與此同時，盛京，皇宮。

坤寧宮的朱門已落了半月的鎖，銅環上蒙著層薄薄的灰。

蕭皇後因“誤用巫蠱厭勝之術”被禁足，已經整整三個月了。這個消息像枚石子投進後宮的湖麵，漾開圈圈暗流。

皇帝雖未廢後，卻讓穎貴妃暫掌鳳印，六宮事宜皆由她裁奪。

從前許多人看不上這個沒有娘家扶持，又不怎麽爭寵的女人。如今她突然脫穎而出，成了真正的六宮之主，就連她的父親和母親都被皇上接回盛京，父親的官職更是連升三級。

誰也不敢小瞧她。

皇上此舉叫人太意外了。

穎貴妃的母親是陳國公府庶女，她也算是半個門閥。可陳國公府如今愈發不堪，遭皇帝厭棄，眼看著馬上就要顛覆。

誰能想到，穎貴妃的父親會被委以重任。

人人都道穎貴妃生得一副弱柳扶風的模樣，說話時總帶著幾分怯生生的溫軟，初見時，誰都以為這不過是個性子綿柔的美人，憑著聖寵才得了這份權柄。

可如今她執掌後宮，手腕竟然狠辣強勁，一時間叫人刮目相看。

……

一日午後，穎貴妃正坐在承乾宮的暖閣裏，翻看各宮呈上來的月例賬冊。

窗欞外的紫藤花架下，忽然傳來一陣細碎的爭執聲。

“姐姐這話就錯了，貴妃娘娘雖掌著事，可規矩不能亂。咱們份例裏的東珠，怎麽就換成了淡水珠？”說話的是去年剛入宮的劉貴人，仗著家裏是武將，性子最是潑辣。

旁邊的容嬪跟著幫腔，聲音尖細：“可不是嗎，聽說承乾宮那邊的用度都沒減，反倒克扣起咱們來，這要是傳出去，還當咱們宮裏沒規矩呢。”

“哎，誰讓蕭皇後還在禁足呢。”

兩人你一言我一語，故意讓暖閣裏的人聽個清楚。

穎貴妃翻過賬冊的手指頓了頓，纖長的睫毛垂下，遮住眼底的神色。她輕輕咳了兩聲，聲音依舊溫軟：“外頭是誰在說話？進來吧，有話不妨當著我的麵說。”

劉貴人和容嬪對視一眼，帶著幾分得意走進來，福了福身，臉上卻沒什麽恭敬的神色。

“妹妹們是覺得月例裏的珠子不好？”穎貴妃拿起桌上一串東珠項鏈，指尖撫過圓潤的珠子，“去年貢品裏的東珠本就少，皇後娘娘雖然被禁足，但皇上說了，一應的用度不許縮減，要維持體麵，自然得先用著。你們年輕，戴淡水珠更顯清爽，我還以為是好意呢。”

劉貴人嗤笑一聲：“娘娘說笑了，同為嬪妃，大不了把珠子都勻在一起分分，這樣也公平，憑什麽就要克扣我們的？”

穎貴妃沒接話，反倒轉向身後的掌事姑姑：“李姑姑，上個月劉貴人宮裏是不是打碎了先帝禦賜的霽藍釉瓶？”

李姑姑躬身應道：“回娘娘，是。當時劉貴人娘娘說要自行上報，至今還沒動靜。”

劉貴人臉色微變：“不過是個瓶子……”

“那是先帝遺物。”穎貴妃的聲音依舊輕柔，卻添了幾分不容置疑的分量，“按宮規，損毀先帝遺物當罰俸半年，閉門思過。你既沒上報，便是有欺瞞之罪。”

她又看向容嬪：“聽說容嬪妹妹前幾日，讓娘家送了些宮外的點心進來？”

容嬪心頭一跳，強作鎮定：“不過是些尋常吃食……”

“宮規裏寫得明白，外臣不得私遞物件入宮。”穎貴妃放下項鏈，抬眼看向兩人，眸光清澈卻帶著寒意，“你們既知規矩，卻偏要犯，是覺得我性子好，就可以肆意妄為嗎？”

劉貴人還想爭辯，卻被李姑姑帶來的太監按住。穎貴妃沒再看她們，隻淡淡吩咐：“劉貴人罰俸一年，禁足景陽宮；容嬪杖責二十，送回鍾粹宮思過。至於月例裏的珠子，等你們想明白規矩了再說。”

兩人臉色煞白，這才驚覺眼前這看似柔弱的貴妃，不動聲色間就掐住了她們的把柄。

掌事太監拖人的時候，連哭喊都被死死按住，暖閣裏很快恢複了安靜。

穎貴妃重新拿起賬冊，仿佛剛才什麽都沒發生。她輕輕摩挲著紙頁，唇角噙著一抹淺淡的笑意，眼底卻一片沉靜。

窗外的紫藤花簌簌落下，落在青磚上，像極了那些不懂收斂的鋒芒，終究要被碾落成泥。

後宮的天，該換個樣子了。

穎貴妃覺得內心無比舒暢。

她藏拙太久了，一味地忍讓皇後，忍讓一切受寵的嬪妃。

如今穎貴妃手中有兩個皇子，滿後宮中再也沒有比她權勢更大的女人。

權力才是最好的滋養品。

從前她隱忍蟄伏，其實也沒有想過爭權奪利，無非是想保住一條命，陪伴皇子長大成人便是了。

沒成想這潑天的權勢就奔著她而來了。

穎貴妃想了想，其實她也不算是完全幸運。是因為她比旁人都更有眼色，更能揣摩清楚皇帝的心意。

皇上對後宮女人的感情，隻是走個過場和盡義務。

皇上真正在意的人，隻有那個女人。

穎貴妃扭頭看了看繈褓中的四皇子，眼裏浮現了一抹複雜的情緒。

穎貴妃知道皇帝的心意，所以在暗地裏幫襯過那個女人。

皇帝記著這份情誼，所以一直對穎貴妃抱有感謝的情感。此次她能夠執掌後宮，一是因為皇帝對她印象不錯，二是因為她的確有這個能力。

放眼望去，整個後宮之中除了穎貴妃自己，恐怕再也沒有人能擔得起這個重任了。

就在穎貴妃思忖的時候，門外突然傳來了太監焦急的呼喊聲。

“貴妃娘娘，不好了，皇上突發急症暈倒了！”

穎貴妃眼皮猛的一跳，立馬站起來，連大氅都顧不得披上就往外走，“怎麽回事？把太醫院的院判都叫來了嗎？”

“回貴妃娘娘，好像是邊城的探子傳了什麽消息回來，皇上原本還好好的，聽他說完一下就不行了。加上皇上這幾日因為國事憂思過度，本就身子虛弱。也不知是得了什麽消息，將他刺激成這樣，直接就暈倒在紫宸殿的外書房中了！如今太醫院的太醫們已經在醫治，您快來吧！”