懷王被張儀欺騙，憤而發動對秦國的丹陽會戰、藍田會戰，結果兩大戰役都慘敗，不但沒有拿回六百裏商於之地，反而又損失了六百裏漢中之地。悔恨之際，懷王不由得想起了屈原一貫堅持的聯齊抗秦的策略，想起了屈原當時曾經那麽強烈地阻攔過，自己卻聽不進他的話。用屈原的話來說，是“驟諫君而不聽兮”（《悲回風》）。驟，在這裏不是暴風驟雨的意思，而是屢次、多次的意思。也就是說，屈原多次冒死直諫，懷王都置之不理，這才導致了楚國慘重的損失。於是，懷王同時采取了兩個補救措施：其一，他再度起用屈原並委派他出使齊國，試圖修複兩國邦交，哪怕還有一線機會，也要做最大的努力；其二，他委派陳軫出使秦國，希望能夠暫時與秦國達成和解。屈原和陳軫，這兩位在秦楚修好時被懷王冷落一邊的大臣，又重新回到了楚國政壇上的重要位置。
先來看秦國這方麵。秦楚兩場大戰剛剛結束，秦國不但虜殺數萬楚軍，還贏得了漢中六百裏土地，可謂大獲全勝，正是需要暫時休整的時候。因為秦國此時尚不具備絕對滅楚的實力，所以並不急於對楚國趕盡殺絕，而是先狠狠打你一巴掌，滅一滅你的威風，讓你不敢有“非分之想”；然後不妨再賞你一顆糖吃，讓你挨了打還對他感恩戴德，並心甘情願任由擺布。因此，作為戰勝國一方，秦國接受楚國求和的可能性很大；何況，陳軫此番出使秦國，還帶了一份厚禮——向秦國奉上楚國的兩座城池，以求秦國息兵罷戰。
再來看齊國這方麵。屈原使齊麵臨的難度就大得多了：此前楚國為了與齊國斷交，仗著有秦國撐腰，懷王接連派遣武士耀武揚威地趕到齊國城門之下，大肆辱罵齊王，士可殺不可辱，更何況是一國之君！因此，這個時候要急於平複齊王對楚王的仇恨談何容易！
暫且不提屈原出使齊國的情況如何。令他意想不到的是，就在長途跋涉、再次遠赴齊國都城臨淄的時候，秦國與楚國的關係又發生了大逆轉。
其實，齊國和秦國合兵攻打楚國的時候，陳軫就勸過楚懷王，讓他以割地的辦法，東邊與齊國和解，同時西邊又與秦國講和。懷王這回聽從了陳軫的勸諫。
陳軫也是一位朝秦暮楚的縱橫家，曾經和張儀一起當過秦惠王的謀臣，後來因為被張儀排擠隻好到楚國謀職。因此陳軫這回再去求見秦惠王，也算得上是故人相見了。
秦惠王很快就召見了陳軫，並且對他說：“先生是從秦國出去的人，寡人與先生也是故交，寡人不才，不能治理好國事，因此先生才拋棄寡人跑去服侍楚王。現在聽說齊國與楚國又打起來了，我的大臣們有的說要去救他們，有的又說不要去救，寡人也一時拿不定主意。你是否能在忠於你的主人楚懷王的同時，用你剩餘的智慧也為我出出主意呢？”
陳軫這個人，也是個能說會道的。張儀善辯，特點是善於揣摩對手的心理，利用心理戰術一舉獲勝。而陳軫的最大特點，就是善於編造寓言故事，把他要說的道理運用到生動形象的寓言故事裏，用迂回的辦法來說服對方。比如說，畫蛇添足的寓言故事就是陳軫編出來的。那麽這回，陳軫又會用什麽寓言來說服秦王呢？
陳軫是這樣回答秦王的：“大王有沒有聽過一個故事呢？從前有個吳國人在楚國做事，楚王很愛重他。吳國人病重，楚王派人去看望他。派去看望的人回來後，楚王就問：‘他是真的病重，還是在思念吳國呢？’大臣回答：‘我也不知道他是不是在思念吳國，不過，臣認為，如果他是真的在思念吳國的話，他一定會用吳國的方言來吟唱。’今天我陳軫就要為大王用吳國的方言來吟唱啊！”
陳軫這裏所說的“用吳國的方言來吟唱”，其實就是繞了個彎子向秦王表白：我是身在曹營心在漢啊，雖然人在楚國，可是心裏真正想念的還是秦王您啊！
陳軫的故事還沒有說完，他先表白了一番對秦王的思念之情，緊接著又講了另一個寓言：“大王您有沒有聽說過管與的故事呢？有兩隻老虎為了爭著吃一個人而打鬥，有個人想要刺死老虎，管與製止了他，說：‘老虎是很凶猛的野獸，人是味道甘美的食物，現在兩隻老虎為了爭這個人一定竭盡全力。最終小的那隻老虎一定會被打死，大的那隻也會受重傷。你等老虎受傷之後再刺死他，不就可以輕輕鬆鬆一舉得到兩隻老虎了嗎！既避免了刺死一隻老虎的辛勞和危險，又贏得了刺死兩隻老虎的名聲。’”
很顯然，陳軫是將齊國與楚國互相攻伐比作兩頭老虎相爭，那麽在這兩頭“老虎”兩敗俱傷的時候，秦國又應該怎麽做呢？
且聽陳軫如何侃侃而談：“現在齊國和楚國一旦開戰必定兩敗俱傷，等他們都打得頭破血流了，大王您再出兵去解救，既救了齊國，又不用再和楚國正麵交戰，大王才是一舉兩得啊。計謀是治理國事的根本，能夠聽從計謀並且做出正確決斷才是存亡的關鍵。臣以為，能夠明白這一道理的隻有大王您啊！”[93]
秦惠王聽了陳軫這番話，自然明白陳軫闡述的這其中齊、楚、秦三者的利害關係。齊國跟著秦國攻打楚國，現在楚國來求和，秦國自然不好出爾反爾又幫著楚國反過來去打齊國。因此為今之計，秦國隻能表麵聲明支持齊國，但又不急於出兵，以便坐觀成敗，隨機應變。
至於屈原使齊的情況，史書中沒有詳細描述。但從曆史事實來看，陳軫使秦，秦楚罷戰；屈原使齊，齊楚休兵。這兩人應該都比較圓滿地完成了懷王交給的任務。但屈原和陳軫畢竟不同，陳軫曾經先後在齊國、秦國、楚國等國家為官，盡管他也像其他縱橫家一樣，會為國君出謀劃策，但他畢竟不會將任何一個國家的利益擺在至高無上的位置。我們看他代表楚國出使秦國，對秦王說的這一番話，雖然確實說服了秦國沒有對楚國步步緊逼，但這一番遊說，卻也多多少少損害了楚國的利益。對於縱橫家而言，個人的功名事業才是至高無上的，他們對某一國君的效忠，也是基於這個國君能否為他提供一個施展身手的平台，否則，他們會毫不猶豫地棄之而去，另投高明。
而屈原，不同於任何一位縱橫家的地方，就在於他生為楚國人，又是楚國王室後裔，自始至終都是楚國利益至上。而代表國家利益的楚王，又是他始終不渝熱愛著的“靈修”。這次楚國雖然慘敗於秦國，但血的教訓讓自負驕傲的懷王有所悔悟，屈原還是感到欣慰，因此他義無反顧地將個人恩怨拋到了腦後。畢竟，亡羊補牢，猶未為晚。隻要懷王真的能夠意識到自己的錯誤，並且及時修正，楚國還是有希望的。
但是，屈原沒有料到的是，就在他出使齊國期間，他最為憂慮的“靈修數化”，也就是懷王的反複無常，將楚國推入了更加危險的境地。
就在屈原去齊國的時候，秦國派遣張儀殺了個回馬槍，再度出使楚國，目的是繼陳軫出使秦國之後，進一步促進與楚國的“友好”往來。那麽，曾經憑借三寸不爛之舌、將楚國君臣上下玩得團團轉的張儀，已經被懷王恨得牙癢癢，怎麽還敢卷土重來呢？這回張儀趁著屈原“出差”不在國內的空當，再度來到楚國，又會引起怎樣令人瞠目結舌的變化呢？
這一年已經是楚懷王十八年，也就是公元前311年，秦國先派使臣來到楚國，對懷王說：“秦王願意拿出漢中土地的一半交還給楚國，希望秦國、楚國從此化幹戈為玉帛，世代交好。”
懷王這回可不像上次那樣輕易上當了，他怒氣衝衝地對秦使說：“寡人不要土地，隻要秦王把張儀交出來，寡人寧可白白獻出黔中之地，以此來交換張儀。”
秦使回去向秦王這麽一匯報，秦王心裏盤算：這交易倒也劃算。犧牲一個張儀，換來黔中那麽肥沃的一片土地，又換來秦楚交好，怎麽算都是秦國占了便宜。不過秦王也不好意思向張儀開這個口，因為張儀雖然不是秦國人，但他來到秦國之後，也是出將入相之才，為秦國立下汗馬功勞。如今為了一片黔中的土地，就把張儀交出去，這不顯得自己太不仁義了嗎？
秦國朝廷這個時候也炸開了鍋。張儀在秦國風光了這麽多年，嫉妒他的朝臣大有人在，大家都趁著這個時候慫恿秦王：“用張儀一個人來換取數百裏楚國的土地，不費一兵一卒，還削弱了楚國的實力，這可是大好事啊！”秦惠王做出一副不忍心的樣子，說：“張儀是寡人的股肱之臣，寡人寧可不要這麽好的土地，也不忍心拋棄張儀。”
極擅察言觀色的張儀對秦王心裏的算盤自然是心知肚明。於是，張儀主動出來“請纓”了：“大王，請您派我出使楚國吧。”
秦王說：“那楚王正痛恨你用商於之地騙了他們，如果你去，他們一定會殺了你來泄憤的。寡人決不能把你往虎口裏送啊！”
張儀微微一笑，從容地說：“大王明鑒。微臣與楚國朝中好幾位大臣關係都很好，尤其是楚王的寵姬鄭袖，更是多次幫過微臣。據臣所知，那楚王對鄭袖是言聽計從，因此張儀有把握再通過鄭袖說服懷王。此外，臣以前用商於之地騙得齊楚斷交，引發秦楚大戰，楚王恨不得將臣生吞活剝了去，儀如果不親自去楚王麵前負荊請罪，恐怕楚王這一輩子都不會與秦國和好了。張儀一個人的性命算得了什麽？秦國的利益才是至高無上的啊！再說了，秦國現如今是天下第一的強國，新近又大敗楚國，有大王做張儀的後盾，代表大王出使楚國，諒那楚王也不敢輕易殺了張儀而得罪大王您的。退一萬步說，即便殺了張儀，而為大王您換來黔中的土地，微臣也死而無憾了。”
張儀這一番話，真正是入情入理，既充分表達了自己對秦王的忠心耿耿，又將秦楚的利害關係剖析得清清楚楚，打消了秦王的所有顧慮。於是，秦王當即拍板，派遣張儀再度出使楚國。
張儀來到楚國，求見懷王。懷王這回連張儀的麵都懶得見，直接下令將張儀逮捕，囚禁起來，隻等挑個日子執行死刑。
張儀呢，他是有備而來，當然不會束手待斃。他故伎重演，私下裏重金賄賂了楚國朝臣靳尚，並且委托靳尚趕緊打通鄭袖的關節。他告訴靳尚，見到鄭袖之後，應該如此這般地說服她，裏應外合，為張儀說情。
於是，靳尚就按照張儀的囑咐來求見鄭袖了。他一見鄭袖，便故作心急如焚的樣子，說：“夫人可知道，您很快就會失寵於大王了嗎？”
鄭袖最怕的就是失寵，聽靳尚這麽一問，立即很警惕：“發生了什麽事？”
靳尚故作神秘地回答：“張儀又來楚國了，大王盛怒之下囚禁了他。但是夫人您是個聰明人，您想想看，那張儀是秦王的寵臣，秦王怎麽可能讓我家大王殺掉他呢？秦王說了，願意用上庸六個縣的土地來贖回張儀，將秦國美女嫁給楚王，而且還要選拔秦國宮廷中能歌善舞的佳麗作為陪嫁，一同侍奉我家大王。大王看重土地，又不敢輕易得罪秦國，秦女一到，一定會身份貴重，大王就不得不冷落夫人，那時夫人您的地位就岌岌可危了啊！”
這話可算是戳到鄭袖的痛處了。鄭袖的心態其實是不難理解的：作為一個後宮女子，她一輩子的命運就係在兩個男人的身上：一個是君王，也就是她的夫君；另一個就是兒子，君王死後，唯一可以依靠的人就是兒子了。因此，後宮女子的一生，大概就隻為了兩件事：第一件事，千方百計維持君王的寵愛；第二件事，想方設法為兒子謀取最大利益，當然最好是謀得太子的寶貴地位。那鄭袖也不過是一個普通的後宮女人，她用盡心機和手段也隻為了這麽兩件事：一是牢牢地控製懷王，絕對不能讓懷王喜新厭舊；二是為兒子子蘭謀取最大利益，讓自己的後半輩子終生有靠。她哪裏還有什麽心思去考慮國家利益呢！
《戰國策》裏有這麽一個故事，可以證明鄭袖爭寵的心機和手段：魏王曾經給懷王送過一個美人，深得懷王的寵愛。鄭袖知道懷王正在興頭上，為了討好懷王，她隻好做出一副也很喜歡魏國美人的樣子，有什麽漂亮的衣裳，珍貴的首飾古玩，都會挑好的給魏國美人送去，連美人居住的臥室、陳設，鄭袖都會挑最好的幫她布置妥帖。表麵上看來，鄭袖對魏國美人喜愛、關心的程度，比起懷王來還有過之而無不及。
懷王一看鄭袖如此賢惠，感到十分欣慰，經常人前人後地誇鄭袖：“女人侍奉丈夫靠的是美色，因此嫉妒是女人的天性。但鄭袖知道寡人喜歡新寵，她不但不嫉妒，反而對新人的喜愛還遠遠超過了寡人。從鄭袖身上，寡人看到了難得的美德：愛屋及烏。這才是孝子用來侍奉父母、忠臣用來侍奉君王的本分啊！”
鄭袖知道自己已經成功地打消了懷王的顧慮，懷王絲毫都不疑心她會嫉妒新人了。於是她背地裏對魏國美人說：“大王很喜歡你的美麗啊，不過大王說了，你哪裏都長得好，就是鼻子讓人討厭。下次你見到大王，一定要捂住鼻子，大王就會更喜歡你的。”
魏國美人很感激鄭袖的這一番提醒，下次見懷王的時候真的捂住了鼻子。楚王有些奇怪，就問鄭袖：“新人一見寡人就捂住鼻子，不知道是什麽緣故。”鄭袖說：“這個嘛，臣妾倒是知道，隻是不敢對大王說。”
“再難聽的話寡人也要聽。你說吧。”
鄭袖說：“她對臣妾說過，她受不了您身上的體臭呢。”
懷王一聽，勃然大怒：“這個潑婦太無禮了！”於是下令割掉了魏國美人的鼻子，還不準任何人為她求情。鄭袖於是保住了自己專寵的地位。
這個故事的真實性不知道有幾分可靠，不過既然《戰國策·楚策》有這樣的記載，《史記》也多次提到鄭袖對懷王施加影響，想必鄭袖的嫉妒自私和心狠手辣並非空穴來風，否則也不會屢次被張儀利用來欺騙懷王。
鄭袖聽了靳尚的一番話，心想：秦女一到，自己專寵的地位必然保不住。她急忙問靳尚：“那我該如何是好呢？”
靳尚於是獻計說：“夫人您就假裝不知道秦國的許諾，隻將秦楚之間的利害關係跟大王說清楚，讓大王放了張儀，您的地位就穩固了。”
於是，鄭袖天天跑到懷王麵前，哭哭啼啼。懷王問她：“夫人有何憂慮？”
鄭袖一把鼻涕一把淚地訴說道：“臣妾聽說大王要殺張儀，臣妾害怕啊！”
懷王說：“張儀膽敢欺騙寡人，寡人就算將他千刀萬剮也不為過，夫人有什麽可害怕的呢？”
鄭袖抽泣著回答：“臣妾害怕的是大王為了區區一個張儀，卻得罪了如狼似虎的秦國，那楚國就會大禍臨頭啊！大王您許諾以黔中之地交換張儀，現在黔中之地還沒有獻給秦國，秦國就先交出了張儀，說明秦王非常尊重大王啊。大王不但沒有禮尚往來，反而殺掉張儀，那就是大王您對秦國無禮了。臣妾雖然身處深宮，卻也聽說秦國已經陳兵漢中，一旦大王殺了張儀激怒了秦王，恐怕秦軍就要大舉南下攻打我楚國了。那時，恐怕大王與臣妾夫婦都性命難保啊。臣妾一想到這裏，就坐立不寧，寢食難安。臣妾不敢幹預國事，但請大王允準，遣送臣妾母子到江南避難，來日若秦國發難，臣妾母子也不至於受秦王侮辱了。”
懷王最見不得鄭袖的眼淚，趕緊安慰她：“夫人別害怕，有寡人在呢。寡人會三思而後行的。”
鄭袖哪裏會善罷甘休，繼續嘮叨：“大王您想想看，做臣子的，哪個不是為了自己的主子盡忠效力呢？那張儀是秦王國相，深受秦王恩惠，自然是處處要為秦國打算的，這是人之常情啊。如果大王您也厚待張儀，那我想張儀必定對大王您感恩戴德，也會像對待秦國一樣報答楚國的。大王您說是不是呢？”
鄭袖這一番話，幾乎是徹底動搖了懷王的決定。就在此時，靳尚求見，趁熱打鐵地又在懷王麵前進言：“大王您就算殺掉區區一個張儀，對秦國能有什麽損害呢？大王您卻不但收不回漢中失地，還要添上黔中之地的損失。臣為大王計，這實在是得不償失啊。何況，秦國現在派魏章率領大軍駐紮在漢中，隨時可以揮師東進，大王一旦殺掉張儀，秦國就會借口為張儀報仇而興兵伐楚。天下諸侯見楚國與秦國失和，必定會輕視大王您，如若他們再度落井下石，楚國可就沒有招架之力了啊。臣為大王考慮，不如放了張儀，來顯示大王您和秦國和好的誠意。”
被鄭袖與靳尚這麽一內外夾攻，懷王腦子裏又“轟”的一下亂了章法，還覺得他們講得實在是很有道理，於是很後悔拘捕了張儀，趕緊下旨釋放張儀。
張儀聰明啊，當然懂得“知恩圖報”，不光是在懷王麵前又大肆渲染了一番與秦國修好的好處，還表白了一番自己在秦王麵前如何為楚國爭取利益的。例如，他對楚王說：“大王啊，臣身負大王厚恩，豈敢忘恩負義？秦王肯將漢中還給大王，就是臣極力勸說的結果啊。藍田之戰後，秦國占有了漢中，臣對秦王說：‘漢中這塊地方，對秦國來說是個累贅。好像植物栽在水土不合的地方一定會爛根，家中有不義之財就會招來別人的覬覦和傷害，既然漢中是秦國的包袱，那還不如把它還給楚國，那楚國一定會感激大王的寬宏大度的。’大王您看，秦王願以漢中之地來換取秦楚和解，實在是微臣考慮到秦國和楚國雙方利益的結果。微臣的這一番苦心，請大王明察啊！”
懷王一聽，簡直是喜上眉梢，不僅好酒好肉地款待他、安撫他，還派張儀返回秦國，繼續為秦楚交好之事效力。張儀臨走之前還撂下話來：“大王若真心相信微臣，臣請讓秦國太子到楚國來當人質，楚國太子到秦國當人質，如此這般，兩國太子互為人質，可保信用。此外，臣一定讓秦王與大王您結為婚姻親家，世代為婚姻兄弟之國，終身不相攻伐。微臣以為，無論是為秦國還是為楚國打算，再沒有比這更好的辦法了。”
懷王自然滿口答應，喜滋滋地等著張儀返回秦國之後，一一兌現他的承諾。
這邊張儀前腳剛離開楚國，屈原後腳就從齊國出使歸來。還在路上的時候屈原就聽說了張儀使楚的前後過程，他大驚失色，連連跺腳道：“大事不好，大事不好！是天亡我楚國也！天亡我楚國也！”於是，他一路日夜兼程，緊趕慢趕地趕回楚國。一到郢都，他連家門都來不及進，立即趕去求見懷王。
屈原一見懷王，便迫不及待地說：“大王上次已經被張儀欺騙，知道他是一個什麽樣的人了。這次張儀再來，以張儀對楚國的禍害，臣還以為大王一定會用鼎煮了他吃了他的肉來報仇。沒想到大王您卻放了他啊！”
懷王說：“寡人同意了張儀的建議，這樣就可以保住我國黔中的土地，這是對楚國有利的事情。寡人既然許諾在先，如果又背叛諾言，恐怕不好。”
屈原見懷王如此婦人之仁，忍不住痛哭流涕：“大王，您真正糊塗啊！即便大王仁慈，不忍心殺掉張儀，又怎能再聽信他的邪說妄言呢？大王您不願意背信棄義，那張儀又豈是一個信守承諾之人！他的出爾反爾大王您是領教過的，難道您還要繼續糊塗下去嗎？連普通百姓都知道有仇必報，何況是一國之君啊！”
懷王見屈原如此痛心疾首，內心不由得有所觸動。他一想：屈原的話也不是沒有道理啊。張儀的許諾雖然聽上去很美好，但誰能保證張儀不會像上次一樣，一回秦國就翻臉不認賬呢？
這麽一想，懷王也擔心自己很可能又犯下了大錯。不過作為一國之君，即便是犯了錯誤，懷王口頭上是不會輕易承認的。他隻是扶起屈原，安慰他說：“屈卿莫慌，寡人派人追回張儀就是了。”
可是，張儀早就料到屈原一旦返回楚國，必定勸說懷王殺掉自己以除後患，他豈會幹等著束手就擒？因此他一得到懷王的赦免，便一溜煙星夜趕路逃出了楚國，懷王再怎麽快馬加鞭地追也追不上了。[94]
這應該算是張儀和屈原在外交上的又一輪交戰，張儀選了一個好時候：趁屈原不在國內期間出使楚國。他有充分的時間來上下疏通，利用楚國朝臣與楚王寵姬鄭袖的暗中相助，不但挽救了自己的性命，還成功地說服了懷王再一次改變方針，重新站到了秦國這一邊。屈原遠在齊國，即使聽說了張儀使楚的消息，日夜兼程趕回來阻攔懷王的決定，也終究是慢了一步。
然而屈原深知，懷王之所以一而再再而三受騙，並非是因為碰上了張儀這樣狡猾的敵人，根本上還是懷王自身的原因——也就是“靈修數化”，懷王沒有一個一以貫之的治國方略，容易頭腦發熱，一時衝動就改變決策。
更要命的是，屈原趕回楚國，直言提醒懷王不要又一次上當受騙時，懷王雖然有所警覺，也預感到自己很可能一不小心，再一次鑽進了張儀設下的圈套，但懷王心裏還抱有一絲幻想：說不定這回張儀說的是真的呢？說不定這回與秦國是真的交好，給楚國的發展帶來一線希望呢？因為這點幻想的存在，懷王雖然在聽了屈原的話之後有點後悔輕易放掉了張儀，但所謂不見棺材不掉淚，不到黃河心不死，懷王對張儀、對秦國並沒有徹底死心。出於這層考慮，懷王對屈原就保持著不冷不熱的態度，也抱著邊走邊看的僥幸心理，希望最終對的是自己，錯的是屈原。
可是，明知懷王心存僥幸，明知懷王在左右搖擺，屈原還是不忍心棄懷王於不顧，還是希望憑借自己的力量力挽狂瀾。他對懷王這種愛恨交加的矛盾心態，多次情不自禁地流露在他的詩篇中：
餘固知謇謇之為患兮，忍而不能舍也。指九天以為正兮，夫惟靈修之故也。[95]初既與餘成言兮，後悔遁而有他。（《離騷》）
謇謇，一般解釋為敢於直言進諫的樣子，[96]也有因為事情難於啟齒而導致口吃的樣子。所以“餘固知謇謇之為患兮”這一句，意思就是“我固然知道像我這樣正直敢言會得罪君王，給自己帶來禍害”，可是我仍然“忍而不能舍也”，仍然忍耐不住，要將自己心裏的話向君王說個痛快啊！
不過，屈原這一回又沒有能夠阻擋張儀對楚王的遊說，固然輸在張儀選擇了一個有利時機，但是在說服懷王的方式上，屈原也有他失敗的必然原因。張儀采取的是迂回戰術，是繞著彎子，表麵上在討好懷王，實則是在為秦國謀利——懷王聽了張儀的話心裏十分受用，明明吃了大虧，還心甘情願地為秦國雙手奉上巨大利益。說得俗一點，這個時候的懷王，是被人賣了還在喜滋滋地幫著人家數錢。
屈原本是一個口才出眾又文采飛揚的大才子，在各類外交場合都能應對自如，偏偏在懷王麵前，他這些口才都發揮不出來。這是為什麽呢？大約還是因為關心則亂吧。愛之愈深責之愈切，越是愛得深刻，越是想不到要用心機，越是急切地要將自己的所有想法一股腦兒全盤托出，也顧不上懷王能不能夠全盤接受。換句話說，屈原直諫的忠心蒼天可鑒，可是他對進諫的技巧確實是考慮得比較少。
漢代著名文人東方朔在他追憫屈原的《七諫》中也認為屈原“言語訥澀兮，又無強輔”。說屈原沒有“強輔”，沒有強有力的支持力量，在楚國的政壇上陷於孤立，這是符合曆史事實的。但是東方朔又說屈原“言語訥澀”，意思就是木訥，不善言辭，思維滯澀。可是司馬遷明明說屈原“嫻於辭令”，口才極好，而且“應對諸侯”也能遊刃有餘，怎麽可能木訥呢？
這裏的“訥澀”大概並不是指屈原口才不好，而是說他不像張儀、靳尚那樣善於揣摩懷王心思，嘴上抹了蜜，專門挑懷王愛聽的話來說。因此，他們的話，懷王聽著舒服，也願意接受。而屈原呢，是把懷王當作最親的人，說話不繞彎子，他那種直來直去的進諫方式，甚至還帶著點兒恨鐵不成鋼的味道，常常沒有顧及其實君王也是普通人，也愛聽好話，而且君王的虛榮心和麵子觀可能比普通人還要厲害，所以屈原這種說話的方式，懷王聽著心裏不舒坦。
許多人都有過這樣的經驗：平時他們跟同事，尤其跟領導說話都會比較注意分寸，那可能是因為他們覺得人與人之間應該保持一點兒距離，所以會注意說話對象的身份、性格等，說話的方式也會比較委婉。可是一回到家，麵對父母，或者麵對丈夫、妻子這樣至親的人，說話反而無所顧忌了，想說什麽就說什麽，說話的方式可能也會比較衝。屈原也是這樣，他是把懷王當成了最親的人，懷王也是他唯一認定的君王。可問題是，懷王是一國之君，他的臣子不止屈原一個，懷王並不見得把他也當作最親的人啊。因此，屈原對懷王的這種感情，就有點剃頭挑子一頭熱的味道。
屈原對自己的這個“缺點”，在經過多次挫折後其實也意識到了，因此他才會說“餘固知謇謇之為患兮”。他明明知道不斷地直言進諫隻會讓君王更加討厭他，給自己帶來災難，可是他仍然“忍而不能舍”。那麽，是什麽原因讓他如此堅持而不能舍棄呢？
“指九天以為正兮，夫惟靈修之故也。”我可以對天發誓，請老天爺來為我作證，我如此不忍和不舍的原因，都是因為對“靈修”始終不渝的熱愛啊！
可是“靈修”又犯了老毛病——那就是“驟諫君而不聽兮”。屈原鍥而不舍地“驟諫”，一次又一次地直言進諫，“靈修”一次又一次裝聾作啞，對他的肺腑之言不理不睬。
“初既與餘成言兮，後悔遁而有他。”成言，就是約定的承諾。屈原感歎的是：靈修我的楚王啊，您當初與我立下了約定，誰也不能輕易改變，可您後來卻“悔遁而有他”。悔，反悔，遁，變心。靈修啊，您不但違背了您的諾言，後來又反悔變心，產生了別的主意。您知道，您這樣的“悔遁”變心，會給我帶來多深的痛苦，會給楚國帶來多大的災難嗎？
的確，懷王的一次次悔遁，一次次讓屈原灰心失望，但懷王偶爾的醒悟，又一次次給了屈原渺茫的希望。後來有小說家在敷演張儀與楚懷王、屈原交往的這一段曆史時，曾經寫過一首打油詩，詩是這樣寫的：
張儀反覆為嬴秦，朝作浮囚暮上賓。堪笑懷王如木偶，不從忠計聽讒人。（《東周列國誌》）
這首打油詩的意思是：張儀反覆無常，欺騙楚國，都是為了幫助秦國，秦國國君姓嬴，所以稱“嬴秦”。“朝作浮囚暮上賓”，張儀早上剛做了楚懷王的階下囚，晚上卻又成了懷王的座上賓。“堪笑懷王如木偶”，張儀把懷王像個木偶一樣玩弄來玩弄去，可笑這個懷王“不從忠計聽讒人”，不聽從屈原忠心耿耿的計策，卻寧可聽信靳尚、鄭袖那幫人的讒言。
不過，出人意料的是，這次張儀逃回秦國之後，貌似並沒有像上次那樣隻是開張空頭支票給楚國。他不但說服秦王，兌現了把漢中一半的土地交還給楚國的承諾，還真的促成了兩國之間的婚姻。這當然不是張儀良心發現，來報答楚國了，而是秦國以一點小恩小惠蒙蔽楚國，實際上是對楚國有了進一步的圖謀。這場放長線釣大魚的政治圖謀，不僅讓屈原的政治生涯陷入絕境，甚至於將楚懷王也逼到了死角。那麽，這又是一場什麽樣的政治陰謀呢？