保衛莫斯科
1941年6月22日，德軍對蘇聯發動突襲，蘇聯軍隊在毫無防備的情況下，被迫作戰。因此從一開始便屢遭敗績不斷退卻。一連串的勝利讓希特勒忘乎所以，1941年10月初，他又發動了以占領莫斯科為目標的代號為“台風”作戰計劃。
戰爭之初，希特勒堅持認為列寧格勒和烏克蘭比莫斯科具有更大的重要性，他對德軍將領說：“占領莫斯科應該是大戲的尾聲，在此之前，應先在南方和北方取得決定性的勝利。”因此大規模的戰爭先在列寧格勒打響了。
列寧格勒是當時蘇聯的政治、經濟和文化中心之一，能否守住列寧格勒對整個蘇德戰爭將產生重大影響。列寧格勒危在旦夕，斯大林決定派朱可夫去挽救危局。9月10日，朱可夫大將接替指揮列寧格勒方麵軍。朱可夫做出的第一個決定是：即使戰至最後一人，也要守住列寧格勒。他的口號是：“不是列寧格勒懼怕死亡，而是死亡懼怕列寧格勒!”他迅速調整和加強了列寧格勒防禦，帶領蘇軍英勇抵抗，粉碎了德軍一次又一次的進攻。到9月底，德軍向列寧格勒實施的總突擊戰遭到失敗。10月初，德軍被迫轉入防禦，準備過冬，並把部分軍隊抽調到中路去進攻莫斯科，蘇軍防線趨於穩定。此後，這條防線一直維持到1943年1月，列寧格勒始終掌握在蘇聯軍民手中。
由於列寧格勒戰役進行得不順利，希特勒又突然改變了他的戰略，決定將作戰重點拉回到莫斯科軸線上，而隻對列寧格勒實施圍困。
“台風”行動開始時，蘇軍已經從戰爭初期的驚慌失措中穩定下來，蘇軍開始調集兵力加強莫斯科的防禦，並動員市民在莫斯科以西緊急修築了數條防線。
在莫斯科戰役中，蘇德雙方都投入了巨大的兵力。為了攻占莫斯科，德軍調集了最精銳的180萬兵力，74個半師，包括14個坦克師、8個摩托化師、1700輛坦克、1．4萬餘門火炮和迫擊炮，1390架飛機，約占蘇德戰場步兵師總數的38％，坦克師和摩托化師的64％。而到了9月底，蘇軍也已在莫斯科以西部署了西方、預備隊、布良斯克3個方麵軍計15個集團軍，1個戰役集群，計75個師，125萬人，990輛坦克，7600門大炮和迫擊炮，677架飛機。莫斯科保衛戰即將開始。
1941年9月30日清晨，古德裏安率領的第二裝甲兵團首先拉開了“台風”行動的序幕。最初，德軍的進展非常順利。10月2日，在德軍的閃電式攻擊下，蘇軍精心組織的維亞茲馬防線當即被衝垮。當天，德軍楔入蘇軍防線15～30公裏。
初戰告捷讓希特勒欣喜不已。10月3日，希特勒在柏林體育館發表了一次煽動人心的講演。在談到蘇聯問題時，他聲稱：“在我們的軍隊後方已經有了一塊領土，比1933年的德國大一倍。今天我可以毫無保留地宣告，東方的敵人已經被打倒，永遠站不起來了。”
在10月初，希特勒已經認為德軍必勝無疑了。10月7日，希特勒甚至簽署了一項命令，要求德軍先頭部隊不接受莫斯科的投降，即使是主動投降也不予接受。德軍也不要進入莫斯科，隻對其實施包圍，然後用炮擊和轟炸予以毀滅。
對蘇聯方麵來說，情況十分危急。10月5日，斯大林致電列寧格勒方麵軍司令員朱可夫大將，要求其火速返回莫斯科。商討首都的防禦問題，並任命朱可夫為西方麵軍司令員，指揮莫斯科保衛戰。朱可夫立即著手在莫斯科近郊以西建立堅強的防線，加大防禦縱深。建立第二梯隊和方麵軍預備隊。10月13日，德軍坦克突入加裏寧，隨即遭到蘇軍的堅強阻擊。10月15日，莫斯科已經處於德軍的炮火射程之內，德軍用望遠鏡依稀可以看見克裏姆林宮的頂尖，德國空軍的轟炸機也開始轟炸莫斯科。蘇聯政府的部分機構和外國使節撤往距離莫斯科800公裏的古比雪夫。但是，斯大林仍然留在莫斯科，親自指揮莫斯科保衛戰。
盡管處於劣勢之中，但蘇聯軍隊反而越戰越勇。蘇軍第316步兵師的政治指導員克羅奇科夫激勵戰士們說：“俄國雖大，但已無處可退，後麵就是莫斯科!”就這樣，10月中旬到11月初，蘇軍與德軍優勢兵力進行了激烈戰鬥，將德軍阻止於拉馬河、魯紮河、納拉河等地區，粉碎了希特勒在10月中旬占領莫斯科的美夢。
冬季即將到來，戰爭形勢開始有利於蘇聯。由於道路異常泥濘，德軍被迫全線停止前進，以待大地封凍。蘇軍因而贏得了寶貴的休整時間。到10月底，蘇軍部隊和預備隊源源不斷地趕到了莫斯科。莫斯科市民們積極保衛首都，他們組織了3個工人師，16個民兵師和幾百個巷戰小組，全市約有45萬人參加修築防禦工事。
同時為了鼓舞士氣，11月7日清晨，莫斯科紅場照常慶祝十月革命勝利的閱兵活動。全副武裝的蘇軍邁著雄健的步伐從列寧墓前走過，接受斯大林的檢閱，隨後從紅場上直接開赴前線。英國《新聞紀事報》報道說：“通往莫斯科的要衝鏖戰正酣，而莫斯科卻組織了一年一度的傳統閱兵，這是英勇和無畏的榜樣。”
“台風”計劃失敗了，但是，希特勒仍然沒有放棄幻想，他命令部隊在冬季到來以前攻占莫斯科。於是德軍又向莫斯科發起了第二次大規模的進攻。但是這次進攻同樣不順利，在韋尼奧夫方向，蘇軍迫使德軍後退了10～15公裏。兩天後，蘇軍奪回了羅斯托夫。古德裏安後來回憶說：“我們倒黴的日子始於羅斯托夫，那是一個災禍將臨的預兆。”
進入11月，蘇聯的氣溫已跌到了零下四十攝氏度。德軍陷入了凍餒之中。由於沒有冬季服裝，部隊開始出現嚴重的凍傷。數以百計的人員被凍死。可怕的嚴寒不僅摧殘士兵的身體，而且還使機器停轉、武器失靈。而習慣西伯利亞寒冷氣候的蘇軍卻有著充分的冬季作戰裝備，蘇軍新型坦克T—34、T—35在嚴寒下仍能照常發動。到11月底，德軍對莫斯科的攻勢已成強弩之末。德軍士氣開始低落起來。陸軍總參謀長哈爾德也沒有以前那樣樂觀了，他在作戰分析會上充滿疑竇地說：“我們是不是在重蹈拿破侖的複轍?”
到了12月5日，德中央集團軍群司令包克元帥不得不承認說，他“已經到了山窮水盡的地步了”。德軍被迫轉入了防禦。到了1941年12月底，莫斯科會戰結束。據蘇軍最高統帥部公布的數字，德軍共傷亡50多萬人，坦克1300餘輛，火炮2500門，汽車15000多輛。這是德軍自開戰以來遭到的第一次大失敗，哈爾德哀歎道：“德國陸軍常勝不敗的神化已經破滅了。”
莫斯科保衛戰不僅宣告了德軍“閃電戰”徹底破產，也為戰爭的根本轉折奠定了基礎。莫斯科成了德國軍隊的傷心地，希特勒的狂言也成為了笑柄。
海上危機
在丘吉爾的帶領下，英國軍隊雖然不斷粉碎了德意等國的侵略攻勢，但是由於孤軍奮戰，壓力也越來越大。尤其是英國不斷麵臨來自海上的威脅，英國海軍損失慘重。
英國是個島國，因此非常依賴海上運輸，這也是英國的致命弱點。英國與世界各國的海上交通線主要有兩組，一組是北大西洋航線，連接歐洲、美洲，並經巴拿馬運河通往太平洋；另一組是地中海一蘇伊士運河一印度洋航線，聯係著地中海各國、非洲和印度洋。因而在二戰中，英國海軍最主要的任務就是保衛英倫三島的運輸線，這對於維護英國本土安全來說至關重要。在這樣的背景下，英國海軍就與德國的海上襲擊艦和潛艇爆發了一係列的海戰。
1939年，戰爭爆發時，英國海軍還是歐洲乃至世界最強大的海上力量。英國海軍編有本土艦隊、地中海艦隊、遠東艦隊和後備艦隊，總兵力19．5萬人，作戰艦艇主要有戰列艦12艘、戰列巡洋艦3艘、航空母艦8艘、重巡洋艦15艘、輕巡洋艦49艘、驅逐艦119艘、護衛艦64艘、掃雷艦45艘、潛艇69艘，總噸位約130萬噸。主力部署在斯卡帕灣，以控製北海出口，保護至關重要的北大西洋航線，掩護擔負反潛護航使命的輕型艦隻。英國海軍曾經盲目地認為，憑借其大大超過德國、意大利海軍的實力，隻要采取一次世界大戰時的護航船隊體製，就能有效保障海上運輸的安全。但是，事實證明他們低估了德國的海軍。一戰以後，德國的海上力量已經急劇擴張。尤其是在克裏特海戰後，英國海軍受到重創，而德國主力艦隊卻沒有任何損失，這嚴重地影響了雙方的力量對比。
進入1941年後，德國海軍、空軍對英國海軍發動了越來越頻繁的攻擊，丘吉爾明顯感到來自大西洋的威脅愈來愈嚴重了。“在紛至遝來的嚴重事件中，有一件事使我們感到不安。”他說，“戰鬥可勝可負，冒險可成可敗，領土可得可失，但是支配我們全部力量，使我們能夠進行戰爭，甚至得以生存下去的關鍵問題，就是我們控製自己的遠洋航線以及使我們的船隻得以自由駛近並出入我們的港口。”
海上運輸線就是英國的命門，丘吉爾明白這一點，希特勒也清楚這一點。進攻英國本土的海獅計劃失敗後，希特勒就試圖封鎖英國的海上運輸，希望借此讓英國彈盡糧絕，屈膝投降。1941年1月30日，希特勒在柏林發表了針對英國的演說，他信心十足地指出，德國正以海、空軍聯合作戰部隊，從四麵八方對英國實行包圍，英國的處境將越來越困難。他說：“到了春季，我們將在海洋中展開潛艇戰，而且他們將會認識到，我們並沒有睡大覺。空軍也將發揮作用，全部武裝部隊將迫使他們作出這樣或那樣的決定。到時，丘吉爾必須甘拜下風。”
盡管希特勒未免表現得過於囂張，但當時的情況也確實對英國很不利：德國人控製了北起挪威馬格品島，南至比利牛斯山脈的歐洲海岸線。而素有狼群之稱的德國潛艇能夠從這條漫長的海岸線的任何港口或海灣出擊，摧毀英國海上運輸，切斷對英倫三島的糧食和商品供應，這對英國來說將是致命的威脅。除了德國潛艇外，德國遠程飛機也不斷對英國船隻發動空襲，這樣一來，不僅英國船舶遭到嚴重損傷，而且海運量也受到了嚴重的限製和削減。
無論如何，必須保證海上運輸線暢通。英國政府為了保護航運，也做了大量工作，比如采取了包括護航、變更航線、使用消磁電纜、掃雷、不走地中海航線等措施。但是這樣做顯然沒有太大的作用。大多數船隻的航行時間和航行距離都被延長了，船舶的有效運輸力大為減低。本來海軍部是以沉船愈少則成就愈大的標準來衡量他們的成就。但是，現在卻不能以此來作為衡量的標準了。因為被擊沉的船隻數量雖然下降，但是運抵的貨品也減少了。丘吉爾在二月中旬向第一海務大臣發出備忘錄說：“我了解到，一月份載貨進口的船隻不及去年一月份的一半。”在第一次世界大戰時，被認為對英國的生存有極大關係的倫敦港，這時的吞吐量更降到原來的四分之一。
除了遠航運輸的貨品數量不足外，艦隻的補充問題也讓丘吉爾十分憂心。由於德國潛艇和飛機的襲擊，英國船舶的損失已經遠遠超過新產的船舶，而且被擊傷的船隻數量很多，遠遠超過現有的修複能力。3月初被擊傷的船隻共達260萬噸位。其中有93萬噸位是一麵修理，一麵裝貨，近170萬噸位的船隻不能使用。全年新建造船隻噸位僅能彌補損失噸位的45％，到了1941年5月份，德國對海上的襲擊有增無減，給英國船舶造成的損失平均每月達40萬噸位以上。這種情況迫使英國幾乎把每一艘足資利用的主力艦都用於護航。有一個時期，本土艦隊總司令手下隻有一艘戰列艦。丘吉爾感歎地說：“我是多麽願意用進行一場大規模的進攻來替代這些用圖表、曲線和統計數字表明的難以捉摸、難以估量的危險啊!”
在整個1941年，德國海軍以潛艇為破壞海上運輸的主要兵力，潛艇主要采取夜間集群水麵攻擊的“狼群”戰術，它們在大西洋上英美軍防禦薄弱的海域，集中兵力連續攻擊，取得了不小戰績，全年共擊沉英美運輸船432艘，總噸位約217．5萬噸，而德國也在作戰中損失了24艘潛艇。
關於大西洋航線保衛戰，英國人戴維斯·托馬斯在所著的《大西洋之星》一書中的前言中寫到：“大西洋戰役是最長久、最殘酷、最浪費的海上戰役。它幾乎跨越了整個第二次世界大戰，至少有5400艘商船被擊毀，總計超過2100萬噸位，義有無數人喪生。”
但是在那段灰暗的歲月裏，英國海軍也曾取得一些令人歡欣鼓舞的勝利。1941年3月，德國海軍計劃了一項名為“萊茵演習”的海上襲擊戰。德國海軍計劃分成兩線出擊，駐紮在法國布勒斯特港“沙恩霍斯特”號和“格耐森諾”號戰列巡洋艦將先期出航破壞英國大西洋海上航運，同時吸引英國皇家海軍艦隊主力，之後，將最新銳的俾斯麥號戰列艦投入作戰，利用時機突人大西洋給英國艦隻致命的打擊。1941年5月19日，新服役的俾斯麥號首次出航，前往大西洋執行作戰任務。英國海軍調遣主力艦胡德號戰鬥巡洋艦和威爾斯親王號戰艦攔截。結果，戰鬥僅僅進行了不到10分鍾，俾斯麥號的穿甲彈就引發了胡德號的後部主炮彈艙發生了大爆炸，胡德號艦體迅速斷裂沉沒。俾斯麥號還擊傷了威爾斯親王號，但是自身也中彈負傷導致航速下降、燃油流失。英國隨後調遣皇家海軍的近一半艦隻前來圍擊。到了5月27日，俾斯麥號又被英國皇家方舟號航空母艦的艦載魚雷機打壞船舵，無法操舵。次日趕到的英國艦隊群起圍攻，指揮俾斯麥號的德國海軍上將盧金斯也隨之喪命。
擊沉“俾斯麥”號，是英國海軍取得的一個重大勝利。雖然“德國海軍的驕傲”被摧毀了，但是英國並沒有取得海上的絕對優勢，戰局仍在艱難地發展著。而在非洲，德意軍隊也組織了新一輪的反撲。
沙漠之狐
當英國海軍為了保護大西洋航線奮戰時，沙漠之狐隆美爾正帶著德國軍隊在北非沙漠逞威。1941年初，意大利的東非帝國在英軍的攻擊下麵臨著全盤崩潰的局麵，於是希特勒便派出愛將隆美爾解救意大利軍隊。
1942年1月27日，丘吉爾在下院回答有關英軍在北非作戰失敗的問題時，不情願地說：“我們在北非有一位非常有魄力、非常有才幹的敵手，如果避開戰爭的浩劫不談，這可是一位卓越的將才。”在這裏，丘吉爾指的就是隆美爾。
單以軍事才能來論，隆美爾是二戰中最出色的將領之一。隆美爾出生在德國南部一個中學校長家庭。1910年中學畢業後從軍，入但澤皇家軍官候補學校學習。第一次世界大戰期間任連長，先後獲得3枚十字勳章。一戰後，曆任德累斯頓步兵學校戰術教員、戈斯拉爾市獵騎兵營營長、波茨坦軍事學校教員、維也納新城軍事學校校長等職，因著有《步兵進攻》一書而引起希特勒的重視。二戰爆發後，隆美爾作為德國最高統帥部的指揮官之一，受到希特勒的器重。1940年2月，希特勒任命他為第7裝甲師師長。5～6月間，在德軍閃擊西歐的侵略戰爭中，隆美爾總是指揮裝甲第七師衝在最前麵，先克比利時，接著直搗法國西海岸，被法國人稱之為“魔鬼之師”。隆美爾在指揮第七裝甲師的時候總喜歡自己跟著偵察部隊，他認為對於一個指揮官來說經常走近自己的士兵是很重要的，這種習慣一直被帶到了後來的北非戰場。
1940年6月10日，意大利對英法宣戰，並出兵北非，進攻英屬埃及和索馬裏。可是參戰不到半年，意軍卻連遭慘敗，損失了10個師。從1940年12月至1941年1月，英聯邦的軍隊將他們逐出了埃及，意大利人已經被擊退至利比亞境內。在這種情況下，希特勒任命隆美爾為德國的非洲軍首長，前往北非挽救敗局。於是，隆美爾指揮他的裝甲部隊開始了他一生軍事生涯的輝煌與沒落。北非戰場是隆美爾一生軍事生涯的輝煌時期，也是他沒落的開始。
1941年2月，隆美爾接受了任命，信心十足地前往北非。他到達北非的黎波裏前線後，立即做了一次偵察飛行，得出了“最好的防禦就是進攻”的結論。他發現英軍已經占領了本海齊，並準備向提波裏坦尼亞境內進攻。於是，隆美爾首先命令意軍必須堅守塞爾提海灣地區的提波裏坦尼亞防線。因為這條防線既可以防止英軍繼續深入，又可以使德國空軍在非洲有一個可供作戰的必要空間，以便向英軍發動閃電式的進攻。
但是要想發動進攻，隆美爾就必須解決兵力不足的問題。如果等德軍的兩個師全部到達，再阻止英軍的進攻就太遲了，而現在自己隻有一個團，提波裏城的意軍在遭到失敗之後士氣又大為低落，多數軍官已經捆好了行李，希望能夠早日撤回意大利；為了阻止英軍的繼續進攻，隆美爾最終決定利用現有兵力，包括即將到達的第一批德國援軍在內，並已要求空軍對本海齊港口發動一次空中攻擊，炸毀英軍通向本海齊的運輸路線，破壞英軍的增援。隆美爾的冒險計劃遭到意方的反對，意大利的一些軍政官員在本海齊地區置有產業，不願意向那裏轟炸。意軍則不相信能守住塞爾提地區和阻止英軍進攻。意軍在隆美爾的堅決主張下，轟炸了英軍通向本海齊的運輸線，並於2月14日派出一個師向塞爾提增援。16日，隆美爾正式接管了前線的總指揮權。
2月底，隆美爾獲得了一項重要情報：英軍王牌第七裝甲師撤回埃及，進行休整和補充；它的戰區由剛從英國調來、都是新兵的第二裝甲師的一半兵力來接管。而澳軍第六師也調換了第九師，而該師有一部分因補給上的困難還未開到前線。英軍敢於這樣做，是因為他們認為德國前來支援的兵力很少，不敢貿然行動。事實證明，英軍低估了隆美爾的勇氣和作戰意誌。隆美爾沒有等待德軍全部到齊，便利用英軍調防、輕敵的有利時機和條件，采取了大膽的進攻行動。此時，德軍第五戰車團和意軍一個師已經開到前線。3月15日，隆美爾把德國和意大利的軍隊組成混合縱隊，從塞爾提向穆爾祖赫發起進攻，迅速向南挺進了四百五十英裏。結果這次行動，給了英軍以意想不到的打擊，德軍大獲全勝。
隆美爾徹底地貫徹了他“最好的防禦就是進攻”的主張，3月24日，隆美爾指揮德軍又攻占了艾阿格海拉地區的要塞、水源地和飛機場，英軍被迫撤到阿吉打比亞地區。英軍撤到阿吉打比亞地區後，即占領了可以控製這一帶高地的梅爾沙隘道以及比爾鹽水沼地以南的高地，並在那裏構築工事，準備固守。這時，隆美爾認為如果等待後續部隊到齊再行動，那麽，就急需解決水源問題，因占領地區的水源已經枯竭。同時，還會使英軍利用這段時間構築起堅固的工事。隆美爾決定不給英軍喘息機會，使用現有兵力向梅爾沙隘道進攻以最快的速度去打擊敵軍，變被動為主動。
麵對隆美爾的裝甲大軍，韋維爾將軍處境險惡。為了鼓舞士氣，增強抵抗的信心，3月26日，丘吉爾首相緊急電告韋維爾將軍：“我們對德軍迅速向阿蓋拉進軍當然是關心的。他們的習慣做法是：‘隻要不遇抵抗，就向前推進。我想，你正等待著這隻烏龜把頭伸得長長的，然後把它一刀兩斷吧。我看很有必要讓他們及早嚐嚐我軍戰鬥力的味道。’”韋維爾將軍在27日的回電中，表現的卻不是那麽有信心：“不過我不敢隨意地大膽使用我的少數裝甲部隊。不過我在盡力采取步驟增援昔蘭尼加。……我本身的主要困難是運輸。”
到了3月31日，在英軍立足未穩的時候，隆美爾又命令德軍開始向梅爾沙隘道進攻。對英國來說，這是一場很難取勝的戰鬥。在空軍方麵，當時德意軍隊的裝備確實比英軍強得多，除了墨索裏尼的百餘架飛機整天進行襲擾破壞外，隆美爾最近又從德國調來100架戰鬥機，100架重型轟炸機。在地麵戰中，軸心國部隊還有隆美爾這樣一個出色的指揮官，戰鬥中隆美爾為了不讓敵軍知道自己的實力，他甚至用汽車改裝成許多假戰車，迷惑敵軍，收到了良好的效果。隆美爾是一個機動作戰的能手，他靈活地使用機械化部隊，不給敵軍喘息機會，所以，不到一個星期，英軍就從昔蘭尼加的西界陣地後退了二百多英裏；不到兩個星期，英軍從昔蘭尼加的東界後退四百英裏，隻剩下了一支被圍困在托卜魯克的部隊。
北非戰場的勝利也讓隆美爾的名聲更響亮了。隆美爾指揮作戰靈活，能夠根據沙漠地形、氣候等特點用兵，常常聲東擊西、神出鬼沒，常使對手措手不及，因此英軍稱他為“沙漠之狐”。
老虎計劃
隆美爾指揮的裝甲軍團加入非洲戰局後，英軍連遭敗績，並且在很短的時間內被迫退守托卜魯克。這種情況讓丘吉爾憂心忡忡，為了扭轉失利的局麵，丘吉爾製訂了代號為“老虎”的坦克支援計劃。
英軍撤到托卜魯克後，丘吉爾就認為英軍必須固守這道防線，在與參謀長委員會密商時，丘吉爾指出：“放棄托卜魯克要塞看來是不可思議的。”事實上，對於固守托卜魯克，韋維爾信心不足。他在給丘吉爾的電報中說：“托卜魯克並不是一個好守之地；其後方的漫長的交通線幾乎毫無掩護，而且交通混亂。”但很快他就收到了丘吉爾的回電：“我們確信，你應在托卜魯克堅持作戰到底。”丘吉爾的態度是如此堅決，這樣一來，盡管存有許多困難，韋維爾還是作出了據守托卜魯克的決定。
不過固守托卜魯克又談何容易，英軍部隊裝備不足，特別是在機動部隊與裝甲部隊方麵，經過一年的沙漠征戰，損耗巨大；再加上最近對希臘的支援，主力部隊的調走，韋維爾手下的軍力非常空虛了。因此他向丘吉爾提出了補充重武器的請求。但是，如果要把重武器運抵非洲，就必須通過海路，而英國海軍此時已麵臨巨大的作戰壓力，沒有餘裕負擔這項工作。因此韋維爾的請求被擱置了。
到了4月12日，德、意法西斯聯軍又重新向托卜魯克發起了進攻，結果這次戰鬥使隆美爾第一次嚐到了失敗的滋味。墨索裏尼的一個裝甲師和步兵師擔任先導，首先攻占巴迪亞，接著隆美爾以重型坦克和摩托化步兵迅速推進到托卜魯克周圍。韋維爾將軍號召將士堅守陣地，勇敢殺敵。結果，經過兩天兩夜激戰，終於打退了隆美爾的進攻，還生俘德軍二三百名。另外，敵人坦克和飛機的損失，也遠遠超過英軍的損失。
托卜魯克的勝利令英國朝野一片歡騰，丘吉爾立即打電報祝賀韋維爾。他說：“打得好，托卜魯克!應當把托卜魯克看做一個出擊港口，請勿把它看成一個‘贅瘤’。”而德意軍隊敗退後，雙方又開始了拉鋸戰。
但是到了4月下旬，托卜魯克的防守再遇危機。因為希特勒又為墨索裏尼在利比亞增派了強大的裝甲師。這個師擁有400輛坦克，其中有138輛是中型坦克。這個消息使韋維爾十分焦急，一旦獲得了援助，隆美爾軍團就將對英國軍隊展開猛烈的攻擊，而以目前英國軍隊的實力是很難應付的。他火速給丘吉爾發了個電報，要求到5月底為中東前線提供兩團巡邏坦克，以代替被擊毀的坦克，而目前在埃及則有足夠編成6個坦克團的受過訓練的優秀人員。韋維爾還進一步強調了這種巡邏坦克的重要性。他說：“在沙漠作戰中，步兵坦克的速度和活動半徑都嫌不足，務請總參謀部鼎力協助。”
收到韋維爾的電報之後，丘吉爾認為這是關係到非洲英軍生死存亡的大事，他決定不再考慮海軍部的反對，徑行派遣一支運輸船隊裝載韋維爾將軍所需要的全部坦克，通過地中海直接開往亞曆山大港。他還以個人名義寫了一份致伊斯梅將軍轉三軍參謀長的《備忘錄》。這個《備忘錄》要求海、空軍密切配合，迅速將307輛坦克運往北非前線。國防委員會決定，這個計劃稱為“老虎”計劃，這支運輸船隊於4月底冒著風浪啟航了。
在這以後的兩個星期裏，丘吉爾的注意力都集中到“老虎”計劃的命運上了。在英國撤出希臘並在克裏特島遭到失敗之後，舉國上下迫切希望在西部沙漠擊潰隆美爾。而韋維爾也對“老虎”計劃抱有信心。他知道，經由地中海運給他的307輛坦克的努力意味著什麽。他精神煥發，準備再戰，以振士氣。5月7日，丘吉爾還致電韋維爾說：“你和你的將軍們可以自行判斷，戰術上的可能性是在塞盧姆，還是在托卜魯克。但是如果‘老虎’計劃成功的話，那就可以放手大幹了。‘老虎’計劃一經完成，我便立即命令從馬耳他島抽調‘旋風’式飛機給你。那些德國鬼子一旦喪失主動權，就遠不是那樣危險可怕了。我的心和你在一起。”
執行“老虎”計劃確實要冒很大風險，後來在《第二次世界大戰回憶錄》中丘吉爾說：“我並未低估第一海務大臣所冒的風險、我也知道海軍部正為此捏著一把汗。這支運輸船隊包括五艘時速十五海裏的船，在薩默維爾海軍上將指揮的H艦隊（“聲威”號、“馬來亞”號、“皇家方舟”號和“謝菲爾德”號）的護衛下於5月6日駛過直布羅陀。”幸運的是，盡管德軍屢屢空襲，運輸船隊還是平安駛過最危險的突尼斯海峽，並最終駛抵亞曆山大港卸貨。不過也有五十輛巡邏坦克和五十輛步兵坦克是由其後的一支運輸船隊繞航好望角運到的，這支運輸船隊到7月15日才抵達蘇伊士。
“老虎”計劃進行得很順利，但很難說這批坦克究竟對扭轉戰局起到了多大的作用。因為盡管事前進行了準備，但坦克的起卸、裝配以及使它們適合沙漠作戰的工作，都受到嚴重的耽擱。更使人焦慮的是，許多步兵坦克運到後，尚不能馬上投入戰鬥。
在整個5月份，英國軍隊一直處在被動挨打的局麵。坦克運抵後，韋維爾製訂了名為“戰斧”的反攻計劃，並於6月15日提前執行。韋維爾集中了約2．5萬人，主動向德、意法西斯軍隊發動了攻擊。但是被擋住了。16日下午，德意軍隊又出動了強大的坦克部隊從西麵包抄過來。隆美爾的意圖很明顯是要圍殲英國進攻的部隊。這時英國第七裝甲師及其支援部隊，都出動去應付這一威脅。他們在西迫俄馬附近與敵軍交鋒，但因寡不敵眾而被迫撤回。因此，應由該師掩護的一個主要進攻側翼就陷入了危險的境地。在這次曆時兩天的戰鬥中，雖說德軍也損失了100輛坦克，死傷1000多人，但他們在各方麵都占有明顯的優勢。這次的失敗對韋維爾打擊很大。在中東前線視察工作的艾登大臣說，“韋維爾一夜之間老了10年。”同時丘吉爾也開始考慮撤換韋維爾，他下令由克勞德·奧金萊克接替韋維爾。而希特勒為了獎賞隆美爾這一次勝利，把他提升為元帥。當時的隆美爾隻有49歲。
但是更換將領對英國軍隊幫助也並不大。1942年6月20日，在隆美爾的指揮下，德軍以猛烈的火力攻入托卜魯克，守軍無路可逃，隻得升起白旗。3萬多名官兵投降成為俘虜，其中有10名將軍。
托卜魯克失守時，首相丘吉爾正在美國訪問。6月21日早晨，丘吉爾與羅斯福在書房會談。正在這時，一封電報送到了羅斯福總統的手中，上麵寫著：“托卜魯克投降，3萬人被俘。”羅斯福默默地把電報遞給丘吉爾，丘吉爾大驚，簡直不敢相信這是真的，因為他曾經作過指示，無論如何也要保住托卜魯克。然而事實就是如此，英國軍隊在北非遭遇了重大失敗。