：“我的性命總在哥身上，要我的錢，我和鏡子還光多著呢，從那裏弄這十多兩銀子去。既是哥念昔日相好，為及我到這樣地位，要曉得索債就是索我的命了。”

白強道：“你這個人，可是不知足了。我才說得，連被你們打的事說了，眼見得要家破人亡，這就是救你不淺了。還要怎麽救你哩？那銀子原是他的，你就鑽山打洞去，總是要還他的。我這話盡足了你，我也去了。你和家裏商量了，看明兒我再過來，討你的回話。”

說著別過走了。

這裏朱大進來，將白強的話，告訴與妻子知道。

他妻子出了半晌的神，道：“我說你終久總要賭出禍來，你那裏信，到此時方才知道我的話是不錯哩。你實說借了他多少銀子，還過他多少銀子哩？”

朱大道：“實在借過十七兩銀子，還過三兩有零。”

他妻子道：“這麽淨該十三兩有零，也還不至於要命的地位。但是輕拿了出來，這白強看著，必要想出別的事。他明兒來了，你且叫他寬個十日半月的光景，讓我們備辦了還他，卻不能一次就清結。看他怎麽說，再做計較。”

朱大聽妻子這話，想是私下裏還有蓄積，就放下了心來。當晚無話。

過了一日，白強果然來討回話。

朱大出去會了道：“昨兒商量了，該他的既是不能少的，我們就備辦罷了，卻是家裏沒得現成的。還要借重，叫範爺多寬幾個日子，做個幾次兒，總清楚他的便了。”

白強心下想道：“前兒他那個樣子，是沒有錢還的。今兒的口氣便不同前日，橫豎我這木鍾兒撞著就是了。那裏管他幾次哩。”

說道：“你卻要寬幾日，做幾次方能夠有的還哩？”

朱大道：“半月之後，還個五兩。再過半月，還個五兩。其餘三兩，約莫再寬半月，也就可以有了。”

白強道：“這麽要一個半月，方能還清的。既是這樣說，你且辦去。我去向範大爺懇情罷。卻是到了期。莫要變卦了。”

朱大道：“那是斷不得了，叫你放心就是了。”

說罷，白強去了。

朱大的妻子，一一都在裏邊聽了。

朱大進來，他妻子拿了個金如意兒，上麵嵌著一顆大珠子，遞與朱大道：“這還是我娘陪嫁的，到我出門就給了我。叫我莫要弄去的。如今沒奈何，把這點子東西賣去了，還這個孽債。約莫值得二十兩銀子，你可莫要又銀子到了手，舊病又發哩！”

朱大道：“我卻不要命，就手這癢麽！”

於是出去，尋人估了，珠子值十八兩，如意值五兩，果然賣了二十三兩銀子。

歡天喜地的，拿了回來，交付妻子收了。

到了半月，稱了五兩，送到白強家裏，托他還範昆。

這白強得了這銀子，整整的賭了三日，輸了一厘也不曾剩。想道：“他說半月才有那五兩銀子，我卻沒本錢去翻本，怎樣是好。那裏等得他，就說是範昆病的狠，等銀子用，還在朱大家想方去。”

一頭想著，一頭往朱大家來，朱大見了他，就托著範昆追逼他的銀子。

朱大道：“昨兒賣出兩口櫥才得了這五兩頭，今兒那裏倒有銀子哩。這卻說不得，要緩幾日哩。總是不得過了限的日期便了。”

白強那裏肯依，說了許多的話。還遲五日，來拿這五兩，方才去了。

這白強輸了，沒錢翻本，真似無頭的蒼蠅奔來奔去的，那裏一時得安。

到了第五日，清早便往朱大家來。這裏朱大卻早預備下了，給了他五兩。

隨即走到葛愛姑家裏，正在一桌子的人，賭得熱鬧。

白強搶到局中，就擲起來。又賭了幾日，沒出他的門。

真是天網恢恢，疏而不漏。他這銀子，竟是如何來，到底如何去，又輸得分文也沒有一個。

揉了一揉眼睛，垂頭喪氣的走了。

這卻不好又尋朱大催逼他去的，隻是耐著等到半月，拿了那零頭三兩銀子，不免又是從賭上去了。

這朱大的妻子，手裏還餘了十兩銀子，和朱大商議，叫他拿去做了個小買賣，夫妻兩個卻也敷衍著過個日子。

話分兩頭，卻說範昆自吐血之後，終日服藥醫治，總不見好。

後來覺得一日重似一日，他娘已是急得耳聾眼花的，也是時常的病起來。

範二虎見他們娘兒兩個，總像個燈草的人，看看是朝不保暮的了，到也不什麽傷心。

縣前撞些錢在手，替他們辦些後事。

這日是交冬至的節令，兒子夜裏忽然的咳了起來。

驚動了範二虎，忙到他房裏來看他。

未知吉凶如何，且看下回分解。