春花剛回迎水，就聽桂枝說李秀瘋了！
李秀的婆婆眼瞎心不瞎，將李秀和一個野漢子光身堵在家裏，李秀被婆家人澆了一身糞，後來就瘋了，嘴裏咿咿呀呀說著人們聽不懂的話。
春花想象著李秀的情景，起了滿身雞皮疙瘩，頭皮發緊，記得走的時候李秀還好好的，這才幾天？她問桂枝：“她現在怎樣了？娘家人不來接她去治？小孩抓周時，記得她娘家有人的。”
“是被娘家人接回去了……聽說被家裏人用繩子拴在屋裏，每天給口吃的喝的，吃喝拉撒都在那間破屋裏，像關隻牲口一樣……唉，她真不如死了算了！”
桂枝嘴上發著狠話，卻不禁用衣袖抹了抹眼角。
春花也抹了把眼淚：“可憐了孩子，沒了爹也沒了媽……”“可看清那男人是誰？”
“聽說沒看清，等人衝進院裏，他翻牆頭跑掉了，熟門熟路，麻溜得很。”
春花好一陣唏噓。知道是誰又怎樣？男人可不像女人，在迎水，女人偷了漢子是不要臉，是破鞋，在男人，卻是本事，哪怕被逮住了，也最多是自家婆娘跟在後麵嗷號兩聲，第二天，日子照舊，就跟一塊土疙瘩撂進淠河一樣，濺不起多大的水花。說不準，這還是他往後吹牛的資本。春花突然想到了玉米地裏的村支書，又是一陣陰冷。
“桂枝，我們哪天去看看李秀吧？我們是幹親家呢。”
“呸，她是活該！……得，李秀的事你就甭操心了，多想想自己的日子怎過吧。我問你，你從城裏幹嗎要回來呢？跟著你兄弟吃香的喝辣的多好！”其實桂枝是話裏有話的。自從李家老太婆來鬧了之後，村裏不少人傳春花和冉大貴的風言風語，尤其是張老漢那幾個鰥漢條，更是傳得凶，連細節都講得很清楚，好像親眼看見一樣。桂枝想，春花是不應該回鄉下的。
春花歎一聲：“唉，春興待我是好。可迎水是我家啊……”
回迎水的春花，又一刻不停地跛著腳拾起了農活。
玉米剛收，春花又開始低頭往地裏套種打瓜。打瓜類似西瓜，比西瓜小上好幾圈，春花將熟了的打瓜一個個從田裏摘到門口，用拳頭一打，開了，春花掏了瓜瓤攥出一顆顆黑黑的瓜子。瓜子曬幹被人收去，炒一炒，就是人們常見的鹹瓜子。難得今年有個好收成，可春花卻望著門口堆成堆的打瓜犯了愁。這瓜子往年都能賣上價錢的，今年卻怪了，很少有人來收，賣不出去。春花急得又長出些抬頭紋，麵上的皮膚也鬆弛了。好久沒吃過瓜果的明月，看見打瓜紅的白的瓜瓤可歡喜了，抓著就往嘴裏送。打瓜是像西瓜，味道卻比西瓜差遠了，吃多了容易壞肚子，迎水人一般都不吃的，打瓜瓤都用來喂豬。春花一再叮囑明月少吃點少吃點。
夜裏，冉大貴賭了錢回去剛躺下，就聽見隔壁的春花來敲門：“大哥，大哥，明月發燒了，燙得嚇人，你幫我背她去鎮上陳醫師那看看吧。”聲音急促又慌張。
冉大貴趕緊喚醒石頭，交代兩句，背起明月就往鎮上跑去。春花在後麵深一腳淺一腳地跟著。
“別怕，應該沒事，大概是受涼了，吊瓶鹽水壓下去就好了。”冉大貴不時回頭安慰春花，可春花的心還是懸著，始終落不到胸腔裏。
秋夜的皖西大地是靜籟的，月影下的村落、樹木、土地，連同墳塚，都隱在暗處影影綽綽，帶著沾滿露珠後的蒼茫。空曠的田野小道上，回**著兩人背著孩子匆忙趕路的沉重喘息聲。
等帶明月趕到小鎮，已是午夜時分，好半天他們才敲開陳醫師家的門。渾身散著中藥味的老醫師打著哈欠給明月量完體溫，掛上吊水。明月額頭還是滾燙，懨懨地沒有力氣，連呼吸都帶著灼人的熱流，灼燒著春花的心。
陳醫師發話：“這丫頭燒得太厲害，如果天亮還不退燒，就危險了。”
“啊？陳醫師，求您想想辦法吧，我就這麽一個啊！”春花驚嚇著，聲音已滲出哭意，雙手揪住老醫師的褂襟。明月小時候頭疼腦熱的，也來給陳醫師瞧過。
“你也別害怕，說不準一瓶水吊下去就好了。這幾瓶水備齊了，吊完自己換，有事叫我。夫妻倆留一人守著，我這地小，待不下。”
春花稍稍鬆了口氣，有了幾絲僥幸，也顧不上辯解，對冉大貴說：“大哥你回去吧，石頭一個人在家。我擱這看著。”
冉大貴的禿頂在昏黃的燈泡下，顯得格外油光，他搖了搖禿頂：“帶孩子我比你有經驗。春玲不是住在鎮上嗎？你去她家湊合一宿，明早再來。放心，明月不會有事。”
“唉，叫我怎能放心？明月從來沒離開過我，醒了看不見我會哭的。”
冉大貴知道春花的執拗，也不爭了，從衣兜裏掏出今晚打牌贏的錢，大方地塞到春花手裏，開門走了。跨出門時，他慶幸今手氣不錯，小贏了一把。
春花摟著明月，給她裹上厚厚的被子，眼睛一眨不眨地看著孩子，希望從她身上能看見汗珠，哪怕再小，也是希望！可是，明月小臉紅彤彤的，半點沒有退熱的征兆。
春花焦急不安地等待著。點滴順著皮管流進明月嬌弱的身體，那一滴，一滴，又一滴的點滴，仿佛敲打在春花的心尖上，春花能聽見它的聲響。
一瓶水吊完了，明月沒有退燒；兩瓶水滴下去，明月還是沒有發汗！呼嘯而來的恐懼，在深夜裏編織出一張巨大的網，漸漸網住了春花每一寸肌膚，噬滅了春花殘存的僥幸，她瀕臨崩潰。春花緊緊抱著孩子，不停地呢喃：“明月，你可不能有事啊，你要再有個三長兩短，媽也就不活了……”
天色漸已發白。春花近乎絕望。她傻傻地抱著女兒，目光呆滯，臉上沒了一絲血色，皺紋爬滿眼角，本該油光水滑的烏發，已冒出很多焦枯的白發。春花，像是突然間一夜老了十歲。
當冉大貴再進來時，被春花的模樣嚇了一跳！
春花抬頭看著冉大貴，潸然淚下：“大哥，明月還沒有退燒啊！怎麽辦，我該怎麽辦啊？”
“接著治唄！我連夜借了錢，走，我們帶明月去城裏看病。”
說著話兒，冉大貴就從春花手裏接過明月，到燈光下仔細看著。天啊，明月絨絨的汗毛裏，已滲出了細密的汗珠！“出汗了，春花你看，明月出汗了！應該是退燒了，哈哈……”
“啊？！太好了，明月，我的明月……嗚嗚……”春花手舞足蹈，對著明月的臉蛋就是一通親吻，淚水、鼻涕揉了明月一臉。
“別吵醒她，來，讓她再睡會兒。”冉大貴把明月輕輕地放在窄小的病**平躺好。
一會兒工夫，小明月汗如雨下，臉色也恢複了正常，呼吸也不再是灼人的滾燙。春花懸著的心，終於放回了肚子，她鬆弛著，癱坐在椅子上，仿佛所有的力氣都被剛才給折騰完了。
冉大貴憐惜地看著春花，蹲下去，忍不住伸出雙臂抱住了她：“春花，看看你，這一夜，你老了好多，臉色也差得很，再蒙上一張黃表紙，就可以當死人哭了。”
“大哥……明月是我**啊，我……就靠她才活著呢……”春花任冉大貴抱著，淚水沾在冉大貴帶著餿味的汗衫上，濕了一片。
“不哭了，乖，明月沒事了，別哭了。”冉大貴像是哄女兒似的，輕輕地拍著春花，小聲地哄著。
“春花，村裏……村裏關於我倆的閑言碎語你可聽說了？”
“嗯。”春花從冉大貴懷裏掙脫出來，低下頭，臉紅了，順手從散落滿屋的竹筐裏撿了塊曬幹的橘子皮，用手撕著。
“春花，我想……我想名正言順地照顧你母女倆……”冉大貴不敢看春花的眼睛，把臉扭向別處，留一個瘌痢頭對著春花。這句話他早想說了，可他知道自己配不上她。春花也低垂著眼眸。一塊橘子皮被撕沒了，她又不停地咬著指甲。指甲裏，滿是濃濃的橘皮味，清香卻又苦澀。
冉大貴見春花半天沒回應，拉過她的手，很心疼：“答應就答應，不答應也別啃手，再啃就出血了。”
春花抬起頭，看著冉大貴，淚水漣漣：“大哥，這些年你的好我都記著了，可是……”可是，她忘不了冉奎啊！
“好，好，不哭了，不哭了，就當我什麽都沒講過！冉奎走後這些年，你總是流眼淚，眼睛都要哭瞎了。來，我先看著明月，你眯一會兒吧。”
其實冉大貴心裏七上八下真沒個數。他後悔自己的莽撞，萬一春花不答應，弄得自己連個退路都沒有，這以後抬頭不見低頭見的，多難為情？心裏暗怪桂枝多事，故意把有人想給春花做媒的事告訴自己，聽說對方還是個教師……想想，他又慶幸自己講出了口，這萬一春花再嫁到旁處，自己這些年的心思連說的機會都沒有了。