在那些小公爵、小侯爵不來喝下午茶的時候，公主總是和湯姆一起玩。當湯姆告訴公主，他已經很有把握拿到第一個大獎時，她拍起手來笑著說道：
“湯姆乖乖，親愛的，好樣的！聰明的湯姆，你應該拿到所有的獎項。我把我的寵物小象送給你吧，你要一直保護好它，直到我們結婚。”
小寵物象的名字叫菲多，園丁的兒子把它放在自己的上衣口袋裏。它是你見過的最可愛的小象，隻有6英寸[1]高，但是非常非常機靈——要是它有一英裏[2]那麽高，就不會有這麽聰明可愛了。
它舒舒服服地躺在湯姆的口袋裏，當被湯姆托在手心的時候，就會用可愛的小長鼻子纏住湯姆的手指頭。和小寵物之間這份親密的感覺，讓小男孩覺得心裏熱乎乎的。看著小象，想著公主，想到明天就要拿到那本裝幀精美、封皮上還有皇家盾形紋章的《羅坦迪亞史》，湯姆輾轉難眠……更何況，還有一隻狗叫得那麽大聲。
羅坦迪亞隻有一隻狗——這個國家不能再忍受還有第二隻了。這是一隻墨西哥哈巴狗，雖然在這個世界上的其他地方，這個品種的狗隻有7英寸大，還是從鼻尖一直量到它的小尾巴尖。但是在羅坦迪亞，它的個頭大到我說了你都不會相信。當它大聲叫喚的時候，那叫聲可以穿透整個天空，誰都甭想睡覺或是文雅地談話，總之什麽事情都別想做了。好在它從來不對島上的東西亂叫——它的視野寬廣，對這些小東西根本不屑一顧；除非夜裏有大輪船跌跌撞撞，一下子撞到島上的礁石，它才會叫上一兩下，那也隻不過是要讓那些大輪船知道，它們不能隨心所欲地到處亂開。
但是，就在這個晚上，它不停地叫啊叫啊。公主不由得喊起來：“哦，我的天啊，快別叫了，我都困死了。”湯姆也尋思著：“真想知道到底出了什麽事。等天一亮，我得去瞧一瞧。”
於是，當破曉的天際浮現出第一抹粉紅色的朝霞時，湯姆就起床出發了。一路上，墨西哥哈巴狗叫得越來越厲害，連房子都在抖個不停，宮殿頂上的瓦片被震得劈啪亂響，就好像裝在急馳馬車上的牛奶罐一樣。
“我要去石柱頂。”湯姆邊說邊穿過小城。湯姆說的石柱，當然指的就是幾百萬年前就聳立在羅坦迪亞島上的那根大石柱，就是它讓整座小島以錯誤的方式運轉著。如今它就立在小島的正中央，高聳入雲。站在石柱頂，你可以俯瞰到整座小島。
湯姆走出小城，越過山坡。他心想，在這樣一個陽光明媚、空氣清新的早晨，那些兔子在洞口拖兒帶女，蹦蹦跳跳，是多麽美麗的一道風景啊。當然，他並不會靠它們太近，因為這樣大小的兔子在玩的時候不大會注意自己的腳下，而且它們輕而易舉地就可以把湯姆踩個稀巴爛，雖然它們會為此覺得十分內疚。湯姆是一個善良的男孩子，他可不想讓一隻兔子覺得過意不去，就好像我們鄉下的蠼螋，要是它們覺得你會踩到它們身上，就會立刻跳開來。它們也一樣有顆善良的心，不想讓你事後追悔莫及。
湯姆就這樣邊走邊看著那些兔子。他抬頭一看，發現天空中紅色和金色的彩霞越來越多了。那隻墨西哥哈巴狗一直在叫，教堂的鍾也敲響了，蘋果廠的煙囪正呼呼地冒著白氣。
然而，當湯姆快走到石柱的時候，他發現不用再往上爬去尋找狗叫的原因了。因為近在眼前，一條巨大的紫色的龍就躺在石柱邊。它的翅膀就像是兩把曆經風雨的老舊的紫色雨傘，它的腦袋大大的、光禿禿的，就好像紫色傘菌的圓頂蓋，它的尾巴也是紫色的，非常非常的長，而且又細又圓，就像是馬車夫手裏的鞭子。
它正在舔一側的紫色傘狀翅膀，嘴裏不時發出“哎喲、哎喲”的哼哼聲，它的大腦袋耷拉著，身子靠在石柱上，似乎非常虛弱。
湯姆立刻明白發生什麽事情了。這條紫色的龍一定是在夜裏想飛過小島，但是可憐的家夥一下子撞到了石柱頂，把自己的翅膀給撞傷了。
羅坦迪亞人都很友善，所以湯姆並不怕龍，雖然他從沒和龍打過交道。但是他經常看到有龍飛過海麵，隻是從來沒有想過能這麽近距離地見到一條龍。
於是他說道：“我覺得你現在一定很難受。”
龍點了點紫色的大腦袋。它不會說話，不過就像其他動物一樣，當它願意的時候，可以很好地理解人類的語言。
“我可以為你做點什麽嗎？”湯姆禮貌地問道。
龍用紫色的眼睛看著湯姆，露出好奇的微笑。
“來兩個小圓麵包，好不好，”湯姆哄著它說，“在附近有一棵漂亮的麵包樹。”
龍張開紫色的大嘴巴，舔了舔紫色的嘴唇。湯姆跑到麵包樹下搖晃起來，不一會兒，他就抱著一大堆新鮮的葡萄幹麵包回來了，順路還在石柱邊上的灌木叢裏撿了幾個巴思圓麵包。
事情就是這樣。因為整座小島是按照錯誤的方式運轉的，結果，所有我們要在糕點房裏做的麵包、蛋糕和小脆餅什麽的，在羅坦迪亞卻都長在樹上和灌木叢裏；同時，羅坦迪亞人必須動手做出花椰菜、卷心菜、胡蘿卜、蘋果和洋蔥來，就好像我們的廚師做布丁和餡餅一樣。
湯姆把所有的麵包都遞給龍，說道：“來，吃一點吧。你很快就會覺得好多了。”
龍飛快地吃光了這些麵包，毫不客氣地搖頭晃腦，然後又接著舔起翅膀來。湯姆迅速跑回城裏把這個消息告訴大家，所有人都很激動，島上有一條真正的、活生生的龍了——這可是從來沒發生過的事情，大家都想去瞧一瞧，而不是去參加什麽無聊的頒獎儀式，就連皇家首席大學士也跟著一起去了。他口袋裏裝著的，正是湯姆的獎品——那本用小牛皮裝訂著的，封皮上還有皇家盾形紋章的《羅坦迪亞史》。結果這本書不巧被擠了出來，讓龍一口就叼去吃掉了，所以，湯姆最後還是沒有拿到自己的獎品。但是龍吃掉那本書的時候，好像並不是很喜歡。
“這樣也挺好，”湯姆說道，“要是我拿了那個獎，說不定也不會喜歡。”
正巧又是星期三，所以當公主的朋友們又被問到，下午想要做些什麽的時候，所有男的小公爵、小侯爵、小伯爵都說道：“我們去看龍吧。”但是那些女的小公爵、小侯爵、小伯爵都說她們有些害怕。
這時，瑪麗·安公主像皇帝一樣發話了。她說道：“別傻了，那些關於惡龍的傳說都是英倫小島或者類似的地方編出來的神話和曆史，那裏的人都不厚道，總想著害人。在我們羅坦迪亞，每個人都是好人，所以沒什麽好怕的，我們都去瞧瞧那條龍吧，我們還可以給它帶一點水果糖。”
於是他們都去了。凡是有貴族頭銜的孩子，都輪流給龍喂了水果糖，它看起來很滿意也很受用，隻要一得空，它就會擺動那條紫色的尾巴——這可真是一條非常非常長的尾巴。
但是，當輪到公主給龍喂水果糖的時候，它露出了一個大大的微笑，還把它的尾巴揮舞到最後一節，仿佛在說：“哦，你真是個美麗、好心、可愛的小公主。”但在那邪惡的紫色內心深處，說的卻是：“哦，你真是個美味、肥嫩、可口的小公主。我要一口吃掉你，而不是這些傻乎乎的水果糖。”
不過，當然了，這些話沒人能聽到，除了公主的叔叔。他可是一個巫師，能在家門口聽到龍的心聲也就不足為奇了。這下子，你想起我說過的話了吧——在羅坦迪亞有一個邪惡的人。我不能再對你有所隱瞞了。這個徹頭徹尾的大壞蛋就是公主的叔叔詹姆斯。你知道，巫師一般都不是什麽好人，就好像你在故事書裏看到的那樣；有些叔叔也是大壞蛋，就像你在《大森林裏的孩子們》[3]裏聽到的那樣；還有一個叫詹姆斯[4]的也很壞，你們可以從自己的曆史書裏找到他。如果有一個人既是巫師，又是叔叔，名字還叫詹姆斯，你就簡直沒法指望他還有什麽是好的了。他就是個完完全全的大壞蛋的三次方，絕不會有半點好地方。
一直以來，詹姆斯叔叔都想要除掉公主，這樣的話，整個羅坦迪亞王國就歸他所有了。他基本上什麽都不喜歡，這個美麗的國家幾乎是他唯一感興趣的東西。但是他有點無可奈何，因為羅坦迪亞所有的人都是這麽善良，任何邪惡的魔咒在這裏都不起作用，隻會從這些清白無辜的島民身上滑掉，就像水從鴨子的背上滑落一樣。現在，詹姆斯叔叔覺得，總算找到一個機會了。因為他知道，如今島上有了兩個邪惡的家夥，彼此可以互相幫襯——他自己和那條龍。不過他什麽也沒說，隻是和龍交換了一個意味深長的眼神，然後就跟在眾人身後，下山喝下午茶去了。除了湯姆，沒有人注意到這個意味深長的眼神。湯姆回到家，把經過一五一十地告訴了他的小象。聰明的小家夥聚精會神地聽著，然後從湯姆的膝蓋上爬到了桌子上，桌上放著一個帶裝飾的台曆，那是公主送給湯姆的聖誕禮物。小象用小小的長鼻子在上麵指出一個日期——8月15日，也就是公主的生日，然後焦急地看著它的主人。
“怎麽了？菲多，好小象，讓我看看……”湯姆說道。機靈的小家夥又指了一遍，這一次湯姆明白了。
“哦，她生日那天會有什麽事情發生？好吧。我會保持警惕的。”他把這件事記在了心上。
起先，羅坦迪亞的人們看到龍覺得很開心，它就待在石柱頂，在麵包樹上找吃的，但是漸漸地，它開始四處遊**。它會鑽到大兔子挖的地洞裏，在山坡上做運動的人們會看到，那條細長的就像鞭子一樣的尾巴在地洞裏搖搖擺擺，然後不見了，還沒等人們來得及說“它鑽到哪裏去了”，它那顆醜陋的紫色腦袋就會從另一個兔子洞裏鑽出來，也許正好就在人們的身後。有時它還會發出輕輕的笑聲，讓人們隻聞其聲不見其形。不過龍的笑聲的確不太好聽。
這種躲貓貓的遊戲最初也讓人們挺開心的，但是很快就讓他們覺得煩了。要是你不知道為什麽，那下次當你媽媽頭痛而你卻非要玩捉迷藏的時候，讓她告訴你答案吧。接下來，龍又養成了一個用尾巴打響鞭的毛病，就好像人們用鞭子打響一樣，這也讓人們覺得煩透了。再接下來，一些小東西不翼而飛了。你知道這種事情會讓人很不開心，哪怕是在一個私立學校裏，更何況如今是在一個有這麽多人的王國裏，情況當然就更糟了。起先也沒丟什麽大東西，幾隻小象，一兩隻河馬，若幹隻長頸鹿，如此而已。這真的不算什麽，但就像我說的，這讓人們覺得很不開心。接著有一天，公主很喜歡的一隻叫作弗雷德裏克的兔子神秘失蹤了，緊接著，在一個可怕的清晨，墨西哥哈巴狗也從人間蒸發了。自從龍來到小島以後，它日夜不停地狂吠，人們都已經習慣聽到它發出的噪音了。所以當它的叫聲突然消失，所有的人都被驚醒了。大家都跑到屋子外麵，想看看究竟出了什麽事情。哈巴狗就這麽不翼而飛了！
一個男孩被派去召喚陸軍部隊，好叫他們去找狗。可是軍隊也跟著消失了！這下人們開始恐慌起來。這時候，詹姆斯叔叔走出來，站在王宮的台階上，對著人們慷慨陳詞。他說道：
“朋友們！國民們！我不能再欺騙我自己了，我也不能再對你們有所隱瞞了，這條紫色的龍是一個可憐的、落魄的流亡者，一個想在我們這兒得到關愛的異鄉客，除此之外，它還是一條真正的龍。”
人們想到龍的那條尾巴，紛紛說道：“說來聽聽。”
詹姆斯叔叔繼續說道：“我們大家庭裏一位文質彬彬、手無寸鐵的成員出了事。”
所有的人都想到了兔子弗雷德裏克，大家紛紛歎息。
“我們國家的防禦力量也被吞噬了。”詹姆斯叔叔接著說道。
所有的人都想到了可憐的陸軍。
“眼下，我們隻有一件事情可以做，”詹姆斯叔叔的發言**澎湃，“要是我們忽略了這個簡單的預防措施，我們還能原諒自己嗎？我們會失去更多的兔子，甚至是海軍、警察，還有消防隊。我要告誡你們，這條紫色的龍可是天不怕地不怕的。”
所有的人都擔心起自己的安危，他們立刻問道：“簡單的預防措施是什麽啊？”
詹姆斯叔叔說道：
“明天就是龍的生日。要是它能得到一份精美的禮物，一定會急匆匆地趕回去拿給它的朋友們看，這樣它就會飛走，再也不會回來了。”
人群中迸發出瘋狂的歡呼聲，公主也站在陽台上跟著鼓掌。
“龍想要的禮物，”詹姆斯叔叔高興地說道，“是相當昂貴的。但是，我們送出這份禮物的時候，不能顯得太小氣，特別是對這麽尊貴的客人。龍想要的禮物是公主。雖然我們隻有一位公主，但是在這樣一個緊急關頭，我們不要有任何舍不得的情緒。隻有爽快地把我們的公主送出去，才能顯示出我們的慷慨與大度。”
人們哭泣起來，因為他們都愛著善良的公主，盡管他們很清楚，首先該做的是大大方方地滿足那條可憐的龍一個小小的心願。
公主哭了，她不想做任何人的生日禮物，特別是那條紫色的龍。
湯姆也哭了，但他是被氣哭的。他徑直回到家，把事情告訴了小象菲多。不過，小象終於又把湯姆逗得開心起來。湯姆和菲多坐在一起，饒有興趣地看菲多用鼻子抽打陀螺。
第二天一大早，湯姆來到王宮。他摘了很多白玫瑰，用它們去敲公主的窗戶。公主總算醒過來了，她探出頭來。
“上來親親我吧。”她說道。
湯姆翻過白玫瑰花叢，爬到公主房間的窗外，隔著玻璃親了親公主，說道：
“公主殿下，生日快樂。”
瑪麗·安一下子哭了起來，說道：“哦，湯姆，你知道……”
“別哭了，”湯姆說道，“怎麽了？瑪麗·安，我的寶貝，我的公主，你認為我在龍拿走生日禮物的時候，會什麽也不做嗎？別哭了，我親愛的小瑪麗·安！菲多和我已經把一切都安排好了。你隻要按我們說的去做就行了。”
“真的？”公主說道，“哦，這容易，我一直都很聽話。”
於是，湯姆告訴她該怎麽做。公主聽了，摟住湯姆左親一下，右親一下。“哦，親愛的，你真好，聰明的湯姆，”她說道，“我真高興把菲多給了你，你們兩個是我的大救星！”
這天早上，詹姆斯叔叔穿上了最好的外套，戴上了最好的帽子，還特地穿上了繡著金蛇的背心——他是一個巫師，而巫師對背心總是有著特別的嗜好。然後，他叫上一輛馬車，帶著公主出發了。
“走吧，小生日禮物，”他輕聲細語地說道，“龍先生這下該滿意了。我很高興地看到你沒有哭哭啼啼。你要知道，我的孩子，我們還太年輕，還不懂得要多去考慮別人的幸福快樂。我可不希望我親愛的小侄女是個自私自利的人，不願意滿足一條可憐的、難過的龍的小小心願，讓它不得不背井離鄉，不能和朋友團聚。”
公主說，她不想成為一個自私的人。
不一會兒，馬車就在石柱附近停了下來。龍臥在那裏，醜陋的紫色腦袋在陽光下閃閃發光，醜陋的紫色大嘴半張著。
這時，詹姆斯叔叔說道：“早上好，龍先生。我們給你帶來一件小小的生日禮物。我們不希望這個特別的日子就這麽過去，連個紀念品都沒有，特別是對一個到我們這裏來的異鄉客人。我們的禮物很微不足道，可我們的心意日月可鑒啊。雖然隻有一位公主，但我們還是毫無保留地將她親手奉上——是不是，我的孩子？”
公主說，她認為的確如此。於是，龍湊了過來。
突然之間，不遠處傳來一個喊聲：“跑啊！”那是湯姆，他帶著動物園裏的豚鼠趕來了，身後還跟著一對比利時長毛兔。
“就來個公平交易吧。”湯姆說道。
詹姆斯叔叔勃然大怒。“你什麽意思啊，小子？”他喊道，“帶著你的兔子和這些玩意來摻和國家大事？給我滾到一邊去，淘氣的小男孩，哪兒涼快哪兒待著去！”
但是當他叫嚷的時候，兩隻兔子一躍而起，撲到他的身邊，兩個高大魁梧的身體就這麽一左一右往中間一擠，巫師整個人就被埋在了厚厚的皮毛裏，差點沒給憋死。
與此同時，公主已經飛快地跑到石柱的另一邊，探出腦袋來，看看事情進展得怎麽樣了。這時，人們尾隨著那輛馬車，剛好也從城裏趕來了，一下子就撞見了這出“國家大事”，所有的人都喊了起來：
“公平交易——這交易已經夠公平了！我們可不能再讓我們的世界這樣下去了。等價交換嗎？見鬼去吧，那是根本沒影的事！快讓這可憐的異鄉客拿著生日禮物走吧。”
人們想要衝過去抓走湯姆，可是豚鼠擋住了他們的去路。
“夠了！”湯姆喊道，“公平交易是最高原則。這個無親無故的流亡者可以帶走公主，要是它有本事抓住她的話。來吧，瑪麗·安！”
瑪麗·安從巨大的石柱後麵探出頭來，對著龍喊道：“笨龍！你抓不住我！”說著就拚命地跑起來，龍連忙追趕。
公主跑了差不多有半英裏遠，在一棵樹後麵停下來，然後又跑回到石柱那裏。龍就這麽一路跟著她。你知道的，它的身體太長了，所以沒辦法像公主一樣轉得那麽靈活。公主繞著石柱跑了一圈又一圈。開始的時候，她要跑出去很遠才跑回石柱那裏，漸漸地，她縮短了距離。龍就這麽一直追在她後麵，可它隻顧著去抓公主，完全沒有注意到自己那條又細又長、鞭子似的尾巴已經給湯姆拴在了石柱上，所以龍追得越久，尾巴在石柱上纏的圈數就越多。這就好像在纏一個陀螺——隻不過陀螺是石柱，而龍的尾巴成了繩子。
就在公主和龍跑來跑去的時候，巫師被迫老老實實地夾在兩隻比利時長毛兔之間，兩眼一抹黑什麽也看不見，除了想喘氣之外什麽也不想做。
最後，不知道纏了多少圈，龍終於被緊緊地纏在了石柱上，就好像紡錘上的棉線一樣。這時，公主也停了下來，上氣不接下氣地問道：“嗨，現在到底誰贏了？”
這句話一下子惹惱了龍，它用盡全身的力氣扇動起巨大的紫色翅膀，想朝公主撲過來。當然這就扯住了它的尾巴，而且是很用力地扯住了，石柱就在尾巴的扯動下轉了起來，整座小島也跟著石柱一起轉動起來。過了一會兒，龍的尾巴一圈又一圈地鬆開了，小島就像個陀螺一樣旋轉起來。
小島轉得是那麽快，所有的人都感到自己的臉變扁了，他們隱隱覺得有什麽事情要發生了，於是趕緊揪住自己的鼻子和耳朵。隻有巫師毫不知情，他被夾在比利時長毛兔之間，憋得半死，除了三尺兔毛和自己的怒火，什麽也沒有察覺。
事情就這樣發生了。龍讓羅坦迪亞王國按照世界誕生之初的正確方向旋轉起來，它這麽一轉，所有動物的大小都開始變化了。豚鼠變小了；小象變大了；男人、女人和孩子本來也都要變的，不過好在他們都緊緊抓住了自己的鼻子和耳朵，所以逃過了一劫。最好的事情莫過於當所有小動物變大、大動物變小時，龍也跟著變小了，一下子就跌落在公主的腳下，變成了一條小小的、蜷縮的、紫色的、長著翅膀的蠑螈。
“滑稽的小東西，”公主看著它說，“我就逮了你作為生日禮物吧。”
當所有人都撐住了，還保持原樣的時候，我們的巫師詹姆斯叔叔卻根本沒想到要支撐什麽，光想著怎麽懲罰比利時長毛兔和園丁的兒子了。於是當大動物變小時，他也跟著變小了。當紫色的小不點龍變成蠑螈落在公主的腳邊時，正好看見了這個叫作詹姆斯叔叔的、一點點大的巫師，一下子就抓住了他，因為它也想要個生日禮物。
這回所有的動物都煥然一新了。起初，人們看到巨大笨拙的象和不起眼的豚鼠還感覺有點不舒服，但他們還是漸漸習慣了，變得和我們的感覺一樣了。所有這一切，都發生在好幾年前，後來我在《羅坦迪亞時代報》上看到了一個婚禮的報道，說公主和K.C.D．托馬斯·加德勒大人結婚了。我知道除了湯姆，公主不會嫁給任何人，所以我想他們一定是為了婚禮給他封了一個頭銜，當然還有那個K.C.D．，意思肯定是“智勇雙全的鬥龍勇士”。要是你覺得不是這樣，隻是因為你對羅坦迪亞語的縮寫方式還不太了解。報道裏說，新郎給新娘的精美禮物是一隻巨象，一對新人坐著它參加了婚慶遊行。這肯定就是菲多。你們還記得吧，湯姆答應過公主，會在他們結婚的時候把菲多還給她。
《羅坦迪亞時代報》稱這對新人為“幸福的一對”。多麽恰當而新穎的叫法啊！我覺得，這可比你們在很多報刊上看到的表述方式要恰當得多。
你們看，公主和園丁的兒子是這麽深愛著對方，他們能不幸福嗎？此外，他們還騎在自己養的大象背上。要是這還不夠讓人感到幸福，我真不知道幸福是什麽了。當然，我也知道有些人啊，就是開心不起來，除非他們騎到鯨魚頭上——恐怕那都還不夠呢！幸虧湯姆和瑪麗·安都不是這樣的人，所以他們一直過著幸福快樂的生活。
[1]英製長度單位，等於1/12英尺，2.54厘米。
[2]英製長度單位，等於5280英尺，1609.34米。
[3]《大森林裏的孩子們》又名《諾福克的慘劇》，是英國一首古老的歌曲，大意為一個狠心的叔叔將他的兩個外甥丟在森林裏餓死了，最後自己也鬱鬱而終。
[4]指英國的詹姆斯一世，他本是蘇格蘭國王，在瑪麗女王死後即位，奉行“王權神授”的信條，是英國曆史上有名的暴君。