從興國寺出來，李天下和千姬便繼續趕路了。卻說全溪方丈給了李天下十六字箴言，李天下絞盡腦汁也想不出其中到底有何含義。
“這都寫的是些什麽呀，又是三八又是六七的，又是金又是土的，還銅鏡無光，銅鏡不反光要他有何用啊，難道用他烙餅不成？”李天下抓耳撓腮，就像一隻想從人手裏偷香蕉的猴子。
“其實我覺得，這件事你也不必太放在心上，不是有句話叫‘天機不可泄露’嘛，要是這麽容易就被你猜出來，那大師也沒必要弄得這麽神秘了。”千姬拿出手帕給李天下擦了擦額頭上的汗珠，“所以，我們就順其自然吧，大師既然說你是人中龍鳳，那以後也應當會有個好結果吧。總之，不管以後會發生什麽，我都會在你身邊的。”
“千姬，我李天下此生有你，夫複何求呢？”李天下牽住千姬的手。確實啊，有千姬一直陪伴，日後有再多艱難險阻也沒什麽可怕的。李天下想到這，情緒又開始高漲起來。“那麽，我們來比一下誰先到前麵的簡家莊吧！”李天下輕輕拍了一下千姬的頭頂，便狠抽一下馬屁股，先跑一步。
“哎……你等等我啊。”千姬無可奈何的撅了撅小嘴，趕緊追了上去。
簡家莊距興國寺果然不遠，隻走了一個時辰便到了。簡家莊是三座村莊裏最大的一個，常住的村民也最多。一進村口就是一個小集市，李天下和千姬下了馬，牽著往裏走。集市上人不算多，但是大家來來往往，見麵都會主動打招呼，在路邊擺攤位的小販也和買東西的村民有說有笑的。看樣子村子裏的人基本都相互認識，日常生活中也都是和熟人打交道，整個村子呈現出一副其樂融融的景象。
“我蠻喜歡這座村子的氛圍呢。”千姬感歎道，“每個人的狀態看起來都非常輕鬆。如果我們兩個也生活在這樣的地方，應該也會減少很多不必要的煩惱吧。”
“如果我沒有到過長安城，如果我不是晉王的兒子，或許我真的會找一個這樣安靜的村莊作為最後的歸宿。可惜啊，有些東西一生下來就已經注定了。要是真有那麽一天，晉王的兒子放棄權位和一倭國女子歸隱田園，再讓那些愛拍馬屁的文人寫幾篇文章讚揚我一下，咱李天下說不定就名留青史了呢。”
“你啊，想得倒真美！”
李天下和千姬決定分頭行動，各自在街道的兩側向路人打探消息。但是連著問了二十幾個人，都沒有得到任何有用的消息。
“你別說，村民們的熱情程度真是超乎我的想象。”李天下手插著腰，邊說話邊活動活動筋骨。
“是啊，有的人說回家後幫忙問一下家裏人有沒有線索，甚至還讓我留下住址，一有消息就來通知我。”
“時間也不早了，我們先找一間客棧吧，免得一會兒連落腳的地方都沒有。”
“嗯，好。”
然而這裏終究隻是一個小村莊，找了半天才在拐角處找到一家十分不起眼的小客棧。客棧名叫“順源客棧”，店麵很小，一樓零星坐了幾個吃飯的客人，掌櫃的正在前台後麵呼呼大睡。
“店家……”千姬輕聲細語，試圖把掌櫃的叫醒，但是回應她的隻有對方的鼾聲。
“店家……”千姬又努力了一次，但是依然無果。
“拜托，你這是要把人家叫醒，還是怕別人睡得不夠沉再繼續催眠一下啊？”李天下上前，狠狠拍了下桌子，“喂，掌櫃的，有人要住店！”
“啊啊……住……有人要住店……”掌櫃的猛地一激靈，嚇出一頭冷汗，“是……是你們兩個要住店？”
“沒錯，實在抱歉打擾到您休息了。”千姬一臉的歉意。
“哦哦，沒關係沒關係。小六！兩位客人都來了這麽久了你人跑哪去了？學耗子挖洞去了？當心我扣你工錢！”掌櫃的瘦削的臉上爆出幾條青筋。
“來嘞來嘞。”店小二慌慌張張的從後院跑了進來，“掌櫃的消消火，我剛才鬧肚子去了。呦，二位客官，久等了，是要住店是吧，咱這還剩一間雅間，都已經打掃得幹幹淨淨的，特別適合像你們這種小兩口來住，先帶二位客官去看一下？。”
“這個先不急，我想先向二位打聽一件事。”李天下便又描述了一次七郎的體貌特征。
掌櫃的和店小二你看看我，我看看你，兩臉的難以置信。沉默了一會兒之後，店小二率先開口了：“客官，看您這衣著談吐，應該是外地大城市來的吧，沒必要逗我們這村子的小老百姓吧，這世上怎麽可能有身體被改造成機關的人啊，那怎麽能活得了呢？”店小二滿臉堆笑，生怕哪句話得罪了李天下，把到手的生意搞砸了。
李天下眉頭一皺：“在下所言句句屬實，絕無取樂之意啊。”
掌櫃的笑道：“我家小六有時候喜歡口無遮攔，客官莫要放在心上。說實話，客官所描述的這個人，我們確實沒有見過。他所謂的機關身體，也真的超出我們能夠理解的範圍了。不過，客官既然要找人，為何不把他的畫像畫出來，這樣多少會方便一些。”
李天下心想：“我手底下都是一群大老粗，畫出來的東西貓狗不分，要是真有擅長作畫的人，早就拉他出來畫了。”
千姬看出了李天下的想法，便對掌櫃的說：“我們身邊實在沒有善於作畫的人，之前畫出來的畫像和真人比相差太遠。”
掌櫃的哈哈大笑：“你們今天來我的客棧算是來對了，我從小便跟隨我師傅學習作畫，不敢說畫技多麽精湛，但是如果你們不嫌棄的話，我幫忙把你們要找的朋友畫出來，還是不費什麽功夫的。”
“那可真是太好了，接下來就有勞掌櫃了。”
“無妨無妨，小六，拿紙和筆墨來。”掌櫃的雙目瞬時變得炯炯有神，仿佛等這個大顯身手的時刻很久了。
“得嘞！”
由於吃飯的客人很少，一樓有很多的空桌子。掌櫃的便帶李天下和千姬找了一張窗邊的光線充足的空桌。等店小二把紙和筆墨拿來之後，掌櫃的便按照李天下和千姬的描述，開始展示自己的功力了。
這掌櫃的別看剛才還睡眼惺忪一副沒精打采的樣子，一提起筆，就像完全變了個人。筆杆子在他手裏如同一條在天空中翻滾翱翔的龍，用尾巴肆意的在雲層中勾勒出理想的圖案，不會受到任何拘束。一轉眼的功夫，七郎的畫像就畫好了。
“怎麽樣，和你們朋友實際長相比起來，差距不是很大吧？”掌櫃的放下手中的筆，看樣子已成竹在胸。
千姬已經看呆了，她拿畫的手都在微微顫抖。掌櫃的畫的七郎實在是太傳神了，披肩的長發與清秀的麵容自不必說，單是眼底的那絲憂鬱，千姬就感覺完全是在和七郎本人對視。此時此刻，她更加思念這位和她從小一起長大的同伴了。
李天下非常直白的表示：“大師你有這等作畫功力，幹嘛還在這裏當個小客棧的掌櫃啊？你若靠作畫為生，一定有相當多的人找你，假如被達官顯貴看上了，下半輩子可能就衣食無憂了。”
掌櫃的似乎很滿意別人對他的讚賞，但仍竭力控製住自己上挑的嘴角：“咳，客官過獎了，這順源客棧是祖上留下來的基業，到我這裏已經第三代了，不能栽在我手裏啊。這畫畫，平日裏閑來無事練上一練，當一個拿手的愛好，也就足夠了。”
“大師太謙虛了，您的畫真的就像是神仙畫出來的，那個成語怎麽說來著……哦對，神來之筆。”千姬難以掩飾這幅畫給自己帶來的感動。
“哈哈哈，這位姑娘嘴巴真甜啊。我哪裏算得上什麽大師啊，隻不過是希望你們能盡早的找到自己失散的朋友，才盡自己的一點綿薄之力罷了。”
李天下和千姬連聲道謝。然後，店小二便把二人帶去客房了。
“二位客官，有什麽要求盡管吩咐，晚飯做好了之後就給二位端上來。”
“有勞有勞了。”
店小二離開後，李天下說：“千姬，我先拿著畫出去繼續問一問，你在這裏好好休息，我去去就回。”
“我不累的，我也要和你一起去。”
“現在時候也不早了，我也隻是出去碰碰運氣，很快就回來。乖，等我回來吃飯，你可不準把東西都偷吃光哦。”李天下把眼神瞄向窗戶。
千姬會其意，輕輕錘了他一下：“討厭，我哪有那麽大飯量啊。”
李天下拿著畫像出了客棧，沿著來時的路開始往回走。李天下又問了兩個人，當然，意料之中的一無所獲。
“有點難辦啊，真的就一點頭緒都沒有。”李天下朝著斜前方的胡同走去，“不知道這狹窄的胡同裏會不會有能給我提供線索的人呢？”
李天下一步一步的走近：“出來吧，不要躲躲藏藏了，跟了我們這麽久，也該歇一歇了吧。”
“原來你早就發現我了。”一個圍著白色麵紗的女子從牆後走出來。
“那當然，堂堂三太保的警覺性豈是浪得虛名。你對我的了解還是太淺了啊，平元子。”
平元子冷笑一聲，摘下麵紗，露出熟悉的麵孔：“看樣子你們也是要經過簡家莊去糜家莊和孟家莊，我剛從那邊回來，你們的效率還真是不值得信賴呢。”
盡管和千姬在樣貌上差異極微，但給人的感覺卻截然不同。李天下聽出平元子的話中明顯帶有一絲挑釁。
“既然如此，那你是不是已經找到關於七郎的線索了？”
“很遺憾，那家夥就像人間蒸發了一樣，從潞州城破那天開始我就在片刻不停的尋找，但是始終沒有發現任何人曾見過他。”
“哦，所以鬧了半天你也一點進展都沒有啊，這才灰頭土臉的想回來投奔我們，沒成想在簡家莊相遇了，便一路尾隨我們，甚至還用輕功在我們的窗外偷聽。”李天下兩手抱在胸前，頭頭是道地開始“分析”，妄圖嘲諷平元子一番。
“嘁，你這個人果然是不討人喜歡。”平元子脖子一扭，不想再和李天下對視，“我承認這些天我確實一無所獲，打算回來後往離源山以北繼續找，沒成想在這裏遇到你們兩個，便想看看你們是不是已經掌握了有用的信息了。”
“嘿，我就說嘛……”
“但是有一點請你搞清楚。”平元子打斷了李天下，“我絕對沒有要和你們一起行動的想法。”
“這又是何必呢？平元子，我們的目標都是一個——找到七郎，帶他回來。我們即便不一起行動，也可以製定更周密的計劃，不管是哪邊有什麽發現，都能夠及時通知對方。”
“那是他的畫像嗎？”
“是的。”
“可以借我看一下嗎？”
李天下稍微遲疑了一下，但還是把畫像遞給了平元子。
“畫得真像他啊。”平元子靜靜地看著畫像，臉上逐漸有了笑意。“原來他的眼睛這麽漂亮啊，我之前居然都沒有發現。這家夥，第一次見到他的時候，竟然真的把他當成女子了。”
“多謝三太保的好意。”平元子把畫像還給了李天下，“但是，惡鬼齋七郎是我的人。我千麵玉藻平元子，一定要第一個找到他。三太保，咱們後會有期。”
“後會有期，我隻希望七郎能夠平安歸來，無論找到他的人是你還是我。”
平元子回頭望了李天下一眼，重新將麵紗蒙上，很快，她的身影便消失在暮色之中。
“你回來啦，怎麽去了這麽久？菜都涼了。”千姬倒了一杯茶水給李天下，李天下一飲而盡，一副渴死鬼的樣子。
“謔，你居然一直在等我。一定餓壞了吧？我們這就吃飯。”李天下摟著千姬的肩膀，讓她坐在自己身邊。
“剛才在外麵偷聽我們的人是誰啊？”
“平元子。”
“居然是她……她都和你說什麽了？”
“她也沒說什麽重要的事，就是前邊的糜家莊和孟家莊她已經去打聽過了，完全沒有七郎的蹤跡，以及……”李天下夾了一塊牛肉放到千姬嘴裏，“她是鐵了心不和我們一起行動，她一定要第一個找到七郎。”
“我猜，她對七郎的感情，應該就像我對你一樣吧。”
“或許吧。”
“那既然前邊的兩座村子都已經沒必要再去了，我們接下來應該怎麽辦？”
“平元子說她要沿著離源山以北繼續找，那麽我們就往西走吧，六天後還要回潞州集合。”
“嗯，聽你的。”
第二天早上，李天下和千姬便退了客房，準備往離源山去了。臨走前，掌櫃的還送了二人一些幹糧，叮囑道：“離源山以北地廣人稀，北走兩百裏有一條回還河，二位渡過此河後，再走三百裏，相傳有一個墨村，這墨村據說極其難找，仿佛隱匿於世間。二位此去路途遙遠，且帶上這些幹糧，以備路上之需。”
李天下連忙抱拳答謝：“也祝老板日後生意興隆，更希望老板的畫能夠有更多的人去欣賞。”
離開了順源客棧，二人騎馬往村口而去。原本已經出了村子，趕了一會兒路了，李天下突然勒住馬，狠拍了一下大腿：“瞧我這記性，怎麽把七郎的畫像給落在客棧了。”
“什麽，我還以為你一直把它放在身上呢。”
“唉，咱們回去取一下吧，那幅畫像若就這麽丟棄，未免太可惜了。”
“好，我們一起回去。小二打掃客房的時候應該就會發現的，他一定會幫我們保管好的。”
當兩個人快馬加鞭地趕回村莊的時候，卻發現陸陸續續有人從村子裏倉皇逃出，嘴裏還不停喊著：“救命啊，官兵來殺人了！”
千姬在村口攔下一個小夥子，問：“村子裏出什麽事了？為什麽好多人都在逃命？”
那小夥子跑得上氣不接下氣，勉強鎮定了一下後，說：“你們快逃吧，村子裏來了一群官兵，得有幾十號人，應該是打了敗仗後來我們村子裏劫財的，他們見人就搶，反抗的話就直接殺掉，我得趕緊跑了。”小夥子也不聽對方要說什麽，自顧自的說完便逃命而去。
“居然會發生這種事，天下，該不會是之前在潞州戰敗逃掉的朱溫的手下吧。”
“管他是誰，膽敢在村子裏濫殺無辜，我李天下今日便替天行道。駕！”李天下按住腰間的寶劍，飛馬衝入村中，千姬也緊隨其後。
李天下遠遠望見三四個兵士把一個女子圍在牆邊，恐怕欲圖謀不軌，高喊道：“無恥狂徒，光天化日下竟敢行禽獸之舉，速速滾開，饒你們不死。”
“哪來的野種？想壞我們好事。嘿嘿，美人兒，我把這小白臉殺了再來疼你。”幾個兵士提起槍朝李天下衝了過來。
“找死。”李天下從馬上一躍而起，手起劍落，早把三人砍倒，剩下一個見不是頭，丟了槍想逃走，卻被千姬擲出的玉簪刺穿小腿。
那兵士倒地哀求道：“好漢饒命，好漢饒命。我隻是個小嘍囉，我不想幹壞事的，是他們逼我幹的。”
李天下喝道：“說，你們是誰的手下，你們將軍叫什麽？”
“回好漢，小的是康懷英將軍手下的，前些日子康將軍在潞州城被李天下大敗，我們這些人被亂軍衝散了，流落至此，實在是走投無路了才……”
李天下聽罷，趕緊上馬奔順源客棧而去。
“天下……”千姬也追了上去。
“什麽……他難道就是李天下……”那兵士頓時嚇得屁滾尿流。
空氣中彌漫著不祥的氣息。
“老東西，趕緊把你店裏的銀子都拿出來，要不然這店小二就是你的下場。”滿臉絡腮胡子的兵士凶神惡煞得用劍指了指地上店小二的屍體。
“哼，這順源客棧乃我祖孫三代基業，豈能容你這亡命之徒在這撒野？”盡管已經挨了一頓毒打，頭發蓬亂不堪，但掌櫃的依然視眼前這群劊子手為草芥。
“那就去死吧。”
冰冷的鐵劍插入長者的胸口。
門外傳來一陣急促的馬蹄聲。