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邦江前腳剛逃跑似的離開屋子，佐竹周三後腳就進來了。

不知道他有沒有聽見剛才的對話，隻是，他和妻子一樣顯得非常膽怯。拓也覺得，別看他胡子拉碴，態度冷淡，實際上卻可能出乎意料地軟弱。

“總之，請先幫忙把屍體搬進屋裏。”他說。

在得到園城寺準雄的指示之前，這件事情千萬不能驚動警察。但是，他又不忍心讓屍體就這樣暴露在夜間的露水裏。如果他一個人抬，要是弄傷屍體那就糟糕了……

拓也這時也不想跟他唱反調，便隨他出了屋，遙佳也跟了出去。暫且還是先順著他比較好，拓也心裏琢磨著。

他覺得，對這個男人不宜用剛才那種直截了當的問法。而且，拓也還沒有看到雅代的屍體和事發現場。與其說他想看——倒不如說，這是一個可以讓他看的好機會。

先來到屍體旁的佐竹周三，回頭望向拓也，有些生硬地說：“能幫我抬著腳嗎？

他夾雜著白發的滿麵胡須裏，單純地寫滿恐懼。拓也點點頭，走到屍體的腳部位置。

隻見屍體的兩條大腿毫無羞澀地叉開著，兩隻腳甩了出來。鮮豔的黃綠色連衣裙往上掀著，露出兩條瘦削的小腿。拓也伸出雙手，抓住屍體的腳腕。

沒有想象中那麽冷，那麽硬。死後約兩個半小時——他看著手表估算了一下。對這種微有暖意且綿軟的屍體觸感，拓也有些不寒而栗。

他不由自主地鬆開手，直起身來，深深地歎了口氣，打量著四周的情形。

塗白的房屋牆壁、欄杆折斷的陽台、深處那扇毫無光亮的窗戶、幽黑的森林魅影，以及低低地掛在空中的那輪微黃的月亮……

“——咦？”

昏暗青白的景色中，拓也突然發現一個形狀奇特的東西，不禁叫出聲來。

“怎麽了？”遙佳立即詢問。

“那裏。”拓也指著寬廣庭院的深處，“那團白色是什麽？”

拓也說的是別墅後麵那片廣闊森林的前方。四周種著蔓生植物——

應該是玫瑰吧——中央，飄浮著一團白色的東西。那不是人像，好像是個比較陌生的動物……

“啊，那個啊，那是隻鹿。”遙佳答道。

“鹿？”

“怎麽都無所謂吧。”佐竹插話進來，拓也感覺他明顯有些慌張，“那隻是個裝飾。”

“是隻陶製的鹿雕像。”遙佳補充說道，“滿意了吧，悠木君。”

佐竹催促著。他在屍體扭曲著的頭部旁邊蹲了下來，把手放在屍體肩上。

兩人合力將屍體抬起。盡管雅代體格偏瘦，但此時沒有意識的她還是相當重的。

搬運屍體的路上，佐竹、拓也以及遙佳三人誰都沒有說話。氣氛相當沉悶，甚至讓人感覺，絕對不會再動彈的雅代會不會突然開口說話，來打破這份沉默。

進入大門，剛想問佐竹應該搬去哪裏的時候——

（奇怪？）

借著豪華吊燈的光亮，拓也第一次注意到那裏。

“稍等一下。”拓也對著佐竹說道。

“又怎麽了？”

“那裏，她的手……”

屍體的右手指尖幾乎接近地板，正左右搖晃著。留得長長的紅色指甲的五個手指已經僵硬——中間的那根……

“沒有指甲。”

“啊？”

“你看，那根手指的指甲……”

中指指甲完全被剝落了下來。現在外麵的那一層，不是指甲油，而是泛著粉紅色光澤的活生生的真皮。那種顏色混合著刺眼的血紅色，將整個指尖染得通紅。

“跌下來的時候刮掉的吧。”佐竹皺著眉頭說道。

這是最本能的想法。假設跌落時不小心勾到某處，將指甲從根部剝落，也不是不可能的事。

但這時，遙佳卻說：“真奇怪。”

“怎麽？”

“剛才我跑過去給她把脈的時候……”

“難道不是這樣的？”

“嗯。”

遙佳點點頭，隨即又似乎沒有把握似的歪著頭。“當時比較暗……呃，但如果手指真是這樣的話，我不可能注意不到啊。”

（指甲被剝落。）

拓也的心中似乎看到些什麽。

（一個是……）

又消失了。雖然隻是一瞬，但他確實覺得自己看到了某些東西。某些非常重要，必須得想起來的東西。

（剝落的指甲。）

受佐竹周三的催促，他們繼續走著。拓也有些喘不過氣似的，一直在心中重複著這句話。

（被剝落的指甲……）

不久，拓也腦海裏便浮現出一件與之相呼應的事情，是三天前遙佳告訴他的一個“謎”。四月森林裏發生的那起案件中，不知什麽原因，屍體的頭發（一個是……）變短了。

那是……