卻說晉王李克用因病去世，其子李天下襲封晉王，繼任河東節度使。
李天下召李克寧、李嗣源、李存進、張承業、李存璋五人來研究目前的形勢。
李嗣源說道：“三弟，哦不，晉王。”
李天下連忙擺手:“唉，大哥，無需拘泥於這些客套的稱呼，還是像以前一樣，叫我三弟就好。”
李嗣源點了點頭：“現在父王剛剛過世，三弟你繼承了王位，這些目前都還沒有向外界宣告。你、我，還有五弟和八弟，平日都常伴父王左右，其餘五位太保則在各處關口駐守。如今，若父王去世的消息傳到敵人那邊，恐怕會趁勢對我們發兵啊。”
李天下聽罷，深表認同：“大哥所言極是，我這就下令讓其餘眾太保即刻趕回各自關隘，嚴加防守，絕不給朱賊任何可乘之機。”
“啟稟晉王。”監軍張承業說道；“朱溫的確是我們的心腹大患，但是晉王您剛剛即位，眼下的首要任務並不是剿賊討逆，而是要先及時鏟除因先王過世而生出二心之人。”
李天下道：“我現在年紀尚淺，對於國家治理還是一知半解。”乃目視李克寧道：“叔父追隨先王多年，功勳卓著，德高望重，先王曾經把國家政務交給您來管理，我想先把軍隊統領一事交給叔父，待孩兒年長一些再說。”
李克寧聞之，正色道：“兄長臨終前將王位傳給我侄兒，誰人敢有異議？侄兒放心，有我這老骨頭在，我看誰敢造次。”
李嗣源道：“若真有忤逆之人，嗣源願意第一個出來，為晉王分憂。”
李天下甚喜：“大哥與我情同手足，有大哥和叔父輔佐，我便可高枕無憂了。”
李嗣源跪道：“先王對我恩同再造，我既已受先王重托，輔佐新王完成大業，便絕不可能身懷二心。但求肝腦塗地，以告慰先王在天之靈。”
李天下見狀，急忙起身扶起李嗣源，握著他的手說：“大哥言重了，我對大哥的信任日月可鑒。隻求兄弟幾個同心協力，完成父王的遺命。”
李存進見自己的擔憂完全是多餘的，走過來一手摟住李天下，一手摟住李嗣源：“三哥，還有我呢，從今往後，我和大哥就是你的左膀右臂，有啥事隻管支會我們倆，赴湯蹈火，在所不辭。”
“好兄弟。”三人相擁而泣。
李存璋與張承業對視了一下，若有所思的點了點頭。
三日之後，見眾太保已回到各自駐地嚴加把守，李天下便正式宣布襲封晉王之位，繼任河東節度使。詔令一下，原本已向李克用稱臣的各路諸侯紛紛上表繼續稱臣，並盛讚李天下少年英雄，前途不可限量。李天下將軍民政事悉數委托給叔父李克寧，一些喜歡趨炎附勢的人便私底下向李克寧送禮，想攀附於他。
李天下將李克用安葬於雁門。一切後事料理妥當之後，李天下決定先厲兵秣馬，尋找合適的時機向梁國發起進攻。卻說李天下即位後，文武官員皆對其畢恭畢敬，隻有李存顥、李存實二人，見李天下年幼，對其承襲王位一事甚是不滿，有的稱病不朝，有的見而不拜。李天下心中甚是不快，但因其二人乃李克用義子，雖不在十三太保之列，但仍舊不願直接給予懲罰。
而成為晉王的李天下，開始變得異常忙碌，平日裏難得能與千姬見上一麵。千姬雖然理解李天下為國事的操勞，但終究還是悶悶不樂。李天下對於世人而言是威風凜凜的晉王、英勇無雙的三太保，但對千姬來說，她寧可李天下沒有前兩個身份，而隻是她未來的丈夫。
獨自一人的時候，千姬漸漸喜歡上了插花。這天，她又在房間裏細心擺弄著美麗的花朵。
“水壺裏的水都沒了呢。”千姬嘀咕道。見沒法給花澆水，她便走出房間去找盛水的木桶。
“嘿。”李天下悄無聲息的來到千姬身後，輕輕抱住她的腰。
千姬腦子裏亂七八糟的，完全沒有注意身後，著實被李天下嚇了一跳。千姬手裏的水壺掉進了木桶裏，濺出來的水把自己的鞋子都打濕了。
“討厭的家夥。”千姬小嘴一噘，臉上泛起了紅暈，“你今天怎麽有時間來找我了呀？”
“咳，本王現在可是日理萬機啊。多虧有叔父和大哥他們輔佐，否則光靠我一個人，還真有點吃不消。”
“那你還不趕緊去忙正經事？”
“好像沒有誰規定，陪自己未來的夫人不是正經事。”說完便在千姬的臉蛋上吻了一下。
千姬的小臉變得彤紅，李天下將她抱起來，大步流星的走入房內……
“最近是不是有什麽煩心事啊？”枕在他的胸前，見他眉頭微皺，千姬便問了起來。她知道李天下的煩惱總是寫在眉頭上。
“唉，我現在初登王位，那群父王的舊臣們，表麵上對我恭恭敬敬，背地裏不知道在打什麽注意呢。就李存顥、李存實兩個匹夫，倒真的是表裏如一啊，簡直是成天把‘不服’這兩個字掛在臉上了。”
“聽他們兩個的名字應該也是你父王的義子吧，你是不是礙於這層關係不願意直接和他們撕破臉皮？”
“你果然懂我。”李天下撥弄著千姬的長發，“但這兩人我遲早會收拾掉。我已經派了人密切監視二人的動向了，他們若膽敢暗藏禍心，我定然不會饒恕。”
“天下。”千姬突然緊張的盯著他的眼睛，“你現在是晉王了，所有人都在注視著你，不管他們是忠是奸，是真心想輔佐你還是覬覦你的王位，答應我，一定要保護好自己的安全，好嗎？我不能像以前那樣隨時都陪在你身邊，我好怕。”
嘿，我是誰啊，我堂堂李天下，文韜武略何人能及？豈會受他們算計。
如果是平時，他一定會一臉不屑的邊吹噓自己一番，邊讓千姬放一百個心。
但現在，李天下感覺內心深處最柔軟的部位被觸碰到了，那裏有種難以言說的疼痛，為了眼前的這個女孩兒。
他貪婪得吻著她，從嘴巴，到脖子，再到身體。
“我答應你，我會平安的，回來娶你。”
李克寧府上。
“叔父，這兄死弟及，乃是從古至今的慣例。您老人家追隨先王南征北戰，論功勳誰能比得上您？這王位理所應當應該由您來坐呀。”李存顥將真實想法告訴了李克寧。
“住口，莫要說這種忤逆之事。”李克寧怒道，“我李家三代，以忠勇聞名，兄長將當今晉王托付於我，我豈可有非分之想。”
李存實道：“叔父，我們哥倆一直和你最親，也不願意瞞著您。李天下現在不過就是個黃毛小子，他哪有資格當全軍統帥啊？我怕先王打下來的基業就毀在這小子手裏嘍。”
“莫再胡言，小心我斬了你們兩個以警誡世人。”
李存顥、李存實見狀，雖心有不甘，也隻好諾諾而退。
卻說李克寧之妻孟氏素來凶悍，且對榮華富貴有著極度的貪戀。李存顥、李存實見李克寧不為所動，便商量著偷偷去找孟夫人遊說一番。
“嬸娘，我兄弟二人想擁立叔父為王，李天下那小子何德何能便可高居王位，就因為他是晉王的親兒子？可叔父愣是聽不進我們的勸告啊。”李存顥忿忿不平。
這孟夫人雙眼像銅鈴一般大，五官十分周正，年輕時也該是個大美人。可她現在卻一臉橫肉，說起話來眼睛瞪得溜圓，盡是凶相：“克寧平日裏就總把忠義二字掛在嘴邊。你們把話說得這麽直白，他怎麽可能會答應？若想你叔父起反心，總得使用點計謀。”
李存實聽罷大喜：“嬸娘這麽一說，莫不是心中已有良策？若大事可成，您可就是王後了啊。”
孟夫人笑道：“你們且聽……”
“晉王殿下，我接到手下消息稱，李存顥、李存實二人最近經常出入您叔父李克寧的府上。”李從威向李天下匯報到。
“哦？這兩人之前便是叔父的手下，叔父待他們倆還不錯。現在莫不是見叔父手握重權，特意前來巴結？”
“李存顥、李存實二人，平日裏見到晉王連最基本的君臣之禮都不行，全然未把晉王視為他們的君主。如今，他們頻繁與李克寧大人來往，臣擔心，他們已懷有不臣之心呐。”張承業向李天下進諫道。
“你是在說，我叔父想要謀反？”
“臣目前還沒有確鑿的證據，但還請晉王對李克寧等人嚴加提防。”
“李克寧是本王的叔父，之前父王托孤之時，你們是一同在場的。而且本王即位不久，叔父協助我安定內外，我實在是沒有理由可以懷疑他。不過李存顥、李存實這兩個小人，心裏的算盤我還是多少能猜出來的。”
於是，李天下命李從威繼續監視他們，順便在李克寧的王府也安插了眼線。
話說這李克寧，為人仁慈，但是性格有些優柔寡斷。孟夫人近日時不時便在李克寧耳邊教唆，抱怨自己跟了李克寧半輩子，沒想到李克寧卻絲毫沒有進取之心，安心過著現在這種乏味的生活。李克寧平日裏對孟夫人雖算不上言聽計從，但總歸還是敬畏三分。孟夫人的話讓李克寧的內心不禁焦躁起來，再加上李存顥、李存實二人在一旁煽風點火，李克寧表麵上仍然義正言辭，但內心已經有了些許動搖。
根據李克寧府上眼線的消息，李存顥、李存實與李克寧的來往日益密切，且經常和孟夫人秘談。李天下縱使不願懷疑李克寧的忠誠，此時也不得不準備采取一些行動了。於是，李天下密找李嗣源、李存進商議此事。
李存進道：“三哥既然有此疑慮，不如將叔父召來，試探一下，看看他的忠心經不經得起考驗。”
李嗣源表示讚同：“李存顥、李存實，我與他們相識多年，確實不是賢良之輩。他們既然和叔父相交甚密，很難說是否會給叔父灌什麽迷魂湯。”
李天下微微一笑：“我也正有此意，明日將叔父召進王府，你們兩個……”
次日，李天下派人去李克寧府上，請李克寧來晉王府做客。這李克寧近幾日本就心煩意亂，晉王又突然召見他，心中疑惑更甚。
孟夫人道：“晉王突然找你，莫不是已經對你懷有疑心了？”
李克寧聽罷，心中又亂了幾分，但仍故作鎮定道：“我對晉王忠心耿耿，縱使晉王聽了小人的讒言，懷疑於我，老夫做得正，行的直，誰敢拿老夫怎樣？”
於是，李克寧便隨使者來到晉王府。李天下早已在廳中等候，見李克寧來到，便讓侍者們都退下了。
“叔父，有勞您大老遠來一趟，請坐請坐。”李天下非常熱情，這讓李克寧心中惴惴不安。
“晉王，你我君臣有別，如此這般，真是折煞老夫了。”
“叔父，朝堂之上咱們是君臣，這私下裏您就是我的親人，我的長輩，何必這麽拘泥於禮數呢？侄兒今天找您來啊，主要是想和您商量點事。”
“晉王有何吩咐？”
李天下便喚千姬出來，與李克寧相見。千姬向李克寧行完禮，李天下繼續說：“叔父，她叫千姬，隨侄兒一起出生入死，已經算是和我私定終身了。我父王臨終前也同意了我們倆的婚事。您是我的長輩，我的終身大事也得聽聽您的意見。”
李克寧見千姬出落得亭亭玉立，溫婉動人，很是喜歡，逐漸放下了心中的疑慮：“你們倆的婚事，連你父王都同意了，我這個做叔父的又怎能不應允呢？這千姬姑娘麵容和善，貌美如花，你娶了她，也是你的福分啊。”
李天下聽了甚喜，和千姬齊聲拜謝叔父，李克寧急忙將二人扶起：“天下，今日叫我前來，就單是為了此事嗎？”
“其實還有另一件事。”李天下的笑容逐漸收斂，“侄兒剛即位不久，對於軍中府中的事務，還不是特別明白。我也知道，自己年紀尚小，卻擔此重任，恐怕難以服眾啊。”
李克寧問道：“天下，你這話到底是何意？”
李天下取出晉王印璽，跪拜道：“叔父雄才大略，德高望重，在侄兒即位之後盡心竭力。侄兒本身也確無稱王之誌，隻想和千姬廝守終身。今日，侄兒願將王位讓與叔父，自己可為大將，為叔父建功立業，一統江山。”
李克寧聽了，麵如土色，慌忙叩拜於地：“我乃先王托孤之臣，理應為輔佐晉王鞠躬盡瘁，豈能對王位有非分之想？”
“叔父，侄兒是真心想讓位於您。”
“晉王這般，莫不是要試探老臣的忠心？晉王切勿聽信小人讒言，老臣願意一頭撞死在這裏以證清白。”
見李克寧如此，李天下隻好作罷，派人送李克寧出府。
“看來叔父還是一片忠心啊。”李天下對大廳後邊的李嗣源、李存進以及眾刀斧手說道。
李克寧回到府上，渾身衣服已被汗水浸透。他和李存顥、李存實、孟夫人交待了剛才的情況，眾人議論紛紛，皆言李天下已經開始懷疑李克寧了。
“定是那張承業老兒在中間挑撥！他素來與我不睦，巴不得我早日身首異處呢。”
“叔父請勿煩憂，這李天下今天的行為，已經算是把不信任擺在明麵上了。我們如果不采取點行動，無異於坐以待斃。”李存實一臉陰險。
“你想讓我怎樣？真的要謀反不成？”
李存實道：“我已派人修書一封給朱溫，數日之後即可發動兵變，在李天下經過他的府第時便逮捕他，然後獻給朱溫。叔父，我可是以您的名義寫的這封信啊。”
李克寧大驚失色：“你這孽畜，竟陷我於萬劫不複！”
孟夫人道：“這一切都是我的主意。克寧，你的內心可沒有你想象的那麽忠誠。否則，之前就不會如此輕易得動搖了。”
李存顥道：“叔父，兵權在您手裏，想拿下李天下，簡直易如反掌。”
李克寧見已別無選擇，隻得決定密謀反叛。
兩日之後，潞州派數人回太原，找李天下匯報在離源山以西尋找七郎的結果。
“找到七郎了嗎？”聽聞潞州來報，千姬急忙來找李天下詢問情況。
“回稟晉王、千姬小姐，我們按照既定的路線，渡過回還河，一連找了半月，也沒有發現七郎的下落。而那個傳說中的墨村，更是像不存在一樣。”
盡管十分失望，但這樣的結果李天下早已料想過：“你們也辛苦了，先下去休息吧，日後再派人沿其他路線尋找。”
“還有一事，晉王。我們在回太原的路上，遇到了一個形跡可疑的人。我們看他是從太原這邊而來，但是要去的方向並非我們的領土，而是敵軍的領地。”
“還有這事？那個人現在何處？”
“他拒絕接受我們的盤問，我們在追趕過程中和他打了起來，他砍傷了咱們一個弟兄，我們一失手把他殺死了。但是在他身上搜到一封信，請晉王過目。”
“呈上來。”
千姬把信交給了李天下。
信是寫給朱溫的，信中提到要將李天下擒獲起來獻給朱溫。
“口氣倒不小。”李天下對此嗤之以鼻。
但是，當看到信的結尾，他的臉色逐漸變得冰冷。
結尾的署名赫然寫著——李克寧。