鬼穀子學術研討及節慶活動的各項籌備都進入了倒計時。我和組委會的全體成員搶班加點，把未完的事做完，將做完的事完善好，爭取在每一個細小的環節都能做到盡善盡美。特別是學術研討，雖然與會的專家已經敲定，選題及內容提要也都文傳過來，但沒看到論文通篇，我心裏還是對這些論文的質量及交流後的反響打著問號。
我幾乎每隔兩天都要和關衛電話溝通。近期他好像事情特別多，他是個話癆，抱著電話總是沒完沒了，從一篇文章一個人，都能聯係到國內外形勢和京城的各類小道消息。最近通話開始言簡意賅或者匆忙應付，昨天打他電話居然關機。我也感覺他自己還有影像文學那一攤子事牽涉精力太多，老是通話勢必給他造成壓力，反正該做的他都做了，我也就沒太在意。
午飯後我在宿舍小憩，窗下那棵苦楝樹上，有一個黑老鴰在聒噪著。我推開窗戶，它受驚飛走。我有好長時間沒細看這棵樹了，葉已發黃，楝棗也顯露出來，在迎麵的樹幹中上端，有一團紅褐色的濕漉漉的樹纖維吐露出來，我知道，那是天牛附體。如不及時用藥深殺，這棵樹最終將被它嚼空，即使不死，也就氣息奄奄，很難健全了。
這時，一個北京電話打進，不是通訊錄中人，我就懶洋洋地問哪位。那邊怯生生的一個女聲傳來：“是徐部長吧？我叫畢葉，是關衛的愛人。”
我趕緊坐起，“哦，原來是嫂子，去北京幾次，一直未能到你家拜訪，你找我有事麽？”我的心裏開始嘀咕，什麽事不能讓關衛講？聽說這個女子靦腆內向，從新疆到北京後，在中石油的一個療養中心做保健醫生，很少摻合關衛的事。
畢葉說她人在臨海，住在如家快捷酒店，想見我一麵。
我有一種不祥的感覺，考慮一下，覺得還是到辦公室比較好，就叫司機把她接到宣傳部的接待室。
畢葉的臉色有些憔悴枯黃，頭發黃黑參半，已有些時間沒加染洗調理了。我們握了一下手，感覺她的手有些冰涼。我問她吃過飯了沒有，她沒有回答，隻是苦笑一下：“沒想到我是這麽一副尊容來見徐部長。”說完眼角有淚珠溢出。
我開始驚訝，忙問發生什麽事了。她抽泣道：“關衛昨天被廣東警方帶走了，說是涉嫌詐騙，涉案金額多達八十八萬，如果近期不能將款項歸還，就送交檢察機關進入起訴程序。”
這事來得太突然了，我也手足無措。
畢葉垂眉低顏地泣訴道：“關衛臨走時讓我來找你，說徐部長是個重情重義的人，其他人他都不好意思張口了。這個強種，為了他那狗屁不是的影像文學，把親戚朋友的錢都借遍了，總說曆史會給他豐厚的回報，可到頭來，除了大把地撒錢去掛靠人家大報，紙張錢，印刷費，人員工資，還假模假式地給人稿費，印刷出一屋子的彩色畫刊，到處無償散發寄贈，根本沒有什麽經濟效益，這隻賠不賺的買賣古今中外也沒人幹啊。為了維係主席、創始人、人類史上的又一新學科這些虛幻的東西，他不惜丟掉顏麵和尊嚴，求哥哥，拜姐姐，四處拉讚助，舉債經營。我和女兒苦苦相勸，但他是一條道走到黑的人，總以為自己所做的一切和庸俗世俗無關，都是為了他的影像文學，那個讓他癡迷和獻身的繆斯女神。這下好了，我們欠下無數的金錢債和感情債，他還把自己給搭進去了，那些把他捧到雲眼天上的大師們，估計沒有誰會出來為他說句公道話。”
怪不得楊書記一提起關衛總是諱莫如深，每次與他打交道都把我推出去，很少見他親自打電話或者出麵接待的。有一次他對我說：“關衛是個無底洞，老首長梁書記不知欠了他多大的情，大事小事都要出麵幫助協調。這家夥，關鍵時可用，過後又可怕。”我估計臨海的錢他也沒少用，該借的都借了，隻有我，欠他人情在先，雖然用父親那私藏多年的玉佩做了人情回報，他可能覺得還可為他做點什麽。
我讓司機送她回關衛的老家，她抹了一把眼淚：“我不去了，兄姐六人因借錢都不上門了。他們多多少少都借過錢給關衛，包括他求學的時候。家裏隻有一個老母親，眼睛都瞎了，跟著三個哥哥輪流生活，我們都沒盡到撫養的責任。他雖然給他們也辦了不少事，但和錢相比，都抵消了。農村人，掙倆錢也真不容易。”我從辦公室預借了5000元錢：“嫂子，這是我個人的一點意思，你先拿著。我找領導匯報，看能不能想點辦法，但有一點要注意，既然沒有定案，先不要對外張揚，免得到時被動。”我是擔心這事在北京一旦傳開，學術研討會要受影響。
畢葉顫抖著手接下錢，要給我寫借條。我說：“算了，我也沒打算讓你還。”
送走畢葉，我急匆匆找到楊書記，把她來臨海求助和關衛的情況向他作了匯報。
楊書記也意識到問題的嚴重性，臉色陰沉難看，他沉吟了半天，說：“這家夥出事是遲早的事，沒想到竟出在這個節骨眼上。媽的，他花錢買吆喝構築虛幻光環的蠢舉我早就看出不靠譜。有次他還把京城一個有名的書法家寫給他的一副對聯要送給我，說內容很合乎我們臨海的財政狀況。我心裏有數，那個混蛋其實是諷刺他的，那對聯很陰損，上聯是，‘拆東牆補西牆牆牆有洞牆牆不倒’，下聯是‘吃上頓找下頓頓頓有飯頓頓不飽’。這下好了，他媽牆也倒了，飯也跑了。”
我站在那裏心亂如麻。按理說，他的所作所為跟我們無關，這麽大的事也不該我們管，可北京的那些專家和媒體都是他出麵邀請的，一旦他撒手了，這研討會的質量肯定要打折扣，楊書記的如意算盤也可能落空，我這個總牽頭人責任重大啊。
楊書記煩躁地站起身，“媽的，也就還一個多月時間，眼看就大功告成了，竟然半道出亂。”他像想起什麽，突然問我：“這事有多少人知道？”我說昨天才發生，警方是廣東那邊的，隻要款項到位，事情還沒陷入絕境。
“八十八萬給他墊上？他值嗎？”楊書記發火道，“關鍵他的所作所為跟我們沒有半毛錢關係，出錢救他，算他媽什麽事啊。”見我麵帶尷尬，他舒緩了一口氣說：“這樣吧，我和陳市長商量一下，先拆解二十萬給他老婆，讓她趕緊把關衛撈出來，給兩個月的寬限讓他籌錢還賬。過了研討會，吉凶就全靠他自己了。”
這筆支出肯定是肉包子打狗有去無回，是不能走財政的。市國資委下屬的楊集煤礦是市領導的小金庫，就從那弄了二十萬。楊書記讓我把責任負到底，帶著公安局一個換了便裝的副局長，陪著畢葉去廣東撈人。我們的身份分別是《影像文學導刊》編輯部主任和關衛的哥哥，承諾先賠付二十萬，其他餘款兩個月內付清。
我們一行三人連夜搭乘去廣州的飛機，第二天一早，就根據畢葉提供的地址，找到了那個鄰市公安局治安支隊。
關衛還沒被送進拘留所。他坐在一間有鐵柵欄隔離的留置室裏，麵色蠟黃，胡須瘋長。一見到我們，像是委屈得想流淚，但他強忍著把悲容給收回去，裝出一副淡定和被冤屈的激昂，他指著兩個接待我們的辦案民警咆哮道：“你們非法跨境拘捕一個在國內外享有盛譽的藝術家，這是對法律的踐踏，是對人才的褻瀆玷汙，是要負法律責任的。我要叫我的律師投訴你們。”兩個民警不動聲色地看著他，根本沒把他當回事。我急得不斷對他使眼色，唯恐他把我們的身份給暴露了，一旦把臨海牽進去，事情就複雜了，還可能賠了夫人又折兵。
好在他還識相，他平複了一下情緒對民警說：“當然，跟你們說這些也沒用，你們也是被動的執行者。”然後轉臉對我說：“警察同誌去北京時也怪我太激動，當時要是拿出一部分資金先應付一下那個惡婆，我也不至於來到這裏，我們又不是拿不出這筆錢。關鍵是他媽的這個臭女人憑什麽要回這筆錢？我是心有不甘哪。”
我說：“關總，事已至此，這個虧還是認了吧。這點錢又不是什麽大牛大馬的事，再過兩個月，拖欠我們的報刊發行費、專版費以及幾大央企承諾的讚助費，怎麽說也得有個三百、兩百萬吧？為了這區區八十八萬，你值得跟她置氣嗎？”
關衛聽懂了我的弦外之音，就順著杆向上爬：“錢不是還沒到位麽？警察同誌又逼得緊，我很少過問財務的事，這次能先擠點給那惡婆嗎？”
我隻好跟著演下去：“你不在家，我和嫂子也沒招，先把準備給印刷廠的十五萬印刷費拿來，二哥那裏又湊了五萬。你先出來，兩月後全給她付了，記著不再跟這種小人打交道就是了。估計她這輩子在文藝界也是抬不起頭了。”那個裝作二哥的副局長也從腰裏摳摳搜搜地摸出五萬塊錢，一副不甘情願的樣子。
過一會來了一個領導模樣的人，民警叫他支隊長。支隊長跟我們講了一通法律和誠信方麵的大道理，叫民警把二十萬收下，給了一張收據。然後又讓關衛在問訊筆錄上簽字畫押，又拿出一份還款計劃書合同，規定了餘額的歸還期限，基本按照我們的設想，放在兩個月之後。關衛看了一遍又一遍，簽字的筆似有千鈞重。我怕他犯擰反悔，就催他趕緊簽了，車到山前必有路，好漢不吃眼前虧。
按照楊書記旨意，不能讓關衛回北京，在臨海找個僻靜的地方給他，通過電話催促，落實參加研討會的專家趕緊提交論文完整稿，利用他的人脈，能先發表更好。關衛也心有餘悸，就讓畢葉回京支撐門麵，就說自己坐鎮臨海，正全力以赴配合指導鬼穀子學術研討活動。