第八節 比翼連枝當日願 上
路子邢的婚事終究擱置下來了，不是路子邢的抵觸，而是叔叔……終究還是沒能熬下去……
那日叔叔醉酒倒下之後，便開始病榻，病情日益加重。聽阿吉在他其人那聽來的話說，叔叔整天咳嗽不已，吐血不斷，藥渣子成堆，可病情非但沒有任何起色，還越加厲害。
終於，我和姐姐都被叫去竹院的時候，叔叔已經出氣多入氣少了。
竹院裏塞滿了人，臉上都蒙著一層陰霾，竊竊私語或者沉默下去。
爹爹彌留的時候也是這樣，大夥兒好像都預見了那個結果，不安地等待著……
叔叔的房間裏也有不少人，連新進的藥罐子大少都在丫鬟的攙扶下站著。見我來了，一直守在床前的路子邢俯低身子在叔叔耳邊說：“爹，言兒來了。”
叔叔的眼睛勉強地睜開了，費了好大力氣轉動腦袋，已經失去的光彩的眼睛看向我這邊，卻沒有焦距。
那樣神采奕奕英偉不凡的叔叔，怎麽一下子這般形容枯槁，明明，大少爺成親的時候他還那麽精神。
“叔叔，我看你來了，你好好看看言兒。”帶著哭腔輕聲呼喚，腮邊還是滾落了大串大串的淚珠子。
叔叔的神誌似乎一直在清醒與昏迷之間拉鋸，好久好久，他才把眼睛定焦在我臉上，著伸出幹枯的手撫上我的臉，喉底的模糊得叫人聽不清楚，“……言兒……”唇齒微微顫動，他眼睛忽然聚集了神采，卻飽含哀傷，“晴……”
誰都不曉得叔叔的意思，可是我知道。豆大的淚珠滑落到叔叔的手背，我說：“是我……我是晴……”
叔叔陰霾籠罩的枯黃的臉漸漸形成一個笑容，深陷下去的眼窩卻蓄起了淚水。“你終於來了，你肯答應我了麽？”
“我答應！答應！所以你一定要好起來！”我大聲喊起來，不管叔叔和爹親之間的承諾是什麽，我替爹親答應，隻要叔叔能好起來！
“你答應了，你終於答應了……晴……”兩行清淚從沿著叔叔的眼角溢出，無聲滲入繡著鴛鴦戲水的繡枕中。那眼中的神采擴散開來，從整張陰沉的臉中透出，用盡所有力氣，一字一句清晰地念出——
“……人生若隻如初見，何事秋風悲畫扇……等閑變卻故人心，卻道古人心易變……酈山語罷清宵半，夜雨霖鈴終不遠……何如薄幸錦衣兒……比翼連枝當日願……當日願……”
言盡，氣盡。人死，如燈滅。
叔叔的葬禮很簡單，遵照叔叔生前的遺願，隻是設了簡單的靈堂，通知叔叔生前一些好友吊唁。墓地選在揚州城外一處半山上，朝北。那是我來時的方向，叔叔一直惦記而未能回去的舊時的家那在目不可及的遠方。
叔叔走後，偌大的路家仿佛被抽取生氣，變得沉悶不已。原本處於半隱居狀態的路夫人一下子蒼老許多，容顏暗啞，看淡世事一般閉門鎖院徹底隱居起來，除了每日兩個少爺請安之外不見他人，鎮日隻管吃齋念佛。
大少爺不是經營之才，秋闈在即也無暇他顧。龐大的路家產業便不由分說地壓在路子邢一人肩上——早前路家夫人讓路子邢學著經營生意也許就防著這樣的一天。於是乎先前諸多爭議的路家二少爺當仁不讓地成了公認的路家當家。
商場爾虞我詐的事情時有聽聞，具體多複雜並非我的腦袋所能理解，以前問路子邢，他也是一笑置之。如今，每每見到路子邢都能輕易察覺他難以掩飾的疲倦，便知路家擔子之於一個少年當家有多沉重，更不消路家裏頭那些三頭兩天的煩心事兒多給他添堵。
路子邢要為叔叔守孝三年，成親一事自是不複談，那些案頭上的美人圖都撤了下去，取而代之的是堆積如山的賬本。每每是在外頭視察產業一整天，回來茶飯也顧不上就埋頭案前，一盞燈火徹夜長明。
不敢任性，不敢撒嬌，連接近他都忍不住小心翼翼，就怕一不小心，讓他分心他顧。他的憔悴與疲倦，看在眼裏，痛在心裏，卻無能為力，隻恨自己沒有經營能力不能分擔絲毫，恨自己不能身體強健伴他左右。百無一用，能做的，隻有看不下去的時候，勸他注意飲食小心身體。
如此日複日，月複月，眨眼冬雪飄至。漫漫長夏，寂寂秋深，覺來不過是一個少年獨對孤燈的身影，不堪回憶。
窗外的薄雪鋪了一地，仍見池邊的枯枝敗葉，一片頹敗寂寥的景象。我搬了小板凳，用棉被簡單裹了身子，坐在門前守著小藥爐。頭還暈沉著，咳嗽兩聲。腳邊炭盆悼火已熄，隻好往小藥爐挪近些。這身子骨越發不中用了，入冬以來夜裏總冷得睡不著覺，都把自己喝成藥罐子了也不見有什麽起色。
抬頭看向那邊，伏花院與蘭院之間的小徑一層新雪，想掃幹淨又舍不得這點溫暖而作罷。嗬出一口白氣，肚子也跟著咕咕叫起來。阿吉去一趟廚房就去了將近一個時辰，想必又跟誰磕牙去了。
想想當初肯賴在蘭院的話待遇會好上許多吧，可誰叫自己不忍看路子邢忙個半死還要分心留意我，決定搬回伏花院。路子邢沒有挽留，也是覺得這樣比較合適吧。
搬離之後，十天半月不見他一麵是常事，即便見了也是匆匆一瞥。夜裏倒常見他伏案的身影，可我怎敢打擾。這半年來，說兩人成了陌路人也不為過，可這是沒法子的事，誰讓現在路家境況特殊。
過些日子吧，待路子邢把事情都帶上軌道，我們就又能恢複以往的親密。
說來將近一個月沒見路子邢了，也不曉得蘇州那邊的生意談得怎樣，要沒啥大問題，今日也該回來了。
等候了半天，苦著臉喝下熬好的藥，啃了昨天留下的凍得硬邦邦的窩頭，藥效發作之後迷迷糊糊間蜷著棉被倚在門邊睡了一下會兒。
艱難睜眼時，視野一片雪白，淩厲的寒風攜帶著大雪紛揚而下，淹沒了階前所有泥汙與頹敗，隻有茫茫白暇。
腳邊火爐不知何時熄滅，稍微舒展身體才發現一雙腳已經凍僵了，完全失去了知覺，努力許久才感受到針刺般的麻癢和疼痛，鑽心般難受。無力依靠僵冷的門板，茫然視野中，這漫天風雪漸漸水波般幻動，變得模糊一片。
忽如其來的悲愴，如同鋪天蓋地的寒雪，不由分說地溢滿胸膛。帶著體溫的淚珠滾過雙頰，成為身體唯一的能感知到的溫暖。更緊密地蜷縮起來，整個身體無法抑製地，咬著嘴唇無聲啜泣，淚水洶湧而出，卻被棉被盡數吸收，貼在臉上益發冰涼。
我好冷，好難受……子邢，為什麽你還不回來？
風聲一直呼嘯，隱約間有積雪吱呀作響。有人來了……睜開一道眼縫，隻看到遠遠的地方有些人影晃動，風聲混雜著細微的人聲，在我漸漸消失的意識中模糊著遠去著……
這一倒下，不知又昏迷到了幾重天。神誌稍微清明的時候，輾轉睜眼，看見姐姐一臉憂色地呆呆看著我……
姐姐？不是隨大少爺上京去了嗎——
驚喜萬分地掙起身來，一陣頭暈目眩又倒回床榻。這才發現自己置身於熟悉的地方——蘭院廂房。姐姐撲到我身上，摟著我一陣輕泣，“言兒……都怪姐姐……姐姐不該扔你一人在路家，受這些委屈……”
“姐……言兒沒事兒……”沙啞著嗓子安慰姐姐，一邊為自己的弱身子感到萬般無奈，又奇怪怎麽到蘭院來了。
阿吉推門進來，見我醒了，忙過來伺候。姐姐卻不領情地將他推到一邊，責罵道：“你這該死的奴才，有你這麽照顧主子的嗎？自個兒主子在雪地裏幾乎沒凍死了，你卻不知跑哪兒快活？要是言兒真有了三長兩短，你也休想活命！”
“路家活兒多，不怪阿吉……咳咳咳……”我給阿吉開解道，還沒說完門又給打開，一陣冷風灌進喉嚨，猛然咳嗽起來，姐姐忙給我順背。
“言——”數度午夜夢回中能聽到的熟悉嗓音響起，一個高大身影攜著未及消融的雪瓣落到床邊，路子邢緊擰著的眉宇、飽含擔憂的眼神落入眼簾，一瞬間無聲哽咽，淚水從眼底滲入，模糊了他更見成熟的俊臉。
姐姐萬般不願，還是讓我撲到了路子邢的懷裏。恨不得將自己揉進他的胸膛裏，熟悉的味道，混合冰冷的水氣，我的淚水流得更凶。
“你好可惡……為何這麽久不回來……”什麽自持，什麽顧忌都拋諸腦後，漫漫數月的遙遙相望，淒冷苦夜的癡想，我的怨懟我的委屈早已壓得心頭喘不過氣。他是日理萬機的路大當家，又如何，我隻要他，隻要屬於我的路子邢。
“小少爺，早。”
從屏風那邊打掃過來的丫鬟一抬眼，看見我依在窗邊，嘴角抿一下權當笑容。我回以虛弱的一笑，看著她一路掃了過去，可沒一會兒她省悟了什麽事情似的，一溜小跑回來，招呼也不打就要給我關窗子。
我急忙擋住，輕聲哀求道：“讓我再看看雪景，就一會兒而已。”
丫鬟冷笑一下，略翻個白眼道：“小少爺您別讓奴婢難做了，二爺交待千萬不可讓您受涼，乖，屋裏熱乎著，小少爺回去躺著吧。”軟語哄著，手底的動作卻幹脆利落，“啪”的一聲，無暇雪景變成兩扇緊閉的暗沉木窗，好不容易透透氣兒的機會又給野蠻關閉了。
輕歎一聲，捧著手爐離開滲著冷意的窗台，重回躺了大半個月的棉塌。不是我放著舒服地方不呆，實在是躺太久了，不活動活動骨頭就癢得發慌。可眼下除了的這廂房，我哪兒也去不了。那些個下人得了雞毛當令箭，個個像看守囚犯一樣把我管著。
月前那一場大病確實嚇壞路子邢了。雪地裏凍了一凍，身子裏頭那些潛伏的大小毛病一腦門洶湧出來，反反複複的高燒昏迷將路子邢整得心力交瘁。
幸虧路府請的好大夫用的上等藥材，擱一般人家，指不定扛不過來了。可這好了之後，本來就不壯實的身子變得更加弱不禁風，弄得路子邢將我當搪瓷人兒似的，這也不是那也不是，一再叮囑路府上下將我好生伺候嚴加看管，害我落得如此寸步難行的境地。
還有月餘就過年了，各地的總管都把賬交上來，路子邢忙得不可開交，可他再分身無暇也必定準時回來陪我用膳。離晚膳尚有一個時辰，心裏一陣甜意，嘴角忍不住泄露歡喜。
有一口沒一口地用著小點心，我看到了牆上的畫軸，叔叔為我所做的那一副丹青，畫中人似愁非愁的一抹惆然自畫透出，慢慢滲透了這個暖意盎然的空間。稍稍飛揚的心情不自覺降落下來，受到感染一般，心頭蒙上一層若有若無的愁緒。
曾經認為叔叔將爹爹的身影揉進了我的畫中，那份愁緒是我身外之物。如今自己的麵容清晰映在銅鏡中，竟是與畫中人一般無二。
爹爹的麵容如今已經不甚清晰，但是他輕吟著那首《木蘭花》的時候，那份輕愁縈繞的感覺卻始終徘徊在記憶深處。爹爹一直放不下的，也是詩中比翼連枝的夙願吧。可究竟一別無期，也不知能否地下相見。
心中一陣糾結，堵上棉絮一般憋悶。如今我和路子邢艱難相守，可是比翼連枝？龐大的路家重擔，銷骨爍金的世俗壓力，能容我們走多遠？
有人推門進來，我偷偷抹了眼淚，回身看見阿吉和下人拎了食盒，在桌上布置了膳食。下人都退出後，我看了桌上的碗筷，隻有一副。阿吉不等我問便說了：“二爺叫人傳話，說實在回不來了，叫奴才伺候您先用晚膳。”
“子邢……不回來了？他現在何處？”明明說好的……
阿吉涼涼地說：“阿吉區區奴才，哪曉得二爺生意場上的事情，不過……倒也知道二爺不能整天繞著一個人轉。”輕蔑地瞄了我一眼，意思再明白不過。
我呆坐桌前，珍饈滿桌，沒有子邢在，形同幹蠟，叫我如何下咽。阿吉見我神色泫然，語氣越加涼薄：“我說小少爺，你不吃飯本來不打緊，可奴才要替你受罪的。你折騰自己也不要連累奴才。”
“真不想吃……”我低聲說。阿吉翻了白眼，臉色越來越不耐煩，冷哼一聲，嘲諷至極地說道：“還真拿自己當主子了……不是二爺疼著你，這些飯菜你連汁兒也吃不上。”
“什麽意思？”我愕然問道。
阿吉也豁出去似的，以往的那點情麵都抹開，毫不顧忌地說：“別怪奴才嘴狠，這些都是大夥在說的。你是仗著二老爺的份兒留下的，現在二老爺去了，你早不是以前那個侄少爺了。二爺養著你，就是養著個眷寵。”
“眷寵……”我呆望著阿吉，喃喃自語了良久才恍悟，不禁羞憤交加，胸腔一陣冰涼。想起那些丫鬟仆從看我的眼色總是閃爍逃避，雖覺有異，可沒有多想知……怎知原來是這般意思！
木然呆立許久，我捂著隱隱作痛的胸口蹣跚回到床邊，“我累了，想歇一會兒。”
路子邢夜裏披著風雪而歸，我正在小口地抿著藥汁。他擁過我的身子，將凍得冰涼冰涼的臉貼過來，愧疚地說：“言，對不起，我……”
我點住他的唇，輕笑道：“說什麽呢你，要是你因我而耽誤正事，我才不饒你。我一個人看看書，跟下人說會兒話，時辰一下子就打發了。你真當少了你我就寂寞孤單不成？”
“當真？”他擰起眉頭，倒為我這般逍遙而感到不滿。我投入他懷中，貼著他厚實的胸膛，衣裳上消融後的水跡碰觸著他的臉頰，傳過來的還有微熱靛溫和他沉穩的心音，“真的……你不在的時候我也很好……所以你不用整天惦記著我……”
不要讓我承擔更多罪孽，我們之間……經不起太多非議……那些猜疑的目光，那些流言蜚語，統統由我來承擔。而你，必須是眾人企望的當家，是光明磊落的人上之人。
一粒淚珠滲到他的衣衫裏，無聲無息無影無蹤。咽下滿腔苦澀，我展開笑顏，印入他的眼中，搗動他的一腔溫柔。任憑萬丈紅塵紛擾，我隻安於這一尺胸膛。