越是美好的東西，就越應該被毀滅掉嗎？
千姬的腦子裏不停地重複著這個問題。
明明已經拚了命的趕了過去，一切卻還是太遲了。這麽寧靜的村莊，熱情樸實的村民，千姬無論如何都沒法將其與掠奪和殺戮聯係在一起。她隻記得到處都是血，掌櫃的和店小二都周身是血的倒在地上，那群亡命之徒似惡鬼般的朝他們撲過來，眼睛似乎已被血液充盈。
她看見李天下一個一個的將他們砍倒，沒有絲毫的手軟，敵人的血也濺到他的臉上，他白色的衣服也沾上了汙點。
他回頭望著她，她感受得到他的眼睛裏充滿了無盡的悲傷，那是一種夾雜著憐憫的，讓人的心異常沉重的情感。她從沒見過這樣子的他。
七郎的畫像就放在櫃台上，應該是店小二從客房裏帶下來後，掌櫃的把它放在手邊，等待那兩個人回來取走。如此絕倫的畫像，他們是不會舍得丟棄的，掌櫃的對自己的繪畫水平一定非常自信呢。可它也終究不可避免的染上了殷紅。
如果這一切都隻是一場噩夢該多好。她想。
村子裏的賊兵被李天下殺傷近半，餘下的見李天下武藝高強，紛紛四散而逃。李天下也不追趕，兀自回到順源客棧。千姬已把掌櫃的和店小二、幫工的屍身安放在一起。廚子、雜役以及其他幾個客人因躲在後廚，僥幸逃過一劫。左鄰右舍的村民見賊兵已經被李天下殺退，有膽子大的便把緊鎖的家門打開，出來向李天下磕頭，感謝其搭救之恩。
“各位鄉親快快請起，在下隻不過是見不得那群惡人為非作歹才拔刀相助的，換成任何一個俠義之士，遇到此事都絕不會袖手旁觀。”李天下扶起一位白發蒼蒼的老者，問道：“老人家，請問這順源客棧的掌櫃，可還有其他親屬？”
老者顫巍巍地抬起手，指了指村口的方向：“那掌櫃的姓欒，四十好幾的歲數，妻子很早就過世了，也沒有再娶。家中有一獨子，卻不願意繼承這家族的客棧，整天舞刀弄槍的，非想著去當兵做將軍，去年的時候參了軍，就再也沒有消息了。這欒掌櫃平日裏待街坊四鄰就像自家人一樣，唉，可惜了，好人卻沒有好報。”
“蒼天不公啊。”李天下感歎道。“欒掌櫃如今離世，隻怕這客棧今後也開不下去了。”
正感傷間，千姬突然開口道：“天下你聽，好像有馬蹄聲傳來。”
李天下仔細一聽，果然有人正在朝他們逼近，根據這馬蹄聲判斷，應該有六七個人。
“會是敵人嗎？”千姬輕輕抓住李天下的胳膊。
“有我在，別怕。無非再多幾個劍下亡魂罷了。”
馬蹄聲越來越近。
“三太保！可找到您了。”領頭的人喊道。他們都身著盔甲，腰間掛著佩劍，氣勢不凡。原來是李天下的心腹李從威。
李天下自思離開潞州未及兩日，心腹之人就帶人來找自己，心中大疑，忙問李從威發生了何事。
李從威正要開口，又看了一眼旁邊的千姬。
“你但說無妨。”李天下麵色焦灼。
李從威低聲說道：“三太保，太原來報，晉王病危，請您立即趕回去。大太保已經動身了。”
“你說什麽，爹他……”李天下瞬間覺得身體無力，險些癱倒。等待回過神來，趕忙吩咐道：“從威，你和我們兩個一起回太原，其他五個人暫時留在簡家莊，我怕那群賊兵還會回來報複，務必保護好村民的安全，吃住費用，正常付給村民。另外，把客棧老板他們的屍體，尋一僻靜之處安葬吧。不得怠慢。”
“遵命。”
李天下回到客棧，將七郎的畫像疊好，放在胸前的衣服內兜裏。隨後便和千姬、李從威離開了。
回到潞州時已接近晚上，李天下問李從威：“大哥現已離開潞州，那麽潞州由何人鎮守？”
李從威答道：“大太保令周德威將軍把守潞州。”
“原來大哥都已安排妥當了，甚好，甚好啊。那我也不需要再費心了。”李天下笑道。
進城後，李天下急匆匆得點了三百兵士隨之一同回太原，又另外派十餘人往離源山以西繼續尋找七郎的下落。一切安排就緒後，李天下一行人連夜離開潞州，趕回太原去了。
李天下回到太原後，命李從威送千姬回家中休息，自己獨自來到晉王府。在廳中，李天下見到了李嗣源、李存進和李存璋，忙問道：“大哥，父王現在情況怎麽樣？”
李嗣源握住李天下的手臂，長歎道：“父王已數日水米未進，恐怕……時日無多了。”
李天下聞之，麵色慘白，眼淚幾乎要奪眶而出。強作鎮定後，他穿過幾位兄弟，走進李克用的房間。晉王躺在病榻上，僅有的一隻眼睛微閉著，眼皮有一些浮腫，麵色發青，全無光澤，白發也比之前多了好多，嘴角還殘留著分泌物。
“父王……”李天下輕輕喊道，聲音中帶著一絲哽咽。
李克用的眼皮動了動，似乎已經完全沒有了氣力，緩緩才吐出一句話：“是亞子嗎？”
“爹，是孩兒，孩兒回來了。”李天下跪在病榻前，拭去李克用嘴角的分泌物。父親早已沒有了往日的威嚴，他已經多久沒有喊自己的乳名了呢？久到已經完全想不起來了。他多希望父親現在能夠馬上生龍活虎的站起來，好好訓斥自己一通，問自己為何回來這麽遲。
“臭小子，哭什麽？”李克用把頭稍微側了過來，“我李克用的兒子，怎麽能像個姑娘家似的掉眼淚呢？”
李天下低下頭，握緊了拳頭，竭力控製住了要流下來的淚水：“父親請安心養病，等父親身體康複之後，孩兒願隨父親一同征討朱溫，直搗那狗賊老巢。”
“孩子啊，自己的身體隻有自己最了解，為父氣數已盡，不能再上陣討賊了。”
“父親……”
“我手下的十三太保，名揚天下，如今僅剩九人。你大哥嗣源，智勇雙全，威望甚高，可惜缺乏了幾分果敢。你二哥嗣昭，膽勇過人，威猛剛毅，但是他的這份剛有點過頭了，是個將才，但非帥才。我知道存進和你感情最深，可惜他勇而寡謀，難以托付大事。很早之前，我就在想，究竟該把一切托付給誰，我心中合適的人選隻有兩個，你大哥和你。今天，該做出選擇了。”
李天下抬起頭，和父親目光交匯，卻沉默不語。
“天下，你與我乃血肉至親，潞州一戰，你當記首功，但這些，都不是我傳位給你的最終原因。倘若你才能庸碌至極，就算你是我唯一的親生骨肉，我也斷斷不敢把自己打了一輩子仗換來的基業交給你。”
李天下冷汗直流，他能感覺得到自己的後背已經濕透了。
“你大哥嗣源，軍事上的才能，無可挑剔。你的其他幾個兄弟，也是打心眼裏認可他們這位大哥。但你大哥太過優柔，不願得罪任何人。他會把期盼放在所有人身上。而你不同，在你眼裏，唯一的核心隻有你自己。我若傳位給嗣源，他一定會是個有口皆碑的君主，但卻很難長久得守住基業。這麽多年，你的成長我都看在眼裏，在才幹上你已經不輸給嗣源了。而你身上那股狠勁兒，才是成大事者必備的。麵對危機，你一旦猶豫了，你的敵人就會立刻吞掉你。所以，你——李天下，我死之後，這晉王之位便是你的了。你還年輕，千萬別讓我失望了。”
“父親！”李天下哭拜於地，“孩兒定當不負父親重托，終結戰亂，一統江山。”
“你們兩個都是我的心頭肉啊，哪個都舍不得。但我相信，你大哥，日後定能盡心盡力的輔佐你，你們兄弟兩個聯手，這江山遲早還是李家的。咳咳……”晉王頓時咳嗽不止，李天下連忙把父親扶起來，卻見父親咳中帶血。
“孩兒這就去叫大夫來。”
“回來！”李克用喝道，“我還有更重要的東西要交給你。去找我的箭囊，取三支箭來。”
“孩兒遵命。”
李天下將箭取來，交到李克用手上。
“天下，父王今天把這三支箭交給你，要你以後替我做三件事。”李克用將第一支箭遞給李天下，“第一件事，劉仁恭這燕王是我所立，我待之甚厚，豈料他卻背叛於我，投靠朱溫，此賊當除。隻有先攻下幽州，黃河以南才能順勢拿下。”李克用拿出第二箭，“這第二件事，便是那契丹人耶律阿保機。他本與我在雲州結為兄弟，答應共討朱溫、劉仁恭二賊，一起光複大唐江山。不想他竟失信於我，依附賊黨，枉我視其如手足。背信之恨，理應報之。”
李天下繼續接過第二支箭：“孩兒牢記。”
“這第三箭，”李克用目視李天下，“你應該知道了吧。”
“**平梁國，剿滅朱溫。”李天下目光如炬。
李克用深感欣慰：“沒錯，梁賊朱溫，與我晉國之仇，不共戴天。大唐三百年基業，竟被這朱賊竊取。我此生未能滅此三賊，死有餘恨。”李克用登時怒目圓睜，“天下，記住了嗎？”
“孩兒定當銘記於心，剿除劉仁恭、耶律阿保機，**平梁國，將朱賊挫骨揚灰。”李天下接過第三支箭，臉上已不見了悲傷的神色，而是充滿著堅毅。
“如此甚好，甚好啊。”李克用緩緩躺下，“不愧是我的兒子。我已囑托你叔父李克寧、監軍張承業、你八弟李存璋，他們三人日後會全心輔佐你，有事不決可問此三人。去把你的幾個兄弟叫來吧。”
李天下起身欲往外走。
“天下……”李克用將他喊住，似乎還有事情想要交代。
“父親，還有何吩咐？”
“你從小便任性，有自己的想法，為父找人給你安排的幾樁婚事，你全都看不上。你現在已經二十四歲了，也該好好考慮一下終身大事了。”見李天下默不作聲，李克用又說：“我這個人脾氣比較暴躁，有時發起怒來就會殺人，周圍也沒有誰敢向我提意見。隻有你娘，會無所顧忌的勸誡我，就像我的一麵鏡子。孩子，找一個好老婆，真的可以幫你免去很多的煩憂。”
“父親，我……我其實……”
“那個倭國的姑娘，她就很不錯，不要讓她等你太久。”
“父親……”淚水再次不爭氣的流了下來，李天下趕忙拭去，身為繼承者，他已不允許自己流淚。“孩兒多謝父親大人成全。”
“去吧，去吧。”
此時，十三太保之中，四太保李存信已於數年前病逝。十一太保史敬思早年為保李克用而遭朱溫暗算，力戰而亡。十二太保康君立因觸怒李克用，被李克用賜毒酒毒死。十三太保李存孝受車裂而死。除李嗣源、李天下、李存進、李存璋之外，其餘五位太保也已先後趕到晉王府。李天下從李克用的房間出來後，見八位兄弟都已經在屋外等候，他們似乎在低聲談論著什麽，李天下隻能隱約聽到“大哥”、“三哥”、“王位”等幾個詞。
“哎，出來了。”十太保李存賢第一個發現了不遠處的李天下。
其他幾個太保紛紛圍到李天下身邊，想得知晉王的狀況怎麽樣了，有沒有向李天下交待什麽。隻有李嗣源和李存進站在最後麵。李嗣源看不出有什麽表情變化，李存進則注視著李天下，眼神裏透露著一絲焦慮。
“父王讓你們一起進去，他有事情要向你們交待。”李天下說道。
眾太保齊齊跪於病榻前，他們中有的人已經數年未曾與李克用相見。上次分別之時，晉王還是容光煥發，不怒自威，不想再次相會之日，晉王已即將成為泉下之客。
“你們幾個都回來了啊。”病榻上的晉王把目光掃向幾位許久不見的義子。
“父王，您安心養病，一切都會好起來的。”六太保李嗣本性格剛烈，卻也最重情義，眼下正淚如泉湧，滿麵通紅。
“嗬嗬嗬。”李克用笑道，“人生七十古來稀，我今已年過半百，雖算不得長壽，但也知足了。我今天把你們都召來，是要把後事囑托一下。”
“我受先帝厚恩，被封為晉王、任河東節度使。可那朱溫狗賊，弑帝篡位，我等與之有不共戴天之仇。今日，我陽壽將盡，討賊興唐的大業隻能交給後人去完成了。我思之再三，要把王位傳給一個兼具忠、孝、信、義之人，除此之外，他還要有勇有謀，果敢善斷，在三軍中有崇高的威望。”
眾太保看著李克用，大氣都不敢出。隻有李天下在一旁垂著腦袋，雙拳緊握。
七太保李嗣恩問道：“敢問父親，何人可當此大任？”
李克用長歎一口氣，似乎力氣已經快要用光了。
“我深思熟慮之後，決定要把王位傳給李天下。”
幾位太保麵麵相覷，最後又紛紛點頭。李克用瞄了李嗣源一眼，見其一臉如釋重負的樣子，也便安心了許多。
“嗣源啊。”
“父王，孩兒在。”
“我知道你們兄弟幾個中，你年紀最長，威望最高。你也曾經救過我的性命，我對你的器重，也是大夥有目共睹的。從今往後，你要好好輔佐你三弟。你們幾個也一樣，十三太保，情同手足，你們要像聽我的命令一樣，唯李天下之命是從，斷不可生二心。”
“孩兒一定，竭盡所能輔佐三弟，絕不負父王重托。”李嗣源叩拜道。
“孩兒一定不負父王重托。”眾太保齊聲叩拜。
“如此這般，我便可含笑九泉了。隻可惜啊，存信、敬思、君立、存孝，皆先我而去。十三太保，止存九人。尤其存孝，威猛蓋世，沒有哪個敵人不忌憚他，最後竟含冤被我賜死。若存孝在，天下豈會落入朱溫之手。”說完，李克用便淚流不止。
“罷了罷了，我馬上見到存孝後，就可以好好向他賠罪了。你們都退下吧，為父一連說了這麽久的話，想要歇一歇了。天下在廳內候著就好。”
眾太保聽罷，也不便逗留，遂各自離開了。
當晚，晉王李克用病逝，時為天佑五年，壽五十三歲。