Uncle James, or the Purple Stranger
公主和園丁的兒子正在王宮的後院裏一起玩。
“公主，等你長大了，你打算做什麽？”園丁的兒子問道。
“我想要嫁給你，湯姆。”公主說道，“你會不會不要我？”
“不會，”湯姆說道，“我當然不會不要你。隻要你願意，我就會娶你，不過得等我有空的時候才行。”
湯姆的意思是，等他長大了的時候——到那時，他會變成一個將軍加詩人加總理大臣加海軍上將再加土木工程師。因為他在學校所有科目的成績都是最好的，他還是地理課的課代表。
至於我們的公主瑪麗·安，她是一個非常好的小姑娘，每個人都愛她。她總是那麽友善和有禮貌，甚至對叔叔詹姆斯，還有其餘一些她非常不喜歡的人也是如此。盡管她不是特別聰明，可作為一個公主，她還是盡力做好自己應該做的每一件事，包括做功課。
公主總是那麽善良，她善待每一隻寵物：她從來不打她的河馬，哪怕它歡蹦亂跳的時候把洋娃娃給弄破了；她也從來不會忘記喂她的犀牛，絕不會就把它們丟在後院的小籠子裏不聞不問；她還深深地愛著她的小象。有時，這會讓保姆覺得很惱火，因為公主殿下老是偷偷把這個可愛的小東西帶到**摟著它睡覺，任由它用長長的鼻子親昵地勾著她的脖子，把漂亮的小腦袋依偎在她耳朵旁邊。
要是公主一整個星期都表現很好——和所有普通的、聽話的好孩子一樣，在星期三一早，保姆就會允許她叫上小夥伴來和她一起分享一整天的美好時光。因為在這個國家，星期三才是周末。
到了下午，在所有的男女小公爵、侯爵、伯爵都用完米飯布丁，洗完手和臉之後，保姆就會說道：
“好了，親愛的孩子們，你們想在下午做些什麽啊？”就好像她不知道似的，雖然每次的回答總是一樣的：“我們要去動物園！去騎大豚鼠，去喂兔子，去聽睡鼠打呼嚕。”
於是他們的圍兜就會被脫下來，然後大家一湧而入，衝進動物園。二十幾個孩子可以一起騎到豚鼠的背上，就是最小的孩子也可以給大白兔喂東西吃，不過得成年人好心地把他們舉起來。好在到處都有這樣的好心人，因為在羅坦迪亞，人人都很善良——也許有一個人除外。
現在你已經讀了這麽多，也知道了這麽多，如果你是一個愛動腦筋的孩子，那你一定發現了一個奇怪的現象，究竟是什麽呢？哦，是的，這裏所有動物的大小都是錯誤的！怎麽會這樣？這可說來話長了。
在很久很久以前的遠古時代，整個世界才剛剛誕生，天和地、水和火都混在一起，就像一整塊布丁似的瘋狂地旋轉著，好像要把所有的一切都甩到它們應該待的地方去。這時，一塊圓圓的泥巴鬆了下來，穿過了剛剛潑灑出來、準備匯成海洋的水。就在這塊巨大的圓泥巴飛出來，變得越來越圓，越來越硬的時候，它撞上了一塊長長的硬石頭——它是從布丁大雜燴的另外一部分掉出來的。石頭可要硬得多了，而且速度又那麽快，結果它尖尖的一端就“撲哧”一下紮到圓泥巴上，然後又從另外一麵鑽了出來。於是，它們兩個就串在了一起，就像是一個超、超、超級巨無霸的陀螺玩具。
恐怕所有這一切聽起來都很乏味，不過你要知道，地理課從來就不會有多生動有趣，好歹我總算也在一個童話裏給你介紹了一點地理知識，這就像是往甜甜的果醬裏加了一點藥末。
好吧，因為尖尖的石頭穿過了這塊圓圓的泥巴，所以它們兩個就一起在空中轉啊轉啊……而這時候，天空已經和其他部分一起到了它們應該去的地方——隻是很不幸，這兩個笨蛋忘了它們應該往哪邊轉。於是萬有引力——掌管一切的巨人從大地中央蘇醒過來，開始抱怨。
“快點吧，夥計，”他說道，“能不能給我找個地方安靜一點，就差你們倆了！”
於是，石頭和圓泥巴就一頭栽進了大海裏。石頭落進海底一個大小正合適的坑裏，它按照錯誤的方向轉了7圈，最後不動了。而那塊圓泥巴就這麽過了幾百萬年，最後變成了羅坦迪亞王國。
地理課到此為止。現在再來一點自然知識，這樣我們就不會覺得太枯燥了。當然了，整個羅坦迪亞島按照錯誤的方向旋轉是要付出代價的，就是所有動物都長成了錯誤的大小。豚鼠，你們知道，長得和我們的大象一樣大，而大象——隻能說是可愛的小象，就變得和那種笨笨的、小小的、能放在女士們手袋裏的黑褐色小狗一樣大。
兔子差不多和我們的犀牛一樣大，在島上的野地裏到處挖洞，好像我們的鐵路隧道。當然，睡鼠成了所有動物裏個頭最大的家夥。我沒法告訴你它到底有多大，就算你搬出大象來也沒用。不過幸運的是，這裏僅有一隻，而且還一直都在睡覺。否則我真不敢想象，羅坦迪亞人怎麽能受得了。
正因為這個，人們給它蓋了一座房子，而它幫人們省下了成立管弦樂隊的昂貴費用，因為睡鼠說夢話的時候，沒有哪支樂隊有本事讓人聽見他們在演奏什麽。
在這個奇妙的小島上，男人、女人和孩子倒是大小都很正常，因為他們的祖先是在小島落到海裏、動物開始繁衍以後，才遠渡重洋來到這座小島的。
好了，我們的博物學課程也到此結束了，要是你一直都仔細地看下來，那你現在知道的就比羅坦迪亞人還多了。隻有三個人除外，一個是皇家首席大學士，一個是公主的叔叔—— 一個可以不用打聽就能知道一切的巫師，當然還有那個園丁的兒子湯姆。
湯姆在學校裏比別人學得都要多，因為他想要得到一個大獎——皇家首席大學士提供的《羅坦迪亞史》——裝幀精美，封底還有皇家的盾形紋章。不過那一天，公主說她想要嫁給湯姆之後，園丁的兒子重新考慮了一下，想來想去，覺得世界上最好的大獎還是公主，這才是自己最想要得到的大獎。當你是一個園丁的兒子，下定決心娶一位公主時，你就會覺得在學校學得越多越好。