“開棺。”
李天下的聲音比皇陵裏的空氣還要冰冷。
皇後的棺木被緩慢打開，千姬靜靜地躺在裏麵，神情安詳，看起來就像是在做一場縹緲的夢。
李天下默默凝望著她，臉上看不出任何表情。他身邊的隨從也不敢吱聲，就這樣立在一旁，等待皇上下旨。
也不知過了多久，李天下才開口說道：“傳朕的旨意，為慈靖皇後立傳。”
“喏。”
“告訴史官，慈靖皇後與朕相濡以沫十八載，多次向朕進言獻策，朕以她為鏡，才開創了這大唐盛世。朕與皇後，恩愛非常，育有一子，不幸早夭。同光四年四月，慈靖皇後病逝於立政殿。皇後病重期間，朕一直陪伴在其左右。”
“喏。”
李天下將手一揮，千姬的棺木被重新蓋好。李天下接受了與她天人永隔的事實。
千姬，我的餘生已不奢望再有什麽傑出的建樹，但是，所有的叛軍，我都會將他們鏟除幹淨。這是大唐子民的長安，更是你與我的長安。
李天下轉身走出了皇陵，和煦的日光照在他陰鬱的臉上，李天下的麵色更顯得慘白，甚至有些駭人。
是日，李天下在梨園喝得酩酊大醉。
他和眾位伶人談論起了外邊那群不知死活的叛軍，言語中滿是輕蔑。說到長安城的城防，他更是誇下海口：“若是天寶年間我朝能有此類城防，豈容安史小賊猖狂，定要嚇得他二人屁滾尿流！”
李天下的得意是有緣由的。乍一看，城內房屋街巷，一應皆遵從長安城的原貌，然而城防布置卻是大有玄機，城內更是暗藏各種機關消息。這一切均是出自李天下的手筆，為了建造這座機關城，他廣為召集天下機關門人，並借此網羅了一大批擅長機關術的奇人異士，皆以國士待之，許以高官厚祿，加之有《缺一門》陰卷在手，那長安機關城自是固若金湯。
然而，既是要複原盛世長安，僅僅形似還是遠遠不夠的。比機關城更讓李天下得意的，便是他眼下所在的這座梨園了。從規模上來看，李天下的這座梨園足足是盛唐之時的兩倍，仲春之時，那梨園內梨花似雪，隨風漫舞，詩情畫意自是毋庸贅言，園內伶人的數量更是空前，勝過開元天寶年間數倍。歌舞樂伎長發細腰，風姿綽約，李天下喜歡在園中邊飲梨花酒，邊玩樂賞曲，逍遙自在。
李天下似乎仍未盡興，忽聽門外探子來報：“報——”
李天下看探子氣息急促，忙喝斷舞樂：“何事？”
“李將軍的兵馬已經退到城外五十裏大營中駐紮，按兵不動！而且關山海的叛軍也在朝長安城逼近！”
聽罷此言，李天下眉頭緊蹙，俄頃，手臂青筋暴起，隻聽“啪”的一聲，手中的酒杯狠狠砸向桌子，杯中酒頃刻撒了滿桌。
“這李嗣源，朕屢次催促，他卻當耳旁風一般置若罔聞，現在不戰自撤，卻是何故！”
一旁的總管太監李順見聖上龍顏不悅，安慰道：“皇上不必心急，那李將軍深諳用兵之道，當年征戰河北，無往不利，所向披靡，如今按兵不動想是韜晦之計，將關山海他們引過來，隻等那賊人漏出破綻，好一舉破敵！”
李天下冷笑一聲，道：“朕的大哥朕再熟悉不過，能征善戰是不假，可朕分派給他最精銳的部隊，我軍本可以逸待勞一舉將敵軍攻破，這個他怎麽可能不清楚？如今他竟從滎陽撤回來，這般猶豫不決，是何用意？”
李順臉上連忙賠笑，但龍顏震怒，自己也不覺有點發怵：“那……那想必……是滎陽城易守難攻，叛軍還未露出破綻，李將軍看戰機未到？”
李天下轉頭，怒視李順道：“叛軍遠途車馬勞頓，又缺少糧草接濟，我軍以逸待勞，用得著等他漏出什麽狗屁破綻？當年朕與大哥一同征戰河北之時，敵軍圍困，不是照樣殺出一條血路？現下怕是敵軍沒出什麽破綻，他自己倒是先出了破綻，讓人給鑽了！”
李順聽罷此言，豆大的汗珠冒了出來。先前李嗣源與李天下雖然偶有不睦，但是多年兄弟情分尚在，二人在公眾場合中仍是談笑風生。但是往昔征戰之時，哪怕敵軍兵力勝他數倍，他都有破敵之策，由此看來，今番麵對關山海的叛軍不戰自撤，按兵不動，確實頗為反常。
“難道……難道……”
“將在外，君命有所不受。或許他這樣真的有自己的原因。”比起懷疑大哥李嗣源，李天下其實更願意相信他是有自己的苦衷。二人並肩征戰多年，他的這位大哥功勳卓著，軍內也頗有威望。李天下雖然自己也是一員悍將，但也不願因無故猜忌，失了自己的兄長，和多年以來的左膀右臂。
李天下沉吟良久，扭頭對前來報信的探子道：“你奉朕軍令，再去催他出兵！告訴李將軍，若是再不出兵，不要怪朕不顧多年兄弟之情！”
李順又說：“皇上，王峰依舊沒有抓到。”
“哦？他莫非還能長翅膀飛了不成？”
“皇上，景大人慘死的同時，王峰突然失蹤，這其中必然有牽連啊。”
李天下冷笑道：“景進不過是個狗奴才，死就死了吧，沒什麽大不了的。王峰說好的三日內將七郎和平元子的人頭帶給我，三日沒到，他就畏罪潛逃，這可是死罪，一定要將他抓回來正法。”
過了幾日，探子一早來報：“啟稟皇上，那日奴才得了軍令，便飛馬趕去李將軍帳中傳令，今日奴才前去探查，李將軍……李將軍……”
李天下聽罷，大聲喝道：“如何？！”
“李將軍大軍仍未前進一步！並且奴才已經探聽過了，對麵的關山海大軍竟也像約好了一般，隻是安營紮寨，按兵不動，連派人叫陣都不曾有，這和之前來勢洶洶的樣子簡直判若兩軍。”
李天下陡然起身，拔出腰間佩劍，大喝一聲揮劍砍去桌案一角，厲聲道：“李嗣源這是翅膀硬了，眼裏看來已經沒有朕了！虧得我還念昔日舊情尊他一聲大哥，真是奈何明月照溝渠！李嗣源啊李嗣源，朕拿你當大哥，你卻不把朕放在眼裏！”
一旁的李順聽罷此言，拱手道：“皇上，李將軍此舉不得不令人生疑啊！難道李將軍真有反意？當真不顧和您多年兄弟之情？”
李天下怒道：“昔日朕征用民夫，修建梨園之時，這李嗣源便頗有微詞，還說什麽勞民傷財，朕那時隻當他是在發發牢騷，未曾放在心上，還令他負責機關城真區戍衛，如今之情勢當真是讓朕後悔莫及！此人怕是早就心生不滿，讓他帶兵討賊，他說不定正好趁機投靠，與逆賊合兵一處，要反了我大唐！如若真是這樣，我必不再顧兄弟情麵，親自斬他與馬下！”
“來人！”李天下朝梨園外喝道，殿外士兵隨即入內，跪伏拱手，“傳朕旨意，命鬼、幻、伐三個區域守將嚴加戒備，封鎖城內各個出口，即日起不許任何閑雜人等出入機關城！禁軍將士在城中晝夜巡查，嚴防細作！若是有可疑人等，即刻抓來審問！”
李順疑惑道：“皇上，如今李嗣源謀逆，真區守備空虛，如之奈何？”
李天下怒氣未消，眼角餘光瞟到了戲台之上。就在探子來報之前，戲台之上正在上演《入陣曲》，這是李天下最喜歡的唱段之一，沙場秣馬厲兵多年，卻求不得太平盛世，人生就是這樣，最苦的事情便是“求不得”。伶人舞伎技藝絕佳，加上園中的絕美景致，每每聽罷都令他夢回貞觀，長此以往甚至形成了錯覺，常以明皇自比。梨園內的伶人為投其所好，甚至把其中的一段唱詞改成了為李天下歌功頌德的內容，極盡諂媚之能事。往往幻夢之後便是一場空，但是李天下還不明白這個道理。在他的意識之中，伶人所創造的一切均非虛妄，一切都是如此真實，看得見，聽得著。他們既有在戲台上呼風喚雨的本事，浮世中也應能夠應對諸事自如。因而曆朝曆代僅以唱戲為生的伶人，在他這一朝，可隨意出入宮闈，負責給他刺探情報不說，有的甚至委以重任。
此時此刻，李天下想到了郭從謙。郭從謙可謂是梨園樂伎中的佼佼者，自身技藝絕佳不說，還長於編曲，精通音律，這首為李天下歌功頌德的《入陣曲》的改編便是出自他之手。並且郭從謙經過李天下的提拔，曾在軍中任職，立下功勳，現在是李天下的心腹。今日，郭從謙特意趕來為李天下表演曲目。李天下做個手勢，喚他從台上下來，郭從謙隨即下台，作揖跪拜：“拜見皇上！”
“郭從謙，你平時侍奉朕極為得力，朕也很賞識你的才能。並且，也隻有你曾在軍中任職。如今機關城真區守備空虛，你可願擔任真區統帥，替朕守備城防？”
郭從謙聽罷，一臉驚愕，但由於他是趴伏在地，李天下並未察覺。
見郭從謙伏在地上也不答話，李天下又問道：“怎麽，朕的要求，你可有為難之處？”
郭從謙能混到現在這個位置，也是個懂得察言觀色的人。真區守將一職，非同小可，擊潰叛軍後，定會得到李天下更大的嘉獎，說不定可以擁有高於景進的地位。
“臣感念皇上恩德已久，如今承蒙皇上看得起我，給我這樣的機會，願意效犬馬之勞，報知遇之恩，萬死莫辭！”
一切布置停當，數日內，長安機關城城門緊閉，嚴防死守，暫且不提。
卻說七郎和平元子隨李從榮的軍隊離開長安機關城之後，為了不造成意料之外的麻煩，便找準機會逃離了隊伍。兩人一路疾馳，星夜兼程趕往李嗣源大營。李嗣源得知，早在營帳門口迎候多時。
“七郎，平元子姑娘，你們可算回來了！”李嗣源遠遠看到二人策馬而來，心中不甚欣喜之至。
二人隨李嗣源來到營帳。七郎長歎一口氣，他將與李天下會麵的過程，原原本本地說與李嗣源。李嗣源聽聞千姬已死，滿臉的難以置信：“皇後娘娘一心為了他，最後卻死在了他的手裏，真是讓人惋惜。七郎，果然天下他容不得你，你把他想得太簡單了！”
七郎苦笑道：“關大哥說的對啊，他早就不是以前的李天下了，是我不該對他抱有這種不切實際的幻想。”說罷，七郎緊握雙拳，那機關右手也因怒氣脹大了一圈。
李嗣源抬眼望向天空，今日天朗氣清，比鄰星異常閃耀，就像他和李天下，雖然距離自己區區五十裏，卻無法像往日一樣把酒言歡了。前段時間，李天下屢次發出聖旨，催促他進兵討賊，這使得李嗣源常常陷入矛盾之中。他常常思考著他們之間的關係，往日二人雖嫡庶有別，但是共同叱吒沙場，快意恩仇，好不快活，曆經生死，二人的情誼勝過親兄弟萬分。然則兄弟二人馬上得天下，卻不可能共治天下。如今李天下萬人之上，天家先君臣，後父子兄弟，這個道理他豈能不知？
“他變了。不再是我的三弟李天下了，他是皇上。“李嗣源的眼神依然注視著比鄰星。
“皇上又如何？曆朝曆代，登上皇位者甚多。可那又意味著什麽？以始皇為例，他有開天辟地之功，創萬世之基業，可若是隻顧著一己之私欲，肆意妄為，最後還不是登高跌重！後人哀之而不鑒之，亦使後人而複哀後人也！“
“賈誼的《過秦論》，七郎真是博學啊。你若不講，此刻怕是沒人知道你是倭國人了。”李嗣源抓住時機連勝誇讚。若是放在以前，有人這樣指責李天下，他可能就要翻臉了。可是現在他不想提及這個人，於是趁機支開話題。
沒想到七郎並不理會，接著說：“嗣源大哥，天下修建梨園極盡豪奢，這還不夠，他最近又在征調民夫，大興土木，搞得城中百姓不得安寧，人心惶惶。而且，為了籌備軍餉糧草，他又派兵美其名曰‘征調’，其實就是明搶！這與強盜何異？虧得我之前還對他抱有幻想，是我看錯了他！”
李嗣源聽罷，眉頭緊蹙，眼中怒火噴射。若是自己受些委屈也就罷了，但是眼下受委屈的是全城的百姓！若不能讓百姓安樂，就算建十座一百座機關城又有何用？在李嗣源心中，蒼生為重！
“罷了，當時我隻知道他是酷愛戲曲之人，並且精通音律，修座梨園也是情理之中。如今我不在城中，他卻更加任意妄為！讓我征討叛軍，誰是叛軍？叛，謂之曰眾叛親離，一再禍害百姓，誰還會與他一心？我看他才是真正的逆賊！七郎，我意已決，為了百姓，我不能一錯再錯了。不是我叛了他，而是他，叛了天下百姓！”
卻說李紹榮自李嗣源從關山海處回來後，就對他更加懷疑了。眼下，他在帳外偷聽到李嗣源與七郎的對話，大驚失色，打算趕緊去給李天下報信。
豈料，他剛一回身，就和李從璟撞了個滿懷。
李嗣源聽到帳外的聲響，出去一看，卻是神色慌張的李紹榮。李嗣源明白了發生的事，他喃喃說道：“行欽……”
李紹榮破口大罵：“李嗣源，你這反賊，我早就懷疑你私通關山海，但我念在昔日情分上，還是選擇相信你。沒想到，你果真背叛了大唐，我今日就為聖上鏟除逆賊！”
說罷，李紹榮拔劍朝李嗣源衝來，李從璟大喝一聲：“休傷我父！”與李紹榮廝殺起來，不成想李紹榮完全是抱著必死的決心，竟然一劍刺穿李從璟的身軀。
“從璟！”李嗣源悲傷地大吼，他接過長刀，隻三個回合就將李紹榮掀翻在地。
李嗣源用刀指著李紹榮：“行欽，當今皇上已經不值得你去效忠，為何執迷不悟？”
李紹榮冷笑道：“我乃當朝皇帝帳下大將李紹榮，不是什麽元行欽。我今日不能殺你這反賊，死有餘恨。”
李嗣源潸然淚下，下令將李紹榮縊死後安葬。不久後，李從榮的兵馬趕到，卻見李從璟已經斷了氣，與李嗣源相擁痛哭了一場。
七郎說道：“嗣源大哥，從璟不會白死的，咱們一定要打贏這場仗，為從璟報仇！”
李嗣源聽罷，轉頭而去，行至中軍帳下停住，喝道：“來人！”
早有侍衛前來拱手作揖：“李將軍！”
“召集營中各將軍，中軍帳中議事！”
隻過了片刻，李嗣源帳下便有十數名將軍侍立左右兩側。這些將領大多跟著李嗣源征戰多年，都是李嗣源的心腹。雖已時至深夜，將軍們都依然挺身站立，精神抖擻。
“眾將聽令！當今皇上昏庸無德，整日耽於聲色，不理朝政，不僅如此，他還禍亂百姓，長安機關城內民不聊生。今日我李嗣源在此立誓，率兵討伐，不破不還。你們都是跟隨我多年的兄弟，若有人舍不得大唐給你們的官職、俸祿，願意回那機關城去奔個前程的，我一概不阻攔，若是回去，也可給他報個信，就說他沒有這個大哥了！”
李嗣源強行瞪著雙目，兩頰的肌肉不住地顫動。
“有沒有！”見無人應聲，李嗣源再度大喝道。
隻見左側一位將軍出列道：“李將軍，我等都已經跟隨你十多年了，咱們是過命的交情，你去哪，我們去哪！那皇帝老兒既然不老實，我們就反了他娘的！”
“好。既然都有此意，那我們今日便歃血立誓，共同起事，不攻破長安機關城誓不罷休！”說罷，李嗣源與營帳中眾位將軍都用佩刀劃破手指，拜了關帝，立下誓願。
七郎在一旁說道：“嗣源大哥，現下你這裏雖然士氣高漲，憑你一人之力恐怕也難以破那長安機關城。事不宜遲，我們明日就去與關大哥會麵吧。”
李嗣源頻頻點頭：“七郎所言極是。”
七郎看了看身旁的平元子，四目對視之時，平元子隻是莞爾一笑，卻不做聲。他不禁想起了死去的千姬大人。可憐千姬大人一片真心，竟終究是錯付了人！。
翌日，李嗣源當即下令清點各營兵馬、武器、糧草，準備開拔。同時派使者往關山海軍中送信，說明七郎此去機關城的經曆以及現下二人的決定。關山海讀罷此信，欣喜異常：“李天下不聽忠言，倒行逆施，氣數已盡！有了李將軍助力，攻破長安機關城指日可待！”