空襲開始
希特勒很清楚英國的海軍實力，與英國海軍對決德軍並沒有勝算，因此他決定加強對英國本土的空襲來奪取製空權。於是，丘吉爾與希特勒得出了一個不謀而合的結論：英德之戰取決於空戰、取決於對製空權的爭奪。
早在擔任空軍大臣時，丘吉爾就認識到了空軍的重要作用，而且他對英國空軍也充滿了信心：“我個人在心理上對這場即將到來的實力較量毫不畏懼。”6月4日，丘吉爾還在議會辯論中說：“龐大的法國陸軍在幾千輛裝甲車的衝擊下，就一敗塗地，潰不成軍了。難道文明事業就不能夠由幾千名飛行員，用他們的本領和忠心來保衛住嗎?”
在決戰的另一方，希特勒最初對於如何跨海攻打英國疑慮重重。到了7月31日，他終於下定了決心。希特勒告訴海軍總司令雷德爾：“我們應該考慮在非洲進行牽製戰。但是隻有對英國進攻才能獲得決定性的結果。因此必然設法為1940年9月15日開始的作戰行動進行準備工作……至於這次作戰行動是在9月進行，還是推遲到1941年5月進行，將在空軍對英國南部進行為期一個星期的密集轟炸之後作出決定。如果空襲的效果很好，敵人的空軍、港口和海軍等等遭受重創，那麽‘海獅計劃’將在1940年進行。否則，‘海獅計劃’將推遲到1941年5月。”
這就是說，希特勒計劃先由德國空軍對英國護航艦隊和南部港口進行轟炸，並引出英國空軍，在戰鬥中把它消耗光，從而取得多佛爾海峽的製空權，然後再完成渡海登陸。希特勒的如意算盤是用四個星期摧毀英國空軍，取得製空權，為德國登陸做好準備。然後，9月中旬德國陸軍可以到英倫本土作戰，9月底可占領英國南部，10月初就能在倫敦舉行勝利大遊行了。希特勒擬訂這樣的計劃倒並不完全出於狂妄，因為盡管丘吉爾擔任首相後，英國在努力增產飛機上取得很好的成績，但它當時的空軍力量仍不足以抗擊德國空軍的進犯。德國有1900架轟炸機和1100架戰鬥機，而英國隻有350架轟炸機和700架戰鬥機，因此無論希特勒還是戈林都認為德國有必勝的把握。
盡管希特勒確定總進攻的日期是在8月中旬，但德國對英國發動的不列顛空戰，實際上始於1940年7月10日。從這一天到大約8月18日，是不列顛空戰的第一階段。德國空軍在第一階段的任務是引蛇出洞，把英國飛機吸引到英國南部海岸上空和英吉利海峽上空來進行決戰。
就這樣，德國空軍迅速集結了2669架對英空戰的飛機，其中有1015架轟炸機、346架俯衝轟炸機、933架戰鬥機和375架重型戰鬥機。8月5日，希特勒發出了加緊對英空戰的第17號令：“德國空軍應盡快以其所有的力量打敗英國空軍。攻擊的目標，首先是敵航空兵部隊及其地麵設施和後勤設施，其次是敵航空軍軍備工業，包括生產高射兵器的工業。
“在獲得暫時或局部的空中優勢之後，應繼續對敵之港口特別是對生活資料儲備設施實行空襲。考慮到我方預計要采取的作戰行動，對海岸港口應盡可能少地實施空襲。”
“在實施這場規模業已擴大的空中戰爭時，空軍應能隨時派出足夠強大的兵力支援海上作戰，攻擊臨時出現的有利目標。此外，空軍還必須為‘海獅行動’保留有戰鬥力的部隊。”
在英國方麵，丘吉爾和總參謀部也在為全國迎擊入侵做準備。另外丘吉爾早就決定，一旦德國的侵略行動開始，他就會親自指揮抵抗。因為他不想重蹈第一次世界大戰中“穿便服與穿軍裝的人”爭吵不休的覆轍。
8月初，在英國南部的肯特海角和海峽沿岸上空，激烈的空戰開始了。德國空軍每天派出1000多架飛機輪番轟炸英國，英國空軍的飛機也一批又一批地升空迎戰。這時，戈林犯了他在不列顛空戰中的第一個錯誤，他認為英國的戰鬥機中隊都被吸引到南方來了。因此德國空軍決定對英國北部的各工業城市進行白天轟炸，代號“鷹計劃”。德國人的“突襲”注定要遭受失敗，因為英國道丁空軍中將對德國空軍的突襲早有預見，他已將7個戰鬥機中隊調來這一地區負責警衛。
8月13日，戈林下令實施“鷹計劃”，在計劃實施幾天前，德國空軍還猛烈轟炸了英國的雷達站和空軍機場。就在這時，戈林犯了第二個重大錯誤：輕視了對英國雷達站的襲擊。他們把轟炸的重點放在了軍用飛機場上，在13日和14日兩天，德國人大約出動了1500架飛機襲擊英國空軍的戰鬥機機場。12日，德國空軍曾對英國的雷達站進行了猛烈的襲擊，但是五個雷達站雖被擊中但卻隻有一個雷達站被炸毀，其餘的完好無損。但是，德國人這時還不了解雷達對英國的防禦的重要性，因此沒有繼續襲擊這些雷達站。結果，在後來的空戰中，這些不起跟的雷達站使德國空軍吃盡了苦頭。德國著名戰鬥機駕駛員阿道夫·加蘭後來回憶說，“我們意識到皇家空軍戰鬥機中隊一定受到地麵某種新裝置的控製，因為我們聽到指揮噴火式和颶風式飛機同德國機隊作戰的命令是非常熟練和準確的”，“這種雷達對戰鬥機的控製使我們感到意外，而且是非常慘痛的意外。”
8月15日，第一階段空戰中規模最大的一次戰鬥開始了。大約100架轟炸機在40架戰鬥機的掩護下，德國空軍對英國北方地區進行了轟炸；同時以800多架飛機空襲南方作為牽製。在長達500裏的戰線上，英德空軍進行了5次大的戰鬥。其實，德國空軍那天在英國南部比較成功。他們發動了四次大規模的襲擊，有一次幾乎飛到倫敦。他們還擊中了四個飛機工廠，並且炸壞了英國空軍五個戰鬥機機場，使英方蒙受了嚴重的損失。但是在北方情況就不一樣了，有30架德國飛機被擊落，其中大部分是有4名飛行員的“亨克爾11l”式重型轟炸機。而英國方麵卻未損失一架飛機，隻有兩名飛行員受了傷。勝利的消息傳來，丘吉爾高度讚揚了道丁空軍中將的遠見和指揮才能，把他看做是“通曉戰爭藝術的一個典範”。有趣的是，英國殲擊航空兵司令部司令道丁其實早在1938年，就被告知將於1940年7月退役。後來因故一再延期，直到1940年8月才最後確定退役，但其時不列顛空戰已經開始了，道丁已欲退不能。後來道丁將軍隻好這樣自我解嘲：不列顛空戰期間“我從來就不知道自己所處的準確地位”。
在這第一階段的空戰中，由於受到英國空軍的頑強抵抗，再加上德國空軍元帥戈林犯了戰術上的錯誤，德國空軍遭到了明顯的失敗。但希特勒並沒有因此放棄製空權的爭奪，第二階段空戰隨後又開始了。
激戰正酣
從8月24日至9月27日，是不列顛空戰的第二階段。德國企圖通過摧毀英國空軍的地麵設施，進而消滅皇家空軍，同時通過對倫敦的大規模轟炸迫使英國屈服。這是空戰最激烈最緊張的階段。
由於受惡劣天氣的影響，不列顛空戰在8月19日到23日休戰了5天。而從8月24日開始，德國空軍又開始利用數量上的優勢，集中轟炸英國南部沿岸機場。戈林已經明確了第二階段空襲的目的，他說：“我們在對英國的空戰中已經進入了決定性的時期。最重要的任務是擊敗敵人的空軍。我們的第一個目標，是摧毀敵人的戰鬥機。”這一期間，德國空軍平均每天出動1000多架飛機對英國狂轟濫炸，他們也確實取得了絕對的優勢。英國南部的5個前線戰鬥機場遭到巨大破壞，英國空軍的整個通訊係統幾乎被摧毀。8月23日至9月6日，英國被摧毀或受重創的戰鬥機高達446架，更嚴重的是，皇家空軍飛行員有103人喪生、128人受重傷，幾乎占全部飛行員的1／4。這使得丘吉爾十分憂慮，如果這一趨勢再持續幾周，製空權恐怕就會牢牢地掌握在德國空軍手中。
但就在這時，深受希特勒器重的戈林元帥又犯了第三個重大錯誤：從9月7日起，他放棄了對英國南部海岸機場等軍事目標的轟炸，而將重點轉向了轟炸倫敦；並由白天空襲改為夜間空襲。為什麽戈林要放棄已經獲得的戰略優勢呢?原來，在8月23日，德國空軍奉命轟炸倫敦郊外的飛機製造廠和油庫時，偏離了軍事目標，誤炸了倫敦市中心，結果炸毀了一些房屋，還炸死了若幹平民。英國空軍決定展開報複，他們於8月25、28日兩次空襲德國首都柏林，雖然由此造成的人員傷亡和財產損失都不大，但影響卻不可小覷。戈林異常憤怒，英國空軍的空襲等於是打了他一巴掌。原來，戈林曾向柏林市民保證，德國的領空將得到德國空軍的最可靠的保護，任何外國轟炸機都無法飛到柏林。更何況，當英國人來轟炸時，轟炸機不僅丟下了炸彈，還丟下了揭露希特勒法西斯殘暴統治的傳單，“希特勒發動的這場戰爭將繼續下去，希特勒要打多久就打多久。”英國的炸彈和傳單在德國人心中播下懷疑的種子，還引起了普遍幻滅的情緒。這對納粹統治無疑是很不利的，希特勒也因此憤怒地失去了理智。9月4日，他瘋狂叫囂：“如果英國空軍投下2000、3000或4000公斤炸彈，我就會在一夜之間回敬他們1．5萬、1．8萬、2萬、3萬、4萬公斤或更多的炸彈，如果他們襲擊我們的城市，我們就幹脆把他們的城市夷為平地!”
希特勒還不忘對老對頭丘吉爾大肆謾罵。他說：德國有8500萬人，萬眾一心，難道會怕那個荒謬透頂、滑稽可笑、愚蠢無能的戰地記者丘吉爾先生嗎?“丘吉爾先生的胡言亂語……對德國人民不起任何作用。這種胡言亂語充其量不過使他們發笑而已。”
有了希特勒的支持，戈林元帥再也控製不住自己的報複欲望了，他完全忘記了“海獅計劃”，一心隻想著利用轟炸泄憤。9月7日，他命令德國空軍，由集中轟炸英國南部機場設施改為集中轟炸倫敦，並且在當晚就派出了625架轟炸機和648架戰鬥機空襲倫敦。德國飛機向倫敦的兵工廠、煤氣廠、發電廠、倉庫以及泰晤士河上幾英裏長的碼頭，扔了大量炸彈，倫敦頓時成了一片火海。戈林相信，高烈度的轟炸會使英國人民士氣渙散、喪失鬥誌。但實際上這是德國的一個戰略性錯誤，因為德國忽視了英國皇家空軍基地和雷達設備，這使得德國本來具有優勢的“閃電戰”變成了曠日持久的相持戰。
就這樣，從9月7日到11月3日，德國對倫敦的轟炸持續了57個夜晚，平均每夜約有200架飛機轟炸倫敦。倫敦人民承受了巨大的壓力和犧牲，據英國官方後來的統計，在最初兩天夜裏，倫敦約有842人死亡和2347人受傷，這個古老的城市遭到了巨大的破壞。不過值得慶幸的是，英國空軍反而因此得到了寶貴的喘息機會。戈林的作戰行動，使為“海獅計劃”做準備的德國海軍參謀部既困惑又惱火。他們在9月12日的“戰鬥日誌”中寫道：“這次空戰是作為一種‘絕對空戰’進行的，沒有考慮到當前海上作戰的需要，並且超出了‘海獅’作戰計劃的範圍。就目前進行的空戰的方式來看，它無助於主要由海軍掌握的‘海獅’作戰計劃的準備工作。”
9月15日，是不列顛戰役的轉折點。由於不滿足於晚上轟炸，戈林命令德國空軍在白天接著轟炸，決心把倫敦夷平。這一天，德國空軍集中了最大力量對倫敦進行空襲。200多架轟炸機和600多架戰鬥機群飛向倫敦。英國戰鬥機司令部在雷達熒光屏上注視著進攻者的動向，並且作好了戰鬥準備，隨後雙方在多佛爾海峽上空展開了激烈交鋒。丘吉爾當天在設在阿克斯布裏奇的皇家空軍第11戰鬥機司令部裏，目睹了空戰過程。英國飛行員的英勇頑強給他留下了難以磨滅的印象。當晚他的私人秘書約翰·馬丁報告說，這天“一共擊落了183架敵機，而損失還不到40架”。後來丘吉爾曾寫道：“最突出的是，我們的戰鬥機駕駛員們始終保持著不屈不撓的最大毅力和勇氣。不列顛得救了。所以我在下院這樣說：‘在人類戰爭的領域裏，從來沒有過這麽少的人對這麽多的人做過這麽大的貢獻。’”
從9月7日至10月31日，德國空軍損失433架飛機，英國皇家空軍則損失242架戰鬥機。戈林曾吹噓說，敵人的戰鬥機“應當在四五天內消滅”，但事實上卻是德國空軍被打得落花流水。希特勒想摧毀英國皇家空軍的打算落了空，多佛爾海峽的製空權仍未掌握，德國國防軍也未能踏上英國國土。盡管英國在人員和物資上的損失大於德國，而且德國飛機也還可以繼續空襲倫敦，但實際上希特勒已經輸掉了這場戰役。9月17日，德國海軍在作戰日誌上寫下了這樣的內容：“敵人的空軍仍然一點也沒有被打敗。它的活動反而增加了。從天氣總的情況來看，我們不能指望會有一個平靜的時期……因此元首決定無限期地推遲‘海獅’。”
德國空軍對倫敦的空襲還造成了預期外的後果。對倫敦乃至英國人民來說，空襲隻是場災難而不是德軍所希望的滅頂之災，但它卻給其他國家帶來了感情上的巨大衝擊。美國置身戰局之外的態度開始鬆動，總統羅斯福對倫敦人民表示了明確的同情，聲言將對盟國提供援助，並加強美國自身的武裝。羅斯福當時雖然還沒有讓美國參加歐洲大陸的這場戰爭，但參戰的決心卻在不斷加強。
從8月24日起，倫敦在連續85個夜晚中有82個夜晚遭到空襲，倫敦人民為此付出了巨大的代價。但是他們沒有屈服。沒有喪失鬥誌，巨大的災難反而培育出了堅強的“倫敦精神”。
倫敦精神
在德國空軍的狂轟濫炸麵前，600萬倫敦人民經受住了這嚴峻的考驗。即使是在飽受德軍炸彈摧殘後，普通英國民眾仍表現出堅定的抗戰決心，連性格堅毅的丘吉爾也忍不住為之深深感動。
德國對倫敦展開大規模空襲時，美國著名記者羅伯遜也在倫敦，後來他這樣回憶了當時的情景：“到處都是炸彈坑和瓦礫場，但倫敦在這苦難中已得到自信；雖然它從來沒有這樣緊張生活過。到處都是英勇的表現。一向過著平凡生活的600萬市民，忽然覺醒了……”“倫敦全城看到這種招牌：‘照常營業’。誰都知道，工廠是無論如何不能讓它停工的，服務工人的飯館店鋪是一定得開門的——‘戰爭真的變成全麵的了，每個人都好像是軍隊中的一員……堅韌和決心隨處可見——倫敦現在是一切都依賴於它的市民，倫敦人欣然地擔負起責任了。”
倫敦人民已經用大無畏的精神把自己武裝了起來。大街上到處貼著丘吉爾的名言：“讓我們投身於國家吧，我們要參加戰鬥，參加工作，每個人要站在自己的崗位上。”德國空軍的狂轟濫炸沒有嚇倒英國民眾。盡管遭到巨大的殘酷破壞，但他們仍然在盡可能的努力工作。這一時期英國的軍火生產也沒有下降，情況恰恰相反。作為德國轟炸機首要目標之一的英國飛機工廠的產量，在1940年仍然比德國多，其比數為9224架對8070架飛機。
在那段艱難的日子裏，丘吉爾這個強有力的領袖發揮了巨大的作用，他也成了英國人民的精神支柱。第二階段空戰開始後不久，丘吉爾視察了倫敦港一個被炸毀的船塢，在那裏他受到了群眾的熱情歡迎。瓦礫堆中插起了許多小小的英國國旗。居民們從四麵八方跑來，很快就聚集了一千多人。這些人的情緒都很高昂。他們圍在丘吉爾一行人的周圍，一麵歡呼，一麵用各種形式表示對丘吉爾的熱愛，有的人甚至想摸摸丘吉爾的衣服。陪同他視察的戰時內閣秘書處軍事負責人伊斯梅將軍後來寫道：“他們哭喊道：‘好心的老溫尼（溫斯頓的昵稱），我們想，你是會來看我們的。我們能夠經受得住，給他們狠狠的回擊。’丘吉爾失聲痛哭。當我使勁讓他穿過人群時，我聽到一位老年婦女說，‘你看，他真關心我們，他哭了。’他鎮定了一下情緒，以極快的速度穿過碼頭走了。”丘吉爾也回憶說：“在人們可能認為我給他們帶來了某些改善他們生活命運的美好的實際利益時，我實在忍受不住，我流下了眼淚。”
9月初，德國空軍對英國倫敦和其他一些城市的轟炸開始時，英國內閣曾建議將政府機關遷往比較安全的中西部。然而，丘吉爾卻堅決反對，因為他目睹過法國政府遷出巴黎後造成的混亂，他擔心政府遷走會給英國民眾帶來心理上的壓力。可是唐寧街10號首相官邸是一座並不堅固的老建築，雖然已在花園裏加建了一個防空壕，可是仍不夠安全，因為它可能會成為德軍轟炸的重要目標。一番商討後，最後決定將首相辦公室設在稱做斯多利門的安娜克斯街的一幢建築物裏，考慮到空襲的危險，這座建築物是特殊結構的，其中有一個房間供內閣開會使用。丘吉爾選擇兩個地方輪流住，白天在唐寧街10號辦公，晚上去安娜克斯。在那裏，他每天晚上都會從樓頂觀察所裏觀看戰鬥情況。
作為首相，丘吉爾還想了很多辦法來盡量減輕空襲造成的危害。丘吉爾指示建立了他所說的“傑姆烏鴉”緊急警報製度，即設立屋頂對空嘹望員，觀察敵情。當丘吉爾看到一家小飯館因遭空襲而給業主帶來不幸時，戰時內閣就作出安排，製訂出一項由政府對空襲受難者慷慨補助的計劃。另外，正是丘吉爾本人堅持，把倫敦地下鐵道的某些地段作為防止空襲的掩蔽部。
9月11日，為了鼓舞士氣，丘吉爾向全國軍民發表了廣播講話，他指出：“無可懷疑的是，希特勒先生正在很快地消耗他的戰鬥機隊，如果他再這樣繼續幾個星期，就會把他這部分重要的空軍力量消耗殆盡，完全毀滅。這對我們就大為有利了。”丘吉爾10月8日在下院的講話中認為，值得強調的是，按照目前的破壞率，要過10年才能將半個倫敦摧毀，“當然，在此之後，破壞會逐漸減弱”。
丘吉爾說得沒錯，已經幾十輩沒經曆過戰爭的英國民眾正在適應戰爭。倫敦居民躲在簡陋狹小的防空洞裏，聽著外麵似乎永遠都不會停止的爆炸聲，起初自然有些驚恐，但是很快就覺得，每天晚上都沒有頭天晚上那麽害怕，人們逐漸習慣了這種空襲，而且能想出各種有效措施來對付任何一種直接的襲擊。
比如，麵對德軍的轟炸，政府最初募集了一些誌願人員嘹望和消防，可是由於需要的人數很多，後來就變成輪流擔負的義務工作，不少人在這項業餘工作中成了這方麵的專家。敵機來襲成為家常便飯，警報一響，就立刻躲藏起來。
空襲進行了一段時間後，德軍發現給轟炸給英國造成的損失有限，於是又玩起了新花樣。從9月中旬開始，德機在倫敦等地投擲大量的定時炸彈，希望給英國民眾造成心理壓力。於是，許多誌願人員又爭先恐後地投入挖掘和清除定時炸彈的危險工作中。薩福克伯爵及其女秘書和年紀較大的司機組成了一個挖彈小組，他們的英勇事跡傳遍全國，直到挖除第35顆定時炸彈時，由於引信爆炸，三人壯烈犧牲。
空戰中，英國軍隊對戰爭的適應度也在不斷增強。高射炮由於經常開炮，射擊技術不斷提高。入侵飛機被擊落的數字也逐漸增加。由開始的幾架到幾十架，一直到上百架。德國空軍常在夜間發起突襲，這使得英國夜間戰鬥機的作戰素質也有了很大提高。飛機生產大臣比弗布魯克勳爵的兒子馬克斯·艾特肯，就曾一連擊落了六架敵機。
在不列顛空戰開始很長一段時間內，德國人都認為他們會是最終的勝利者，但是頑強的英國人民卻粉碎了他們的自信。在丘吉爾的領導下。英國民眾團結一心，他們獨自麵對並戰勝了當時世界上最強悍的戰爭機器，並讓戰爭狂人希特勒第一次嚐到了受挫的滋味。
10月12日，希特勒正式宣布把“海獅計劃”推遲到第二年春天進行；1941年7月，希特勒再次把入侵推遲到1942年春天。到了1942年2月13日，在雷德爾海軍上將的勸告下，希特勒終於同意放棄“海獅計劃”，轟轟烈烈的“海獅計劃”就這樣破產了。不列顛之戰以英國人民的徹底勝利而告終。
光輝時刻
當不列顛空戰接近尾聲時，丘吉爾內閣內的紛爭也剛剛告一段落。這場因張伯倫而起的“秋後算賬式”的紛爭，並沒有影響到政府一致對敵的態度，但還是給英國政局帶來了不小的影響。
丘吉爾入主政府以後，保守黨最初仍對他持保留態度。就像丘吉爾所說的那樣：“每當我走進議院或在緊要場合起立發言的時侯，我所受到的最熱烈的掌聲是從工黨席位上傳來的。”但隨後丘吉爾在麵對納粹德國的挑釁時堅定不移的態度，緊張而有序的工作效率以及所采取的一係列必要措施，使丘吉爾逐漸贏得了包括保守黨在內的下院的廣泛支持。
不過下院中有一些紛爭卻是丘吉爾無法阻止的。早在1940年的春夏之交，英國政界就有一些不大不小的爭吵。敦刻爾克大撤軍後，與德國軍隊相比，英國軍隊完全處在了劣勢。凶此在戰爭的初期，下院的各政治派別之間就存在著相互怨恨責難的現象。一些工黨的主要成員和一直支持丘吉爾的主戰派未能進入新政府，而綏靖主義的代表人物張伯倫、哈利法克斯以及西蒙勳爵卻仍身居高位，有的甚至是戰時內閣成員。人們對張伯倫及其追隨者特別痛恨，因為正是他們的綏靖政策給英國帶來了災難性的後果，人們都希望看到他們被逐出內閣。
問題是丘吉爾無法這樣做，保守黨仍在下院中占有多數議席，其所占的席位比其他各黨加起來還多120多席。張伯倫作為保守黨的領袖，在內閣中的地位是不可動搖的。另一方麵，丘吉爾也明白自己並沒有被保守黨真正接受，幾十年的政治生涯中，他有大半時間處於同保守黨摩擦對立的地位，隻不過因為戰爭形勢的嚴峻，多數保守黨人迫不得已接受了自己。丘吉爾後來說，“我不能不認識到，在我對他們進行了多年的批評而且往往是嚴厲的譴責之後，我取張伯倫而代之，這對於他們當中的許多人來說必然是非常不愉快的。”凶而留任張伯倫實際上有效地安撫了這部分保守黨人，丘吉爾需要他們的支持。可是丘吉爾這樣的做法似乎很少有人理解，連丘吉爾堅定的支持者勞合·喬治也不能理解。在5月底，丘吉爾主動向勞合·喬治提議，在征得張伯倫同意的情況下，想請他參加內閣。可是勞合·喬治一口拒絕了。5月29日，他寫信給丘吉爾說：“釀成這場災難的幾位設計師仍是你的政府的主要成員，其中有兩位還加入了指揮這場戰爭的內閣。”丘吉爾則回信說：“像你一樣，我沒有自己的派別。我本人從張伯倫那裏得到了大量的幫助。在我們最近的關係中，他對我所表示的友好和禮貌使我感動。我已同他攜起手來，必須以完全坦誠的態度共事。”
丘吉爾的態度無法抹去人們對張伯倫等人的敵意，隻要發生一些小衝突，人們就會將他們推到對立麵去。比如在討論英國對勢將參戰的意大利應采取什麽政策時，就發生了這樣的事情。哈利法克斯勳爵十分讚同法國總理雷諾的主張，即希望英國討好一下意大利，主動向它提出讓直布羅陀海峽、馬耳他島和蘇伊士運河中立化或非軍事化。他說他認為“這或許比首相期望讓法國試探歐洲均衡的可能性更為重要”。但這件事正值敦刻爾克撤退的最初幾天，所以丘吉爾認為，“在我們看到可能有多少部隊從法國撤回來之前，最好不要作出決定……這次撤退可以對空軍優勢進行真正的考驗。”
這本來是內閣辯論中很平常的一件事，但很快就被人攻擊為張伯倫派仍在搞綏靖陰謀，這幾乎是一種政治陷害了。丘吉爾認為不能放任這種事情發生，於是他一再強調內閣要加強團結，並認為至關緊要的是絕不能對內閣中的任何成員進行任何非難。他於6月18日在下院講話時宣稱：我充分相信，如果我們在“過去”和“現在”之間展開一場爭吵，我們必將失去“未來”。因此我不同意在現政府成員之間劃分任何差別。現政府是在危機重重的時刻組成的，旨在團結所有的黨派和具有各種意見的各個階層。
10天後，張伯倫也作出了反應，他向記者發表談話說，政府內部並無分歧，保守黨內並無企圖求和的人。“如果我不同意首相的決定，我就會辭職，站到反對派那邊去，可是決不會搞陰謀!”而且張伯倫還對丘吉爾釋放出了善意，有證據表明張伯倫曾對保守黨首席督導馬爾森說過，要確保下院的保守黨人在7月4日丘吉爾演講結束時表明他們的支持。
盡管丘吉爾與張伯倫等人都盡力維護團結，但是爭議並未平息。7月初，比弗布魯克報業集團的三名記者出版了一本名為《罪人們》的書，再一次向張伯倫發起了攻擊。這時候公布的一項蓋洛普民意測驗的結果也表明，有四分之三以上的人認為張伯倫應退出政府；有一半以上的人認為哈利法克斯和金斯萊·伍德也都該退出政府。這些政治性的爭執在英國鬧得沸沸揚揚，就連丘吉爾也不知道這件事該如何收場。但就在這時，突然傳出了張伯倫因患癌症不得不住進醫院的消息，於是這種局麵終於有了某種程度的停歇。丘吉爾感到張伯倫因病住院，對他的政府是一個嚴重損失。盡管兩人長期以來相處得並不愉快，但在丘吉爾登上首相職位後，張伯倫確實給了他很多幫助和支持，而且張伯倫在主持處理國內事務的各委員會的工作中，表現得也極有成效。
9月下旬，張伯倫的病情已難以好轉了，生命垂危的時刻。他辭去政府的職務和保守黨領袖的位置。誰來填補張伯倫的空缺呢?在當前形勢下，保守黨當然是希望能與丘吉爾的名字聯係在一起。於是保守黨在威斯敏斯特的卡克斯頓大廳召開了會議，由哈利法克斯勳爵提名，保守黨老資格的後座議員喬治·考托普爵士附議，丘吉爾當選為保守黨領袖。這在幾個月以前還是不可想象的事情。《泰晤士報》寫道：“時間造就了‘不朽的時勢藝術’，從近年來的政治史看，再也沒有比預先對各類事件作出的估計更不可靠的了。”丘吉爾的老朋友艾默裏寫道：“丘吉爾是大家一致認為永遠不能成為首相的人，可是他同樣也是在這危急關頭獲得大家一致歡迎，認為是唯一可能出任領袖的人。”當丘吉爾步入舉行保守黨大會的會議大廳時，他“受到極大的歡迎，與會者起立，熱情鼓掌歡呼”。
隨後，丘吉爾任命現任內政大臣約翰·安德森爵士接替張伯倫為樞密大臣，掌管國內事務委員會的工作；赫伯特·莫裏森替代安德森成為內政大臣；財政大臣金斯萊·伍德和勞工大臣歐內斯特·貝文兩人進入戰時內閣，這樣戰時內閣就變為了8人。
保守黨的選擇當然是明智的，因為丘吉爾的個人聲望已經獲得了驚人的提高，這是丘吉爾政壇生涯中最光輝的時刻。不僅在英國國內如此，在一些英語國家也一樣。在澳大利亞的大選中，兩大政黨爭相把丘吉爾的光輝名字與自己聯係在一起。大選中獲勝的聯合黨的口號是“孟席斯（該黨主席）同丘吉爾站在一起”，“支持政府就是支持丘吉爾”。
熬過了艱難的不列顛空戰，內閣的紛爭也得到了妥善的解決，丘吉爾現在要做的就是努力為英國爭取美國的支持，以求改變戰爭形勢。