希臘淪陷
意大利在法西斯軸心國中一直處於配角地位，這讓野心勃勃的墨索裏尼很不甘心。為了改變其被動的配角地位，也為了報複希特勒未通知他就占領了他垂涎已久的羅馬尼亞，墨索裏尼突然出兵攻占了希臘。
1940年10月28日，墨索裏尼突然在阿爾巴尼亞和希臘邊境上集結了8．7萬兵力、163輛坦克、686門火炮和380架飛機，並以希臘幫助英國違反中立原則為借口，向希臘發起了全麵進攻。意氣風發的墨索裏尼甚至命令手下，不要把進攻一事通知希特勒，“讓他從報紙上讀到我已經占領了希臘吧!”
墨索裏尼並沒有把希臘放在眼裏，他的作戰計劃是：主力迅速拿下江裏那，占領邁臘翁山口，然後長驅南下；另出一軍，東出弗羅裏納，奇襲希臘北方良港薩洛尼卡，控製愛琴海。但是戰情卻沒有像墨索裏尼希望的那樣發展。作戰初期，意軍曾經憑借其強大的優勢，突破了希軍防線，迫使希臘軍隊後退了50～60公裏。但是到了11月1日，希臘總司令帕帕戈斯將軍下令反擊，希軍巧妙利用熟悉的地形，頑強抗擊，結果意軍損失慘重。11月7日，意大利軍隊被迫由進攻轉入防禦。也就是說，希臘政府僅集結了15個師，花了一周時問就把意軍趕出邊境。11月14日，希軍又發起品都斯山之戰，意軍再次遭受沉重打擊。22日，帕帕戈斯指揮希軍大舉反攻，意軍全線潰退。戰爭轉移到阿爾巴尼亞境內。希臘軍隊決定乘勝追擊，12月初，他們攻入意大利的殖民地——阿爾巴尼亞，包圍了墨索裏尼精銳的阿爾卑斯“朱利亞”師團，在這一戰中，意大利軍死傷兩萬名士兵，5000人被俘。在帕戈斯將軍統率下，希臘軍隊在山地戰中顯示了高超的戰術。他們出奇製勝，意大利軍隊則節節敗退。到年末，意大利軍隊不但寸土未得，還沿整個戰線從阿爾巴尼亞邊境後撤了30公裏。意大利的27個師也被希臘的16個師圍困在阿爾巴尼亞達數月之久。12月8日，完成了補給的希臘軍發起了第二次反攻。到了1941年2月28日，希軍已深入敵境30公裏，占領阿爾巴尼亞港口薩蘭達，控製台培萊納交通要道。
希臘一戰進一步暴露意大利法西斯政權的虛弱和無能，希臘軍隊的頑強抗擊徹底摧毀了意軍的意誌，他們往往在還沒弄清戰況時就被打的落荒而逃。墨索裏尼急切地跑到德國，惴惴不安地向希特勒請求救兵。對於墨索裏尼的節節敗陣，希特勒也十分焦急。他認為，意大利在那裏的進攻是一個“令人遺憾的錯誤”，並且危及了德國在巴爾幹的地位。因此希特勒最終同意出兵，並用了兩個小時的時間向墨索裏尼傳授戰略戰術。
但是墨索裏尼離開德國回國後，仍然希望搶在德國之前靠本國的力量打敗希臘，挽回麵子。他下令急征新兵，組建了一支50萬人的增援部隊。1941年3月2日，墨索裏尼親自掛帥，集中28個師，300架飛機的優勢兵力大舉反攻，但這也沒什麽幫助，意大利軍隊再次被帕帕戈斯將軍指揮下的希軍挫敗，意軍傷亡人數在12萬人以上。墨索裏尼進退維穀，隻好派齊亞諾飛往伯希特斯加登，向納粹元首希特勒求援。21日，墨索裏尼又臨時更換指揮，增派14個師，發動新的一輪總攻。但是意軍始終沒有扭轉敗局。墨索裏尼心急如焚，一麵把慘敗的責任歸罪於總參謀部，進而更換總參謀長，一麵又通過希特勒要求希臘停戰。可是為時已晚，希臘軍隊已全線發動進攻，意軍死傷慘重，王牌師全部被殲，5名將軍被俘，1名將軍被打死。
在收到墨索裏尼的第二次求援後，希特勒命令陸軍立即製訂計劃，準備進行武裝幹預。德國要出兵的消息，使丘吉爾意識到，要阻止德軍在這一地區的攻勢不能僅依靠英國的力量，為此他安排新任外交大臣艾登和約翰·迪爾將軍到開羅、雅典和安卡拉進行了一次訪問，向他們表明了英國亦將幹預這一地區局勢的想法。因為英國的幹預對南斯拉夫和土耳其將起鼓勵作用。這個方法很有效，3月27日，南斯拉夫發生政變，組成了堅持抵抗的新政府。但是，強大的德國軍隊很快就製服了希臘和南斯拉夫。僅在11天後。南斯拉夫新政府就被迫投降。希臘軍隊也頂不住德國元帥李斯特的裝甲部隊的衝擊和德國空軍的猛烈轟炸，被打得一敗塗地。結果，在6個月的戰鬥中，希臘人發現根本無法抵擋德國李斯特元帥的由15個師組成的第十二軍團，對方在武器裝備和戰鬥力上均占優勢。4月12日，希軍開始從阿爾巴尼亞向國內撤軍回援。4月18日，科裏西斯首相自殺，國王喬治二世下令希臘軍退卻。但是，第一集團軍還未及撤到南部港口，就被迫投降。
為了挽回頹勢，英國急忙從利比亞派遣了大約4個師，共5．3萬人，開往希臘。但是，他們像希臘人一樣，被以逸待勞的德國的裝甲部隊和空軍的猛烈轟炸打得一敗塗地。北部的希臘軍隊在4月23日向德國人投降，並且也硬著頭皮向手下敗將意大利人投降了。4月27日，納粹的坦克開進了希臘首都雅典。在衛城阿克羅波利斯掛起了“卐”字旗。此時，英國人再次拚命設法從海路撤軍，希臘國王和政府被迫隨同殘餘部隊和英國軍隊撤到了克裏特島上。
由於轟炸英國本土的行動沒能達到預期目的，這次的勝利就讓希特勒格外得意。5月4日，希特勒就此在柏林國會發表了演說，演說中他再次對丘吉爾進行了人身攻擊。“他是曆史上最嗜血成性、也是最外行的戰略家”，希特勒惡毒地說，“五年多來．這個人一直像瘋子一樣在歐洲到處追逐，尋求他能夠放火焚燒的東西。作為一個軍人，他是一個糟糕的政客；作為一個政客，他同樣是一個糟糕的軍人。丘吉爾先生的天才就是善於裝成一副虔誠的樣子說謊、歪曲事實，直到最後把慘敗說成是光榮的勝利，丘吉爾對戰略是一竅不通的。因此，他一下子就在南斯拉夫和希臘兩個戰場上吃了敗仗。”
雖然希特勒和墨索裏尼用武力占領了希臘，但是戰鬥還沒有結束。在愛琴海和克裏特島，德英雙方不僅動用了大批陸軍，而且出動了現代化的空軍和海軍激戰。在克裏特島上，進行著海、空的立體戰，這也是二戰中第一次大規模的海空戰役。
空降戰役
德意法西斯軍隊攻陷希臘後，戰事並沒有像他們想象的那樣順利發展，在克裏特島，他們遭到了來自英聯邦軍隊的頑強抵抗，雙方在這個島嶼上進行了激烈的交鋒。
克裏特島的戰略地位十分突出，它位於地中海東部，是希臘最大的島嶼，扼愛琴海南部咽喉。東西狹長，南岸陡峭，北岸地勢平緩，有一條公路貫通全島；並築有機場，克裏特島是英軍防守蘇伊士運河區的前哨陣地和控製東地中海的戰略要地。而對德國人來說，控製了克裏特島，就會打亂英軍在地中海區域和中東的部署，保護其盟國羅馬尼亞的普洛耶什蒂石油基地免遭英國襲擊，還可以把該島作為入侵中東各國的前進基地。雙方對克裏特島都是勢在必得，因此，一場激戰是在所難免的。
丘吉爾敏銳地認識到了克裏特島的重要性，因此希臘戰役一開始，他便搶先出手。在墨索裏尼向希臘發動全麵進攻的第二天，丘吉爾就給英國陸軍大臣艾登發了一個急電：“看來，最重要的是在蘇達灣占有最好的飛機場和供應海軍燃料的基地。成功地保衛克裏特島，對保衛埃及有莫大的幫助。克裏特島如丟給意大利，將大大增加地中海的一切困難。這樣大的戰利品值得冒險，而且其價值幾乎相當於在利比亞進行一次成功的攻勢作戰。同韋維爾和史末資將軍全麵研究這一問題後，務請毫不猶豫地提出大規模行動的建議，即使影響其他戰區也在所不惜。”就這樣，應希臘政府的請求，英國海軍接防了克裏特島天然良港蘇達灣，並以此為基地，派飛機襲擊塔蘭托的意大利艦隊和普遍騷擾意大利南部。意軍有三艘戰艦，一艘巡洋艦被擊中，造船廠也遭嚴重破壞，而英軍隻損失了兩架飛機。
英聯邦軍隊在希臘大陸戰敗後，希臘戰役的重心就轉到了克裏特島。英軍在克裏特的指揮官是弗賴伯格將軍，這位將軍一向以驍勇善戰聞名。麵對克裏特島上的一片混亂，韋維爾對弗賴伯格說：“我告訴你。我認為新西蘭師在希臘幹得非常出色。我不相信別的師能把撤退搞得這樣好。很顯然，幾天之內克裏特就會遭到攻擊，很可能是傘兵部隊的攻擊。所以，你應指揮該島的防禦，並應立即就任。”弗賴伯格將軍就這樣走馬上任了。但是保衛克裏特是個艱難的任務：首先，英聯軍力量薄弱。克裏特島隻有3萬英聯邦的軍隊，1萬名希臘和克裏特官兵。其中雖然有些部隊屬於當時盟國陸軍的精銳部隊，但是由於剛從希臘撤退，他們大都疲憊不堪，組織渙散。另外他們還缺少武器裝備：汽車很少，沒有無線電，火炮很少，沒有坦克和飛機。島上的空防力量也是十分可憐的。全島隻有16門重型高射炮，36門輕型高射炮，和24架防空探照燈，根本無法抵禦德國強大的空軍。其次，克裏特島不易防禦。它唯一的一條公路在北海岸。一旦這條公路被敵人切斷，盟軍就不能把後備軍隨時調往遭受威脅的據點。從南岸到北岸，隻是在斯法基亞和廷巴基有一些小路，它們不適宜摩托化運輸車輛的行駛。盡管麵臨這麽多的困難，弗賴伯格將軍還是盡力拿出了一個防禦計劃。
與此同時，德國軍隊也在為進攻克裏特全力做準備。第111空降軍軍長斯圖登特擬訂了一個旨在奪取克裏特島的空降作戰計劃，並把該計劃命名為“水星”。“水星”計劃規定，由第11空降軍對克裏特島實施空降突擊，第4航空隊的第8航空軍負責火力支援。戈林也讚同這項計劃，因為自開戰以來，德國傘兵從北歐到西歐，一次又一次地在遠離主力，數量、裝備均不占優勢的情況下，以少勝多、出奇製勝，成功完成了一連串高度不可思議的棘手任務，相信這一次也不會讓人失望。希特勒當時正全神貫注於進攻蘇聯的“巴巴羅薩”計劃，他起初並不讚成克裏特空降作戰計劃：“這項計劃說得很好聽，但我認為它不實際。”但是，斯圖登特最終還是說服了他。德國的空降作戰方案是非常大膽的，事實上，這是戰爭史上第一次使用大規模空降部隊的進攻。斯圖登特的空降作戰計劃其實存在很大漏洞，比如初期計劃中，德國的部隊太過於分散，這就犯了兵家大忌。其後縱有所修正也嫌不足，而且400人的傘兵預備隊也顯得太少了。這也是後來導致德國空降兵出現重大傷亡的主要原因。
德軍本來計劃在19日發起進攻，後來因為還未運到足夠的航空燃料而推遲了一天。5月20日清晨，戰鬥開始了。德國空軍運輸機從300英尺到100英尺的上空向克裏特島的馬利姆地區投下大批的傘兵。運輸機不斷地飛來飛去，在上午投下一個團，下午又投下了一個團。那一天，大約有7000名德國傘兵將白天而降，其中有戈林最為得意的“英雄空降師”。
盡管英國軍隊從來沒有見過這種空降的作戰方式，但他們還是進行了頑強抵抗。在英國軍隊的炮火下和殊死的肉搏戰中，德國空降兵損失慘重。在馬裏門地區，德國空降兵的一個營偏離了降落地點，落在了葡萄園裏，結果遭到了英國和希臘軍隊的機槍圍攻，傷亡慘重；傘兵第3團團長登萊爾上校的部隊竟全部降落在新西蘭軍第4旅的陣地上，一下子損失400多人……在英軍防區內，幾乎所有著陸的德國傘兵都已死亡，多半是被擊斃的。後來人們甚至把克裏特島稱為“德國空降兵的墳場”。
在白天的戰鬥中，德國空降兵雖然遭受了巨大的損失，但對英國方麵來說，情況也並不樂觀。5月20日下午10時守軍司令弗賴伯格將軍向韋維爾將軍報告說：“今天竟日苦戰。我軍受到極大壓力。我相信，我們至今還據守著雷西姆農、伊臘克林與馬利姆的飛機場和兩座港口。守住這些地方的希望甚微，如果我把情況說得很樂觀，那就錯了。戰鬥激烈，我們擊斃了大批德軍。交通極端困難。對於尼亞的空襲非常厲害。此間每一個人都認識到這是生死存亡的一仗，我們將戰鬥到底。”
情況正如弗賴伯格將軍所料，到了晚上，一群群著陸的全副武裝的德軍，已能自由地出沒在各個地區了。第二天，他們就控製了克裏特島的馬利姆機場。而到了5月22日，德軍已經能夠有效地利用了馬利姆飛機場。運送援軍的飛機不斷飛來，每小時達20餘架次。後來，英軍司令部估計，在這幾天及其以後的幾天內，共有600多架德國運兵飛機在馬利姆機場上成功地著陸或撞毀。雖然德國傘兵損失慘重，但最終還是發揮了作用，英國軍隊開始敗退了。
克裏特島戰役以後，曾經屢次作為奇兵製勝的德國傘兵便一蹶不振。人們相信，正是由於德國傘兵部隊在克裏特島的損失過於慘重，才使希特勒不再重用傘兵部隊。從這一點來說，英國雖然在戰役中失敗，但卻取得了戰略上的勝利。
以海上交鋒
就在克裏特島上進行著激烈的空降戰役時，英國海軍與德國海軍的海戰也在如火如荼地展開。5月20日，克裏特空降戰役開始不久，德國海軍就已集中主要兵力進攻英國軍隊防守的蘇達灣地區。
為了支援空降部隊，21日夜，德國海軍派出了一支由摩托艇隊組成的海上登陸輸送隊，攜帶大炮、汽車和輕型坦克，由魚雷艇護航，企圖將山地步兵營運至克裏特島。不過，他們的運氣並不太好，英海軍少將格倫尼率領巡洋艦“代多”號、“獵戶座”號和“阿賈克斯”號以及驅逐艦四艘，在幹尼亞以北18英裏的海域截住了他們，一場激戰開始了。經兩個半小時戰鬥，英國海軍擊沉了德軍運兵的輕帆船12艘、商船3艘，估計溺斃德軍4000餘人。當晚，另有英軍3艘驅逐艦還炮轟了德軍在羅德島的主要空軍基地。
由於空降進行得不順利，德國人希望能從海上完成登陸，於是德國運兵船仍是不斷開往克裏特島。22日黎明，又有1艘德軍運兵船被擊毀。10時，一支德軍登陸兵輸送隊被英國艦隊發現，德軍船隊立即返航。而英國艦隊卻遭到了德國空軍的襲擊，前後被擊沉巡洋艦2艘、驅逐艦1艘，被擊傷戰列艦1艘、巡洋艦2艘。5月22日和23日兩天，是英國海軍損失慘重的黑色日子。2艘巡洋艦、3艘驅逐艦被德軍擊沉，戰列艦“沃斯派特”號長期不能使用，此外還有“英勇”號和許多其它艦隻也受到重創。但英國海軍並沒有停止英勇抗擊，克裏特島的海防仍很堅固。這一夜，沒有一個德國人從海上登陸該島。
接連的失敗讓德軍十分憤怒，5月23日，德國航空兵憑借空中優勢對英國皇家海軍地中海艦隊實施了報複性轟炸，擊沉英海軍巡洋艦、驅逐艦各2艘，擊傷戰列艦1艘、巡洋艦2艘，而且迫使英艦隊撤回亞曆山大港。這樣一來，德國不但有了製空權，而且還奪得了製海權，他們快速地從海上向克裏特島增援部隊和運送補給，戰爭形勢開始朝著有利於德國的一麵發展。
丘吉爾非常關注克裏特島的戰事，盡管英國海軍具有很強的戰鬥力，但由於沒有空中優勢，他對戰局的發展也感到十分憂慮。5月23日丘吉爾致電羅斯福總統：“克裏特島戰事激烈，因為我們在有效航距以內沒有飛機場，不能用空軍協助防衛或掩護我巡邏艦隊。我們的兩艘巡洋艦和兩艘驅逐艦今日沉沒。我們正在殲滅大量德國最精銳的軍隊，並至少擊沉一支運兵艦隊。”
丘吉爾還給韋維爾將軍發了電報，要他竭盡全力支援島上的戰鬥：“克裏特島之戰必須打贏。即使敵人獲得鞏固的據點，也必須在該島無限期地戰鬥下去，這樣便可把敵人的主要攻擊力量牽製在這場戰鬥中……希望你每夜盡量向克裏特島增援。能否運送更多的坦克以收複被敵人占領的飛機場?敵人最精銳部隊的力量諒已用盡，其損失也一定極其慘重。再拖下去，他們是受不了的。以下是我要對弗賴伯格將軍說的話：‘全世界正注視著你進行的輝煌戰鬥，大局將以此為轉移。’”韋維爾將軍也明白克裏特島對英國的重要性，於是在彈藥、兵力嚴重不足的情況下，他還是盡最大努力堅持戰鬥。
不過，戰局是不會以人的意誌為轉移的。在克裏特島上，英國守軍的情況在5月26日這一天急劇惡化了。5月26日清晨，弗賴伯格將軍已十分清楚地認識到，克裏特島的失陷隻是早晚問題了。他把他的想法向中東部隊總司令韋維爾將軍作了報告：“我很痛心，不得不向你報告，我認為，在我指揮下防守蘇達灣的部隊已經到了人力所能忍受的限度了。無論總司令根據軍事觀點作出什麽樣的決定，我們這裏的陣地是守不下去了，像我們這樣一支裝備不良而又缺乏機動性的人數不多的部隊，是抵擋不了我們在過去7日中所遇到的集中轟炸的。我覺得應該告訴你，從後勤觀點來看，要全部撤出這支部隊有不可克服的困難。如果立刻作出決定，其中的一部分還可以登船。這一戰區一旦被攻陷，敵人用同樣的方法拿下雷西姆農和伊臘克林將不過是時間問題。除了威爾士團和突擊隊外，所有我們的軍隊都已經不能采取任何攻勢。如果你從整個中東局勢考慮，認為爭取時間是有用的，那麽，我們應當繼續堅持。我卻不得不考慮怎樣才能最有效地達到爭取時間的目的。蘇達灣可能在24小時之內處於敵軍炮火之下。又有新的嚴重的傷亡，我們固定的大炮多半已經喪失了。”
丘吉爾也看到了這封電報，但他堅持認為，克裏特島之戰的勝利是絕對必要的。5月27日致電弗賴伯格，要他堅守克裏特島。電報說：“你所進行的光榮的保衛戰受到各地人民的敬佩。我們知道敵人已處於困境。我們正就力所能及給予你以各種援助。”
但是，隨著德國空降兵在克裏特島站穩腳跟，一切成功的希望都已消失了。27日夜，丘吉爾又收到了要求撤出克裏特島的電報，這一次電報是韋維爾將軍發來的。電報中說：“恐怕克裏特島的局勢已經到了最嚴重的關頭。幹尼亞前線已經崩潰，蘇達灣看來最多能再保持24小時。已經無法投入援軍……我們在該島的軍隊，多半是在希臘受過敵人以壓倒之勢空襲的嚴重考驗的，現在他們在克裏特島又受同樣的磨難，而且空襲規模有增無減。這樣繼續不停而又無法抵抗的空襲，必將迫使最頑強的軍隊遲早都要放棄陣地。恐怕我們必須承認，克裏特島不能再守下去，部隊必須盡量撤出。”
在這樣的情況下，27日深夜，英軍終於決定撤離克裏特島。撤離英國海軍沒有任何問題，然而要在德國空軍的炮火下，撤出克裏特島上的陸軍卻並非易事。5月28日，海軍上將坎寧安作出了“決不撇下陸軍不管”的指示。5月30日，丘吉爾也發出命令，要不惜一切代價，為營救殘留在該島的官兵作出最後的努力。於是，英3艘巡洋艦和6艘驅逐艦從亞曆山大港起航，開往克裏特島的伊拉克林地區撤離陸軍。整個撤退工作都是在夜間進行的。29日及30日夜，都有英艦船接運守島部隊外撤。英海軍艦船經過3天奮戰，從克裏特島撤出陸軍部隊的75％約17000人。後來，有人把這次撤退稱為“小敦刻爾克撤退”，英國軍隊能在夜間短暫的幾小時之內，在德軍掌握製空權和製海權的情況下，從開闊的海灘上能撤出遠征軍的四分之三，這確實是一個了不起的壯舉。
在克裏特海戰中，英國海軍損失了巡洋艦4艘、驅逐艦6艘、掃雷艇1艘、反潛驅逐艦3艘、魚雷艇2艘、登陸艇19艘和汽艇2艘，被擊傷航空母艦1艘、戰列艦3艘、巡洋艦3艘、驅逐艦8艘和大批其他船隻，但同時他們也擊沉了大批德意軍運輸船，直接溺斃德軍精銳的登陸兵4000餘人，可以說雖敗猶榮。5月31日，弗賴伯格將軍帶著從克裏特島撤回來的17000多名官兵，乘坐英海軍艦船和商船撤到埃及、巴勒斯坦地區，而6000多名來不及撤離的英國官兵隻好向德國部隊投降。克裏特島戰役基本結束了。
雖然德軍最後取得了勝利，但這卻是一次慘勝。德軍付出了巨大代價奪取了克裏特島，並計劃以此為跳板進攻其他地方，但這個雄心勃勃的計劃卻從未付諸實施，因為希特勒的全部注意力已經轉移到蘇聯一邊去了。
赫斯之謎
就在巴爾幹半島和北非戰役緊張進行時，發生了一件令人震驚的事：德國納粹黨的二號人物赫斯，單人駕機飛到了英國。赫斯為什麽會在戰事正酣的時候，駕駛飛機飛抵與德國處於交戰狀態的英國，這已經成了難解之謎。
1894年4月26日，魯道夫·赫斯出生在埃及亞曆山大港的一個德國商人家庭。他先後在亞曆山大裏亞的德國教會學校、德國的巴德戈迪斯堡教育學院、瑞士的納沙泰爾商業學校和德國的慕尼黑大學學習。在慕尼黑大學期間，他深受卡爾·豪斯霍弗爾教授的影響，豪斯霍弗爾後來曾任英國漢密爾頓公爵的政治顧問。
第一次世界大戰期間，赫斯加入希特勒所在的團隊，他表現勇敢，兩次身負重傷，獲得了二級鐵十字勳章，晉升為少尉和預備役中尉，最後轉入德國空軍服役。1920年，赫斯加入納粹黨，他是希特勒忠實的崇拜者，他認為拯救國家非希特勒莫屬。他還曾經說過：“我們驕傲地看到有一個人從未受過任何批評，這是因為每個人都感到並且知道希特勒總是正確的，他仍將總是正確的。”希特勒發動的慕尼黑啤酒館暴動時，政變未遂入獄時，赫斯都與希特勒在一起。他的忠心也幫他贏得了希特勒的信任。希特勒成為德國總理後，便任命赫斯為納粹黨的副領袖，授予他在“處理與黨務有關的一切問題上，可以以我的名義作出決定的權力”。
但就是這個讓希特勒寵信的赫斯，卻做出了一件讓人難以理解的事。1941年5月10日下午，赫斯與妻子伊爾思·赫斯匆忙告別，在副官、傳令官、保安官和司機的陪伴下驅車來到德國奧格斯堡機場。赫斯換上德國空軍尉官製服，留給副官一封信件，並交代說如果自己離開4個小時之後仍未返回，就得盡快把信轉交希特勒。這封信以“我的元首：當你接到此信的時候我將身處英國”開頭，結尾則表示“我的元首，如果我的計劃失敗（我得承認成功的機會極少），如果命運決定與我作對，那麽此行也不會給你或德國帶來不幸的後果。你可以選擇任何時機與我斷絕關係——就說我瘋了”。17點45分，赫斯單獨駕駛ME110戰鬥機飛往英國蘇格蘭。當晚23點09分，飛臨蘇格蘭的赫斯跳傘降在漢密爾頓公爵宅區所在的格拉斯哥附近。赫斯告訴英國人他的名字叫阿爾弗雷德·霍恩，並自稱有“特別使命”要見漢密爾頓公爵。5月11日，赫斯終於和擔任皇家空軍某殲擊航空兵群司令的漢密爾頓公爵上校相見，公開表明自己就是魯道夫·赫斯。
隨後，正在迪奇萊度周末的丘吉爾，接到漢密爾頓公爵的報告，說希特勒最寵信的助手赫斯，單人駕機飛到了英國。赫斯說他是來執行一項“人道使命，元首並不想打敗英國，而希望停止戰鬥，共同對付俄國”。但是丘吉爾“從來沒有對這個逃亡事件怎麽重視”。在公爵與之進行過幾次談話後，赫斯被作為戰俘囚禁於倫敦塔，戰後他與他的舊日同僚們一起接受了紐倫堡審判。
英國很快公布了赫斯“出走英國”的消息，德國也被迫發表第1號公報：赫斯於10日自奧格斯堡機場隻身駕機出走，至今未歸。當天晚上，納粹黨還召開緊急記者招待會並宣稱：“赫斯顯然是已精神失常，成了神精錯亂的犧牲品。”
赫斯事件引起了軒然大波。斯大林憤怒地表示，赫斯是希特勒的秘密使節，與英議和，矛頭對準蘇聯；墨索裏尼則懷疑德國盟友三心二意，出賣盟友；希特勒為自己百般辯護，罵赫斯“精神失常”；丘吉爾則堅稱自己莫名其妙，赫斯言行荒誕。赫斯飛英之謎也引起人們的廣泛關注：赫斯駕機飛英動機何在?是他的個人行為還是奉命行事?希特勒與赫斯是否中了英國的圈套?
美國作家威廉·夏伊勒認為，赫斯駕機飛英是個人行為，他確信德國會在戰爭中獲勝並會毀滅英國，因此希望同英國政府中的反蘇派媾和。此外，“戰爭使他個人黯然失色。戰爭期間，作為希特勒的副手管理納粹黨，是一種很無聊且不再是非常重要的職務。目前，德國的重要工作是處理戰爭和外交事務……這些事情使戈林、裏賓特洛甫、希姆萊、戈培爾和將軍們處於重要地位。赫斯感到既失望，又嫉妒。為了恢複他以前在他們愛戴的元首身邊的地位和他在國內的地位，單槍匹馬地安排德國和英國之間的和平，這樣一種大膽而顯赫的政治成就，豈不是最好的辦法嗎?”
這種說法似乎很有道理，但英國《勞工月刊》又提出了另外一種可能：希特勒和赫斯上了丘吉爾的當。丘吉爾推動希特勒去進行反蘇冒險，暗示他可以指望得到英國支援；一旦希特勒真去冒險，則給他以堅決回擊。丘吉爾利用希特勒的反蘇誘餌來**希特勒上鉤，而赫斯則成為了犧牲品。希特勒不止一次地愚弄了張伯倫，而這次則是丘吉爾狡猾地愚弄了希特勒。
還有一種說法認為是希特勒自己要與英國議和，赫斯不過奉令行事，在駕機飛英一事上與希特勒早有默契；“精神錯亂”、“發瘋”、“幻覺”都是納粹為擺脫赫斯使命的失敗所帶來的困窘而尋找的托詞。
總之，關於赫斯事件還有很多猜測，但是紐倫堡的審訊中赫斯的口供否定了那些說法。他說作為納粹要員，他之所以獨身飛往英國，目的是想同英國議和，並拉攏英國同德國站在一起，參加反蘇戰爭。因為他相信大多數英國人都憎恨戰爭，德國可以和英國政府談判，就像曾經和張伯倫政府議和那樣。
曾與赫斯進行過會談的英國政府官員也證實了這種說法。赫斯曾經一次次毫不遲疑地說，德國將打贏這次戰爭，如果戰爭繼續下去，英國人的處境將是可怕的。英國應該讓德國在歐洲自由行動，交換條件是德國讓英國在“英帝國內完全自由地行動”。必須歸還前德國殖民地，當然英國還必須同意大利媾和。如果這種說法是真的，那就隻能說赫斯太天真了，他們對綏靖分子的影響估計過高，而對不願同法西斯主義和平共處的英國人的決心，以及以此為基礎形成的丘吉爾的堅定立場則估計不足。
1946年10月，赫斯被判處無期徒刑，在西柏林的施潘道盟國軍事監獄服刑，1987年8月17日，赫斯在監獄自殺身亡。赫斯單獨駕機飛英之謎的真相究竟如何，人們隻能等到2017年英國檔案公布於世之後才能知曉了。但赫斯的“赴英議和”也給了當時的人們一點有用的信息：蘇德貌合神離，德國仍對蘇聯虎視眈眈。