就在陳默最困難的時候，兩個關鍵人物先後浮出了水麵。
第一個人物讓陳默大聽了一驚，他就是和老七的企業合作的大老板黃彪。黃彪是在一個晚上突然駕臨的，一來就說，陳縣長，我說過，要來拜訪你的。陳默笑著給他倒了茶，說，我也正要找你呢，叫我牽了線，怎麽卻遲遲不注資？害得陶總見我一次追一次。
黃彪大笑起來，說，我哪有什麽資金，把我賠進去也不夠啊。
陳默驚愕道，怎麽會沒資金，你不是大老板嗎？
黃彪又大笑起來，說，陳縣長，你還是很單純啊，這真好，實話說，我很羨慕單純的人，我從事的工作，都他媽的快把我磨煉成巫師了。
黃彪說著，自己給自己添了杯茶，又玩笑地問，如何，當了縣長，味道一定是好極了。
陳默苦笑，覺得黃彪和以前的樣子確實是判若兩人，以前黃彪在他的心目中是一個精明的生意人，讓人覺得他既財大氣粗，又風流儒雅，而且還有著過硬的後台。他行事不卑不亢，也不太和人戲謔。今天麵前的這個黃彪，卻顯得大大咧咧，基至於有些吊兒啷當。兩人坐了一會兒，陳默說，黃兄，今天來我這裏，一定是有什麽話要說了，總不至於再送我一套沙發吧？
黃彪大笑，說，沙發的事別感謝我，要謝就謝張嘯市長吧，是他給的你。
陳默愕然良久，又問，那遝我沒有收下的信用卡，也是張市長的？
黃彪神秘地一笑，說，那就是我的工作經費了，其實也是你的試金石啊。
陳默不覺好笑，還是不能確定黃彪的身份。黃彪看出了他的疑惑，也不解釋，從腳邊提起自己的特大公文包來，從裏麵抽出了一遝資料，遞給陳默，說，陳縣長，我知道你現在最需要什麽，我給你送過來了。
陳默滿臉疑惑地看著黃彪，把資料接了過來，打開一看，抬起頭來，看著黃彪微笑著的目光，又仔細看了一遍，然後像耗盡了所有的力氣一樣把身子仰躺在沙發靠背上，想說什麽，卻什麽聲音都發不出來。他幹脆閉上了眼睛，頭腦裏有短暫的空白，仿佛休克過去一樣。
陳默手上拿著的是一份打印規範的表格：《酉縣319特大礦難死難民工名單》。32個人名，住址，清清楚楚，甚至有的人還有身份證號碼。酉縣黃龍鄉坳口村伍中平的名字也赫然在上。
短暫的眩暈感過去之後，陳默對黃彪的身份開始有了底，這個所謂的企業家，大老板隻是他的一個臨時身份，而他的真實身份，恐怕在楚西，知道的人沒有幾個。此刻，黃彪正在笑眯眯地看著陳默，眼裏閃射的，是對陳默的欣賞、讚歎，幾個月來，他一直在注視著這個年輕的代縣長，看到了他柔弱外表下的剛毅和堅強，也看到了他練達和窘迫。
你忘了張嘯市長的話，陳兄。黃彪待陳默稍平靜下來，微笑著說，言語間不再稱呼職務，而稱為兄了。我記得，張嘯市長曾告訴你，有困難，找黃彪。
是這樣，他還說，黃彪會幫助你的。陳默坦然承認道，隻是，我還是摸不到底，所以不敢有煩老兄。再問一句，隻怕黃彪二字，也是假的吧？
黃彪大笑，說，姓名父母所賜，不敢亂敢，黃彪二字本來就是小弟的名字，我的真實身份是省檢察院反貪汙賄賂局正處級偵察員。張嘯市長上任後，決心查清319特大礦難事故的真相，向省委、省政府有關領導匯報後，省裏決定派我以企業家的身份，以參予酉縣礦山招標為名進入酉縣礦山實行秘密調查。但是，到了楚西後，我通過一段時間的調查，發現酉縣礦山幾乎是鐵板一塊，外人很難插入其中，隻能請張嘯市長幫助，演一出官商勾結的假戲，幸得陳兄牽線，晃過了李一光書記和陶總他們的法眼。又在縣檢察院的協助下，找到了部分礦難現場的目擊證人，更重要的是，找到了那個被處理，差點被捕的鄉鎮報道員覃健，在他的幫助下，輾轉三個省十來個縣市，費盡千辛萬苦才把遇難人員一一核實清楚。羅光耀事件發生後，省裏派出了專案組，通過一段時間的工作，我們覺得，319特大礦難和羅光耀也有著千絲萬縷的聯係，於是我們征得領導同意，把兩個專案組合並起來一起工作，目前一些重要頭緒基本上疏理出來了。你的縣長常務會砸鍋，在全縣上下傳得神乎其神，我佩服你的勇氣，也知道你日子難過，本來要早些來為你助上一臂之力的，但那個時候還沒有到火候，飯還沒有煮熟，揭早了，就成夾生飯了。現在，到收網的時候，小弟才來找你，助你一臂之力。
陳默恍然大悟，不禁心中惕然，說，官有十條路，九條人不知，此話果然。黃處長瞞得我好啊。
黃彪爽朗一笑，說，豈止瞞你，連路由之、李一光等人都不知道。特殊情況，特殊處理，秘密偵察自然有秘密偵察的紀律，現在剖開了，陳兄也不會見怪吧。
陳默笑道，當然不會，我還要感謝你們給我解了這個難題呢，你可能不知道，我已經焦頭爛額，在酉縣幾乎難以立足了。
你的處境，我們倒是時時掌握的。黃彪笑著說，陳兄執政為民、不畏艱險的精神實在讓人感動。
陳默笑了起來，說，執政為民，本來是政府的職責，算不上什麽褒義，至於不畏艱險，就是外表了，其實我還是心裏沒底的。
又說，黃兄，好險啊，要是當初我一念之差收了你的錢，豈不……
黃彪一笑，扔了一支煙過來，說，這個，倒不是什麽組織行為，哈哈，組織上不允許這樣做，說起來，這倒是張市長對你的拳拳之心，他說，給他一塊試金石吧，隻當開個玩笑。我問，要是他收了呢？張市長說，他不會收，這個人我還是看準了的，要他真的收了，我就自己去取回來。
陳默聽著，不禁暗暗地出了一身冷汗，那天其實自己也是動了心的，不要負什麽後果，白拿那麽多錢，誰能不動心呢？要是那天自己收了錢，自己在張嘯的眼中，就會一文不值。
黃彪繼續說，我把你堅持不收錢的事給張市長匯報之後，張市長開懷大笑，說了一句我至今不忘的話，他說，我沒有看錯他，收了沙發，是窮也是變通，不收錢，是原則。有原則而懂得變通，是一個可造之才了。
陳默不再說話了，心裏卻洶湧澎湃著複雜得難以言說的心情，有寬慰，有驚悚，有感激，有後怕，還有深深的憂懼。
幾天後，319特大礦難事故的另一個神秘人物，鄉鎮報道員覃健在丁可的帶領下，於一個深夜來到了陳默的宿舍。這是一個臉色蒼白的年輕人，年齡隻有26歲，臉上卻開始鐫刻下深深的皺紋。長期的顛沛流離，他衣冠不整，身體孱弱，隻有那又眼睛，還像黑夜裏的星星那樣放著光芒。見到縣長的時候，覃健並沒有什麽不適應，隻是咧嘴一笑，說，這個樣子來見父母官，甚是不敬。
陳默不由得笑了起來，一下喜歡上了這個比自己小不了多少的年輕人。陳默說，你是個強牛。
是可忍，孰不可忍。覃健回答。
是啊，是可忍，孰不可忍。陳默意味深長地附合道，緊緊握住了覃健的手。從這個年輕人的身上，傳來十分難聞的臭氣，這臭氣，無言地述說著他一年多來的艱難曆程。一年多來，這個文弱的年輕人，從一個鄉鎮報道員到差一點被批捕，被逼得走投無路，卻始終沒有放棄心中的正義，自費遠赴貴州，一戶戶地核實了319礦難遇難民工的情況，為黃彪後來的秘密偵察提供了最為翔實的第一手材料。和這個衣衫襤褸的年輕人相比，陳默覺得自慚形穢，甚至無地自容。因而，握著覃健的手的時候，他甚至有著一種膜拜的心情。
和覃健說話的時候，陳默給了丁可一千塊錢，囑他去街上給丁可買上了一套好的衣服，接著，又叫丁可找一個安全的地方，安排覃健的住宿，要覃健寫一個翔實的報告給自己。
幾天之後，陳默召開了自己來酉縣後的第二個縣長常務會議，議題仍然是319特大礦難的公開發布和調查。和第一次縣長常務會議不同的是，這次會議開得很順利，會議形成了《縣長常務會議會議紀要》，明確了在適當時候向社會公開發布319特大礦難事實和把礦難事故據實上報的會議決議。在這次會議上，麵對紮實的證據，常務副縣長龍江和主管政法的副縣長莫子涵一反常態，痛苦地承認自己在319礦難發生時沒有及時親臨一線，沒有掌握實際情況，所以被礦老板欺騙了。同時，龍江還表示，319礦難要負主要責任的應該是當時的縣委書記羅光耀，因為作出封鎖消息的是羅光耀，作為副縣長，他提出了不同意見，沒有被采納，隻有服從。
陳默暗笑，龍江有沒有責任，這不是他管的事。在縣長常務會議上，他在作最後的總結的時候專門對龍江和莫子涵說，319礦難的封鎖，當時的縣委、縣政府是有責任的。但是，我們這次縣長常務會，主要是研究公開發布礦難事實和進行調查的問題，不是追究責任的會議。責任肯定要追究，但不是由我們來追究，要由上級有關部門來追究。因此，對此負有責任的同誌，希望能夠采取主動，向縣委、縣政府和省市有關工作組說明情況，作出檢討。
縣長常務會議後，立即是縣委常委會，陳默提的關於公布和如實上報319特大礦難真相的提議得到了通過。會議作出了幾項決定，一、由縣政府召開新聞發布會，公布319特大礦難的事實；二，立即按照相關程序向上級部門上報。三、政法部門和省裏派來的專案組密切配合，立即控製發生礦難的礦洞老板，等待查處。四、立即成立319死難民工賠償善後工作小組，由副縣長董明負責，分為幾個組，趕赴貴州等地與遇難礦工家屬接觸。等等。
隨著縣政府關於319特大礦難事故新聞發布會的召開，整個酉縣甚至整個楚西市又一次陷入了一次強烈的地震之中。
新聞發布會後不久，319礦難事故的礦洞主潛逃，他沒有想到的是，他早已經在公安部門的監控之中，還沒有跑出100公裏，就被擒獲，隨即被刑拘，接著，被批準逮捕。沒多久，酉縣安監局局長、公安局局長雙雙被雙規。又過半個月，酉縣副縣長龍江因對319特大礦難事故負有領導責任，被解除職務，隨即因查出其有受賄和參股礦山的嫌疑而被正式雙規。跟著不久，另一名分管政法工作的副縣長莫子涵也被雙規。
第二個月，傳來了更為令人震驚的消息，楚西市副市長石城因為在任酉縣縣長、縣委書記期間，利用職務之便，在礦山參股並大量收受礦老板賄賂而被省紀委雙規，不久也移交司法部門，正式刑拘，石城被雙規之後，從他的豪宅搜出現金就多達1700多萬元，存折60多本，金額數千萬元。據說，石城被刑拘的時候，長歎一聲說，悔不該當初離開酉縣當這個有職無權的副市長。言下之意，如果他不離開酉縣，仍然擔任酉縣縣委書記，把持酉縣政局，就不會出現這樣的事，自己也不至於被揭露出來，身陷囹圄。陳默聽了，心裏百感交集，一方麵石城是自己的老領導，無論如何，這種結局也讓他情難以堪。另一方麵，石城入了法網，身陷牢籠了，竟然對自己的行為毫無反省，仍然對自己的權力十分迷信，以為隻要自己仍然在酉縣任上就可以把持一切，不至東窗事發，又真是可笑可氣，可氣可笑。
石城被正式刑拘的當天，李一光打來電話，叫陳默到他的辦公室去一趟。陳默走進李一光辦公室的時候，辦公室裏燈也沒有開，光線有些暗淡，李一光斜躺在沙發上，隻是朝他點了點頭，指了指自己對麵的沙發，說，坐吧。
陳默先給自己倒了一杯水，在李一光對麵坐了下來。李一光默默地看著他，好久，才幽幽地說，陳默，我請你來，其實沒有什麽事，隻是想要你陪我說說話，這些天來，我不知為什麽心情很複雜。
陳默說，我也是。
那麽多人，幾十年的同事，朋友，在我們麵前倒下去，我實在做不到心如止水啊。李一光長歎一聲說。
陳默不回答，李一光的心情，他是感同身受的。這些天來，他的心情也是一樣的說不清道不明，那麽多的同事墮入法網，總能令身邊的人在警醒之餘，還會有著無數難以言說的心情交織在一起，憂懼、惋惜、緊張、惆悵、迷茫……甚至心灰意冷。這一切都會湧上心頭，無從排遣，無從釋懷。尤其是作為當事人，局內人，心情就更是複雜，難以言說。
兩個人默然相對了很久，李一光才緩慢地開口說，石城是我的老領導，對我一直不差。
我很難過，陳默。李一光說，眼裏閃起了淚光。陳默心裏也仿佛被一隻無形的手揪著，從政的人，講究的是喜怒不形於色，李一光當著他的麵如此激動，這既是向他表示自己沒有城府，又表示了兩人之間的情誼，令他感動。
兔死狐悲，物傷其類。李一光繼續說，都是在官場上混的人，我不隱瞞我這個觀點，當然，石城他們是自作惡，不可活，可是，現在官場上，還有清如水的官員嗎？如果一個官場真正的清如水了，他還能上升到一定的職務上去嗎？現在的官場，已經是一個高風險的職業了。
我理解你的心情，李書記。陳默說，你不要太自責了，石城、龍江他們出了事，我的心情也不好受，其實，我的成長，也有他們的栽培。隻是，這一切都是他們自己造成的，既使我們不公布319特大礦難，他們的結局也隻能是這樣，時間遲早而已。
這些道理我都知道，李一光慘然道，但就是自己無法說服自己，總認為是自己把他們送進了牢獄。其實，319特大礦難發生後，省裏就一直沒有放棄過對事實的調查。再說，就是沒有319礦難，他們也會有這麽一天。
聊了一會兒，窗外突然喧嘩起來，細細聽，是鞭炮的爆炸聲，無數人的歡呼聲，還有鑼鼓聲。陳默和李一光都愣了一下，為了建設文明縣城，酉縣縣城裏禁止燃放鞭炮已經多年了，這是幹什麽？
李一光掏出手機，給秘書打了一個電話。一會兒，秘書走了進來，見陳默也在，先給他點了點頭，打了招呼，才走過去說，李書記，有事？
問一下，街上發生了什麽事。
秘書答應著去了。不一會兒，秘書走了進來，對著李一光的耳朵說了幾句，李一光的神情陰晴不定，說，算了，隨他們去鬧吧，下不為例。
秘書走後，李一光對陳默說，石城被刑事拘留的消息傳開了，老百姓自發走上街頭，在舉行大聯歡呢。
陳默不置可否地笑了一笑，心裏卻翻江倒海，看來，石城把持酉縣這幾年，離民怨沸騰也不多了。
民心不可違啊。李一光也輕聲長歎一聲，說。
鞭炮聲、鑼鼓聲和歡呼聲響了好久，遠去了。看來，遊行隊伍正向縣政府那邊去。李一光的神情漸漸平靜下來了，兩個人開始談起當前的工作。李一光說，當前縣委、政府的工作，重點還是要抓好人心的穩定，羅光耀事件塵埃未定，酉縣一下子又抓了那麽多的領導幹部，穩定人心成了首務了。陳默讚成，特別是319礦難死亡民工的善後，時間很緊迫，好在，礦洞主已經被抓住了，資金帳戶也已經被政法部門控製，死亡賠償等問題不是太大。
李一光聽了，不說什麽。好久，突然說，陳默，你什麽都考慮到了，人代會的事，不知你考慮過了沒有？你頭上的代字，也該去掉了。
陳默一愣，他還真是好久沒有想這茬事了呢。
縣委和縣人大已經向市裏報告了，將在近期舉行人代會，主要任務就是補選縣人民政府縣長。由於龍江和莫子涵出了事，還要補選兩名副縣長。市裏已經有了批複。這段時間，你還是把其他工作先放一放，下去透透氣，調研調研，看看人大代表吧。我們要保證這次縣長選舉萬無一失，李一光說。
陳默說，行，我下去一段時間，工作就請他們幾個副縣長挑起來。