本章提示
60歲、70歲、80歲並不是理想中的黃金歲月。這段時期充滿了情緒壓力，這都得歸咎於經濟和工作的不穩定，兒女的疏離，對健康的擔憂，對死亡的恐懼，沒有朋友，住宿條件差以及社會大眾的漠然。許多我們以為是衰老症狀的疾病實際上都是由情緒引起的，其中生長激素的作用不可忽視。
如果你還年輕，那就為了以後培養情緒平衡，即是說，樂觀的性格——從現在開始。為老年時的經濟和住宿規劃。培養新的興趣，以防你在退休後無事可做。
如果你已經老了，你可以從內心著手獲取滿足，即使外在的環境並不順利。適應不可避免的事情；老朋友離去就去結交新朋友。保持思想的靈活多變；不要斥責年輕人；穿戴整潔；保持心情的愉悅；笑臉迎人。坐下來休息一會兒，但別讓自己知道你有多累。至於麵對死亡——難道不是所有人都要麵對麽？
情緒壓力隨著年齡的增長而增加
情緒性疾病在各個年齡層都跟普遍，但在垂暮之年時它會越來越突出，在這個階段，人生的船舶應慢慢地停靠在一座沉靜簡單的港口，而無需出航乘風破浪。年老的人需要適應變化的環境，所以這句話很有道理。另一方麵，有許多人不能很好地麵對年齡的增長，不過麵對生活的其他變化他們的表現也是差強人意，而且這種無能為力會如雪球一般越滾越大，越發明顯。
情緒性疾病的發病率隨著年齡的增長而增加是我們這個世紀出現的新現象。這個現象之所以會發生是因為現今老年人麵對的壓力是空前的。幾千年來，年長者的社會和經濟地位紋絲未變。公元前4世紀年長者的生活條件與公元19世紀的相比毫無差別。可今天年長者的境遇就和100年前的大為不同了。再一個五十年，這種差異甚至會更大。
我們這個時代最重要的變化就是65周歲以上的老人的絕對數和相對數都激增了。1900年，這個年齡層的比率是5%。而今天，11個人中就有一個65周歲以上的，到了1980年，這個比例會漲至七分之一。
“衰老”通常都是情緒性疾病
年老時產生的功能性疾病可能是早年出現過的任意一種，但漸漸地它便會有自己獨一的模式。因為年老時期普遍的情緒表現為不安（對經濟、健康以及未來），擔憂、失望、挫敗等等。
記得在第三章我們說過，這些情緒會刺激腦垂體分泌生長激素，作用於關節、動脈以及腎髒。也就是說，生長激素的作用就是老化效果。
目前我們還未有一種方法來判斷年長時期的退化性疾病有多少是由情緒引起的，不過很有可能是很大一部分。退化性疾病長期而緩慢地削弱健康，如果沒有它那年長者的生活就會變得舒適而活力，生命的最後一段路途也會走得更加開心和滿足。
值得注意的是，從1900年開始，人類的平均壽命不斷增加，而65周歲以上的這組人是其中唯一的例外。任何65以下人的壽命與1900年的同齡人相比都有所增長，但65歲之後，一個人的壽命就不見得會比100年前的同齡人長。盡管現在沒有老人會因肺炎或其他感染病而死亡，而且退化性疾病的患者，如心髒病患者比20年前活得還要長，但上述現象仍為事實。這僅僅意味著退化性疾病的影響在我們這個時代加重了，而原因就是因為情緒壓力的增加。
我們本以為老年人身體的變化是自然的衰退跡象，但實際上這大多都是情緒性疾病。雖然乍一看，這很難相信。不過讓我給你舉個例子證明這個觀點。
喬治（George W）的故事就很好地向我們展示了老年時期的典型情緒是如何導致退化性疾病的，以及改善情緒後，身體衰退現象又是怎樣好轉的。眼見才會為實。
我是由喬治的醫師，聖·弗朗西斯科著名的精神病學家鮑曼醫生（K.M.Bowman）引薦給他的。83的喬治在聖·弗朗西斯科老年之家的劇院工作。他是舞台經理 ，那天晚上他正在為劇院即將上映的舞台劇作準備。我看到喬治的精神就如60歲一樣有活力，能看得出他真的很享受這份工作。
“喬治，”鮑曼醫生說，“把你的雙手伸出來。”
喬治伸出手。他的雙手都輕微地顫抖了一下，尤其是右手，不過還是不太明顯。
“兩年前，你的雙手抖動得有多麽嚴重？”鮑曼問道。
於是喬治劇烈地抖動起雙手做以說明。
“他可沒誇張。”鮑曼說。
接著，他跟我說了一個故事。2年前他第一次見到喬治時，喬治和他的兒子及媳婦住在一起。他因病在床已經6個月了；他雙手抖動得很厲害甚至連飯勺都拿不起來；他太虛弱了，大小便都不能自理。
喬治年輕時在百老匯做過舞台經理。他工作成績優異，是這個行業的佼佼者。喬治隻有一個孩子，一個男孩，他在長大後便搬去了西海岸（West Coast）。當喬治48歲時，他的妻子去世了，另一邊劇院的生意也蕭條了很多；他的一些表演都沒成功。由於種種原因，喬治開始酗酒，結果丟掉了自己堅持了23年的工作。從那時開始，他便流轉於各個工作，有時會管理一些小型昏暗的舞台，不過通常都隻是一些舞台助手的工作。
72歲的喬治窮困潦倒，他兒子給他寄了一筆錢資助他來聖·弗朗西斯科。喬治搬去那裏和兒子一起生活，可對他來說喬治已然變了一個人。他不再講究衛生；生活方式也大為改變。我想一開始他的兒子和媳婦曾試著讓這位老人開心。但後來，他們的關係就惡化了，尤其是他的媳婦對他更是無法忍受。喬治知道他在這裏不受歡迎。這個城市是陌生的，他在這裏一個朋友也沒有；僅有的幾家合法劇院裏沒人想雇傭他；於是喬治開始苦惱了；他衰老的速度越來越快，很快他便一病不起。醫生來過一兩次，說他是動脈硬化，是衰老症狀。
後來鮑曼醫生偶然來給看病。他給喬治檢查完後說，“我們在民眾之家剛剛有一間老年劇院完工了，那裏的舞台很棒的。我們需要一個百老匯的舞台經理。我想推薦你去。”
喬治驚喜萬分，但他覺得自己的病痊愈的機會很小。他的兒子和媳婦甚至比他還要沒有信心，但內心他們還是很高興能免除照顧喬治的麻煩。
他被救護車抬走了，然後坐在輪椅上被送去了劇院。2個星期後他便站起來了，又過了2個星期，他就活力四射了。從這以後，他身體恢複得很迅速。
在民眾之家裏，伯曼還另外給我介紹了至少8個人。他們也有與退化性疾病抗爭的經理，而且成效跟喬治比不相上下。
年老時期退化性過程的出現不僅是“自然衰老”也可能是情緒壓力的作用。這一觀點需要事實來證明——如聖·弗朗西斯科老年之家。對一般人來說，改變導致年長者身體退化的壓力環境是很難的。
聖·弗朗西斯科老年之家與其他的老年之家有著本質的差別，特別是和那些毫無新意又花費巨高相比。這種場所在很多國家都有。而聖·弗朗西斯科老年之家的指導思想則是有家有事，家為老年之家，事為老年人之事。圖書管理員，蔬菜經銷商，工程師，水管工，舞台經理不僅是這裏的居民也是他們行業的老將。他們旨在通過娛樂的方式，向社會提供基本服務而自食其力。
現代社會，衰老意味著什麽
別以為現在衰老的含義還跟50年前一樣。時代在變化，衰老所要麵對的問題也在變。
經濟不穩定
首先，就是經濟獨立的問題。你現在的生活水平有多好？或者說你到了65歲生活水平會是什麽樣子？美元在貶值，也就是說養老金在減少；高標準的稅收；各個行業都不太情願雇傭45歲以上的人；所以到65歲卻無法自給自足的人比你想象的要多很多。現在普通的家庭為了維持基本的生活水平甚至隻能勉強度日，更不用說存錢了。我們總是覺得明年我們就能開始存錢了。但唯一定時定量存款的就是金融家，銀行家或是保險推銷員。你也別羨慕。他們也有自己的問題，大多數也是病情嚴重的功能性疾病患者。
65歲以上的人中三分之一沒有自己的收入，75%的人的收入未達1000美元，這其中還包括了老年補助。如果小於50歲你可能會說，至少國家還給點補助呀。感謝上帝。至少這點錢能讓你填飽肚子而不至於挨餓，至少這些錢能讓你睡在**而不用淪落街頭。假如了40歲了，你會想要靠救助金生活麽？我敢跟你打賭當你65歲時你絕對不會喜歡這樣的生活。
工作不穩定
愚昧之人的想法就是：“為什麽這些老家夥不去找工作呢？”可他不了解在當今的勞動市場，一個年過45歲的人想要找份新工作是越來越難了。
有一個人60歲了。他是個模具製造工，技藝很精湛；事故率比年輕工人低很多，出勤率很高，他做出的釘子質量很好，在工作中也不會惹是生非。可是他還是找不到工作，盡管連醫生也說他身體很健康。為什麽他，為什麽60歲以上的老人——不，50歲以上的——找不到工作自己養活自己呢？
因為，作為一個朝氣蓬勃的年輕國度，我們推崇年輕人和稍稍年長的人（這說法很含蓄）。衰老是一件讓人歎息的事，是我們每個人的必然經曆（上帝不允許不經曆），我們莫名地希望它早點結束（這個階段並不漫長）；對於家中的年輕人來說他們希望這件事不會帶來麻煩（很奇怪，他們想象不到自己65歲的樣子）。
年長的人找不到工作。有些講究效率的專家認為年輕人更靈活，能為公司創造更多價值。他沒想過年長者可為公司注入更人性化的成分；他也不知道一個公司的人性化比效益更有價值。他沒發現公司賺的錢已經足夠供每個人（包括股東和管理層）生活了。
溫飽解決不了，生活貧困潦倒並不是結束，衰老才剛剛開始製造麻煩。
與孩子的疏遠引起的不安
家人們和老人之間的情感會變化。我還記得人人都 “尊愛父母”的那些日子。如果這是孩子最後能做到的事，那麽他們一定會想了解自己年邁的父母是否安康。
現今，孩子們對家長的置之不理已經司空見慣了，看到父母能靠國家救助生活他們安心地呼出一口氣；或者，如果父母讓他們感到厭煩的話，養老院也是個不錯的選擇。這些觀點已經漸漸地被當今社會所接受，而且會持續幾十年。
事實上，這對老人們來說是非常難過的。他們還記得正是這同一個人嗷嗷待哺，需要他們保護和時刻關心的歲月。可孩子們卻忘了回報，就好像他們從來沒得到過重視。父母為這些孩子而活。但他們又得到了什麽？他們所愛的這些孩子們。誰曾回應了他們的愛？難道你不害怕麽，有很多人的心受傷了（也就意味著對腦垂體的劇烈刺激）僅是因為在他們最需要關懷的時候卻被最愛的人狠狠地拋棄了。
錯不僅在孩子
但這不隻是孩子的錯。每個人都有責任。孩子周圍的每個人都把老人看成是他們的負擔。慢吞吞地走在路上，慢吞吞地下車；是的，死得也慢。事實上，老人的確不被社會所需要。我們稱他們為“麻煩”就是最好的證明。我們在別無他法的時候將老人送進養老院，這就說明了我們真的不太關心這些老人。
別以為老人們察覺不到我們的想法；千萬別以為這些做法和老人的健康沒有絲毫關係。這就是我想讓你們知道的。社會對老人的處置已經是顯而易見的了——要不就是孩子尊崇傳統甘願照顧他們，要不就是國家為那些已被社會淘汰的人提供足夠的看護和管理。但這還不是刺激老年人的腦垂體以致其分泌生長激素的全部因素。
害怕生病
老年人總是覺得身體不舒服（假設是身體功能方麵），他們害怕自己會徹底癱瘓而不能行動。一般的年輕人在得知自己要癱瘓2年的噩耗後一定手足無措。可事實上，我們醫生幾乎不會這樣隨便地向病人傳達病情。那麽現在，想象自己像老年病人一樣，因為年紀的關係擔心自己得了消耗性疾病，明天就會一病不起，而且這個病還無法痊愈！
可老人們表麵卻都很開心，也從來不提自己的害怕，這需要多麽大的勇氣啊！
害怕死亡
另外——對你們年輕人來說，死亡似乎還很遙遠——但對老人來說（他們總在想卻從未害怕），死亡從未和他們靠得這樣近。大多數生物，除非它是真的非常非常悲慘，都有活著的欲望。所以在那些個漫漫長夜，他們會想（很多都是失眠的老人）在前方有什麽可怕的事情在等著自己。“如果我知道我將死在何方，我一定離那個鬼地方遠遠的。”但在老人們來說，這句話卻勾不起半分笑意。這件“大事”就在前方；它會以什麽形式又會在什麽時候到來呢？
失去朋友
老人還會碰到很多感傷的事情。曾經一起嬉笑怒罵的朋友，曾經在風雨中攜手共度的伴侶，曾經向他們搖尾的狗狗都已不在了。你曾在寂靜的深夜裏孤零零地站在一方土地上麽——你曾被濃重的孤獨感拉入深淵麽——這份孤獨感好似在說：“這就是全部，再沒有別的了。”如果你有一點，哪怕一點點能體會老年人的感覺。他們在暮年時孤獨徘徊，找不到靈魂的歸宿也不帶離別的神傷。
你可能會想人生70、80、90年，一個人即使沒有樂隊高歌沒有慶典祝賀，至少也要得到社會對他們一生功績的讚美與認可。他們遵紀守法、養活家庭、經過幾十年的艱辛洗禮，然而子孫與社會發自內心而寫下的悼詞也會隨時間而發黃變老。
老人糟糕的住房條件
接下來再列舉一個給老人帶來壓力的社會因素——住房。50年前，社會中三分之二的老年人都住在鄉下，現在大多數老年人都住在城中。由於這一變化，他們在小社區中能得到的關懷、友善以及鄰裏之情都不複存在。現在有一半的老年人住宿條件和生活設施落後，剩下的一半中有很大一部分也失落地認識到自己的養老金以及其他收入會越來越無法支付日益見漲的房租和物價。國家養老金每人每月隻有幾百美元，社會卻指望老人們靠著這些錢維持溫飽。這些收入能住的房子都是檔次最低的，房間破陋不堪讓人都羞於在這裏招待客人。
這也是你要擔心的事
對我們社會中大多數正在步入老年的人來說，年老是一段黑暗時期而非黃金階段。越來越多的人認為人生的最後幾年都是可悲的。那些目前還不到55歲的人可能在為自己的生活煩惱；不過當他們到了65歲，他們就知道真正的煩惱是什麽了。
衰老帶來的煩惱很嚴重，甚至具有極度的毀滅性。因此老年人的痛苦經常造成他們神經錯亂而非簡單的精神性疾病。20年前，精神病院的病人基本上都是年輕人或中年人。正常的往往都是年長者。而現在，10個精神病人中就有4個是超過65歲的！這是為什麽？答案很簡單！我們對老年人的苛刻足以讓他們精神崩潰。這些病人通常被定義為“老年癡呆”。但是別忘了，他們是退化性癡呆，是由情緒引起的。精神病院老年人的比例的增長速度甚至比社會老齡化的速度還要快很多很多。
現在的成人幾乎每個都能活到65歲以上。1925年，年輕人和老人的比例是20:1，現在則是11:1，而1975年，就會縮至8:1。你看，你遲早會老的！老要怎麽解決老年人的問題呢？
你20歲或25歲或30歲：等你老的時候你要怎麽生活？現在就是計劃的時候了。
你40歲或45歲或將近50歲時：你不能再浪費時間了，時間就是生命。
你到60歲或65歲時：一切還來得及——你還有很長時間要活。
你到七十幾歲或八十多歲時：內心的滿足而非物質的，你仍然可以努力去擁有。
我們年老時會做些什麽
有一點：不論你是20歲還是60歲，你越早對你老年時的生活有個成熟的規劃，你的老年階段就會越幸福。
老年的成熟和其他年齡階段的成熟並無差別。也就是說，他作為一個個體生命，應當去享受一切，他的友情、親情，他的工作，業餘時間和這個美妙的世界。他懂得贈人玫瑰手有餘香的道理，他善解人意，平易近人，尤其是對那些弱小的命運坎坷的人。最後他要懂得適時妥協，知道站在他人的角度看問題而不是盲目地反對或衝動地對峙。
最美莫過夕陽紅
從現在開始就要維持情緒平衡
我們談論過老人會碰到的困境。但他們問題的主要原因並不是這些困境。目前，老人最大的問題——應當說是75%的問題——就是他們年輕時的情緒狀態終於逮住了他們，每個人在65歲之前都會如此。一個人在他20歲時所有的情緒反應會隨著其年齡的增長而越發明顯。一個“非常親切”的老人他在這一生十之八九都是這樣善解人意。一位牙尖嘴利的老婦人，對生活平凡的各方麵都報以批判的態度，她在40歲也是如此，20歲時雖然跡象並不突出但也不會差別到哪去。除非我們用意識控製情緒，否則我們在老年時的情緒狀態即是我們早年性情經過歲月過濾而沉澱下來的本來麵目。
所以，不論你是20歲還是60歲，一切都不算晚。你可以友善親切，寬厚待人，你可以開心快樂，你還能用自己的雙眼去發現身邊平凡簡單卻不失樂趣的小細節。
一生中，我們都有一種選擇——不管你是20歲，40歲，60歲或是80歲，這個選擇都是一樣的。除了一點：到了80歲，我們選擇的態度可能已經根深蒂固了。不過即使如此，隻要有毅力，他仍可以改變這種習慣。這個選擇就是在冷靜、寬容、信心、決心、樂觀的情緒與發怒、埋怨、焦急、擔憂的情緒之間擇其一。
選擇就在你一念之間——從現在開始。
一個人若是意識到有這樣兩個選擇在他麵前的話，而且他也知道選擇其一之後的結果，他絕無絲毫猶豫便會選擇前者。很多簡單的真理都是如此，越是正確的選擇就越容易被忽視。有一天教育會幫助我們清楚地認識到選擇就在我們一念之間，就在這一念後我們就能擁有良好的情緒狀態和其他幸福的附屬物。
為未來的財政做好規劃
定期儲蓄以補充你的退休金。必要的時候，要合理減少你目前的生活開支。梭羅（Thoreau）曾經說過，任何需要配備新設施的事情都不值得一做。
提前準備好住的地方
到你老年時，你有自己的家麽？或者說你有錢付房租麽？
培養愛好，擴充興趣麵
比如說園藝、農耕或任何你在工作或生意之餘能做到的事情。
辭職以後，試著做點小生意。保持對新鮮事物的了解。上夜校，上函授，學習新知識。多看書。
既然衰老不可避免，那就從現在開始讓你周圍的人也像你一樣直麵年老的問題吧——畢竟他們也會老的。另外，扭轉人們對老年之家的觀點，這種組織已經在很多地方成立了。對老年問題有很多不可行的方法，人們覺得他們的存在會隨著時間的推移而漸露弊端。奉獻你的努力和意見，協助建立如聖弗朗西斯科老年之家那樣的機構，這是從社區角度而成立的小集體。所以這在很多縣鎮都實施不了。他隻能是州立或國家資助。
如果你已經上了年紀：
1．即使事情已經不可避免了，那就優雅地接受命運的安排吧。
2．老朋友離開時，再去交個新朋友；生活是空虛還是圓滿全在你個人。
3．試著讓思想靈活多變一些；不要持有偏見，不要批判年輕人，那就是他們的生活方式。
4．穿戴整潔；把舊衣物上的破洞仔細補好；保持良好的幹淨的習慣。
5．不要浪費時間；培養興趣，認真執行。
6．最重要的是，保持性情的愉悅和樂觀。笑臉迎人，禮貌待人。除非沒人能聽到你說話，除非你自己也聽不到自己說話，否則就不要埋怨。
7．不要讓自己知道你有多努力。就坐下來休息一會，告訴自己不管怎樣你這麽做是因為你想。
8．不要擔心死亡。所有人都是這麽活過來的。