星期一的清晨分外平靜，啟明星依然掛在天邊，海鷗還沒有離巢、發出吵人的叫聲，隻能聽見海風呼嘯，海浪輕輕地拍打沙灘，仿佛天地間的一切都消失了，隻剩大海和自己。西班牙哨兵原本懶洋洋地打著嗬欠，突然看到有幾隻小船接近。
讓哨兵觸目驚心的不是小船上的英國國旗，而是英國國旗下麵的玫瑰人魚旗。
警鈴聲打破了清晨的寧靜，西班牙艦隊亂做一團。原本一直沒有看到掛玫瑰人魚旗的船，西多尼亞公爵抱著幾分僥幸心理，以為米迦勒是小孩心性，為了女王沒有給他軍銜的事，在和女王鬧矛盾，所以不願意再為她戰鬥，不料他卻是英國的壓軸大將。
聽到警報聲，西多尼亞公爵幾乎連衣服都來不及穿，就匆忙指揮全軍嚴陣以待。可等他趕到“聖馬丁號”的指揮塔，卻發現對方隻有八艘船。
八艘英國船中領頭的便是赫赫有名的“人魚號”，潔白的浪花拍打著船頭的人魚像，像是海妖乘風破浪而來，嬌小的“身材”並不影響“她”成為海上男人的噩夢。跟在“人魚號”後麵的七艘船仿佛是女王的儀仗，卻也都隻是兩百噸以下的小船。尤其奇怪的是所有的船都和“人魚號”一樣，沒有火炮，沒有撞角，仿佛桅杆上的玫瑰人魚旗本身就是一道護身符，有這一麵旗幟掛著，就足以護他們周全。
西多尼亞公爵正納悶，瞭望員的驚叫喚醒了他：“那些都是鬼船，上麵一個人都沒有！”
天還沒有完全亮，在這種時候提到鬼怪，總是格外容易讓人毛骨悚然。但是派一個陸軍將領率領海軍也有好處，那就是他完全沒有海員常有的迷信，也根本不知道“人魚號”對斯第爾頓家族的象征意義，因此沒有上當。
稍微楞了一下，西多尼亞公爵就明白過來了：“趕緊把連接船隻的鐵鎖都砍斷，快！”
在當時的歐洲或許沒幾個人知道世界上還有一本叫《三個國家的傳奇》的書，但是這不妨礙他們自己想出類似的主意。三年前安特衛普的“地獄燃燒者”讓帕爾馬公爵損失了數千人，這個沉痛的教訓在整個西班牙婦孺皆知，更不用說西多尼亞公爵知道自己不擅長海戰，所以在出戰前拿其他人的海戰記錄做足了功課。這次恐怕也是和“地獄燃燒者”一樣的東西。
果不其然。
掛英國國旗的小船之間也用細長的鐵鏈串在一起，像是一條別致的項鏈，一邊漂，船邊的海裏一麵泛出油光，隻是在太陽完全升起前看不清楚。西多尼亞公爵反應過來的時候，小船已經駛到距離西班牙艦隊僅五海裏遠，突然燃燒起來，像是海麵上同時出現八個火球。同時海風助了它們一臂之力，八艘火船順風加速漂進西班牙艦隊的陣地。
“還不快砍斷鐵鎖！快！”眼看著火船越來越近，西多尼亞公爵氣急敗壞地命令道。這種自殺式的火船肯定都是無人駕駛，隻會順風順水亂漂。要是西班牙艦隊能及時避開，依然可以回來重新占領這個錨地。
“公爵大人，沒法砍。”
“怎麽會沒法砍？”
“鐵鏈和錨索都是連在一起的！要重新把船分開，就隻有砍斷錨索。”
“什麽？！”西多尼亞公爵跑到船邊，一看之下，大驚失色。
芙蕾雅把船交到西多尼亞公爵手上時是淩晨三點，就著火把隻能看見連接船隻的鐵鏈穩固無比，其他部分完全看不到。現在借著晨曦，西多尼亞公爵才發覺芙蕾雅使的小手段——她把錨索和鐵鏈拴在一起，鐵鏈的存在卻可以完全不影響船錨的起落，但是要砍斷焊死在船上的鐵鏈，隻有連錨索一起砍斷，而失去船錨的船就會成為海上的浮萍。但如果繼續拴著，就是坐以待斃，隻能等著被活活燒死。
兩害取其輕，變成海上的浮萍，總好過堂堂無敵艦隊被區區八艘英國小船燒得全軍覆沒。無奈之下，西多尼亞公爵隻能下令把鐵鏈連同錨索一起砍斷，各自散開，然後再回到加萊集合。
漂到西班牙陣地時，燃燒的火船依次爆炸，飛濺的火星點燃海麵上漂浮的瀝青，像是海水著了火。動物天性就對火有著與生俱來的恐懼，燃燒的海麵嚇得西班牙艦隊一片慌亂。
火船並沒有造成太大的直接損失，但是弄得海上一片硝煙彌漫，隻能看到熊熊火光夾雜著不時出現的爆炸聲。在視線被瀝青燃燒產生的黑煙遮擋的情況下，這些爆炸聲聽起來分外駭人。
所有的西班牙船都像無頭蒼蠅一樣亂轉，不知哪艘船運氣不好，船身沾到了漂在海麵上的瀝青，整艘船都燒了起來。船上的人顧不上滅火，隻想快點離開這個地獄般黑煙繚繞的地方，結果火勢一直蔓延到彈藥庫，整艘船都炸成一個大火球。突如其來的火光、震耳欲聾的爆炸聲和撕心裂肺的慘叫聲更是嚇得剩下的人心驚肉跳，終於明白在海水上還有機關——海上漂的都是油，隻要沾上一點，整艘船都會起火。
要在幾乎看不見海麵的情況下*縱笨拙的大帆船躲避油光，對*船技術實在是個太大的考驗，好在隨著火勢在海麵上蔓延，漂有瀝青的地方都燒起來了，隻要躲著火光就行。西班牙艦隊被海麵上不時冒起的火光嚇得潰不成軍，隻知道向看不到火光的地方避讓，可是在火光的反襯下，沒有著火的海麵還裹著黑煙，更加伸手不見五指。驚慌失措的西班牙艦船隻顧著躲避火光，沒注意到同伴，慌亂中許多船撞在一起，被自己人撞壞的船反而比直接被英國的火船炸壞的還多。
英國火船像是一個身份高貴又喜歡惡作劇的女主人，突然光臨下人的房間，滿意地欣賞衣衫不整的下人們看到自己時的驚慌失措，然後便隨著水流慢慢漂走。天完全亮了，風吹散嚇人的黑煙，還海麵以寧靜，西多尼亞公爵鳴炮下令重新集合，許多失去兩個錨的船隻卻隻能沿著海岸向東北漂流，無法向旗艦“聖馬丁號”靠攏。最後隻能是西多尼亞公爵的“聖馬丁號”跟著他們走，以免散得太開，給英國艦隊逐一擊破的機會。
一麵在爆炸中著了火的玫瑰人魚旗慢慢飄落到依然星星點點地燃著火焰的海麵上，碰到漂在海麵的瀝青，又爆發出一陣火焰，才心不甘情不願地熄滅。旁邊的海麵上突然冒起泡泡，隨即鑽出一個人來，不滿地看向遠去的西班牙戰艦。
想不到那個西多尼亞公爵比想象中難對付得多。米迦勒一開始打算的是對方看到“人魚號”，就會放鬆警惕，不會猜到這些船都是自殺式的火船，不料西多尼亞公爵根本不上當。原本想一舉炸得無敵艦隊潰不成軍的，想不到結果也不過如此。
這時“人魚號”上隻剩一個頭的人魚雕像從米迦勒麵前漂過。米迦勒看了看它，總覺得雕像酷似菲澤塔的臉似乎帶著幾分責備的神色，接著想到姐姐如果知道他拿“人魚號”來麻痹敵人，把那艘船炸得屍骨無存，會是什麽反應。想到這兒，米迦勒咽了一口唾沫，心虛地拿過被燒得隻剩一半的玫瑰人魚旗，蓋住雕像的臉，自己遊回海岸，假裝什麽都沒有看到。
*****剩下的工作就是痛打落水狗。
米迦勒出了大血本，在西班牙艦隊中製造這麽一場大混亂，到此時才知道英國這麽一個四麵環海的島國的海軍居然遜到如此難以置信的地步。他已經做好一切準備，讓他們撈現成便宜，想不到他們撿便宜還能撿得驚險不斷。
拂曉時分，霍華德勳爵的部下發現西班牙艦隊都分散漂流來，沿著海岸漂向敦刻爾克，無法再回到加萊。這原本是個攻擊敵方艦隊的大好機會，可是霍華德勳爵看到無敵艦隊中型帆船支隊的旗艦“卡皮塔拉號”擱淺在沙灘上，上麵是艦隊指揮官雨果•德•蒙卡達和八百多名船員，竟然不去追擊逃走的敵人，而先去攻擊這艘孤船，還經過一番苦戰才俘虜了它，雨果•德•蒙卡達也戰死，霍華德勳爵連一個有價值的俘虜都沒有撈到。
德雷克、霍金斯倒是比霍華德勳爵更看得清戰爭形勢。西班牙人的炮彈已經打完，德雷克和霍金斯現在可以放心大膽地接近敵人，把殘敵沿下風方向往齊蘭德的海岸上趕，可結果因為英軍的炮彈耗盡，再加上風向轉變，這場會戰隻能不了了之。唯一令人欣慰的是此時西多尼亞公爵已經被迫退出英吉利海峽，到了敦刻爾克以下的地點，無法與帕爾馬公爵會合了。
經過這一場戰鬥，西班牙方麵已經用去了十萬發以上的大炮彈，可是英國船隻損失卻不大。反之，西班牙軍沒有補給，沒有彈藥，而英國艦隊就像循著血味而來的鯊魚，一口一口地把無敵艦隊這條受傷的大鯨魚咬得越來越鮮血淋漓，隻能回國。
當西多尼亞公爵率領西班牙艦隊向本國返航時，境況十分悲慘。艦隊繞過蘇格蘭北部和愛爾蘭西部，經曆暴風、暗礁、疾病、饑餓、幹渴以及英國艦隊無時無刻的襲擊，許多船隻都在中途沉沒。當他們從裏斯本出發時，一共有一百三十艘船，回到西班牙的隻有其中的一半，而英國人除了八艘自殺性的火船以外，卻一艘船都沒有損失。
盡管如此，英國依然籠罩在帕爾馬公爵的陰影之下，最後還是靠米迦勒的經濟支持，伊麗莎白女王才能繼續負擔龐大的軍事開支，在與西多尼亞公爵交戰以後讓英國的海軍和陸軍不顧一切地迅速複原，終於徹底打敗西班牙的無敵艦隊。
這是一場爭奪海上霸主寶座的戰鬥，這是一次為不列顛帝國奠定了基礎的勝利，英國人就此走上了*的道路，同時為後世美國的崛起打下基礎。英國的旗幟能飄揚在世界之上，成為亙古以來所未有的海洋大帝國，就是從這場偉大的勝利開始。打敗西班牙、奪得海上霸主之位的功勳也讓榮光女王伊麗莎白一世的名字永遠在曆史書上閃耀著奪目的光輝，卻沒有多少人知道在為這個國家光輝的背後立下汗馬功勞的斯第爾頓家族。
大英帝國從興起到衰頹，期間差不多經過了三百年以上的時間；而斯第爾頓家族從興起到徹底消失，期間隻經曆了三十年都不到。