淩霄心緒起伏不定，是夜，始終未能睡至深沉。朦朧中，總是聽得有女子的歌聲纏繞耳畔。唱的是中原不曾聽過的異域歌謠，婉轉哀切，又帶著一種低沉的蠱惑。

荒山密林之中，怎麽會有人在唱歌？

淩霄迷迷糊糊地睜開眼，詫異地朝歌聲傳來的方向看去，不由大驚。

不知什麽時候開始，林中已起了濃重的瘴氣，層層疊疊，無聲無息，自下而上地蔓延。居高俯瞰，竟難辨一物。幸好冥弋有所防備，瘴氣受到二人棲身的這棵菩提樹的克製，隻在周邊積聚盤桓，未能侵襲上來。

女子的歌聲仍在，淒淒切切，時斷時續地從密林深處傳來。淩霄凝神細聽，卻怎麽也聽不真切，隻覺得歌聲裏情意綿綿，卻又隱含恨意，像是歌者在殷切呼喚自己所等待的情郎，又憤懣他遲遲不來赴約。

歌聲愈來愈近，淩霄疑慮更重，運足目力向林中望去。忽地視野裏有一角明黃色的裙裾乍現，待她定睛時，又重沒入層層瘴氣之後。

“有人在那裏！”淩霄驚道。她伸手去推身旁的男子，語氣急切，“是不是寨子裏的人？”

手在半途便被輕輕按下。冥弋不知在何時早已醒來，循著淩霄的視線看了一眼雨林深處，語氣卻異常平靜，“不是。莫管它了。”

“你剛才看見了嗎？真的有人！”淩霄認真道。那一抹黃色極為亮眼，分明便是女子的穿扮，絕非錯覺。

冥弋有些無奈，“南疆的居民，即便是垂髫小兒，都知道日落雨林生瘴，不可近之，怎麽會有人夜半在此唱歌？”

淩霄略微沉吟，卻還是放心不下，“萬一是有人晚歸迷路了呢？或是在以歌聲示警求救？眼下瘴氣這麽大，不管是誰，肯定身處險境。不行，我要去看看。”說罷，她正欲起身，手卻仍被男子按著。冥弋加了力道，定住她的身形，朝她搖了搖頭，篤定道，“那不是人。”

“是山鬼。”

“山鬼？”

“南疆一帶，一直都流傳著‘山鬼’的傳說。”冥弋見她未再有所行動，這才鬆開了手，向後倚靠在樹幹上，低聲緩緩道來。

“傳聞眾說紛紜，山鬼的形象也變幻萬千，褒貶不一。有一種傳言說，山鬼常幻化為美貌女子的模樣，以淒婉纏綿的歌聲吸引夜裏行路的男子，食其精血。每年各個寨子中，青壯兒郎無故失蹤的事情屢見不鮮，道是俱為山鬼所誘捕。因此，不少寨子如今都有獻祭少年給山鬼的祀禮，殺一以求救百。”

“還有一種傳言則迥然不同。南疆地勢複雜，雨林蔚然蒼莽，外人入之，不辨南北，常迷失於方寸間。又多毒物，生瘴氣，取人性命於無形。凡來去者，每稱自己曾為山鬼所救，其形貌類少女，身騎白虎，足佩銀鈴，得其授藥引路，方僥幸脫身。”

“山鬼亦正亦邪，同世而立，蓋三人成虎，種種傳言不足為信耳。”

冥弋淡淡說完，一轉眼，卻正撞上淩霄的視線。女子像是已沒了睡意，正不錯眼珠地盯著自己，神情專注地傾聽著，若有所思。

“山鬼之說，也未必是訛傳。南疆十萬大山，鍾靈毓秀，又相對封閉，少受侵擾。若有草木禽獸，修煉有道，幻化人形，也未可知。”淩霄道。

不過是隨意道來的一段逸聞，不想女子卻聽得這般認真。冥弋的目光忍不住在她臉上停留了片刻，又像有意克製一般，匆匆移開。

心思簡單的淩霄自然未曾注意到男子細微的動作，隻是回味著方才的話，托腮思忖了一番，卻又像想到什麽，有些欲言又止。

一路行來，冥弋都對南疆的風土地貌極為熟稔，奇聞軼事也可信手拈來，他曾言“故地重遊”，這裏是他曾經生活過的地方嗎？

他從哪裏來，遇見過什麽人，經曆了那些故事？

淩霄覺得，眼前的男子就像是一葉孤舟，在他們遇見之前，他已獨自漂泊了很久，所有的顛沛流離、淒風苦雨、驚濤駭浪，他都一人承受過來，方才淬煉成了如今冷定沉穩，壁壘森嚴的模樣。

那麽，曾經的他，是什麽樣的人呢？會不會比現在，更愛笑一點呢？

淩霄不禁想，既好奇，又不無懊悔。男子的過去就像是眼前的暗夜，晦澀難辨，凶險叵測。她卻忍不住一再探望，似乎想要穿越那些錯失的歲月，去握住他尚未變冷的手。

夜愈深，瘴氣愈重。

相比於淩霄二人尚有良木可棲的好運，另一行遠道而來的旅人卻似乎不太順利。

“怎麽樣？”

秦溯影把手貼在女孩的額上，蹙眉，“還是有些發熱。”

“畢竟還是孩子，忘老仙逝，對她打擊確實太大。”寒錚低聲道。弱水伏在他背上睡著，時不時輕咳，兩頰泛著異樣的潮紅。

聞言，秦溯影輕歎一口氣，又看了一眼弱水，眸中隱有惑色，卻默然不語。

走在前方的寒錚卻像是能感應到她的心思，輕問，“你是不是想問我關於忘老的事？”

秦溯影微微一笑，“什麽都瞞不過你。”

“我也隻是猜測。”寒錚邊走邊說，步伐快而穩，後背沒有分毫晃動，弱水沉沉睡著，無知無覺。

“昔年，仁皇求賢若渴，天下歸心，門中能人輩出，高手如雲。其中又以梅、蘭、竹、菊‘四士’、鱗、臝、毛、羽、昆‘五將’最著盛名。五將乃軍中將士，俱為世人熟悉，如我烈祖父、‘半蛟’孟將軍、常大哥的先人等，都位列其中。可四士卻一直是隱姓埋名，鮮為人知，唯一公開身份的，就是經管商賈貿易的‘菊士’雲消。當然，後來他有了更響亮的名號——

弑君者。”

寒錚停頓了片刻，方才接著說道，“姓長孫，單名望，五行術法高超，又是寒家的舊識——如果我沒猜錯，忘老，應該就是掌天時星令、策典籍曆法的‘梅士’，長孫老人了。”

秦溯影不由一驚，“兩百年已過，仁皇時代當真還有人存世？”

“修習術法之人，多壽考，至百餘歲者甚眾。”寒錚解釋，卻不甚篤定，複又重複了一遍，“我隻是猜測，做不得準，畢竟時間太久了。至於弱水是不是長孫一氏留下的血脈，也難下斷言。”

秦溯影默默頷首，未再深究，隻是看著弱水，麵帶憂色，“此行凶險，這孩子方遭劇變，體虛質弱，跟在我們身邊實屬不妥。”

“這也是沒辦法，誰讓這孩子認準了你呢。”寒錚道，臉上閃過一絲柔和笑意。秦溯影聞言也是無奈一哂。

窮奇伏誅後，寒錚一行離開三途川，本打算取道回雲隱，半路上卻接到了雲淵秘傳而來的消息，稱帝都異動頻頻，需趁魔族反剿之前，全力拔除“藎墟之者”。是以，寒、秦二人隻稍作休整，著暗衛將最新的消息與指令帶回大營後，便馬不停蹄地趕至南疆。

本想將弱水先行送回雲隱休養，可那孩子受了驚，說什麽也不願離開秦溯影半步，隻得帶在身側。

“如今別無他法，隻能等到了寨子再將她安置下來了。”寒錚道。

秦溯影應了一聲，將目光從女孩身上收回，抬頭看了看前路，眉頭依舊難展，“瘴氣越來越重了，再不快點走出林子，你我也就罷了，弱水的身體隻怕受不住。”

“是啊。”寒錚忽地止步，臉色微微一變，“更糟糕的是，我們似乎一直在原地轉圈。”

兩人齊齊頓足，望向眼前的南疆雨林。

與死寂荒涼的那落迦密林不同，這裏的森林極為茂密，遮天蔽日，濃得化不開的綠意映得瘴氣都是隱隱的碧色。空氣粘稠而潮濕，像是密集的蛛網一樣覆在臉上。即使是黑夜裏，也能聽見各種紛雜的聲音，窸窣暗動，遊走不停。

糅雜在各類蟲獸聲息之中，隱隱還有女子的歌聲，時斷時續，似在遙遠之處呼喚。

秦溯影與寒錚對視一眼，沒有言語，隻是邁步上前，一手輕托住熟睡的女孩的後背，一手在袖中默默收緊。

無影劍仍在鞘中，一縷輕嗬般的劍氣已悄然逸出。

兩人雖各帶兵刃，但氣息內斂，不露殺氣，因而林中飛蟲流蝶皆無懼近身，棲於肩頭。直到此時，才陡然被無影劍的劍氣所驚動，嘩啦一聲，紛紛飛舞離去。

眼前瘴氣錯動，漸漸顯現出一個非人非獸的奇怪輪廓。

“沒有敵意。”秦溯影忽道，握劍的手指鬆了鬆。

此時，兩人也已看見了來者的真貌——

那是一個少女，身量纖弱，麵目稚嫩，看起來不過十四五歲的年紀。肌膚勝雪，似不見日光，襯得唇色更為鮮紅，甚至有一絲妖異。瞳色很深，秋水一般清澈，眸光卻靜定，無波無瀾。長發漆黑如瀑，用銀飾束成了南疆女子特有的繁複發髻，頸間、手腕與腳踝上都戴著銀鈴，卻奇異地不隨其走動而發出聲響。

少女身下騎著的，竟是一隻威風凜凜的吊睛白虎。一雙眼睛足有燈籠大小，在黑夜中炯炯如炬。

一人一虎就這麽緩行而出，靜靜停在寒錚三人麵前。