陳默回到家時，舒芳正在看著一本育兒知識書，一見陳默就說，陳默，書上說女人懷孕期間要多活動一點，以後生孩子時就可以少受點罪，從今天起，你每天下班回來陪我出去逛幾圈。陳默說，我很忙，你自己在小區裏逛吧，這個小區風景還不錯，有卵石路，散散步還可以當腳底按摩。舒芳就撒嬌說，不嘛，人家就要你陪著，你現在不多立點功，以後我就告訴我們的寶貝兒子，叫他不要理你。陳默笑著說，還說我重男輕女呢，孩子還沒有生出來呢，你怎麽就知道是兒子，不是女兒？舒芳摸著肚子說，我是他媽媽，當然有感覺了，我聽人說，懷的是兒子還是女兒，可以從懷孕期間喜歡吃什麽判斷得出來。人家都說酸兒辣女，你看我以前喜歡吃辣的，懷孕後卻喜歡吃酸的。陳默說，那是迷信。舒芳說，我們單位的鄭大姐說，她懷她兒子時，也是喜歡吃酸的，這都是民間智慧的結晶，你總不能都說在迷信吧？陳默說，行行行，不是迷信，是科學好了吧。
舒芳就得勝地笑了起來，陳默從衣櫃裏給她拿了一件長披風，給她披上了，兩口子就下了樓，出門去散步。小區的下麵，一排一排的廣玉蘭開得很是熱烈，像是在深青色的樹上覆蓋了一層白雪。陳默忍不住地想，現在是農曆幾月了呢？陳默覺得自己總是改變不了自己心底的農民心理，比如，過生日隻過農曆生日，每天季節變換的時候，就總愛在心裏猜是農曆的什麽時候，什麽季節，應該種什麽了，等等。而且，從心裏也喜歡農曆，覺得農曆比公曆有道理，農曆的十五月亮就會圓，公曆就不行，可見農曆比公曆科學。每當這時候，舒芳就要笑他是老土，是鄉巴佬。他不反駁，他不認為鄉巴佬有什麽不好，農村是城市的母親，城市是農村孕育出來的逆子，陳默經常這樣說。陳默看著那如積雪一樣的玉蘭花，不禁自言自語起來，在鄉下，應該到做秧田的時候了。
舒芳笑了起來，說，陳默，你參加工作都十來年了，農民的習慣還沒有改。陳默說，農民習慣有什麽不好，要去改？舒芳說，看你剛才那感歎，都像是要回家去種田似的。
陳默說，我是感歎光陰流逝太快啊，不知不覺，我到楚西市都一年多了，結了婚，還即將有自己的孩子，回想起來，一切都還像是在昨天才發生。
這句話引起了舒芳的共鳴，對於婚前婚後的區別，恐怕女人永遠要比男人感受得深，僅僅是幾個月時間，她就從少女變成了少婦，繼而變成了母親，這其中，有幸福，有欣喜，也有淡淡的懷念和憂傷。出於這種情愫，舒芳更緊地拉住了丈夫的手，兩個人不在再說什麽了。
走了一會後，舒芳說，我有點餓了，去吃點東西吧。陳默說，小區裏能有什麽吃的，那幾家館子，髒得像個廁所，怎麽吃？舒芳說，小區前麵有個烤羊肉串的小攤子，才擺了幾天，我們去吃吧？陳默說，有嗎？我怎麽沒看見？舒芳就取笑他，說，我老公是不食人間煙火的神仙嘛，怎麽會注意到這些小事？接著又說，陳默，那個小攤子我注意幾天了，覺得很奇怪的。
陳默問，一個烤羊肉串的攤子有什麽奇怪的？
舒芳說，攤子不奇怪，倒是擺攤子的人奇怪，模樣斯斯文文的，還戴著一副眼鏡。有生意的時候，也不和人打招呼，隻是低著頭烤，收錢找錢，沒人的時候，就坐在小板凳上看書，有時看的還是外文報紙，真是怪，也不知道他是不是真的看懂了。來不了幾天，在小區裏都很有名了，人家背地裏叫他艾克斯，一來二去，這名字就叫出來了。有的小孩子不懂事，去烤羊肉串的時候就叫他艾克斯叔叔，他也不惱，隻是和善地笑一笑。你說怪不怪。
陳默就想，這肯定又是一個倒了黴的大學生在東施效顰。前些天陳默在網上看到了一則新聞，說是天津有一個北大畢業生畢業後找不到工作，接了父親的班做了屠夫專門殺豬賣肉，沒有生意的時候就拿了一張英文版《中國日報》讀，結果被市長知道了，安排了工作，好像安排的位置還不錯，是一個對外機構。那條新聞很是熱了一段時間，爭論也激烈。陳默看那條新聞的時候，就有點不以為然，覺得那個北大生賣肉有點像薑子牙直鉤垂釣。沒想到，自己居住的小區外麵，也有這麽一個活寶。不由得就來了興趣，說，我們也去照顧一下這個艾克斯的生意。
兩個人走到小區外的路口上時，天已經漸漸黑下來了，路燈亮了起來。舒芳指著路口說，看，在那兒。陳默順著她指的方向看去，遠遠看見一個小小的烤羊肉串小攤擺在那裏，一個女人汗流浹背地正在忙著給客人烤肉串。小攤的後麵，一個三十來歲的男人正在昏暗的燈下，靜靜地捧著一本書在讀，不用問，這一準就是那個學薑太公釣魚的艾克斯了。他的腳邊，一個約二歲的小男孩在肮髒的地上爬著玩，把一個飲料瓶推過來推過去，孩子很髒，頭臉都認不出來了。那男人專注地看著書，對這一切仿佛視而不見。
舒芳烤羊肉串的時候，陳默走過去，在男人身邊蹲下來，問，先生，看什麽書呢？
男人抬起頭來，四目相對的一瞬，彼此都愣住了。這人就是那天陳良工程隊保安打傷的那位婦女的兒子，後麵來阻止了群眾鬧事的那個李翔。陳默不覺失聲道，是你，李翔？
李翔也認出了陳默，說，原來是陳主任，這麽晚出來吃夜宵？
陳默問，你母親好了嗎？
謝謝，基本上好了。李翔說，隻是還沒有完全好利索，在家休養。
陳默說，對不起，都是我們失職造成的。
李翔一笑，說，事情都過去了，陳主任也不要過於自責，其實這也和您沒有什麽關係，你隻是行政分管，責任是工程隊的。
謝謝你的理解。陳默說，一邊拿起李翔放在地上的幾本雜誌來翻閱，卻是《中國海港》、《海岸工程》、《水運工程》和一本外文雜誌，拿到手上，隻見封麵上的大字印著N**IRES PORT ET CHANTIERS，陳默自認英文還行，卻看不懂。不覺失笑。李翔問，陳主任您笑什麽？陳默老實回答道，我自以為英文不錯，不想連這本雜誌的名稱都認不出來，因此好笑。李翔笑著說，怪不得你，這本來就不是英文雜誌，是法文的，這本雜誌的名稱翻譯過來，叫著《船舶港口與船塢》。
陳默笑道，原來是法文。又說，我看李先生所讀書籍都與港口工程有關，先生在大學時修的是？
不瞞陳主任，我是中國海洋大學港口航道與海岸工程專業研究生畢業。
陳默不由得一下肅然起敬，伸出手去，說，失敬失敬。
李翔連忙站了起來，手忙腳亂地和陳默握手，說，落泊之人，果腹都成了奢望，陳主任不必客氣。陳默說，李先生，我有一個不情之請，不知道可以不？李翔說，請說。
陳默說，我家就住在這個小區裏，我想請您到我家坐坐，有些事想向您請教，不知道您肯不肯賞光？
李翔看了正在忙著烤羊肉串的女人一眼，女人回過頭來，柔聲說，你去吧，反正這裏也指望不上你。李翔不好意思地笑了笑，說，我馬上就回來。說著，彎下腰來抱起孩子，對陳默說，我們走吧。
舒芳的羊肉串還沒有烤好，陳默對她說，老婆，你在後麵慢慢烤吧，我們先回家等著。舒芳笑，說，去吧，你們是知音相遇，重友輕色。
兩個人帶著孩子，邊走邊聊，一會兒就回到陳默家裏。陳默請李翔坐下，給小孩子拿了水果，又給李翔泡了茶，才坐下來，說，李先生，我想向您打聽個人，此人筆名叫做退之，名字恰和您同名，不知你認識否？
李翔驚訝道，你怎麽知道退之這個人？
陳默不答，到書房裏翻了一下，出來時拿了一張《楚西日報》，遞給李翔說，我在報上拜讀過退之的大作，心裏很是仰慕，曾拜托報社打聽作者的情況，報社說作者叫李翔，是本市蘆花造紙有限責任公司的一個工人。我也曾去蘆花造紙有限責任公司打聽過，隻因為公司倒閉，工人都散了，因此一直沒有找到這個人。
李翔的眼睛就紅了起來，拿著茶杯的手也微微顫抖著，眼裏突然湧出了一層淚光。陳默見狀，不覺動容道，李先生，莫非那個退之就是您？
李翔說，陳主任，那個退之就是我的筆名。
陳默唏噓良久，說，那天在調解現場，我一聽到李翔這個名字，心裏有就有所動，隻是在那種情況下不好相問。沒想到，果然是您。恕我坦率，您作為名牌大學研究生畢業，按說應該有一個好的去處，怎麽會流落到這個地步？
李翔擦了一下眼角的淚水，為了掩飾自己的失態，他把孩子抱在膝上，說道，陳主任，您也是讀書人，想必也知道造化弄人，我出身在隴海縣海邊的一個小漁村裏，父母都是漁民，我從小隨父母出海打魚，對海充滿了熱愛，高中畢業後，我報考了中國海洋大學港口航道與海岸工程專業，這個專業當時是一個很冷門的專業，本科畢業後，我又修了研究生。畢業那年，正值天津市大力興建海港建設，我的導師把我和幾個師弟師妹一起推薦到天津，我卻覺得，故鄉楚西也是一個瀕海地區，而且地理位置是我國西南地區最好的地方，如果楚西市大力開發港口，發展瀕海經濟，一定大有可為。為此，我不願去天津，回到了家鄉，想在家鄉實現自己的理想，就因為這個原因，我和導師都鬧得有些僵。沒想到回鄉後，因為沒有背景，竟然找不到工作，迫不得已去了造紙廠當一名工人，開始在辦公室，後來因為自己不善於處理人際關係，就下了車間，最後去燒了鍋爐。造紙廠倒閉後，一家人全失了業，幸而我妻子是我高中同學，她理解我，支持我，還學會了烤羊肉串，來維持家計。我父親死後，我們把母親帶到城裏來，她就到處撿垃圾……
陳默靜靜地聽著，心裏翻江倒海，百感交集。人生際遇，往往就在一念之差，這一念，卻不問你是為了崇高的理想或者其他的什麽念頭，人們往往隻以成敗論英雄。李翔的事，他在酉縣的時候就知道了，隻不過，那是作為反麵典型知道的。有一次參加全縣經濟工作會議，分管組織人事的縣委副書記在台上說，誰說我們楚西市沒有人才？我們的人才多的是，市造紙廠燒鍋爐的都是研究生，能說沒有人才嗎？！所以，知識分子不要驕傲，不要忘記你的成長是組織培養的結果，用了你，你就是人才，不用你，你就是蠢才，離開了組織，你就什麽都不是！想不到，當年的反麵典型，如今就在自己的麵前。
看著李翔蒼白而淒愴的目光，陳默不知道應該要怎麽安慰他，於是掉轉了一個話題，說，李先生，依你之見，楚西市發展瀕海經濟，有些什麽條件？
李翔頓時振奮起來，說，我們楚西市是我國西南瀕海天然的一個出海口，具有非常好的地理優勢和港口條件，如果我們把港口建設成一個設施一流的國際級深海港口，我們就可以成為我國與東盟國家發展經貿關係的一個基地，甚至可以成為西南的一個新特區……
陳默靜靜地聽著，眼睛這個臉色蒼白，衣冠不整的男人，已經一掃剛才的委頓，侃侃而談，神彩飛揚，與剛才判若兩人了。和這個可以說是衣衫襤褸的人相比，陳默甚至有了自慚形穢之感。這時，舒芳開門回來，見兩人談興正濃，笑著對陳默說，這下，是真正遇到知音了。
剛才還在侃侃而談的李翔一下子局促進來，說，我是胡說，請原諒。
舒芳笑著說，你就是那個退之吧，我們家陳默可欽佩你了，經常說起你，他給市長起草的政府工作報告，還是參考你的論文寫的呢。
李翔向陳默投去疑問的目光，正碰見陳默笑吟吟地看著他，激動得結巴起來，說，我也，也是胡亂寫，陳主任錯、錯愛了，慚愧，慚愧。
陳默說，李翔，我們已經是朋友了，我叫陳默，以後我們就直呼姓名吧，這樣隨便些，也才像朋友。說實話，你的關於建設瀕海經濟的觀點，和張嘯市長，當然還有我有些不謀而合，我們隻是有想法，卻不是這個專業出身，你呢，是科班出身，我相信以後會大有作為的。隻是，現在我們市裏從領導到群眾，有這個意識的人還不多。
李翔激動起來，說，這幾年就是機遇啊，抓不住，就沒機會了。實話說吧，我已經向臨近的蜃樓市政府郵去了我的自薦資料，估計也會有個回音。但是作為楚西人，我還是想在家鄉實現自己的抱負。
理想和現實，總是要有差距的，李翔兄。陳默說，要改變一個地方的普遍觀念，需要時間。
李翔激動地說，我知道，要改變一個地方的普遍觀念需要時間，問題是，機遇，機遇！時不我待，我真為楚西擔心啊。
舒芳微微笑著，伸過手去要幫李翔抱小孩子，李翔紅著臉不許，說，他太髒了，會弄髒了你的。也許是意識到時間不早了，李翔站了起來，說，告辭了，陳主任，認識您真是我的幸運，您讓我知道，我並不孤單。
陳默也不挽留，從口袋裏掏出自己的名片給了他一張，說，李翔兄，我也非常榮運，這是我的名片，隨時打我電話吧，有時間也隨時來我這裏坐坐。
送走李翔回來，舒芳正在用抹而抹沙發，李翔坐過的地方，幾乎像是鋪了一層灰。舒芳抹好沙發，好像是對陳默，又好像是在自言自語地說，生活對他們，是太不公平了。
這對他來說也許是必須經曆的磨難吧。陳默說，然後沉默下來。