1821年5月5日薄暮時分，大西洋狂怒的暴風雨席卷著聖赫勒拿島，大樹被連根拔起，島上的一些小屋被刮倒，震動了整個龍塢德莊園，被流放於此地的法蘭西帝國皇帝正處於彌留之際，“法蘭西……軍隊……統帥……約瑟芬……”他最後的話語隻有離禦床很近的侍從才聽得見。風暴停息了，太陽放出最後一陣燦爛的光輝映照海島，接著便沉人海洋，5點49分，一代梟雄拿破侖與世長辭了。
這位曾使歐洲各國君主聞之心驚的法國皇帝是怎麽死的?為何這位以精力旺盛著稱的風雲人物會在52歲過早死去?100多年來引起了人們種種傳說與揣測。關於他的病因和死因始終蒙上一層神秘的帷幕。
據說拿破侖曾懷疑有人在暗中謀害他。在臨終前7天他給禦醫安托馬什寫信說：“在我死後——我的死已為期不遠了——我要你剖開我的屍體……我委托你在這次屍體檢查中別漏掉任何可疑之處……”
5月6日下午2點，遵其遺囑，由安托馬什操刀進行屍體解剖，在場的有拿破侖的侍從官員，駐島英國官員lO人，另有6名英國醫生。
解剖結束後，醫生們未能就死因達成一致的看法，7位醫生分別交出了四份不同的報告，惟一的共識是確認在胃部靠近幽門處發現有潰瘍。安托馬什認為是“致癌性潰瘍”，而英國醫生則說是“硬性癌引起的癌症”。
一位名叫索特的醫生還發現肝髒腫大，已出現潰爛，但駐島的英國總督哈德遜·洛後來命令索特在解剖報告中刪去這一與英國官方意圖不符的發現，因為英國人害怕人們指責他們將拿破侖流放到這一氣候惡劣、肝病多發的小島上來。由於拿破侖的父親亦死於幽門癌，所以一些人相信拿破侖亦死於同一病症。當然，也有一些人並不相信官方的驗屍報告，他們認為拿破侖是死於“氣候疾病”。
到了20世紀初，在法國與德國的一些醫學雜誌上出現了一些討論拿破侖死因與病因的文章。有人認為拿破侖並非死於癌症，而患的是一種熱帶病，這種病是l’798年拿破侖遠征埃及和敘利亞時染上的，到他被流放到這一地處熱帶的小島後，便舊病複發，趨於惡化，最終導致他死亡。
1955年秋天，瑞典哥德堡的一位名叫斯坦·福蘇弗波德的牙醫與毒物學家在研讀有關拿破侖的曆史資料時發現，拿破侖在其生命最後歲月裏的病症：交替出現的嗜睡與失眠，雙腳浮腫，體毛脫落，身體肥胖，心悸及牙根暴露等，不像患癌症的樣子，倒像是慢性砷中毒的跡象。於是他立誌解開這一謎團。曆經數年的尋訪、調查與研究，於1960年提出用中子活化分析方法測定拿破侖頭發中的砷含量的設想，問題是到哪兒去弄到皇帝頭發呢?
皇天不負苦心人，福蘇弗波德先後從法國巴黎殘廢軍人院軍事博物館董事長，拿破侖研究專家拉蘇克、瑞士商人弗萊處搞到拿破侖的幾根頭發，並在蘇格蘭格拉斯哥大學法醫學係教授史密斯博士的幫助下，用核子轟擊法來測試拿破侖的遺發，結果發現頭發中砷的含量高於正常值的13倍。
後來，他們又從文獻資料中獲知，當1840年10月人們將拿破侖棺槨打開，準備將遺體運回法國時，發現雖曆經近20年，屍體完好，尤其是臉色與下葬時別無二致，他們認為這正是砷的作用，砷毒害了拿破侖的生命，但反過來又保護了遺體不受腐蝕。經過反複研究，他們確信拿破侖是遭人投毒而死的。那麽凶手究竟是誰呢?
根據對當時在拿破侖身邊的人員的仔細分析，認定拿破侖的心腹隨行官員蒙托隆伯爵是凶犯。此人早年追隨拿破侖，1814年拿破侖第一次退位時，曾倒戈投靠波旁複辟王朝。當1815年拿破侖在滑鐵盧戰役中被擊敗後，眾人作鳥獸散，而蒙托隆則偏偏在這個時候重新回到拿破侖的身邊。
那麽，為何他甘願奉侍拿破侖嚐受流放聖赫勒拿島的痛苦生涯並對自己的妻子阿爾賓與拿破侖的曖昧關係能置若罔聞呢?研究者認為，他的目的就是想獲得拿破侖的信任，當上“長林”(對流放地的稱呼)的總管。據對一些史料的調查，發現他實際上是受波旁王朝路易十八之弟阿圖瓦伯爵(1824年後即位，稱查理十世)的指使，以在拿破侖專飲的葡萄酒中反複投放小劑量的砒霜的方式，使其慢性中毒而死。
1981年，福蘇弗波德與加拿大的一位拿破侖專家威爾德合作發表了題為